Сюэнян прикрыла рот ладонью и тихонько захихикала, затем загнула пальцы одну за другой:
— Да ведь и правда! В этом году в одиннадцатом месяце мы забираем вторую невестку, в следующем феврале — третью, а потом осенью выходит замуж сестра Жунь. Эх, да ещё и третий… Ой! — Она вдруг замолчала и широко раскрыла глаза. — Откуда ты так хорошо знаешь все наши дела? Ах, вот дурочка я! Ведь ты же и есть та самая третья невестка, которую мой третий брат собирается привести в дом в следующем году! Вот оно что! Не зря взрослые говорят, что девушки, как только обручатся, сразу становятся чужими для родного дома. Смотри-ка, сестра Сюэнян, ты ещё и свадьбы не сыграла, а уже всё думаешь, как нам помочь!
— Да что за негодница! — возмутилась Сюэнян, покраснев от смущения. — Не хочу больше с тобой разговаривать, спать пора!
Она резко дунула на светильник, и комната погрузилась во тьму.
Яо Шуньин тихонько хихикнула и нырнула под одеяло, но в голове уже крутилась совсем другая тревога. Дядя Сань и Сунь Мэйнян теперь наверняка открыто поженятся. Но ведь они ещё не обвенчаны, а уже тайком спят вместе! Что, если их кто-нибудь застукает? Вдовец и вдова — вроде бы и не велика беда, да и Мэйнян давно разорвала связи с прежней семьёй, так что утопить её в пруду вряд ли посмеют. Однако сплетни пойдут, и это непременно скажется на репутации Баонян.
А что будет, если… если Мэйнян вдруг окажется беременной? Это уже серьёзно! Древние люди ведь не знали ничего про безопасные дни и уж тем более не имели под рукой никаких «таблеток». При этой мысли Яо Шуньин бросило в холодный пот. Как же ей намекнуть Мэйнян? Тринадцатилетняя девочка не могла придумать ничего подходящего: как можно говорить с замужней женщиной о таких постыдных вещах? Нет, надо срочно рассказать об этом бабушке. И пусть дедушка запрёт дядю Саня дома и не даст ему ни шагу ступить за ворота — тогда уж точно не сбегает в город на свидания с Мэйнян. Пусть лучше подождёт хотя бы до окончания траура по третьей тётушке… Нет, даже до самой свадьбы! Судя по тому, как дядя Сань жадно глотает воздух, бабушке лучше поторопиться и сыграть свадьбу ещё до того, как второй брат женится.
Яо Шуньин долго ворочалась и уснула лишь под утро. Сюэнян знала, что подруга плохо спала, и потому не стала её будить. Она тихо встала и сообщила Линь Лаонянь, чтобы сегодня дали Шуньин поменьше работы. Хотя ей самой велели сегодня не стоять за прилавком, Яо Шуньин чувствовала себя неловко: кроме лёгкого неудобства, с ней всё было в порядке, и она вовсе не такая изнеженная. Поэтому, как только проснулась, сразу побежала помогать в лавку.
Едва она пришла, как появился У Госянь. Он объяснил, что через несколько дней уезжает домой — у его прадеда день рождения, и подарок для него уже готов. Но он вспомнил, что скоро и у матери день рождения, хоть она и находится с отцом на службе. Всё же, решил он, стоит купить несколько отрезов ткани и отправить их с прислугой — пусть будет знак внимания от сына. Раз уж зашёл покупатель, отказывать не стали. Яо Шуньин подробно расспросила возраст, рост, вес, цвет лица и вкусы его матери, после чего подобрала несколько отрезов на выбор.
Когда У Госянь выбрал ткани, он вдруг спросил совета по сочинению, которое задал его учитель на тему фразы из «Бесед и суждений»: «Благородный человек стремится к согласию, но не к однообразию; мелкий человек — к однообразию, но не к согласию». Яо Шуньин удивилась: зачем он спрашивает об этом у девушки? Но раз он только что сделал крупную покупку, отказывать было неловко. Пришлось что-то болтать наобум. В её рассуждениях неизбежно проскальзывали современные взгляды, но У Госянь не только не удивился, а даже кивал с одобрением, восхищаясь её оригинальностью и нестандартным мышлением, от которых он, мол, получил огромную пользу. Яо Шуньин про себя усмехнулась: «Да уж, древние люди легко довольствуются!»
Девяносто первая глава. Он сказал, что хочет на тебе жениться
Яо Шуньин всё ломала голову, как сообщить госпоже Ли о том, что дядя Сань тайком ездит в город, как вдруг из дома прислали весточку: если в лавке найдётся свободный человек, пусть она и Ли Синбэнь вернутся домой помогать с засухой. В этом году небеса словно рассердились: сначала лил дождь не переставая, а потом вдруг перестал совсем. Крестьяне роптали. В Цивэне, где много рек и ручьёв, ирригация не была проблемой, но урожай на склонах гор страдал сильно.
В прошлом году на праздник Дуаньу все весело смотрели гонки драконьих лодок, а в этом году из-за засухи и оттого, что большой регаты не предвиделось, повсюду лишь символически спустили лодки на воду, хлопнули парой хлопушек, пару раз ударили в барабаны — и сразу вытащили лодки обратно на берег. Дома нужны были деньги, поэтому урожай на склонах бросать не собирались: везде, где рядом была колодезная вода, поставили людей с вёдрами. Яо Чэнэнь твёрдо решил спасти всё, что возможно. Весь день семья трудилась без отдыха, и, вернувшись домой, все лишь мечтали упасть на постель и больше не шевелиться. Небо же оставалось ясным, без единого облачка.
Мужчины, женщины и дети — все работали. Так как некому было присмотреть за ней, Цзюй снова увезли к родителям матери. Годовалую Вэньвань положили под большое дерево; она, пуская слюни, играла пальчиками и то и дело улыбалась, обнажая восемь крошечных зубок, глядя на уставших взрослых. Ли Синчу, у которого на плечах лопнули волдыри от коромысла, после очередного ведра рухнул под дерево, тяжело дыша и забавляя племянницу. Рядом опустился Яо Чэнэнь, вытирая пот.
Увидев нового «игрушку», маленькая Вэньвань совсем оживилась и начала радостно лепетать.
— Эх, сорванец, — проворчал Ли Синчу, — веселишься, а ведь скоро, глядишь, и голодать придётся!
Яо Чэнэнь ласково погладил правнучку по головке:
— Не слушай дядю, он ерунду говорит. У нас уж точно никто не останется без еды, особенно наша Вань.
Малышка, будто поняв похвалу, заулыбалась и замахала ручками в знак благодарности. Яо Чэнэнь громко крикнул всем:
— Отдыхайте! Пейте воду!
Госпожа Тянь позвала через весь участок:
— Сюйфэнь! Давно пора кормить Вань!
Лань Сюйфэнь тут же отложила черпак и пошла за дочкой. Ли Синъюань последовал за женой, и они отошли в укромное место кормить ребёнка. Ли Синъе поливал без передышки, руки совсем онемели, и, как только присел, тут же завопил:
— Руки отваливаются! Совсем отваливаются!
— Да что ты несёшь! — прикрикнула Вань-ши. — Тебе же даже нести не надо, только поливаешь, а уже орёшь громче всех! Посмотри на свою сестрёнку Инънян: она моложе тебя, но хоть раз пожаловалась?
Госпожа Ли смотрела на детей — все в пыли, измученные до предела — и с жалостью сказала:
— Перестань ругать, Вань-ши. Дети и так молодцы. Что за год такой? Неужели снова будет, как тогда, когда всех к беде подталкивали?
Яо Чэнэнь понял, что она вспомнила тот страшный год засухи, когда Ли Дачжу был ещё ребёнком: если бы не помощь старшего брата, семья вряд ли пережила бы бедствие. Увидев, как у всех лица потемнели от тревоги, он поспешил успокоить:
— Да ну что вы! Нынешняя засуха и в подмётки не годится той. Тогда ведь несколько лет подряд не было дождей, а в этом году весной небеса щедро поливали землю. Иначе откуда бы сейчас вода в ручьях? Даже ключи на склонах ещё не иссякли.
Ли Дачжу подхватил:
— Верно! По сравнению с уездом Янмао мы в Цивэне просто счастливчики. Хотя и соседи, но стоит перейти холм — и погода совсем другая. Там, говорят, с самого начала года дождя и в помине не было и до сих пор не пролилось ни капли.
Ли Дачуань энергично кивал в знак согласия.
Яо Шуньин воспользовалась моментом и рассказала госпоже Ли, что дядя Сань тайком ездил в город и его видела Баонян. Яо Чэнэнь и госпожа Ли как следует отчитали его и строго предупредили: если ещё раз поймают, то забудь навсегда о женитьбе на Сунь Мэйнян. Ли Дачуань сам понял серьёзность положения и больше не выезжал в город, оставаясь дома. К счастью, Яо Шуньин не заметила у Мэйнян признаков беременности.
Небеса всё же смилостивились и пролили дождь — пусть и с опозданием, но дал людям шанс выжить. Яо Шуньин и остальные вернулись в город работать в лавку семьи Линь. А Ли Дачуаню один знакомый, с которым он познакомился на гонках драконьих лодок в прошлом году, предложил временную работу: в Хуньшуйчжэне один отставной чиновник из столицы строил сад и искал сильных людей для подъёма тяжёлых деревянных столбов. Ли Дачуань почтительно спросил разрешения у госпожи Ли и Яо Чэнэня.
Госпожа Ли подумала, что из-за засухи урожай будет скудный, и решила: пусть хоть немного заработает. Но строго наказала ему ни в коем случае не заезжать в уезд Цивэнь, после чего отпустила. Вместе с Ли Дачуанем пошёл и Тянь Цинлинь — того тоже позвали. Такой шанс Цинлинь, конечно, не упустил: как только услышал, сразу обрадовался, доложил родителям и, собрав пару вещей, уехал.
Та самая двоюродная сестра У Госяня из семьи Чжао, которой Яо Шуньин однажды подарила вышитый платок и дала советы по одежде, на празднике у четвёртого старейшины У произвела отличное впечатление. С тех пор она часто захаживала в лавку. Приводила с собой и другую кузину — дочь тёти У Госяня, госпожу Сюэ. Яо Шуньин узнала в ней ту самую круглолицую девушку, что стояла рядом с У Госянем у реки. Поскольку Яо Шуньин привлекла двух дорогих клиенток, Линь Лаонянь была в восторге и щедро отдала ей все остатки тканей, которые никак не удавалось продать.
Яо Шуньин мастерски скомбинировала лоскуты: сшила себе два наряда, а также по одному для Сюэнян и Жунь-цзе. Эти необычные платья вызвали настоящий ажиотаж: когда Сюэнян и Яо Шуньин появились в них в лавке, знатные дамы и барышни тут же окружили их, расспрашивая, где такие купить. Яо Шуньин не стала скрывать секрет и подробно объяснила, как сшить и сочетать такие наряды. Вскоре этот стиль стал модным среди женщин Цивэня.
Семья госпожи Сюэ жила в Хуньшуйчжэне, но поскольку У Госянь в этом году надолго остался в уезде, кузина решила погостить у тёти — то есть у той самой госпожи Цинь. У Госянь был мягкого характера и не выдерживал настойчивых уговоров двух кузин, поэтому часто вынужден был сопровождать их по магазинам.
Женщины в первую очередь интересовались одеждой и украшениями, так что лавка семьи Линь неизменно оказывалась в их маршруте. А У Госянь, завидев Яо Шуньин, непременно тащил её обсуждать какие-нибудь учёные вопросы. Яо Шуньин чувствовала себя обязанной отвечать — ведь он ей помог, — и приходилось терпеливо нести всякий вздор. У Госянь же слушал с полным вниманием и потом говорил ей комплименты вроде: «После беседы с вами словно десять лет учился!» Яо Шуньин про себя фыркала: «Вот уж воспитание знатных отпрысков! Так искренне врут, будто правду говорят. Хорошо хоть, что я себя знаю, а то бы совсем возгордилась!»
Когда засуха закончилась, Ли Синчу и Жунь заявили, что после всех трудов хотят отдохнуть в городе: ведь третий брат и Инънян там, и есть где остановиться. Они так надоели госпоже Ли своими просьбами, что та наконец согласилась. Ли Синъе тоже захотел поехать — соскучился по Хоу Саню и его сладостям. Но Яо Чэнэнь и госпожа Ли вспомнили, как Лао Хоу побаивался Яо Шуньин и как недавно внучка наконец прекратила встречи с Хоу Санем. Если сейчас внук снова начнёт к нему ходить, все старания пойдут насмарку. Поэтому они твёрдо отказали, сославшись на то, что Уланю ещё слишком мал, чтобы ездить в город без взрослых. Ли Синъе был крайне разочарован и ворчал, что дедушка с бабушкой явно несправедливы.
Хотя У Госянь как-то упоминал, что если братья приедут в город, пусть ему сообщат, Яо Шуньин решила, что это просто вежливость, и потому не сказала ему, когда Ли Синчу приехал. Однако У Госянь сам зашёл в лавку с кузинами и случайно встретил Ли Синчу. Он тут же настоял, чтобы Ли Синчу и Ли Синбэнь пошли с ним выпить в трактир «Сянкэлай». Ли Синбэнь отказался — надо было развозить товары, — и У Госянь увёл с собой одного Ли Синчу.
Дома Ли Синчу почти не пил, но на этот раз не выдержал настойчивости У Госяня и вернулся совершенно пьяным. Когда Сюэнян и Яо Шуньин увидели, как У Госянь привёл их четвёртого брата в таком виде, они были и рассержены, и раздосадованы. Слуга У Госяня отвёл Ли Синчу в комнату и ушёл вместе с хозяином. Ли Синбэня не было, а остальные работники лавки были заняты, да и Жунь терпеть не могла запаха алкоголя. Так что присматривать за пьяным братом пришлось Яо Шуньин.
http://bllate.org/book/8873/809215
Готово:
