Поскольку семья Эрланя Ма собиралась взять Жунь-цзе в жёны осенью следующего года, та уже усердно занялась пошивом обуви. Госпожа Ли специально разузнала, сколько примерно родственников примет участие в церемонии подношения чая новобрачной, и, получив приблизительную цифру, сразу распределила задания. Вань-ши, родная мать Жунь-цзе, разумеется, получила свою долю работы, но даже госпоже Тянь и Лань Сюйфэнь тоже достались поручения. Яо Шуньин проявила инициативу и сама взялась за три пары обуви.
После окончания полевых работ Яо Шуньин и Ли Синбэнь, как обычно, уехали в город подрабатывать. Свадьба Сюэнян и Ли Синбэня была назначена на февраль будущего года — времени оставалось ещё меньше, но к счастью, её семья заранее успела сшить несколько десятков пар обуви. Чтобы показать, что относится ко всем одинаково справедливо, Яо Шуньин вызвалась помочь и Сюэнян, пообещав сшить для неё ещё три пары.
В сентябре дядя Сань наконец-то женился на Сунь Мэйнян. Та больше не жила в городе Цивэнь и не нуждалась в том, чтобы зарабатывать вышивкой, поэтому Яо Шуньин перестала регулярно рисовать для неё эскизы. Казалось бы, теперь ей должно было стать легче, но старая госпожа Линь и муж Юйнян уже узнали, что вышивальные узоры Сунь Мэйнян на самом деле рисовала Яо Шуньин. Юйнян вовремя вступилась за кузину, объяснив, что их третий дядя положил глаз на Сунь Мэйнян и велел племяннице помогать ей и её матери. Яо Шуньин лишь исполняла волю старших. Благодаря этому объяснению она избежала подозрений в предательстве семьи.
Тем временем вышивка Сунь Мэйнян уже обрела известность, и Линь Лаонянь с сыном попросили Яо Шуньин продолжать рисовать эскизы. В своей мастерской они отобрали одну из самых умелых, быстрых и честных вышивальщиц, чтобы та работала по этим рисункам, а Яо Шуньин дополнительно повысили плату.
Женившись на той, кого по-настоящему хотел, дядя Сань изменился до неузнаваемости. Пробыв дома всего три дня после свадьбы, он снова уехал в Хуньшуйчжэнь, сославшись на то, что оба его племянника скоро женятся, а для свадеб нужны деньги — работу бросать никак нельзя. Убедившись, что Сунь Мэйнян теперь в доме, госпожа Ли решила больше не скрывать правду от старших ветвей семьи и рассказала всё как есть: Баонян, хоть и носит фамилию Чжао, на самом деле дочь Ли Дачуаня. Пусть теперь не обижают ребёнка.
Правду сообщили всем детям, кроме маленьких Ли Синъе и Цзюй — их сочли слишком болтливыми. Остальные приняли новость с пониманием и теперь искренне относились к Сунь Мэйнян и её дочери. Цзюй, не то из-за юного возраста, не то потому что родные заранее натаскали её, оказалась особенно сладкоголосой: Баоняна она звала «сестрёнка», а Сунь Мэйнян — «мама» без малейшего неловкого оттенка в голосе. Ли Синъе, человек и без того простодушный, быстро проникся симпатией к новой сестре — ведь та была не только красива, но и добра.
Сунь Мэйнян происходила из семьи мелких торговцев, а потом много лет прожила в городской семье Чжао, так что сельским трудом заниматься не умела. Однако она оказалась гораздо проворнее госпожи У и справлялась со всеми домашними делами: готовила, стирала, кормила свиней и кур. Благодаря ей те, кто целый день трудился в горах, возвращались домой к горячему ужину и видели чистоту и порядок повсюду — кто после этого станет упрекать её за то, что она не работает в поле? Сначала госпожа Ли переживала, что Сунь Мэйнян может не полюбить Цзюй, но, понаблюдав за ней месяц, убедилась, что та по-настоящему привязалась к девочке. Да и Баонян искренне заботилась о младшей сестре. Успокоившись, госпожа Ли спокойно передала ей заботу обо всём доме и о Цзюй и сама вернулась к полевым работам.
Хорошие вести приходили не только из дома, но и от тех, кто уехал зарабатывать. Дядя Сань по-прежнему получал своё жалованье вовремя и питался сытно. Яо Шуньин и Ли Синбэнь тоже прислали добрую весть: благодаря знакомству Яо Шуньин с кузиной У Госяня, госпожой Сюэ, семья Линь получила крупный заказ от отставного заместителя министра Дайлисы Шаоцин Дуаня, который вернулся в Хуньшуйчжэнь и решил отреставрировать свой старый особняк. Требовалось обновить занавески, чехлы на подушки, накидки на стулья — всё это должно было соответствовать высоким требованиям такого дома. Чтобы не рисковать, Линь Лаонянь велела Ли Синбэню отвезти Яо Шуньин в Хуньшуйчжэнь, чтобы та лично осмотрела дом и, учитывая его общий стиль и планировку, предложила подходящие решения.
Поскольку господин Дуань был известной личностью в Цивэне, а Ли Синбэнь уже бывал в Хуньшуйчжэне, он сразу узнал, что речь идёт именно о том самом Дуане, для которого Ли Дачуань и Тянь Цинлинь недавно строили сад. Прибыв в особняк Дуаней, брат с сестрой были встречены старым слугой, который провёл их по внешним дворам. Когда же пришла очередь осматривать внутренние покои, Ли Синбэнь, как мужчина, остался снаружи, а Яо Шуньин вошла внутрь в сопровождении средних лет служанки по фамилии Хэ, явно управлявшей прислугой. В какой-то момент та отлучилась по срочному делу и велела Яо Шуньин осматривать всё самостоятельно.
Яо Шуньин осторожно осматривала комнаты, делая записи. Вдруг из-за большой ширмы донёсся испуганный шёпот:
— Третья барышня опять ушла в сад! Если старшая госпожа узнает, нам достанется!
Голос явно принадлежал служанке.
— Ещё бы не досталось! — отозвалась другая, постарше.
— Ах, что же делать! В прошлый раз еле оправилась после порки, а теперь снова! Кто это выдержит? Ууу… Что делать? На этот раз накажут строже прежнего!
— Да перестань ты реветь! — раздражённо бросила старшая. — Ты что, не можешь даже на минуту присмотреть за барышней?
— Сестрица, да ты же знаешь характер седьмой барышни! Разве я её удержу? Да и сама она — девушка благородная, а всё ходит в сад, где полно посторонних работников! Неужели не боится, что её увидят чужие мужчины? Недаром шестая барышня однажды сказала, что та с ума сошла по мужчинам!
— Замолчи немедленно! Хочешь умереть? За эти слова шестую барышню три месяца держали под домашним арестом, и бабушка строго-настрого запретила упоминать об этом! Да и здесь не Пекин — в провинции не так строго соблюдают правила приличия. Разве ты не видишь, как местные девушки гуляют по улицам без вуалей, лишь бы рядом были родные? К тому же тебе же не надо было её удерживать! Ты что, совсем глупая? Надо было сразу бежать за госпожой Хэ! Она ведь и мамка седьмой барышни, и доверенная служанка старшей госпожи — разве та осмелится ей перечить?
— Точно! Как я сама не догадалась! Я думала, что старшая госпожа с бабушкой уехали к семье Сюэ, и некому остановить барышню… А ведь госпожа Хэ рядом! Ах, какая же я дура!
— Ладно, беги скорее на кухню, там её, наверное, задержали. Найди госпожу Хэ и велите немедленно отправить кого-нибудь в сад — надо вернуть седьмую барышню до возвращения бабушки и старшей госпожи!
Яо Шуньин в ужасе замерла. Подслушивать такие разговоры в доме знатной семьи — страшное преступление! Оглянувшись, она поняла, что прятаться негде. Но тут старшая служанка сказала:
— Ты всё ещё глупая! Если бы госпожа Хэ была здесь, она бы уже вышла и отлупила тебя. Наверное, её вызвали на кухню — там опять дрались поварихи.
— Ах да! Пойдём туда. Кстати, сестрица, слышала? Служанка Цюйкуй подозревает, что седьмая барышня так часто ходит в сад из-за одного из подёнщиков — якобы тот необычайно красив. Зовут его, кажется, Тянь… Фамилию я забыла.
— Что?! Это правда?
— Цюйкуй рассказала только мне. Пока знаем только мы трое.
— Тогда молчи как рыба! Если это разнесётся, беда! Седьмая барышня совсем безмозглая. Пусть даже этот Тянь красавец — разве бабушка или старшая госпожа позволят ей выйти за простого деревенского парня? Даже если бы её первый жених умер сразу после свадьбы и её обвинили бы в том, что она «приносит смерть мужу», в Пекине всё равно нашёлся бы кто-то из знати, кто рискнул бы взять её в жёны. Но выйти замуж за простолюдина? Никогда! Даже если бабушка сжалится и согласится, это опозорит весь род Дуаней. Ведь весть о том, за кого вышла замуж седьмая барышня, рано или поздно дойдёт до Пекина — и что тогда скажут другие ветви семьи?
Служанки ушли, но Яо Шуньин осталась как вкопанная. «Тянь… красивый подёнщик… Неужели это Тянь Цинлинь?» — мелькнуло у неё в голове. «Да, наверняка он! У этого негодяя такое лицо, что и муха не пролетит мимо! Даже на стройке умудрился привлечь внимание знатной барышни!» — мысленно ворчала она, но тут же забеспокоилась за него. Если старая госпожа Дуань узнает, что её внучка влюблена в простого работника, Тянь Цинлиню несдобровать. Лишиться работы — ещё полбеды, но вдруг его оклеветают или подставят? Простому деревенскому парню не выстоять против могущественного рода Дуаней.
Вскоре госпожа Хэ вернулась и продолжила показывать Яо Шуньин дом. Та завершила осмотр, задала ещё несколько вопросов и вышла наружу, где её ждал Ли Синбэнь. Тот сообщил, что дядя Сань зовёт их — есть важное дело. Они поехали в сад Дуаней. Во время перерыва на отдых они увидели издали Ли Дачуаня, который уже ждал их у дороги. Рядом стоял и Тянь Цинлинь. Увидев его, Яо Шуньин взволновалась и хотела что-то сказать, чтобы предупредить, но не знала, как начать.
Однако Тянь Цинлинь первым весело окликнул её:
— Сестрёнка Инънян, давно не виделись! Ты ещё подросла!
Яо Шуньин улыбнулась:
— Правда? А ты, Тянь Саньгэ, стал белее и полнее, прямо сияешь! И дядя Сань тоже!
Ли Дачуань рассмеялся:
— А как иначе? Здесь и солнца не жарко, и кормят хорошо — разве можно не поправиться?
— Точно! Мы с твоим дядей попали в рай!
Ли Синбэнь, глядя на мозоли на их ладонях, горько усмехнулся:
— Вы нас за дураков принимаете? Если бы работа была такой лёгкой, зачем платить такие деньги? Я видел, какие там брёвна — осторожнее поднимайте, а то уроните — мало не покажется!
— Не бойся, — успокоил его Ли Дачуань. — Мы работаем в паре, друг друга подстраховываем. Дома никому ничего не говорите — ни дедушке с бабушкой, ни третьей тётушке. Просто скажите, что у меня всё отлично. Вот, возьмите три ляна серебра — это моё жалованье за месяц. Отдайте бабушке, в доме сейчас нужны деньги.
Ли Синбэнь кивнул и аккуратно спрятал деньги за пазуху.
Глава девяносто четвёртая. Седьмая барышня Дуань
— Эй, уберите повозку! Куда вы её поставили — дорогу загородили! — раздался впереди раздражённый женский голос.
— Простите, сейчас сдвину! — поспешно ответил Ли Синбэнь. Его телега стояла чуть наискосок у обочины, но не мешала проезду. Однако раз возникла жалоба, пришлось извиняться и переставлять.
Яо Шуньин посмотрела в сторону голоса и увидела, что к ним приближаются две молодые госпожи в окружении служанок. Та, что в серой норковой накидке, оказалась не кем иным, как кузиной У Госяня, госпожой Сюэ.
Поскольку именно она помогла получить этот выгодный заказ, Яо Шуньин поспешила подойти и приветливо поздороваться:
— Госпожа Сюэ, какая неожиданная встреча! Благодаря вам мы получили заказ от вашей семьи Дуань. Наша хозяйка решила, что лучше лично осмотреть дом, чтобы учесть все пожелания. Если бы не вы, мы бы никогда не заполучили такой заказ — спасибо вам огромное!
— Да что вы! — удивилась Сюэ. — Я лишь мимоходом упомянула о вашей мастерской. Настоящее решение приняли госпожа и старшая госпожа Дуань. Если хотите кого-то благодарить, благодарите вот её — седьмую барышню Дуань.
Она указала на высокую девушку в белоснежной лисьей накидке.
http://bllate.org/book/8873/809217
Готово:
