Увидев Тянь Цинлиня, Эрлань Ма тут же подошёл поприветствовать его — ведь они были из одного села. Поговорив немного, все уселись у очага греться, а госпожа Ли с другими женщинами занялись кипячением воды и потрошением свиньи. Когда дикого кабана выпотрошили, тщательно вымыли и взвесили, оказалось, что мяса — целых девяносто один цзинь. Семья решила продать сорок цзиней, пятнадцать отдать Тянь Цинлиню, остальным родственникам раздать по три-четыре цзиня на пробу, а всё, что останется, оставить себе.
В первый месяц нового года гостей всегда принято угощать как следует, да и Тянь Цинлинь оказал им немалую услугу, так что его настоятельно просили остаться. За ужином его то и дело благодарили и угощали вином — столько раз, что он уже не знал, куда деваться.
В доме держали двух свиней. После того как зарезали одну на Новый год, осталась ещё одна. Поужинав, как обычно, Яо Шуньин пошла кормить свинью. Тянь Цинлинь, заметив, что рядом никого нет, кроме него и Яо Шуньин, тут же воспользовался моментом и начал читать наизусть «Цяньцзя ши», прося её поправить ошибки и объяснить непонятные места. Яо Шуньин с удивлением обнаружила, что многие звуки он произносит неверно, хотя иероглифы пишет правильно.
Оказалось, что после победы на гонках драконьих лодок он получил крупный приз, и госпожа Чжоу щедро оставила сыну два ляна серебра на личные нужды. Этот пройдоха потратил их на книгу «Цяньцзя ши» и с тех пор пытался разобраться в ней сам. Так как знал мало иероглифов и спросить было не у кого, он лишь смутно понимал текст и произносил его как попало. Яо Шуньин, выслушав его, то смеялась, то восхищалась, и с радостью стала исправлять ошибки и объяснять смысл.
Не удержавшись, она спросила, зачем он в такую метель один отправился в горы и каким чудом оказался именно там, где были её родные. Тянь Цинлинь долго ёрзал, но в конце концов выложил правду. Оказалось, его двоюродная сестра со стороны тёти — настоящая неугомонная. В прошлом году она устроила скандал и опозорилась, но в этом году снова вернулась, не сдаваясь. Она заявила, что выйдет замуж только за него, и отвергла всех женихов, которых приводили свахи. Её отец, дядя Тянь Цинлиня, безумно баловал дочь, и тётя ничего не могла с этим поделать. В итоге она пришла плакаться брату с невесткой. Тянь Афу и госпожа Чжоу начали смягчаться, особенно под влиянием Тянь Цинмяо, и двоюродная сестра совсем распоясалась — лезла к Тянь Цинлиню при каждой возможности.
Не выдержав, он с помощью единственного союзника в доме — Тянь Цинши — тайком сбежал. Тянь Цинши должен был сообщить родным, что брат ушёл в горы ставить силки на диких куропаток. Случилось так, что гора, куда он направился, находилась на границе между Тяньцзяванем и Лицзячжуанем. Услышав вдалеке крики, он подошёл посмотреть, что происходит.
Яо Шуньин рассмеялась:
— Вот уж действительно судьба! Прямо вовремя подоспел, чтобы спасти моего второго дядю!
Тянь Цинлинь пожал плечами:
— Да брось, какое там спасение! Кабан и так уже был при смерти, даже если бы задел кого-то — вреда бы не нанёс. А ваши всё твердят об этом, будто я герой, — мне неловко даже стало.
Яо Шуньин усмехнулась, вспомнив, как за ужином все по очереди благодарили его и угощали вином:
— Пусть даже кабан не причинил серьёзного вреда, но мой второй дядя всё равно получил бы рану. А в первый месяц года пролить кровь — плохая примета, сулит неудачу на весь год. Ты вовремя вмешался и уберёг его от беды — разве это не великая услуга?
— Ладно, ладно, не могу с тобой спорить, — сдался Тянь Цинлинь. — Не буду больше.
Но Яо Шуньин не собиралась его отпускать. По местному обычаю, в первый месяц можно говорить всё, что вздумается, не стесняясь. Она смело поддразнила:
— Да разве твоя двоюродная сестра тигрица какая? Чего ты так испугался? Если уж она тебе так не нравится, возьми её в жёны — тогда уж точно сможешь ей отомстить как следует!
Тянь Цинлинь возмутился:
— Ты чего такое несёшь! Да я с ума сошёл бы, если бы женился на ней! Раз в год видеться — и то невыносимо, а уж если каждый день сидеть рядом — точно сойдёшь с ума!
Яо Шуньин весело хихикнула:
— Всё из-за твоей проклятой красивой рожицы! Если бы не она, столько бед не навлекла бы. Помнишь, как ты ходил на свидание с богатой девушкой из Фэнлинду? Она же в тебя втюрилась, а ты жестоко отказал. Если бы согласился, сейчас, глядишь, уже и свадьба была бы, и твоя двоюродная сестра не маяла бы тебя!
— Ах ты, маленькая… — Тянь Цинлинь, как обычно, потянулся было щёлкнуть её по лбу, но вовремя спохватился — перед ним была не Тянь Цинмяо, а Яо Шуньин. Он смущённо убрал руку. Чем больше он краснел, тем веселее ей становилось.
— Тянь Саньгэ, — продолжала она, — не зазнавайся! А то обойдёшь весь сад, а в итоге выберешь редьку вместо цветка!
Зная, что в словесной перепалке ему не выиграть, Тянь Цинлинь решил перейти в атаку и, прищурившись, оглядел её с ног до головы:
— Давно не виделись. Ты заметно подросла. Тебе с Мяо почти ровесницы — разница всего в три дня. В этом году тебе исполнится четырнадцать. В твоём возрасте многие девушки уже начинают смотреть женихов. Ты такая красивая — наверняка порог у вас дома протопчут свахи!
Обычно девушки при упоминании свадьбы краснеют и смущаются. Он думал, что Яо Шуньин тоже смутилась бы. Но та лишь пожала плечами:
— Это дело дедушки с бабушкой. Мне-то что? Сестра Жунь-цзе вышла замуж в пятнадцать, так почему мне в четырнадцать спешить? Ещё целый год свободы впереди!
Её беззаботность немного огорчила Тянь Цинлиня:
— Как это «что»? Ведь речь о твоей судьбе, о счастье на всю жизнь!
Яо Шуньин развела руками:
— Ну и что? Дедушка с бабушкой отлично разбираются в людях — они выберут мне надёжного человека.
— Надёжного? И это всё, чего ты хочешь?
Яо Шуньин возмутилась:
— Как это «всё»? Во-первых, он должен быть надёжен в материальном плане — чтобы я не голодала. Во-вторых, в чувствах: женившись на мне, должен быть верен, думать только обо мне, без всяких там похождений на стороне. В-третьих, в повседневном общении: не грубый, не вспыльчивый, тем более не бьющий. В-четвёртых, в привычках: никакого пьянства, игромании и прочих пороков. В-пятых, в семейной обстановке: чтобы не было свекрови-злодейки или невестки-негодяйки.
Тянь Цинлинь рассмеялся:
— Вот оно что! Ты, оказывается, постоянно об этом думаешь? Я просто спросил, а ты уже целую лекцию читаешь!
Яо Шуньин закатила глаза:
— Да это не мои слова! Так дедушка с бабушкой всегда говорят — вот пять основных требований к жениху. Я просто повторила.
Тянь Цинлинь кивнул:
— Понятно. Недаром твоя сестра выбрала Эрланя Ма — он ведь подходит под все пять пунктов.
— А Эрлань Ма старше тебя?
— Ну, дней на десять.
Изначально Тянь Цинлинь собирался уехать на следующий день, но Ли Дачуань, вернувшийся третьего числа из Уцзябао, настоял, чтобы он остался. Во-первых, Тянь Цинлинь знал, что Ли Дачуань недавно потерял жену и ему тяжело; во-вторых, они сдружились ещё во время совместной работы на лодке; в-третьих, дома его ждала надоедливая двоюродная сестра. Поэтому он с радостью согласился и остался в доме Ли до шестого числа.
Его тётя и двоюродная сестра, увидев, что он так решительно сбежал, пришли в ярость и уже шестого числа утром отправились домой, окончательно потеряв надежду.
Когда Тянь Цинлинь собирался уезжать, он наотрез отказался брать мясо дикого кабана, говоря, что просто оказался рядом и не участвовал в охоте, так что не заслужил награды. Но Яо Чэнэнь напомнил местный обычай: при охоте на дикого кабана каждый, кто присутствовал, имеет право на долю. Видя, что отказаться невозможно, Тянь Цинлинь всё же взял лишь небольшой кусок — около четырёх-пяти цзиней.
Хотя весной начинались полевые работы, семья всё равно отправила Ли Синбэня работать в лавку семьи Линь. А Яо Шуньин там была просто незаменима — без неё никак. Хоу Сань в этом году собирался сдавать экзамен на степень сюйцай. Господин Гу был уверен, что для Хоу Саня это проще, чем достать вещь из кармана, и уже смотрел дальше — на провинциальный экзамен в следующем году. Сам Хоу Сань сомневался в своих силах, но господин Гу настаивал: даже если не сдашь, всё равно нужно попробовать — хоть познакомишься с форматом.
Из-за этого у Хоу Саня почти не оставалось свободного времени, и возможности навестить Яо Шуньин были крайне редки. В те немногочисленные разы она всегда старалась пригласить с собой Ли Синбэня и Сюэнян, чтобы чувствовать себя спокойнее, а Лао Хоу — чтобы не волноваться за сына. Экзамен в уезде Цивэнь был назначен на апрель, и Хоу Сань успешно получил степень сюйцай, что давало ему право участвовать в официальных имперских экзаменах Дажиня. После этого письма от деда Хоу Саня из столицы стали приходить чаще, а требования к учёбе — строже. Господин Гу и Лао Хоу не давали ему ни минуты отдыха, так что кроме общения с другими учениками у него почти не оставалось времени на выходы.
Четвёртый старейшина У, желая подготовить У Госяня к провинциальному экзамену в следующем году, нанял известного учителя из Наньпинчжоу. Так как в уезде Цивэнь собралось много учеников, и обмен знаниями способствовал прогрессу, старейшина У решил поселить сына в городе — у семьи У там имелась недвижимость. Кроме того, дядя У Госяня тоже жил в Цивэне, и его двоюродная сестра со стороны матери теперь могла часто навещать его. Если бы не строгий запрет старейшины У, эта сестра, наверное, целыми днями торчала бы в доме У.
У Госянь был мягким и не умел отказывать. После нескольких неудачных попыток избежать встречи и упрёков сестры он почувствовал вину и согласился пойти с ней по магазинам. Забредя в лавку семьи Линь, он уперся и отказался заходить внутрь. Сестра, увидев его раздражение, решила не настаивать и велела ему подождать у входа, а сама зашла выбрать товары.
Внутри её сразу привлекла новая вышивка на платке, который только что принесла Сунь Мэйнян. Она засыпала Яо Шуньин вопросами и, убедившись, что такой платок единственный и никто другой не купит такой же, щедро расплатилась. Кроме того, она оставила заказ: чтобы все новые интересные вещи впредь откладывали для неё, цена не важна.
У Госяня было много двоюродных сестёр, и все они понимали намерения друг друга. Годами они соперничали, стараясь перещеголять друг друга. Через месяц Четвёртому старейшине У исполнялось восемьдесят, и все снова соберутся вместе. Сестра из семьи Чжао плохо шила и часто становилась объектом насмешек со стороны других девушек. Она надеялась купить несколько изящных вышитых изделий, чтобы блеснуть перед всеми и отомстить за старые обиды.
Поскольку сестра Чжао купила немало товаров, Яо Шуньин вежливо проводила её до двери — и тут её заметил У Госянь.
— Госпожа Яо! Мы снова встречаемся! — обрадовался он.
— Господин У? Вы здесь? — удивилась она. — Вы с сестрой пришли за покупками?
— А… да, с сестрой. Просто… зашли купить кое-что.
— Братец, а ты откуда знаешь эту девушку? — недовольно спросила Пятая сестра Чжао.
У Госянь поспешил объяснить:
— Пятая сестра, разве забыла? В прошлом году на гонках драконьих лодок мы с ней встречались у реки.
— А, та маленькая растеряшка, которая заблудилась, — вспомнила Пятая сестра Чжао. Вспомнив, что только что купила товары у Яо Шуньин, она пожалела об этом.
Яо Шуньин сразу поняла её настроение, но, чтобы не потерять клиента, сделала вид, что ничего не заметила, и весело воскликнула:
— Точно! Теперь и я вспомнила! Эта прекрасная госпожа Чжао — одна из тех девушек, что были с вами в тот день. Так вы двоюродные брат с сестрой! В таком случае, в будущем я обязательно дам вам скидку. Хотя… при вашем положении, конечно, вы не считаете мелочи. Лучше я так скажу: как только появятся новые интересные вещи, сразу отложу их для вас. Кстати, вышивальщица как раз работает над ещё более необычным узором — может, через два дня пришлёте горничную посмотреть?
Фраза «прекрасная госпожа» заметно смягчила Пятую сестру Чжао, а обещание нового платка окончательно расположило её к Яо Шуньин. Она забыла все досады и радостно закивала.
http://bllate.org/book/8873/809213
Готово:
