Яо Шуньин собралась сходить за мёдовой водой, чтобы привести Ли Синчу в чувство после выпивки, но тот, заплетая язык, воскликнул:
— Не надо! Я… не пьян! Сестрёнка Инънян, ты… не хлопочи!
— Ладно, ты не пьян, это я пьяная, хорошо? — сказала Яо Шуньин, уже поворачиваясь к двери.
— Сестрёнка Инънян, не уходи! У меня к тебе… дело!
— Хорошо, я послушаю тебя, как только схожу за одной вещицей. Идёт?
— Нет! Не уходи! Дело… очень важное. Я дал слово… брату У.
«Брату У? У Госяню? Что пообещал ему дядя Сылань? Что он хочет мне сказать?» — удивилась Яо Шуньин и решила не спешить за мёдовой водой. Она обернулась:
— Ты пообещал брату У передать мне что-то?
Ли Синчу вдруг поднял голову и глупо заулыбался:
— Хе-хе, брат У… он… он прямо сказал, что нравится… нравится…
— Нравится что?! — нетерпеливо воскликнула Яо Шуньин, топнув ногой.
— Он сказал, что нравишься… э-э… ты… сестрёнка Инънян…
Яо Шуньин так испугалась, что бросилась к нему:
— Дядя Сылань, очнись же! Такие слова нельзя говорить вслух, особенно на людях!
— Я не… не вру. Он сам признался, что давно… давно тебя любит. А я сказал, что сестру свою… за наложницу не отдам — пусть и не думает о тебе.
Яо Шуньин стало тепло на душе: дядя Сылань всё-таки надёжный.
— Но он заявил, что хочет… честно и искренне… жениться на тебе, а не брать в наложницы.
Яо Шуньин остолбенела. «Что за чепуху задумал этот У Госянь?»
* * *
Яо Шуньин перебрала в памяти все свои встречи с У Госянем и тщательно проанализировала каждое своё слово и действие. Она была уверена: она никогда не говорила ничего двусмысленного или намёками. Значит, проблема не в ней — просто У Госянь сошёл с ума. Выйти за него? Да это же шутка!
Этот человек явно не понимает реальности. Разве он сам решает, на ком жениться? Учитывая высокое положение семьи У в уезде Цивэнь и то, насколько его ценят в роду, выбор невесты для него наверняка уже сделан старшими — после долгих обсуждений и тщательных расчётов. Без сомнения, это будет девушка из знатной семьи, равной по статусу. А она, дочь простого крестьянина, даже мечтать об этом не должна! Хотя, конечно, она никогда и не мечтала.
Раньше всё было просто: они общались как знакомые. Но теперь, после его признания, как им встречаться без неловкости?
— Он… брат У ещё сказал… не будет брать наложниц. Если женится на тебе, то всю жизнь… будет верен только тебе! — продолжал Ли Синчу.
Яо Шуньин рассердилась:
— Дядя Сылань, хватит нести чепуху! Господин У просто пьян и болтает вздор! Если ты будешь повторять это на каждом углу, что тогда скажут люди?
Но Ли Синчу вдруг поднял голову, взгляд его стал серьёзным, а речь — почти внятной:
— Нет, он… не болтает. Господин У пообещал быть верен тебе одной. Так чего же ты колеблешься, сестрёнка Инънян?
«Этот дядя Сылань… Я ещё недавно думала, что он надёжный! А теперь ведёт себя, будто современный человек, хотя живёт в древности», — подумала Яо Шуньин с досадой и смехом. «Ему срочно нужно протрезветь, иначе начнёт болтать такое, что дойдёт до чужих ушей — и тогда беда».
Она больше не слушала его бредней и быстро побежала на кухню к семье Линь просить мёдовой воды.
* * *
Во время жатвы Яо Шуньин и Ли Синбэнь вернулись домой помочь. Ли Дачуань приехать не смог — в Хуньшуйчжэне как раз подходил самый ответственный момент строительства сада, и хозяин не отпускал работников. Да и сами они боялись, что их место займут другие. Работодатель не скупился: платил щедро и кормил хорошо. Такой шанс дурак не упустит.
Когда Ли Синбэнь ездил в Хуньшуйчжэнь с товаром, он навестил Ли Дачуаня. Тот передал домой шесть лянов серебра и письмо для Яо Чэнэня и госпожи Ли. В письме он писал, что годовщина смерти госпожи У скоро наступит, и просил родных отправить сваху к Сунь Мэйнян с предложением руки и сердца.
Поскольку Яо Шуньин знала всю историю между Ли Дачуанем и Сунь Мэйнян, родители не стали скрывать от неё письмо. Яо Чэнэнь подал его внучке:
— Почерк явно не твоего третьего дяди. Да и с его знаниями он вряд ли смог бы написать столь сложное письмо. Интересно, кто же за него писал? Хотя почерк и не изящный, но уверенный и крепкий.
«Такое личное дело… Кто ещё мог помочь третьему дяде, кроме человека, которому он полностью доверяет?» — подумала Яо Шуньин и уверенно сказала:
— Кто, как не Тянь Саньгэ? Наверняка он и писал.
Яо Чэнэнь удивился:
— Мальчик из семьи Тянь? Он уже так грамотен?
Яо Шуньин улыбнулась:
— Дедушка, вы не знаете, с каким усердием он учится! Жаль, что он не родился в семье учёных — иначе сдал бы экзамены на чиновника без труда.
И она рассказала, как Тянь Цинлинь сам покупает книги, копит деньги на бумагу и кисти, чтобы упражняться в письме. Выслушав, Яо Чэнэнь вздохнул:
— Да, жаль, что родился не в том доме. Если бы в столице дети из знатных семей учились так же усердно, их родители были бы в восторге.
— Именно так! — кивнула Яо Шуньин.
— Эх, вы двое! — вмешалась госпожа Ли. — Своими делами не занимаетесь, всё о чужих говорите! Старик, скажи хоть слово: посылаем ли сваху или нет?
По местным обычаям, вдова должна соблюдать траур три года, прежде чем выйти замуж снова, а вдовец — год, прежде чем жениться. Хотя Ли Дачуань и собирался жениться сразу по истечении года после смерти жены — формально это не нарушало правил, — с точки зрения семьи У это выглядело крайне бестактно и жестоко. А уж если они узнают о прошлом Ли Дачуаня и Сунь Мэйнян, каково им будет?
Яо Чэнэнь долго молчал, потом повернулся к Яо Шуньин:
— Инънян, а как ты думаешь?
Та удивилась:
— Дедушка, это же дело старших… Мне не пристало судить.
— Дитя моё, хоть ты и молода, но видишь дальше многих. Говори смело — даже если ошибёшься, ничего страшного.
Яо Шуньин подумала и осторожно ответила:
— Третий дядя весь настроен жениться на матери Баонян. В прошлый раз судьба распорядилась иначе, но если вы с бабушкой снова помешаете, он может устроить скандал. А это уже хуже, чем просто поторопиться с женитьбой.
— Вот именно! — подхватила госпожа Ли. — На этот раз мы ни в коем случае не должны мешать.
Яо Чэнэнь строго на неё взглянул:
— Разве я не понимаю? Но как нам быть с семьёй У? Их дочь вышла за нас, родила ребёнка и умерла в цвете лет. А мы уже через год спешим женить сына на другой. Представь, каково им будет?
— Смерть госпожи У — большое горе для всех, но в родах женщины часто умирают — это всегда риск. Да и «пока тело не остыло» — это вы преувеличиваете: ведь скоро исполнится целый год! — возразила госпожа Ли, но голос её дрожал от вины.
— Инънян, — обратился Яо Чэнэнь к внучке, — с одной стороны, твой третий дядя настаивает на скорой свадьбе, а с другой — нам стыдно перед семьёй У. Что делать?
Яо Шуньин, хоть и не хотела вмешиваться, всё же сказала:
— В письме третий дядя прав: мать Баонян слишком красива, а семья Чжао её ненавидит. Долго жить в уезде ей небезопасно. Да и родители Сунь снова задумали продать дочь. Третий дядя боится, что упустит момент. Поскольку сваху лучше послать как можно скорее, придётся просить прощения у семьи У. Но мы можем загладить вину: бабушка сама сходит в Уцзябао и объяснит родителям Цзюй, что третий дядя в годах и у него нет сына-наследника. А тут подвернулась подходящая вдова — упускать такой шанс нельзя.
Яо Чэнэнь одобрительно кивнул:
— Ты мыслишь так же, как я. Жена, поступим именно так. Послезавтра базарный день — купи подарки и сходи в Уцзябао. Поговори с ними мягко и вежливо. Всё-таки Цзюй — их родная внучка.
Госпожа Ли вздохнула:
— Ладно, пойду. Пусть ругают, сколько хотят — я постараюсь не обидеться и не отвечать грубостью.
Яо Шуньин думала, что семья У вряд ли станет открыто выражать недовольство: их дочь уже умерла, а зять рано или поздно женится снова. Отношение мачехи к внучке — неизвестно каким будет, и им самим выгодно сохранить хорошие отношения с бабушкой Цзюй. Но это были лишь её предположения, и вслух она их не озвучивала.
К её удивлению, госпожа Ли вернулась из Уцзябао и сообщила, что семья У оказалась очень понимающей и не выразила ни малейшего недовольства. Напротив, они сказали, что их дочь много лет прожила в доме Яо, но сына не оставила, и потому Ли Дачуаню, по всем правилам, следует скорее жениться снова.
Яо Чэнэнь облегчённо выдохнул и сразу спросил, кого пригласить в свахи.
Но госпожа Ли вдруг стала смущённой и сказала, что, хотя семья У и не обижалась, они кое-что намекнули.
— Что именно? — спросил Яо Чэнэнь.
— Мать и её невестка говорили, что за все эти годы отношения между нашими семьями были дружескими, и было бы хорошо, если бы они остались такими и дальше. Потом начали хвалить нашего Сыланя — мол, парень славный, а его родители — честные люди. А в конце добавили, что их старшей дочери скоро исполнится четырнадцать, и она почти ровесница Сыланю.
Яо Шуньин изумлённо посмотрела на бабушку. Яо Чэнэнь прямо спросил:
— Неужели они хотят выдать свою дочь за нашего Сыланя?
— Похоже на то, — кивнула госпожа Ли. — Я вспомнила, какая ленивица была их дочь, и как третий дядя её ненавидел, — и постаралась уйти от темы.
Яо Чэнэнь нахмурился:
— Их старшая дочь… Три года назад она бывала у нас. Кажется, была довольно смышлёной, не такая, как её тётушка — та и пальцем не пошевелит, пока не пнёшь. Интересно, как она теперь?
— Когда я пришла, она кормила Цзюй, — рассказала госпожа Ли. — Та плохо ела, и девочка кормила её по ложечке, с большим терпением. Говорят, с тех пор, как Цзюй приехала в Уцзябао, за ней ухаживает именно она — даже спят вместе.
Яо Чэнэнь вздохнул:
— Они хотят выдать дочь за Сыланя не только потому, что он им приглянулся. Наверное, думают и о Цзюй. Бедные родители… Все мы знаем, как ценили в доме третей жены их внучку. Жена, узнай как следует об их старшей дочери. На этот раз не торопись. Если окажется достойной — исполним их желание.
— Хорошо, — кивнула госпожа Ли, и глаза её слегка увлажнились.
Яо Шуньин тоже стало грустно при мысли о госпоже У.
Госпожа Ли добавила:
— Но сначала нужно поговорить с первой снохой и её мужем. Лучше пусть госпожа Тянь сама всё разузнает.
— Разумеется, — согласился Яо Чэнэнь.
* * *
Выйдя во двор, Яо Шуньин увидела Ли Синчу, смеющегося вместе с Ли Синъе, и ей стало неловко за него. «Дядя Сылань, ты ведь не знаешь, что твоя судьба уже решается в разговорах старших! Та девушка из семьи У бывала у нас — наверняка видела тебя и, может, даже играла вместе. Интересно, как вы ладили? Надо будет ненароком спросить у сестры Жунь… Хотя она хитрая, а дело ещё не решено — лучше быть осторожнее».
http://bllate.org/book/8873/809216
Готово:
