Седьмая барышня дома Дуань, видимо, и была той самой «седьмой барышней», о которой говорили те две служанки. Яо Шуньин тут же распахнула глаза и внимательно её разглядела. Перед ней стояла девушка с пышными формами, черты лица у неё были довольно приятные, кожа — белоснежная, только на переносице едва заметно проступали несколько веснушек. Хотя госпожа Сюэ уже представила её, седьмая барышня Дуань лишь мельком взглянула на Яо Шуньин, слабо улыбнулась в знак приветствия и ни слова не сказала — всё её внимание было приковано к Тянь Цинлиню. Яо Шуньин заинтересовалась и специально бросила взгляд на Тянь Цинлинья, чтобы понять его реакцию, но тот даже не повернул головы в их сторону: продолжал разговаривать со своим дядей и старшим братом.
Поведение седьмой барышни выглядело слегка невежливым, и госпожа Сюэ, словно желая разрядить неловкость, тут же заговорила:
— В «Линьцзи» появились новые вышивальные эскизы? Через три месяца день рождения моей бабушки, и я хочу вышить для неё повязку на лоб. Раньше я всегда вышивала что-нибудь вроде «долголетия» или «счастья», но в этот раз хочу что-то необычное и свежее, поэтому подумала посмотреть образцы вышивки из «Линьцзи».
Яо Шуньин улыбнулась:
— Насколько мне известно, через полмесяца поступят новые повязки и платки. Если хочешь, я попрошу хозяйку не выставлять их в продажу, а оставить специально для тебя. Всё равно через полмесяца мы снова приедем в ваш город доставлять товар в дом Дуаней — тогда и передадим тебе. Как тебе такое?
— Отлично, отлично! Тогда не побеспокоит ли это тебя, госпожа Яо?
— Ничуть! А я ещё скажу хозяйке, чтобы она продала тебе по себестоимости — в благодарность за то, что ты рекомендовала нам клиентов.
Госпожа Сюэ поспешила возразить:
— Нет-нет, совсем не нужно. Всё равно мне не жалко этих денег… Э-э… А твоя пятая двоюродная сестра Чжао часто бывает в вашем магазине?
— Госпожа Чжао в последнее время почти не заходит.
Услышав это, госпожа Сюэ не удержалась и усмехнулась:
— Девятый двоюродный брат уехал в уездный город сдавать экзамены, так кому же ей теперь гулять?
Между ними шла перебранка из-за ревности, и Яо Шуньин, конечно, не смела вмешиваться — только молча улыбалась. Про себя же она подумала: «И ты не лучше госпожи Чжао. Как только У Госянь уехал, ты сразу вернулась домой».
— Ах, провинциальный экзамен закончился ещё в восьмом месяце, значит, двоюродный брат давно должен был вернуться. На этот раз он занял первое место в списке, стал настоящим чжуанъюанем и принёс огромную честь семье У. Старый господин У был в восторге и решил, что ему нужно познакомиться в уездном городе с другими учёными, потому и велел ему задержаться там ещё на время. Похоже, двоюродный брат вернётся домой не раньше Нового года.
— О, вот как… — машинально отозвалась Яо Шуньин, но в душе обрадовалась: ей и вовсе хотелось, чтобы У Госянь никогда не возвращался. С тех пор как она услышала пьяные откровения Ли Синчу, при виде У Госяня ей становилось не по себе — всё больше казалось, что он ищет любой предлог, чтобы приблизиться к ней. Хотелось держаться от него подальше, но он всегда появлялся в сопровождении своих двоюродных сестёр, якобы чтобы помочь им что-то купить, а сам — чтобы увидеться с ней. При этом он прямо не признавался в чувствах, так как же она могла отказать ему в лицо?
К счастью, настала пора осенних экзаменов, и он вместе с Хоу Санем уехал в Наньпинчжоу.
По словам слуги семьи Хоу, Хоу Сань тоже сдал экзамен и стал цзюйжэнем. Пусть его место и было далеко в списке, Яо Шуньин всё равно не могла поверить. Она лучше всех знала, насколько слабы его знания. Скорее всего, его дедушка, служащий в Министерстве ритуалов, подал знак — ведь именно это министерство отвечает за экзамены. Хотя, возможно, всё же наставник господин Гу оказался талантливым педагогом, а Хоу Сань просто превзошёл самого себя на экзамене.
Как только был объявлен список, Хоу Сань сразу же захотел вернуться в Цивэнь, чтобы первым поделиться радостью с Яо Шуньин. Но Лао Хоу в панике сговорился с господином Гу и придумал отговорку: мол, чтобы расширить кругозор и повысить учёность, Хоу Саню нужно остаться в Наньпинчжоу и пообщаться с другими цзюйжэнями. Хотя дедушка знал, что внуку не хватает знаний и не собирался отправлять его на весенние экзамены в следующем году, через три года он обязательно должен будет участвовать. А три года — срок короткий, так что начинать готовиться сейчас — вполне разумно. Так Хоу Саня тоже оставили в Наньпинчжоу.
Пока они разговаривали, Ли Синбэнь уже отвёл повозку в сторону и, беседуя с Ли Дачуанем и Тянь Цинлинем, ждал Яо Шуньин. Тянь Цинлинь передал Ли Синбэню деньги на заработную плату с просьбой передать их домой. Наконец Яо Шуньин договорилась с госпожой Сюэ и поспешила проститься с дядей и Тянь Цинлинем. Все ещё немного поболтали, после чего брат с сестрой собрались в путь.
— Саньлань, на юго-западной окраине города дорога сильно разбита, — предостерёг Ли Дачуань. — Езжай потише, а то сестру твою сильно тряхнёт.
— Да, сестрёнка Инънян, держись крепче, а то как бы не вылететь из повозки! — подхватил Тянь Цинлинь.
Яо Шуньин притворно надулась:
— Тянь Саньгэ, ты вообще умеешь говорить? Это же проклятие!
Тянь Цинлинь вытаращился:
— Эта девчонка! Я искренне переживаю, а ты воспринимаешь это как оскорбление!
Ли Дачуань поспешил вмешаться:
— Дитя моё, Тянь Саньгэ ведь заботится о тебе.
Яо Шуньин хихикнула:
— Знаю, знаю! Я просто шучу. Прощайте, дядя, Тянь Саньгэ! Вам пора на работу.
Пока они прощались, к ним подошла госпожа Хэ с прислугой. Сначала, не найдя свою госпожу на стройке сада, она облегчённо вздохнула, но, увидев вдали высокого и необычайно красивого юношу и заметив, как её госпожа то и дело косится в его сторону, в душе закипела злоба.
«Какая горькая судьба у главной госпожи, — думала она с негодованием. — Как она могла родить такую бесстыжую дочь, которая гоняется за мужчинами прямо на дороге! Если об этом станет известно, позору не оберёшься. Всё из-за старой госпожи: не следовало ей тратить деньги, чтобы вернуть седьмую барышню домой. Лучше бы эта непокорная дочь всю жизнь прожила вдовой! Если бы не старая госпожа, разве могла бы седьмая барышня, вернувшаяся в родительский дом после смерти мужа, жить так беззаботно?»
Но госпожа Хэ была всего лишь служанкой и не могла позволить себе грубить прилюдно. Сжав зубы, она натянуто улыбнулась и подошла:
— Седьмая барышня, вы же сказали, что собираетесь варить для старой госпожи кашу из горного ямса и фиников. Почему вы здесь?
Седьмая барышня ещё не успела ответить, как госпожа Сюэ поспешила вмешаться:
— Госпожа Хэ, я подумала, что всем дома скучно сидеть, и пригласила седьмую сестру Дуань прогуляться. Не знала, что она собиралась варить кашу для старой госпожи. Ах, какая же я виновата!
— Так это вы, госпожа Сюэ, пригласили нашу седьмую барышню? — облегчённо выдохнула госпожа Хэ. — Вы слишком добры. Варить кашу можно и завтра — не беда. Сегодня старая госпожа и главная госпожа поехали к вам, и, скорее всего, вас задержат на обед. Даже если барышня сварит кашу, старая госпожа, возможно, не успеет её попробовать.
Узнав, что седьмую барышню пригласила госпожа Сюэ, госпожа Хэ окончательно успокоилась — теперь она могла спокойно отчитаться перед старой госпожой и главной госпожой.
— Наша барышня недавно вернулась и почти ни с кем не знакома, — с благодарностью сказала она госпоже Сюэ. — Надеюсь, вы не сочтёте её глупой и будете чаще навещать.
— Госпожа Хэ, вы слишком скромны! Седьмая сестра приехала из столицы — её знания и умения несравнимы с нашими, провинциальными. Мне большая честь общаться с ней.
Госпожа Хэ сделала вид, что удивлена:
— Если вы гуляли, почему остановились именно здесь?
— Мы встретили госпожу Яо и немного поговорили.
Госпожа Хэ взглянула на Яо Шуньин и кивнула:
— Раз госпожа Сюэ знакома с госпожой Яо, естественно, нужно поздороваться. А что делала госпожа Яо там?
— Там были какие-то знакомые госпожи Яо, возможно, нужно было что-то передать.
Госпожа Хэ задумалась:
— Знакомые госпожи Яо?.. Э-э… Здесь, на дороге, ветрено, хоть вы и в тёплых плащах и с грелками, всё равно легко простудиться. Может, пора возвращаться?
Госпожа Сюэ согласилась:
— И правда, ноги уже зябнут. Седьмая сестра, пойдёмте.
Седьмая барышня бросила последний взгляд на Тянь Цинлинья и неохотно пробормотала:
— Куда так спешить? Пройдёмся ещё немного.
Госпожа Хэ мысленно скрипнула зубами, но улыбнулась:
— Моя госпожа, вы забыли, как в прошлом году простудились и болели почти месяц? Здесь ведь не столица — если серьёзно заболеете, не найдёшь императорского врача, который бы прописал лекарство.
Через полмесяца Яо Шуньин и Ли Синбэнь приехали, как и обещали, доставить товар. Поскольку кое-что нужно было лично показать слугам дома Дуаней — как правильно повесить и расставить, — с ними приехала и Сюэнян. После того как всё было устроено, седьмая барышня Дуань сказала, что с тех пор как вернулась в родной город, ещё не шила себе новой одежды, и, считая, что у Яо Шуньин отличный вкус, попросила её помочь выбрать ткань в «Линьцзи» для пошива новых нарядов. Для этого она отвела Яо Шуньин и Сюэнян в свои покои.
Комната седьмой барышни была роскошно обставлена. Яо Шуньин и Сюэнян боялись случайно что-нибудь повредить и не смогут потом заплатить за это, поэтому обе чувствовали себя скованно. Яо Шуньин ещё могла держаться, а Сюэнян и вовсе онемела от смущения. Седьмая барышня, казалось, была очень добра и непрестанно велела служанкам подавать чай и сладости. Затем, сославшись на то, что Сюэнян слишком стесняется и, наверное, не хочет, чтобы в комнате было много людей, она отправила всех служанок прочь.
Как только слуги вышли, Яо Шуньин сразу же перешла к обсуждению сочетания цветов и фасонов:
— У вас, госпожа Дуань, белоснежная кожа и пышные формы. Вам лучше подойдут глубокие, слегка приглушённые оттенки красного — вроде бордового или тёмно-алого, а не ярко-малиновый. Я ещё тогда, на дороге, подумала об этом, когда увидела, во что вы одеты.
— Правда? Может, от этого цвета я кажусь полнее?
Яо Шуньин кивнула:
— Обычно ваша кожа румяная и белая, поэтому вам идёт почти всё. Но слишком яркие цвета невольно добавляют объёма.
Седьмая барышня расстроилась:
— Ах! Значит, ту синюю ткань, которую я ещё не успела сшить, тоже нельзя носить? Надо было выбрать тёмно-синюю!
Яо Шуньин покачала головой:
— Но и перегибать палку не стоит. Тёмно-синий подходит скорее взрослым людям или мужчинам. В вашем возрасте он будет смотреться слишком старомодно. Бирюзовый, хоть и яркий, но не режет глаз — вам вполне можно его носить.
Седьмая барышня облегчённо вздохнула:
— Слава небесам! Эту ткань подарили бабушке, а она отдала её нам, сёстрам. Бабушка особенно меня любит и позволила первой выбрать. Если я сошью платье, а потом не буду его носить, получится, что я обидела её заботу. Хорошо, возьми в вашем магазине четыре комплекта ткани из новых поступлений. Цвет и узор выбирай сама — что сочтёшь подходящим. Я хочу сшить наряды к Новому году.
— Вам такая забота от бабушки — настоящее счастье! На Новый год, конечно, нужно что-то праздничное — возьмём бордовую ткань для одного комплекта. Остальные — янтарный, тёмно-синий и сиреневый. Юбки могут быть любого светлого оттенка — белого, слоновой кости или серебристого. Что до узоров — через пару дней как раз придут новые образцы, я тогда внимательно всё подберу. Устроит?
— Отлично! Тогда не побеспокоит ли это тебя, госпожа Яо?
— Госпожа Дуань, вы слишком любезны! Вы покупаете у нас — это большая честь для нас. Мы должны благодарить вас. Да и для меня большая радость — служить вам.
Седьмая барышня махнула рукой:
— Ах, госпожа Яо, не надо так скромничать! Зови меня просто сестрой.
Яо Шуньин поспешила ответить:
— Не смею! Я недостойна называть вас сестрой. Позвольте обращаться к вам как «барышня».
— Ладно, как хочешь. Ах, я совсем забыла угостить вас! Попробуйте эти сладости. Повариха, которая их готовит, училась у отставного императорского повара. Очень вкусно!
Такая вежливость со стороны знатной барышни по отношению к простым торговкам совершенно ошеломила Сюэнян — она растерялась и не знала, куда девать руки. Яо Шуньин же насторожилась: «Седьмая барышня в доме Дуаней занимает особое положение. Почему она сегодня так мила со мной? Всё необычное — к беде. Что ей от меня нужно?»
— В тот день на дороге я видела, как вы разговаривали с несколькими людьми. Кто они вам?
Вот оно! — подумала Яо Шуньин. — Говорят, что вежливость ниже своего положения всегда означает просьбу. Так вот зачем она всё это затеяла!
http://bllate.org/book/8873/809218
Готово:
