Пятая сестра Чжао с трудом растянула губы в подобии улыбки и отозвалась:
— Да, всё благодаря защите Бодхисаттвы.
Яо Шуньин, глядя на её напряжённые, неестественные черты лица, весело улыбнулась:
— Конечно, именно так! Видно, Небеса всё же справедливы. Мы трое всегда добры к людям, никогда не совершали злых поступков и даже помыслить не могли о том, чтобы кому-то навредить. Поэтому Небеса и даровали нам удачу — избежали беды и вышли из передряги целыми и невредимыми. А вот тем, чьи сердца полны злобы и кто лишь ищет случая причинить зло другим, Небеса милости не окажут. Пусть сейчас они и живут беззаботно, но рано или поздно их обязательно постигнет беда. Ведь говорят: «Небесная справедливость неумолима, воздаяние неизбежно», и ещё: «Не то чтобы не наказывали — просто срок ещё не настал». Согласны ли вы со мной, Пятая сестра Чжао?
На этот раз улыбку Пятой сестре Чжао уже не удалось выдавить вовсе. Она пробормотала:
— А… да… конечно, именно так.
Яо Шуньин пригласила её присесть, а затем будто невзначай спросила:
— Вчера в доме семьи Сюэ я не слышала, что Пятая сестра Чжао собирается возвращаться. Как же так получилось, что вы сегодня внезапно приехали в город? Разве госпожа Сюэ не приехала вместе с вами?
— А… это… просто вдруг вспомнила, что у одной из моих служанок скоро день рождения. Маменька говорила, что сразу после дня рождения выдаст её замуж. Мы ведь с ней долго жили под одной крышей, так что я решила вернуться и подарить ей что-нибудь на память.
— Какая вы добрая! — воскликнула Сюэнян с искренним восхищением. — Даже простую служанку так помните! Такая госпожа — настоящее счастье для слуг.
Яо Шуньин чуть заметно скривила губы и мысленно фыркнула: «Добрая? Да это же насмешка над самим словом „доброта“!»
Изначально Пятая сестра Чжао приехала в город именно за новостями. Услышав в лавке семьи Линь о том, что Яо Шуньин и её подруги остались невредимы, она уже тогда получила сокрушительный удар. Но раз уж слово было сказано, назад дороги не было, и ей пришлось терпеливо следовать за вышивальщицей в дом семьи Линь, чтобы навестить Яо Шуньин и Сюэнян. По дороге она всё думала: может, у Яо Шуньин всё-таки на лице глубокий порез? Лучше бы эта нахалка осталась со шрамом — тогда уж точно не сможет соблазнять девятого двоюродного брата своей красотой! Но чем сильнее была надежда, тем горше оказалось разочарование: эта девчонка и впрямь цела и невредима, лицо её по-прежнему гладкое и сияющее.
Пятая сестра Чжао с трудом пробормотала ещё несколько вежливых фраз, после чего больше не могла притворяться и, сославшись на встречу с какой-то городской госпожой, встала, чтобы уйти. Сюэнян, растроганная и благодарная, попросила Яо Шуньин проводить гостью. Та, глядя на растерянный и подавленный вид Пятой сестры Чжао, кивнула в знак согласия.
Дойдя до ворот, Яо Шуньин с видом искренней заботы спросила:
— Скажите, Пятая сестра Чжао, не знаете ли вы, когда вернётся молодой господин У?
Лицо Пятой сестры Чжао мгновенно изменилось, и она настороженно спросила:
— Почему вас это интересует, госпожа Яо?
Яо Шуньин приняла смущённый вид:
— Э-э… ну как же… ведь в нашем уезде Цивэнь впервые за столько лет появился столь юный чжуанъюань! Да ещё и из Уцзябао! Все окрестные жители с нетерпением ждут, когда смогут увидеть молодого господина У собственными глазами.
Пятая сестра Чжао слегка презрительно поджала губы и равнодушно ответила:
— Не знаю. Дома об этом не упоминали. Возможно, девятый двоюродный брат ещё не присылал писем.
— А, понятно… — разочарование Яо Шуньин было невозможно скрыть. Но тут же она оживилась: — Знаю! Хоу Сань ведь тоже остался в Наньпинчжоу! Наверняка молодой господин У поддерживает с ним связь. Может, они даже вместе вернутся. Я просто загляну в дом Хоу и спрошу — вряд ли Хоу Сань тоже не прислал весточку?
Пятая сестра Чжао удивилась:
— Кто такой Хоу Сань?
Яо Шуньин прикрыла рот ладонью, будто в смущении:
— Ой, прости меня, болтушка! Хорошо, что рядом оказалась ты, а не посторонний — иначе подумали бы, что я не умею уважать старших и веду себя вызывающе. Хоу Сань — это внук заместителя министра ритуалов Хоу. Его мать родом из нашего Лицзячжуаня, так что мы с детства играем вместе и привыкли звать его просто Хоу Сань, без всяких «молодой господин».
Пятая сестра Чжао с кислой миной произнесла:
— Судя по вашим словам, вы с этим Хоу Санем, должно быть, очень близки?
Яо Шуньин гордо ответила:
— Ещё бы! Во-первых, мы из одного села, а во-вторых — между нами особая связь: я его учительница! Возможно, вы не знали, но Хоу Сань вначале и вовсе не умел читать. Узнав, что я с детства училась у отца и хорошо знаю «Четверокнижие и Пятикнижие», он настоял, чтобы я обучала его грамоте. Представляете? Ученик с таким слабым начальным уровнем всё же попал в список сдавших экзамены! Мне, как его наставнице, невероятно приятно!
Пятая сестра Чжао натянуто улыбнулась:
— Не думала, что между вами с господином Хоу такие отношения… Значит, он во всём вам подчиняется?
Яо Шуньин скромно отмахнулась:
— Вы преувеличиваете. Он ведь из знатной семьи, как может слушаться такую, как я? Разве что почти всегда исполняет мои просьбы. Если мне что-то нужно — он обязательно постарается исполнить.
Лицо Пятой сестры Чжао стало мрачным, и она тихо пробормотала:
— Почти всегда исполняет, говорите?
— Именно так! — подтвердила Яо Шуньин. — Благодаря основам, которые я ему заложила, он и сумел сдать экзамены. Когда вернётся, обязательно поблагодарит меня. А ещё я хотела спросить молодого господина У — ведь я давала ему несколько советов по написанию сочинений. Интересно, воспользовался ли он ими? Если да, то успех Цивэня в лице чжуанъюаня — и моя заслуга тоже!
Яо Шуньин всё больше воодушевлялась, глаза её горели. Но вдруг она словно спохватилась, прикрыла рот и засмеялась:
— Ой, какая я хвастливая! Конечно, они сдали экзамены благодаря своим учителям и собственным усилиям. Какое отношение ко всему этому имеет такая, как я? Ха-ха… Пятая сестра Чжао, пожалуйста, забудьте мои глупые слова.
На этот раз Пятая сестра Чжао даже натянутой улыбки выдавить не смогла. Лицо её окаменело, и она, резко повернувшись, ушла.
Глава сто четвёртая. Приманка
Между тем Ли Дачуань и Тянь Цинлинь вернулись на стройку поместья Дуаней в Хуньшуйчжэне. Чтобы сохранить тайну, они сказали всем, что срочно уехали в город Цивэнь и одолжили повозку у дяди Вана, а по пути неожиданно столкнулись с несчастным случаем с повозкой семьи Линь. Наедине же они передали через дядю Вана искреннюю благодарность госпоже Хэ.
Однако с тех пор Ли Дачуань стал смотреть на Тянь Цинлинья с явным недоверием и подозрением. Тот чувствовал себя всё более неловко под этим пристальным взглядом и, наконец, не выдержав, признался, что действительно хочет послать сваху с предложением руки Яо Шуньин, но боится, что Яо Чэнэнь не даст согласия, а сама Яо Шуньин его не примет.
Убедившись в искренности его намерений и учитывая долгое совместное общение, Ли Дачуань внутренне счёл этого молодого человека достойным. Он строго предупредил Тянь Цинлинья, что по возвращении домой на Новый год намерен сообщить родителям об этом и выяснить их отношение. Если всё пройдёт удачно, он сам сообщит Тянь Цинлиню, чтобы тот отправил сваху. Ради сохранения репутации Яо Шуньин Ли Дачуань потребовал, чтобы все трое придерживались единой версии: будто именно он и Тянь Цинлинь нашли Яо Шуньин и именно втроём сражались с волками в пещере. Он также предупредил: если Яо Чэнэнь и госпожа Ли категорически откажутся от этого брака, Тянь Цинлиню придётся отказаться от своих чувств и дать клятву хранить в тайне всё, что происходило в пещере.
Тянь Цинлинь был вне себя от радости: Ли Дачуань не только не возражал против его намерений, но и обещал помочь! Он тут же заверил, что, независимо от исхода дела, никому и никогда не проговорится о пещере.
Разговор состоялся, и теперь Тянь Цинлинь с нетерпением ждал Нового года, считая дни и часы. Время тянулось невыносимо медленно. К счастью, главная госпожа дома Дуаней усилила надзор за Седьмой дочерью Дуань, и та почти не выходила из дома, а значит, не могла больше досаждать Тянь Цинлиню.
В то время как он томился в ожидании, Яо Шуньин жила насыщенной жизнью. Во-первых, приближался Новый год, и дела в семье Линь шли бойко — все были заняты до предела. Во-вторых, она размышляла, как бы устроить ловушку для Пятой сестры Чжао.
Сюэнян и Ли Синбэнь изначально собирались уехать домой, но, видя, как не хватает рук в лавке (даже беременная Юйнян ходила за прилавком), не осмелились просить об этом. Линь Лаонянь, опасаясь новых происшествий, почти не выпускала девушек за пределы города.
Заказ семьи Сюэ пришлось выполнять, так как Яо Шуньин никому не рассказала о подлинной причине происшествия с лошадьми. На этот раз товар вёз лично муж Юйнян. Старшая госпожа Сюэ, услышав от него, как Яо Шуньин и её подруги чудом избежали гибели, была глубоко потрясена и сказала, что если бы не их поездка по её поручению, беды бы не случилось. При расчёте она велела управляющему доплатить мужу Юйнян десять лянов серебром. Яо Шуньин и до этого хорошо относилась к этой доброй старушке, а после рассказа мужа Юйнян решила окончательно простить Сюэ — ради её бабушки.
А вот как наказать Пятую сестру Чжао, не выдав себя и не оставив следов, — над этим она всё ещё ломала голову.
— Сестра Яо! Опять пришёл Чжао Да! Так и норовит заглянуть в лавку, прямо тошно смотреть! Пожалуйста, выйди на время за прилавок — я спрячусь, пока он не уйдёт!
Ху-дайцзе, вышивальщица из семьи Линь, ворвалась в комнату, задыхаясь от злости. Ей было двадцать один год, но судьба её была нелёгкой, и замуж она так и не вышла. Её отец при жизни только и делал, что пил и избивал семью. Мать, не вынеся издевательств, отравилась мышьяком, оставив троих детей на попечение пьяницы-отца.
Ху-дайцзе была даже довольно хороша собой, но из-за такого происхождения женихи не спешили свататься. Год назад отец, напившись до беспамятства, упал и разбился насмерть. Ху-дайцзе, оставшись единственной опорой семьи, приехала из Фэнлинду в семью Линь работать вышивальщицей, чтобы заработать приданое для младшего брата. Она к тому же умела читать и считать, поэтому Линь Лаонянь иногда просила её подменять Яо Шуньин или Сюэнян за прилавком.
Один вдовец из Цивэня каким-то образом узнал о её положении и теперь каждые два-три дня захаживал в лавку, пытаясь завести разговор и добиться её расположения. Ху-дайцзе с самого начала невзлюбила его за грубые черты лица, а потом услышала, что он жесток с жёнами и уже довёл свою первую супругу до смерти вместе со своей сварливой матерью. В такой ад она, конечно, не собиралась идти, и при виде него старалась уйти подальше.
— Хорошо, сейчас выйду и прогоню этого нахала! Да что за наглец, право! — Яо Шуньин встала, ругаясь про себя.
— Э-э… простите, девушка, а Ху-дайцзе здесь? — спросил Чжао Да, увидев вместо нужной ему девушки Яо Шуньин. Он явно был разочарован.
Яо Шуньин сначала хотела ответить грубо, но вспомнила: он ведь пришёл под предлогом покупки, а значит, является покупателем. Хотя в древности не было поговорки «покупатель — бог», в семье Линь действовало правило «вежливость приносит прибыль». Нельзя было портить репутацию лавки из-за личных чувств.
— У нашей хозяйки для неё сегодня другое поручение, — терпеливо объяснила Яо Шуньин. — Она сегодня не появится.
Лицо Чжао Да потемнело, но он не посмел сорваться на Яо Шуньин. Через мгновение он смягчился и вкрадчиво сказал:
— Девушка, в прошлый раз я купил для маменьки повязку на лоб. Она нечаянно уронила её в жаровню. Повязку успели вытащить, но на одном месте появилось небольшое повреждение. В вашей лавке ведь есть правило: если покупатель хочет починить купленную вещь, вы обязаны это сделать. Маменька очень привязана к этой повязке. Я слышал, что её вышивала Ху-дайцзе. Не могли бы вы попросить её починить? Обещаю, заплачу как положено.
Чтобы приблизиться к Ху-дайцзе, этот человек явно постарался. Но аргумент у него был железный, да и правило о послепродажном обслуживании ввела сама Яо Шуньин — Линь Лаонянь его утвердила. Яо Шуньин с досадой взяла завёрнутый в грубую ткань предмет и велела ему прийти через три дня, чтобы временно избавиться от него.
Вернувшись, она с раздражением передала свёрток Ху-дайцзе — по правилам семьи Линь, починкой занималась та, кто вышивала изделие. Ху-дайцзе ругаясь, взяла свёрток и швырнула его на стол. Изнутри выпало письмо. Прочитав его, Ху-дайцзе разразилась бранью. Яо Шуньин спросила, в чём дело, и та в ярости протянула ей письмо. Прочитав этот бессвязный, безграмотный текст, Яо Шуньин не знала, плакать ей или смеяться.
http://bllate.org/book/8873/809226
Готово:
