У Госянь недоумевал:
— Мисс Яо ведь из деревни Лицзячжуань, как же вы оказались на работе в этой лавке?
— О, владелица вышивальной мастерской — моя двоюродная сестра по мужу. Я просто пришла ей немного помочь.
У Госянь с заботой спросил:
— Понятно. Вижу, в мастерской неплохой поток клиентов. Вам, мисс Яо, наверное, нелегко приходится?
— Да ладно, я ведь деревенская девчонка — разве стану пугаться тяжёлой работы? Здесь хоть и хлопотно, но всё равно легче, чем в поле пахать.
— А вы одна приехали помогать? А брат Ли… то есть ваш пятый брат, он разве не пришёл?
— Пятый брат не пришёл, вместо него приехал третий.
У Госянь улыбнулся:
— Я живу в переулке Люсьушу. Если вам, мисс Яо, понадобится помощь — заходите, там все знают меня по имени. И если ваш пятый брат приедет в город, обязательно попросите его навестить меня — я угощу его вином.
— Благодарю вас, господин У. Обязательно передам пятому брату ваше приглашение, как только он приедёт, — с благодарностью ответила Яо Шуньин.
Заметив, что лицо мисс Чжао становилось всё мрачнее, она поспешила добавить:
— Мне пора возвращаться к делам. Господин У, мисс Чжао, прошу прощения — идите с миром.
На самом деле в мастерской и правда было не протолкнуться. Юйнян обнаружила, что беременна, и как только врач сказал, что плод пока нестабилен и первые три месяца нужно соблюдать особую осторожность, муж Юйнян и свекровь Линь Лаонянь приказали ей никуда не выходить и даже не думать о работе в мастерской. Но именно в эти дни заказов поступало всё больше и больше, и Яо Шуньин, Сюэнян и Ли Синбэнь едва успевали справляться.
Она вдруг вспомнила, что уже больше месяца не навещала Баонян. Ли Синбэнь из-за неловкости и того, что был мужчиной, не пошёл, поэтому Яо Шуньин отправилась одна и принесла с собой полкило сладостей в съёмную комнату Сунь Мэйнян и её дочери.
Сунь Мэйнян обрадовалась её приходу, но Баонян, в отличие от прежних дней, не бросилась к ней с радостными криками «сестрёнка!», а лишь тихо буркнула при входе и больше не подходила, чтобы поболтать. В её поведении даже сквозило какое-то раздражение. Яо Шуньин удивилась про себя.
Сунь Мэйнян настояла, чтобы гостья осталась пообедать, и Яо Шуньин согласилась. Когда Баонян ушла мыть овощи, она не выдержала и тихо спросила у Сунь Мэйнян, что с девочкой случилось.
Та выглядела крайне неловко, но под настойчивыми расспросами наконец прошептала:
— Твой дядя Сань… несколько дней назад он приходил… и… ну… кто бы мог подумать, что ночью… а эта девчонка такая чуткая, она всё…
— Дядя Сань приходил, и Баонян всё видела! — Яо Шуньин невольно прикрыла лицо рукой. Дядя Сань и Сунь Мэйнян были юношескими возлюбленными, да и оба давно жили в разлуке — можно представить, какие у них были «звуки». Бедная Баонян, наверняка сильно испугалась. Яо Шуньин вспомнила, как сама в ту ночь у старого дома Хоу Саня подслушивала и чувствовала такой стыд и муку, что чуть не заплакала. Бедняжка Баонян — с такими безответственными родителями ей и правда не повезло.
— Да… она увидела твоего дядю Саня. Потом разозлилась, начала нас ругать и даже хотела выгнать его. Мне стало жаль дядю Саня, и я… ну… пришлось рассказать ей правду.
Яо Шуньин в ужасе воскликнула:
— Ты всё ей рассказала?! Ей же всего девять лет! Откуда ей понимать такие сложные вещи? А вдруг она проболтается посторонним?
— Не волнуйся, наша Баонян не из тех глупых детей. Она очень сообразительная! Разве не благодаря ей я тогда благополучно вышла из тюрьмы?
В голосе Сунь Мэйнян звучала неподдельная гордость.
Яо Шуньин была поражена до глубины души. Только потому, что ваш ребёнок «умный», вы позволяете ему нести бремя, не соответствующее его возрасту? Но она не могла упрекать Сунь Мэйнян — ни по возрасту, ни по положению в семье. Да и виноват ведь был её собственный дядя Сань!
«Дядя Сань, ну как тебе не стыдно! — думала она с досадой. — Даже если тебе не нравится третья тётушка, разве нельзя было подождать хотя бы год, пока пройдёт траур? До года ещё несколько месяцев! Неужели так не терпелось ехать издалека на тайную встречу с возлюбленной? А если об этом узнают в Уцзябао, в доме бабушки Цзюй? Каково будет им? И как потом Цзюй, когда вырастет, отнесётся к этому?»
Баонян всё-таки была ребёнком и в конце концов тихонько спросила у Яо Шуньин:
— Вы с тем молодым господином, который приходил в прошлый раз… вы правда мои родные сестра и брат?
Яо Шуньин посмотрела на неё и твёрдо кивнула.
Лицо Баонян стало грустным:
— Почему так получилось? Выходит, я вовсе не ребёнок семьи Чжао… А почему тогда мой отец не женился на моей матери?
Сердце Яо Шуньин сжалось от боли. Она крепко обняла девочку:
— Не то чтобы он не хотел жениться… Просто твои дедушка с бабушкой по материнской линии не дали согласия, да и наш дедушка тоже был против.
— Дедушка был против? Он не хотел, чтобы моя мама вышла замуж за вас?
— Не совсем… Он считал, что это будет нарушением правил.
— Нарушение правил? Что это значит? Почему это нарушает правила?
Яо Шуньин растерялась:
— Ну… нарушение правил — это… в общем… Баонян, ты ещё маленькая, тебе сейчас трудно всё объяснить. Когда подрастёшь, сама всё поймёшь.
К счастью, Баонян снова захлопала глазами и спросила:
— Правда ли, что у моего отца есть ещё одна дочь, которой всего четыре года, а её мама умерла в прошлом году, когда родила мальчика?
Яо Шуньин горько ответила:
— Да, умерла.
Баонян вздохнула:
— Как же она несчастна… Ещё несчастнее меня. Мама говорила, что и ты, сестра, была вынуждена уехать из Чанчжи в Цивэнь, потому что дома всё стало невыносимо. Ты тоже несчастна… Мы все трое несчастны!
Горло Яо Шуньин сжалось, она с трудом сдержала слёзы и, стараясь улыбнуться, сказала:
— Нет, мы не несчастны! У нас есть дедушка и бабушка, которые нас очень любят — разве это несчастье?
— А меня тоже любят дедушка с бабушкой?
— Конечно! Разве забыла, что сестра привозила вам дичь, вяленое мясо и рисовые лепёшки? Всё это дедушка и два старших дяди сами добыли на охоте!
В ту ночь, вернувшись в мастерскую, Яо Шуньин не могла уснуть. Её всё ещё мучили слова Баонян: «Мы все трое несчастны».
Потом она вспомнила разговор с Тянь Цинлинем второго числа первого месяца о своём замужестве. Да, ей в этом году исполнится четырнадцать, и самое позднее в следующем году начнут сватовство. Каких женихов подыщут ей дедушка с бабушкой? Она отвергла кузена Цинь из-за внутреннего отвращения и ощущения, что он ей не подходит. Но если подумать серьёзно — каким же должен быть подходящий человек? У неё и самой не было на этот счёт ни малейшего представления.
В прошлой жизни отец предал мать, и они с мамой жили вдвоём. Она только и думала, как хорошо учиться, чтобы не огорчать мать, и никогда не вступала в романтические отношения. А в этой жизни… в этой жизни девушкам и вовсе не дано выбирать самих. Даже если чувства есть, всё равно придётся подчиниться воле родителей и решению свахи. Вот, например, дядя Сань и Сунь Мэйнян ведь тоже любили друг друга, но из-за несогласия родителей их судьба сложилась так трагично, что даже дочь носит чужую фамилию.
Хотя… и свободная любовь не гарантирует счастливого конца. В прошлой жизни её родители были детской парой, много лет учились вместе, но когда отец разбогател, завёл себе и «третью», и «четвёртую». Говорят, брак — это лотерея, и в чём-то это правда. Лучше не мучиться самой, а доверить бросок костей дедушке с бабушкой. В конце концов, они отлично подобрали зятя для тёти Ли Дачжэнь, и, кажется, неплохого жениха нашли и для сестры Жунь-цзе.
Если честно, она и сама не ставила особых требований к будущей семейной жизни. Хотелось бы, чтобы всё было, как у дедушки с бабушкой или у старших дядей с тётями: пусть иногда и ссорятся, но быстро мирятся, а потом вместе решают все домашние дела, советуются и идут по жизни рука об руку, пока не состарятся среди множества внуков и правнуков. Таких мужчин в деревне, наверное, не так уж трудно найти. Значит, и волноваться не о чём. Яо Шуньин старалась убедить себя в этом.
Но ведь в её теле живёт душа современного человека, а не чисто древней девушки. Современные люди ищут «ту самую искру», подходящего по чувствам человека. А если бабушка подыщет жениха, на которого смотреть противно или просто неприятно? Или даже не противно, но и чувств не возникает? Вот, например, Хоу Сань относился к ней отлично, но у неё к нему было только дружеское чувство, без намёка на любовь.
Тут же внутри неё возник другой голос, возражающий: «Хоу Сань — особый случай. Ты с самого начала знала, что между вами пропасть в положении. Поэтому и не допускала мыслей о чём-то большем».
Вспомнились слова одной смелой свахи: «Знай своё место! Если твоя дочь вся в оспинах, зачем же ей претендовать на жениха с лицом чёрнее угля?» Если разница в статусе слишком велика, замужество обернётся мукой для обоих: и свекровь будет придираться, и самим не будет покоя. Поэтому чувства Хоу Саня ей придётся отвергнуть. Да и кузен Цинь с Хоу Санем — исключения, ведь она заранее знала их положение и характер. А если свадьбу устроят без её участия, придётся жить с тем, кого выберут, и всё равно как-то устраивать быт.
«Хватит ныть! — ругала она себя. — Ты живёшь в древности, но думаешь по-современному. Так только мучиться. Разве другие девушки не живут так же? Ты ведь современная, получила образование — разве не справишься с каким-то деревенским упрямцем? Сделаешь из него послушного барашка! Нет чувств — вырастишь, нет искры — найдёшь. Чего бояться! Хватит думать — завтра куча дел!»
Так, строго приказав себе не предаваться мечтам, она наконец провалилась в сон.
Но посреди ночи почувствовала, как что-то тёплое медленно стекает внизу живота. Из глубин памяти всплыло смутное воспоминание из прошлой жизни. Она тут же встала и зажгла лампу. Сюэнян, спавшая на соседней кровати, проснулась и спросила, что случилось.
— Э-э… Сюэнян, у меня… месячные начались, — тихо ответила Яо Шуньин.
— А, месячные… — Сюэнян перевернулась, собираясь снова уснуть, но вдруг вскочила: — Подожди! Это же у тебя первый раз?
Яо Шуньин смущённо кивнула:
— Ну да…
— Испачкала постель?
Сюэнян уже торопливо натягивала одежду.
— Нет, я сразу почувствовала и встала. Только брюки испачкались.
— Хорошо. Дай мне лампу и иди сюда.
Яо Шуньин не поняла:
— Зачем?
— У тебя же, наверное, нет прокладок. Пока воспользуйся моими. Мои должны начаться только через три дня, завтра сошью тебе новые.
Яо Шуньин наконец поняла, что Сюэнян хочет дать ей свои менструальные прокладки. От ужаса у неё мурашки по коже пошли. Пользоваться чужой прокладкой?! Хотя у обеих, конечно, нет гинекологических проблем, но всё равно — ни за что! Она замахала руками:
— Нет-нет, не надо! У меня совсем немного выделилось, я пока кусочком ткани подложу, а завтра сама сошью!
— Да что ты церемонишься! Ты же не дома, я старше — моя обязанность заботиться о тебе.
Сюэнян уже вытащила прокладку и решительно сунула её Яо Шуньин в руки.
— Правда, не надо! — Яо Шуньин в панике вернула «горячую картошку» обратно. — Ты же сама говорила, что у тебя могут начаться раньше! А вдруг завтра начнутся — не хочешь же снова устроить тот конфуз перед Сань-гэ?
Лицо Сюэнян мгновенно покраснело. В прошлый раз месячные начались внезапно, и она не успела подготовиться — юбка промокла, и как раз в этот момент её увидел Ли Синбэнь. Тот простак, конечно, не стал молчать, а наивно предупредил невесту: «В следующий раз смотри, куда садишься — а то опять на что-нибудь грязное усядешься». Бедная Сюэнян тогда готова была провалиться сквозь землю, и Яо Шуньин тоже чувствовала себя неловко.
Наконец убедив Сюэнян отказаться от своей затеи, Яо Шуньин с облегчением улеглась обратно. Сюэнян всё ещё волновалась: не болит ли живот, не кружится ли голова, не слабеют ли ноги? Потом долго и подробно наставляла: завтра нельзя прикасаться к холодной воде и есть холодное — повторяла это снова и снова.
Яо Шуньин растрогалась и с лукавой улыбкой сказала:
— Хорошо, поняла, третья невестка! Когда получу зарплату в этом месяце, обязательно попрошу Сань-гэ купить тебе отрез цветной ткани на новое платье.
— Эта девчонка… — Сюэнян слегка прикрикнула на неё, но потом серьёзно добавила: — Не трать деньги на меня. Отложи их для прабабушки. В этом году у вашей семьи много расходов.
http://bllate.org/book/8873/809214
Готово:
