Температура тела у мужчин и вправду выше, чем у женщин, и Яо Шуньин почувствовала тепло. Инстинктивно она прижалась к Тянь Цинлиню — такая покорная и безмятежная. Девушка была мягкой и нежной, от неё исходил лёгкий, приятный аромат. Тянь Цинлинь растаял от восторга и тихо позвал:
— Сестрёнка Инънян, сестрёнка Инънян…
Спящая Яо Шуньин, похоже, не любила, когда её беспокоят, и недовольно пробормотала что-то себе под нос. Тянь Цинлинь наклонился ближе, чтобы расслышать, но так и не смог разобрать слов. Зато заметил, как её алые губки слегка надулись — будто сочная вишня, манящая попробовать. В этот миг Тянь Цинлинь уже не мог совладать с собой и невольно потянулся, чтобы поцеловать её.
Их губы вот-вот должны были соприкоснуться, как вдруг Яо Шуньин вскрикнула сквозь слёзы:
— Волк! А-а… Проклятый волк… Вон отсюда, мерзавец! Ууу… Дедушка… Мне страшно…
Тянь Цинлинь вздрогнул от неожиданности, решив, что девушка проснулась. Но, взглянув внимательнее, понял: глаза её плотно закрыты — она всё ещё спит. Наверное, ей приснились те самые два волка, и теперь она плачет во сне. По щеке девушки медленно скатилась слеза. Тянь Цинлиню стало больно за неё, и он осторожно вытер слезу кончиком пальца.
Затем его охватило глубокое раскаяние. Эта девочка пережила сегодня ужасное потрясение, чуть не погибла, чудом вырвалась из лап смерти. Она доверилась ему без остатка, а он воспользовался её беспомощностью? Это было крайне недостойно. «Джуньцзы не нарушает правил даже в темноте», — вспомнил он наставления Конфуция. Разве не ради этого он день за днём усердно учился, стремясь следовать пути мудрецов? Неужели все его книги оказались напрасны? Его поступок ничем не отличался от поведения тех двух зверей!
Чем больше он думал, тем сильнее стыдился. Вся романтическая дрожь мгновенно испарилась.
Но Яо Шуньин так сладко спала у него на груди, что он не мог просто оттолкнуть её. Вместо этого его мысли начали метаться в разные стороны. Удалось ли Ли Дачуаню и Саньланю благополучно вернуться в город? А невеста Саньланя — с ней всё в порядке? И главное — Ли Дачуань уже знает о его чувствах к Инънян. Что теперь будет? Расскажет ли он ей? Как она тогда посмотрит на него? Если узнает, что он питает к ней такие чувства, не пожалеет ли, что так доверилась ему этой ночью?
Хотя… может, и хорошо, что знает. Тогда он сможет официально послать сваху с предложением руки. Ли Дачуань и четвёртая тётушка с дядюшкой наверняка одобрят. Но согласятся ли дедушка и бабушка Яо? Кажется, дедушка относится к нему благосклонно. А бабушка из семьи Ли, кажется, тоже расположена. Однако его семья далеко не так зажиточна, как их. Захочет ли дедушка Яо выдать внучку замуж за бедняка?
А сама Инънян? Она не только прекрасна лицом, но и обладает редким умом и учёностью. Где ему, простому парню, до такой девушки? Не сочтёт ли она его жабой, мечтающей о лебедином мясце? Да и Хоу Сань явно питает к ней чувства — такой девушке место в знатном доме, а не рядом с ним. Хотя… Инънян, кажется, не из тех, кто гонится за богатством. Хоу Сань не раз оказывал ей знаки внимания, но она обращалась с ним куда холоднее, чем с ним самим. Правда, с ним она добра лишь по-дружески — никаких особых чувств не проявляет. Ведь он старше её на несколько лет, и она, скорее всего, видит в нём просто старшего брата. Наверняка даже не думала о нём как о женихе. А если она не захочет выходить за него, то даже если он пришлёт сваху, дедушка Яо не станет насильно выдавать внучку.
Мысли Тянь Цинлинья метались: то он падал духом, то вновь обретал надежду, то радовался, то корил себя. Так он ворочался в полусне, пока наконец не провалился в глубокий сон от усталости.
Яо Шуньин внезапно проснулась — инстинкт подсказал ей опасность. Открыв глаза, она увидела прямо перед собой две зеленоватые точки. Волки вернулись! Они стояли по обе стороны входа в пещеру. К счастью, Тянь Цинлинь заранее подложил ещё два пня к костру, и пламя всё ещё горело ярко. Иначе звери давно бы ворвались внутрь. От страха по спине Яо Шуньин пробежал холодный пот, и она закричала:
— Тянь Саньгэ! Тянь Саньгэ! Волки! Они снова здесь!
И только после этого заметила, что лежит у него на груди.
— Где?! — Тянь Цинлинь резко открыл глаза. Увидев волков за пределами пещеры, он немного успокоился:
— Не бойся, они не посмеют войти!
Он мягко отстранил её и встал, чтобы подбросить хвороста.
— Не бойся, я разведу костёр побольше — тогда они точно не сунутся.
— Но у нас почти нет дров! — обеспокоенно указала Яо Шуньин на скудный запас хвороста.
— Да, это серьёзная проблема. Придётся беречь огонь — лишь бы они не осмелились зайти.
Тянь Цинлинь нахмурился, глядя на угасающий костёр.
— Эх, надо было раньше собрать побольше дров.
Яо Шуньин, видя его расстройство, поспешила утешить:
— По моим расчётам, скоро должен рассвет. Этого хвороста хватит до утра. А утром дядя Сань обязательно придёт. Мы вместе справимся с этими тварями!
Её слова придали Тянь Цинлиню уверенности. Он сжал кулаки:
— Жаль, что у меня нет оружия! Иначе я бы сам справился с обоими. Хоть бы палка или шест под руку попался!
Оба теперь бодрствовали, не смея больше сомкнуть глаз. Тянь Цинлинь для надёжности положил рядом обгоревшую толстую палку и велел Яо Шуньин собрать в пещере побольше камней:
— Если вдруг волк ворвётся — сразу бросай в него камни!
Потом, подумав, он вручил ей оставшиеся куски смолястой сосны:
— Если звери всё же прорвутся, я постараюсь их задержать. А ты не смотри на меня — сразу зажги эту смолу и бросай им прямо в морды!
Яо Шуньин нервничала, ладони её вспотели, но, чтобы разрядить обстановку, она улыбнулась:
— Отличный план! Я сожгу им шкуру дочиста — пусть узнают, кто тут хозяин!
Не успела она договорить, как из темноты вырвалась чёрная тень.
— Осторожно! — закричал Тянь Цинлинь и рванул её в сторону, едва успев увернуться.
Второй волк тут же бросился на Тянь Цинлиня, который уже лежал на земле. Тот не успел увернуться и схватил зверя руками, отчаянно пытаясь не дать тому вцепиться в шею. Яо Шуньин дрожала всем телом, подняла камень, но боялась бросить — вдруг попадёт не в волка, а в Тянь Цинлиня.
— Палка! Нужно взять палку! — прошептала она и бросилась к оружию.
Первый волк, промахнувшись, врезался в стену пещеры. Удар был сильным — зверь лежал, тяжело дыша, прежде чем с трудом подняться. На этот раз он снова выбрал целью Яо Шуньин. Но Тянь Цинлинь, сражаясь со вторым волком, сразу понял его замысел. Он перекатился в ту сторону и с силой пнул зверя, снова опрокинув его на землю.
К этому времени Яо Шуньин уже схватила палку. Она подбежала и принялась колотить второго волка, пока Тянь Цинлинь не одолел его. Затем бросилась помогать с первым.
Но тот, хоть и был ранен, сохранил силу. Он ловко вырвал палку из её рук. Безоружная Яо Шуньин мгновенно оказалась под ним.
— Сестрёнка Инънян! — завопил Тянь Цинлинь, вырвавшись из объятий второго волка. Но было слишком далеко — он не успевал.
— Мерзавец! — прорычал чей-то голос.
Волк, уже готовый вцепиться в шею девушки, вдруг взмыл в воздух и с грохотом ударился о стену пещеры. Его череп треснул, и зверь тут же испустил дух.
— Дядя Сань! Вы наконец пришли! — Яо Шуньин бросилась к спасителю и разрыдалась.
— Хорошая девочка, не плачь. Дядя здесь, дядя убил эту тварь! — Ли Дачуань гладил её по голове, утешая.
Тянь Цинлинь, убедившись, что Яо Шуньин в безопасности, в ярости набросился на оставшегося волка. Он бил его кулаками, пока зверь не перестал дышать.
Ли Дачуань смотрел на их измождённые лица и чувствовал огромную вину:
— Это всё моя вина! Я так долго блуждал в темноте, не мог найти вас. Если бы пришёл раньше, Инънян не пришлось бы так страшно переживать. Слава Небесам, я успел! Вы целы — вот что важно!
Он сложил руки и поклонился небу с глубокой благодарностью.
Яо Шуньин нащупала свою шею, потом посмотрела на острые клыки мёртвого волка и содрогнулась от ужаса.
Тянь Цинлинь выглянул наружу — небо начало светлеть.
— Сестрёнка Инънян, смотри — скоро рассвет. Мы сейчас отправимся в город. Ты хорошенько умоешься, плотно поешь и выспишься. Забудь всё, что случилось этой ночью, будто это был кошмар.
Яо Шуньин энергично кивнула:
— Тянь Саньгэ, вы прямо выразили мои мысли! Именно так я и хочу. Эту ночь я сотру из памяти, как дурной сон. Хотя… не совсем. Я никогда не забуду, как вы появились вовремя и спасли меня. И дядю Саня тоже. Вам обоим я обязана жизнью.
Ли Дачуань строго нахмурился:
— Глупышка, я твой дядя — для меня это долг. А вот Тянь Саньланю мы действительно должны…
Он осёкся, вспомнив о чувствах Тянь Цинлинья к племяннице. Теперь их всю ночь провели вдвоём в пещере. Хотя, судя по их виду, ничего недозволенного не произошло, но другие могут подумать иначе. Если слухи пойдут, репутации Инънян не миновать пятна. Единственный способ загладить это — выдать её замуж за Тянь Цинлинья. Но согласятся ли родители? И самое главное — хочет ли этого Инънян? Ли Дачуань чувствовал одновременно тревогу и надежду.
— Как там Сюэнян? И мой третий брат? Почему они не прыгнули вместе с нами? — как только страх отступил, Яо Шуньин вновь засуетилась.
Ли Дачуань успокоил её:
— В городе есть лекарь. Сюэнян просто простудилась — согреется, примет лекарство, и всё пройдёт. А твой брат лишь подвернул ногу. Лекарь сделает компресс с растиркой — через несколько дней будет как новенький.
— Когда Сюэнян вернётся в таком виде, Юйнян наверняка перепугается.
— Ещё бы! Но она ещё больше встревожилась, узнав, что тебя не нашли. Хотела идти со мной, даже звала мужа Юйнян. Я отказал — кому-то же надо присматривать за Саньланем и другими. Как только совсем рассветёт, сразу двинемся обратно, чтобы они успокоились. Хорошо, что дома ничего не знают. Если бы бабушка узнала, что вы чуть не погибли, сердце не выдержало бы. Не пойму только — ведь госпожа Чжао и госпожа Сюэ всегда дружили с тобой. Зачем им понадобилось тебя убивать?
К счастью, госпожа Хэ из дома Дуаней узнала об этом и сообщила нам. Иначе в такой темноте мы с Тянь Саньланем вряд ли бы вас нашли.
Яо Шуньин побледнела:
— Дядя Сань, вы хотите сказать, что лошадь специально испортили, чтобы мы погибли?
Ли Дачуань удивился:
— Конечно! Разве Тянь Саньлань тебе не сказал?
Яо Шуньин покачала головой. Тянь Цинлинь пояснил:
— Ты и так была напугана волками. Я не хотел расстраивать тебя ещё и этим.
— Дядя Сань, расскажите всё по порядку! — взмолилась Яо Шуньин.
Ли Дачуань подробно пересказал слова госпожи Хэ, хотя истинную причину, по которой та решила помочь, умолчал — не стоило говорить об этом при посторонних. Вместо этого он просто добавил:
— Старый господин Дуань ведь служил заместителем главы Двора наказаний. Люди из такого дома всегда чтут закон и не могут оставаться равнодушными к заговорам и убийствам.
Выслушав всё, Яо Шуньин вспомнила, как Пятая сестра Чжао в доме Сюэ была так любезна и заботлива. От этой мысли её пробрало холодом. Эта змея в человеческом обличье страшнее даже малой госпожи Ван! Та хотя бы была взрослой женщиной лет тридцати, а Пятой сестре Чжао всего пятнадцать-шестнадцать. Возможно, она задумала убить её ещё тогда, когда Яо Шуньин в карете поприветствовала её, а та даже не ответила.
http://bllate.org/book/8873/809224
Готово:
