Она прекрасно понимала истинные намерения собеседницы, но нарочно делала вид, будто ничего не понимает:
— Какая ещё дорога? Когда это я разговаривала с кем-то у обочины?
Седьмая барышня Дуань всполошилась:
— Да в тот раз, когда ты приходила к нам домой осматривать участок! Мы с госпожой Сюэ встретили тебя у дороги.
Яо Шуньин хлопнула себя по лбу:
— А-а, теперь вспомнила! В тот день со мной говорил мой дядя Сань. А возил нас мой Сань-гэ. Дядя Сань ведь работает у вас на стройке сада, получил жалованье и велел нам передать деньги домой.
Седьмой барышне Дуань были совершенно неинтересны Ли Дачуань и Ли Синбэнь. Она с надеждой смотрела на Яо Шуньин, ожидая, что та заговорит о Тянь Цинлине. Но та закончила и больше ничего не добавила. Седьмая барышня Дуань была крайне разочарована, но не могла этого показать. Яо Шуньин, заметив в её глазах неприкрытую досаду, мысленно усмехнулась.
Однако сегодня Седьмая барышня Дуань твёрдо решила выведать всё о Тянь Цинлине и не собиралась так легко сдаваться. Через некоторое время она прямо спросила:
— Э-э… Я помню, тогда с тобой разговаривали трое. Третий тоже твой брат?
«Чёрт возьми, всё-таки не уйти», — мысленно выругалась Яо Шуньин, но решила подразнить собеседницу и снова сделала вид, будто ничего не помнит:
— Трое? Кто ещё был? Я что-то не припомню.
Седьмая барышня Дуань чуть не топнула ногой и выпалила:
— Как ты можешь забыть?! Тот юноша был высокий, невероятно красивый — от одного взгляда на него сердце радуется!
«Да она совсем с ума сошла! Неудивительно, что сёстры про неё говорят: „С ума сошла по мужчинам!“» — подумала про себя Яо Шуньин с отвращением.
Сюэнян в изумлении уставилась на Седьмую барышню Дуань: «Разве такую фразу может произнести благородная девушка из чиновничьей семьи? Даже если какой-то юноша с улицы и вправду красив, разве можно так открыто говорить об этом посторонним?»
Яо Шуньин с трудом сдерживала презрение и, сделав вид, что наконец вспомнила, воскликнула:
— Ах, какая у меня память! Это же Тянь Саньгэ! Как я могла его забыть!
— Да, именно он! Так он тоже твой брат? — обрадовалась Седьмая барышня Дуань.
— Конечно нет, он ведь из рода Тянь.
— Тогда почему он просил вас передать деньги домой?
«Чёрт, она и это заметила! Да она совсем охренела от влюблённости!» — мысленно возмущалась Яо Шуньин, но вслух пояснила:
— Ну, он ведь лучший друг моего дяди Саня. Да и их деревня рядом с нашей стоит.
— Только и всего? Но ведь ты обращалась к нему так тепло и по-родственному!
«А тебе-то какое дело, тепло я к нему обращаюсь или нет?» — Яо Шуньин с трудом сдерживала желание закатить глаза и объяснила:
— У моей старшей тётушки мужа — родная тётя Тянь Саньгэ, так что наши семьи считаются роднёй. Мы очень хорошо знакомы.
Седьмая барышня Дуань кивнула:
— Понятно. Раз вы так близки, расскажи, кто в семье у Тянь Саньлана?
Теперь даже Сюэнян поняла, зачем Седьмая барышня Дуань вызвала их с сестрёнкой Инънян в свои покои — она явно пыталась разузнать о Тянь Саньлане. «Что она задумала? Неужели…» — Сюэнян не смела думать дальше. От тревоги она стала нервно ёрзать на месте.
Яо Шуньин не могла уклониться и честно ответила:
— У Тянь Саньгэ два старших брата, младший брат и сестра.
— По возрасту он уже немал, почему до сих пор не обручён?
Яо Шуньин изобразила удивление:
— Откуда вы знаете, что Тянь Саньгэ ещё не обручён?
Седьмая барышня Дуань на мгновение замялась, потом пояснила:
— Ну… слуги часто ходят на стройку сада, слышат, как рабочие болтают. А мои служанки дружат с этими слугами, и те рассказывают им. Служанки потом переговариваются между собой, а я случайно подслушала пару слов. Хе-хе… Вы же знаете, в больших домах служанок много, и среди них немало таких, кто мечтает о любви. Иногда они тайком сходятся с прислугой-мужчиной. Мы, господа, закрываем на это глаза, лишь бы не выходило за рамки приличий.
Чтобы оправдаться, она не задумываясь оклеветала собственных служанок и при этом даже не смутилась. Яо Шуньин с отвращением подумала: «Эта благородная девица из знатного дома вызывает у меня настоящую брезгливость». Вслух же она сказала:
— Хе-хе… Какие вы добрые господа!
Ей так захотелось поскорее закончить этот разговор, что она сама добавила:
— В семье Тянь Саньгэ давно ищут ему подходящую невесту. Говорят, его тётушка хочет выдать за него свою дочь, и дядя с тётей Тянь тоже одобряют этот брак между родственниками. Думаю, скоро объявят помолвку.
Седьмая барышня Дуань в ужасе воскликнула:
— Правда?
Яо Шуньин кивнула:
— Так говорят. Ладно, мой Сань-гэ ждёт меня снаружи. Не будем больше задерживать вас, госпожа Дуань.
Когда сёстры вышли из дома Дуаней, Сюэнян не выдержала:
— Что с этой Седьмой барышнёй Дуань? Почему она всё время спрашивает о Тянь Саньлане? Что она задумала? Неужели…
Яо Шуньин холодно усмехнулась:
— Да она в него втюрилась!
— Как она… она что, с ума сошла?! — от изумления Сюэнян запнулась и даже показала пальцем на собственный лоб.
— Она же внучка заместителя главы Далийского суда! Как она может помышлять о Тянь Саньлане?
— Сестра права, она точно с ума сошла. Нет, не то чтобы с ума — у неё просто тяжёлая форма влюблённой истерики.
— Разве её семья не следит за ней?
— Конечно следит, но ты же слышала: её бабушка безумно её балует. К тому же не знаешь, что она вдова.
Яо Шуньин тут же начала рассказывать Сюэнян всё, что подслушала.
— Ты говоришь, она вдова? По возрасту выходит, её муж умер меньше трёх лет назад. Почему она уже носит красное и зелёное? А ведь ты ещё предложила ей сшить платье цвета румяной глины!
Сюэнян, как человек, воспитанный в строгих традициях, не одобряла подобного поведения. Яо Шуньин, хоть и не считала, что женщина обязана всю жизнь хранить верность умершему мужу, но тоже презирала поступки Седьмой барышни Дуань и съязвила:
— Фу, сестра, ты слишком старомодна. Раз её семья потратила деньги, чтобы забрать её домой, значит, они сами хотят порвать все связи с её покойным мужем. А потом перевезли её в родной городок Хуньшуйчжэнь — явно собираются выдать замуж. Так зачем ей соблюдать траур?
Сюэнян плюнула:
— Фу! И называются знатной семьёй! Даже мы, простые люди, соблюдаем правила приличия лучше них. Я сначала думала, Тянь Саньлань не пара такой знатной девице, но теперь вижу: эта бесстыжая вдова не достойна Тянь Саньгэ!
Она с отвращением уставилась на конфеты, что подарила Седьмая барышня Дуань:
— От одного воспоминания, что это от неё, меня тошнит. Не хочу их больше!
И швырнула конфеты в сторону.
Яо Шуньин ловко поймала их и засмеялась:
— Сестра, ты совсем рехнулась! При чём тут конфеты? Они же вкусные! Мой Сань-гэ ещё не пробовал — как ты можешь их выбросить?
Они ещё не дошли до места, где ждал Ли Синбэнь с повозкой, как навстречу им выехала карета семьи Сюэ. Сюэ, сидевшая внутри, сразу высунулась и помахала Яо Шуньин. Та объяснила, что заходила в дом Сюэ передать вышивку, но та отсутствовала, поэтому она отдала работу старшей служанке, а та уже рассчиталась.
Сюэ сказала, что ездила встречать пятую сестру Чжао. Услышав, что та тоже в карете, Яо Шуньин сразу окликнула её, но Пятая сестра Чжао так и не показалась.
Позже Сюэ смущённо пояснила:
— Моя пятая сестра укачало, ей нездоровится, не может с тобой поздороваться. Прости, пожалуйста.
Яо Шуньин махнула рукой:
— Ничего страшного.
Когда карета Сюэ отъехала достаточно далеко, та наконец спросила Пятую сестру Чжао:
— Пятая сестра, что с тобой? Почему ты вдруг не хочешь разговаривать с Яо Шуньин? Разве она тебя обидела?
— Да! Она меня обидела! И тебя тоже! Я хочу, чтобы она сдохла! — Пятая сестра Чжао исказила лицо, стиснула зубы и процедила сквозь них каждое слово.
Сюэ остолбенела:
— Пятая сестра, что с тобой? Как Яо Шуньин могла тебя обидеть? Да она и меня не обижала, мне она кажется хорошей!
Пятая сестра Чжао холодно усмехнулась:
— Ты всё ещё защищаешь её в такой момент! Разве не замечала, что каждый раз, когда мы ходим в лавку семьи Линь, за нами следует девятый двоюродный брат и обязательно долго разговаривает с ней? Мы-то думали, будто нас так хорошо обслуживают в отдельной комнате, потому что хотят заработать на нас побольше. А на самом деле эта девчонка просто создаёт себе и девятому двоюродному брату повод побыть наедине!
Сюэ покачала головой:
— Пятая сестра, ты слишком тревожишься напрасно. Даже если Яо Шуньин и вправду нравится девятому двоюродному брату, и он отвечает ей взаимностью, между их семьями такая пропасть в положении — брак невозможен!
Пятая сестра Чжао стиснула зубы:
— А ты подумала, что он может взять её в наложницы? Ведь даже если он не женится на ней, вполне может сделать своей наложницей!
Сюэ опешила.
Пятая сестра Чжао продолжила:
— Представь: кто бы из нас ни вышла замуж за девятого двоюродного брата, ей каждый день придётся видеть эту наложницу, которую он держит в сердце. Разве это приятно? Не забывай: у неё полно талантов и поэтического дарования. Мы с тобой, кроме знатного происхождения, ничем не можем с ней сравниться — ни красотой, ни умом!
Сюэ молча опустила голову, потом тихо сказала:
— Даже если она и превосходит нас, всё равно останется лишь наложницей. Разве она сможет победить законную жену? К тому же, разве мы сможем запретить мужу брать наложниц? Лучше пусть возьмёт ту, что ему по сердцу, тогда он не будет искать других и заводить их одну за другой. Вон мой отец — всего лишь чиновник шестого ранга в Управлении соляной монополии, а у него уже три-четыре наложницы. Из-за этого мать даже не поехала с ним на службу. А недавно один из слуг сообщил, что отец присмотрел ещё одну девчонку и собирается взять её в дом.
Пятая сестра Чжао фыркнула:
— Да мать твоя не захотела ехать — отец сам не пустил! По-моему, твоя третья тётя слишком мягкая. Дочь пошла в мать — только не учи меня её характеру!
Сюэ, обиженная, огрызнулась:
— Если уж на то пошло, и ты не учи меня характеру второй тёти! Помнишь, как дядя всего лишь пару раз сходил с друзьями к куртизанкам, а она устроила такой скандал! И что в итоге? Дядя не только не одумался, но завёл на стороне ещё и наложницу. А вторая тётя из-за этого разгневала бабушку. Зная такой исход, стоило ли устраивать тот переполох? Женщине лучше быть мягкой и покладистой — так мужчины её больше ценят. Верно я говорю, пятая сестра?
— Ты… я… — Пятая сестра Чжао покраснела от злости.
Но Сюэ даже не взглянула на неё и продолжила:
— Кто бы из нас ни вышла замуж за девятого двоюродного брата, мы всё равно — родные племянницы и падчерицы второй тёти. Она никогда не станет на сторону чужой. Даже если какая-нибудь наложница и будет любима девятым двоюродным братом, что с того? Вон моя мать имеет поддержку деда с бабкой, и отец хоть тресни — ничего не может поделать. Он знает, что мать в курсе всех его дел на службе, и чётко отчитывается перед ней о каждой монете из жалованья. А все эти наложницы, вернувшись в Хуньшуйчжэнь, перед матерью и духу не кажут!
— Хватит! Ты что, не кончишь?! — Пятая сестра Чжао уже не могла слушать эти речи. — Кто тебе сказал, что девятый двоюродный брат не женится на этой мерзкой девчонке из рода Яо? Говорю тебе: как только он вернётся из Наньпинчжоу, сразу пошлёт сваху с предложением руки!
Сюэ вскрикнула:
— Не может быть! Откуда ты знаешь?!
— Откуда? От личного слуги девятого двоюродного брата — Симо! — ответила Пятая сестра Чжао.
— Но Симо же уехал с ним в Наньпинчжоу?
— Девятый двоюродный брат послал его по делам, и он вернулся в город Цивэнь ещё вчера, — холодно усмехнулась Пятая сестра Чжао. — Ты не знаешь, что перед отъездом в Наньпинчжоу девятый двоюродный брат специально угощал старшего брата Яо Шуньин вином. За столом он прямо сказал брату, что влюблён в эту девчонку из рода Яо. Брат ответил, что сестра не пойдёт в наложницы. Тогда девятый двоюродный брат заявил, что хочет жениться, а не брать в наложницы, и даже поклялся, что если женится на ней, то всю жизнь будет верен только ей одной.
http://bllate.org/book/8873/809219
Готово:
