Прабабушка тяжко вздохнула:
— Разве я не тревожусь об этом? Вот и хочу поскорее женить его — пусть дети удержат дома. Но этот сорванец от всех сватов отказывается! А твой зять да племянник — такие мягкие, что и мухи не обидят. Вся семья перед ним бессильна. Уже два года эта забота давит мне на сердце, никому не расскажешь — только сама мучаюсь. От тревоги ночами спать не могу.
— Значит, за те годы, что Цинь Чун гулял по свету, у него была возлюбленная?
— Судя по их разговорам, так и есть.
Госпожа Ли с сожалением добавила:
— Жаль… Девушка так искренне любила твоего Цинь Чуна. Будь она жива — вышла бы прекрасная пара.
Прабабушка сердито фыркнула:
— Глупости, Чжи-нян! Какое «прекрасное»? Дочь контрабандиста соли в доме — разве не беда для всей семьи? Хорошо ещё, что померла!
— И то верно… Но ведь она погибла, спасая твоего Цинь Чуна. Получается, он в неоплатном долгу перед её семьёй.
Прабабушка топнула ногой:
— Вот в том-то и беда! Ведь именно её родные втянули Цинь Чуна в контрабанду соли. Она якобы спасала его, но на самом деле — свой бизнес и своих спасала. Однако умерла… А Цинь Чун до сих пор не может её забыть и в женихи не идёт.
Боясь, что старушки заметят, как она подслушивает, Яо Шуньин поспешила незаметно отойти. Вернувшись к очагу, увидела: Ли Далиан и Ли Дачуань пошли в огород рубить капусту и выдёргивать редьку, Ли Дачжу разводил огонь для ужина, вторая прабабушка чистила чеснок и кинзу, а Яо Чэнэнь жарил вяленое мясо. Как можно позволить гостю помогать?
— Вторая прабабушка, вы отдохните, я сама всё сделаю, — сказала Яо Шуньин, засучивая рукава.
— Сидела так долго, что заскучала. Лучше немного поработаю — и легче станет. Да и дел-то осталось немного. Иди, дитя, к Сюэнян и другим девочкам повеселись, — улыбнулась вторая прабабушка, отказываясь.
— Тогда я хотя бы котёл помою, — сказала Яо Шуньин и побежала к плите.
— Эта девочка никак не усидит на месте! Сегодня все взрослые дома, не надо тебе помогать — иди развлекайся, — раздался голос госпожи Ли и прабабушки, вошедших в кухню.
Яо Шуньин улыбнулась:
— Бабушка с тётушками так редко собираются вместе — поговорите вволю. Ужин приготовим с дядюшкой Яо Чэнэнем.
— Ах, какая заботливая и понятливая девочка! Неизвестно, кому повезёт взять её в жёны, — засмеялась вторая прабабушка.
Лицо Яо Шуньин покраснело.
— Опять взрослые поддразнивают! Не буду с вами разговаривать! — воскликнула она и, сославшись на то, что в очаге кончаются дрова, выбежала во двор за хворостом.
— Ха-ха, девочка стесняется! — засмеялись вслед ей старушки.
«Стесняется, стесняется… Вечно у них на уме свадьбы! Мне всего двенадцать, а и меня уже не миновали!» — мысленно возмутилась Яо Шуньин. Руки от холода окоченели, и она, дыша на пальцы, изо всех сил тянула за большой связок дров, но тот застрял между другими. Сколько ни старалась — не сдвинуть.
— Проклятый связок! Не верю, чтобы сегодня не сломалась над тобой! — ворчала она, изо всех сил рванув ещё раз.
— Не ожидал, что такая малышка окажется такой упрямой! Жалко, что зря силы тратишь. Дай-ка братец тебе поможет! — раздался за спиной насмешливый голос.
Яо Шуньин обернулась. Когда Цинь Чун подкрался — она и не заметила! Человек человеком, а силы — богатырские: одним лёгким рывком он вытащил сразу четыре-пять связков, и все они покатились вниз.
— Какой хочешь сжечь первым, чтобы отомстить? Вот этот? Тогда остальные пока отложу, — не дожидаясь ответа, Цинь Чун подхватил тот самый связок, за который она так долго боролась, отбросил в сторону, а прочие ловко забросил обратно на поленницу.
Яо Шуньин с изумлением смотрела на него. Эти связки братья и дяди с трудом натащили, а он — пальцами щёлкнул, и всё на место! Неудивительно, что он может по одному швырять целые семьи в пруд.
— Какое же у тебя искусство? Ты что, настоящий богатырь? — пробормотала она.
Цинь Чун лукаво усмехнулся:
— Разве Инънян не любит читать романы о рыцарях? Конечно, учитель передал мне тайное боевое искусство. Но разве можно раскрывать секреты посторонним?
«Не хочешь — и не говори. Кто тебя просит!» — мысленно фыркнула Яо Шуньин, сдерживаясь, чтобы не закатить глаза. Но в душе думала: «Если он такой сильный, как позволил погибнуть своей возлюбленной? Ему было пятнадцать, когда он вернулся домой, значит, ей тогда было лет четырнадцать-пятнадцать. В таком возрасте чувства особенно чисты и искренни… А тут ещё и смерть за него… Наверное, он никогда её не забудет».
Цинь Чун, решив, что она обиделась, подошёл ближе и примирительно заговорил:
— Инънян, а скажи, когда ты читала «Сюэньцзе», хотелось ли тебе, чтобы Ди Юнь забыл свою младшую сестру по учёбе и женился на девушке Шуй Шэн, чтобы жили они счастливо?
Яо Шуньин заметила, что за шутливым тоном скрывается искренняя тревога. Вспомнив историю его юной возлюбленной и тревоги прабабушки, она вдруг поняла: сейчас самое время мягко направить его мысли в другое русло.
Она серьёзно ответила:
— Конечно, я хотела, чтобы Ди Юнь женился на Шуй Шэн.
Цинь Чун удивился:
— Почему? Ведь он так любил свою младшую сестру по учёбе — как может взять другую в жёны?
— Но ведь та вышла замуж и умерла. Мёртвых не вернуть, а живым надо жить дальше. Неужели ты хочешь, чтобы Ди Юнь всю жизнь прятался в тени прошлого? Да и сама она, будь жива, наверняка пожелала бы своему старшему брату по учёбе счастья. А Шуй Шэн — такая добрая и заботливая. Возможно, она даже лучше подходит ему, чем та. И ради живых, и ради умершей — он должен сохранить память о ней в сердце, но начать новую жизнь.
— Так ли это?.. — тихо пробормотал Цинь Чун.
Яо Шуньин, видя, что он задумался, не стала мешать и сама потащила связки к очагу, надеясь, что её слова подействуют и он наконец вырвется из пут прошлого, избавив семью от тревог. Правда, если бы она знала, к каким последствиям приведут её слова, никогда бы их не произнесла.
После того как Ли Синбэнь начал хвастаться, Яо Шуньин едва успевала отдыхать — Сюэнян постоянно таскала её рассказывать рыцарские истории, а Цинь Чун оказался самым преданным слушателем. Возможно, сам побывав в странствиях, он глубже понимал её рассказы. Любовные перипетии героев романов Цзинь Юна всегда трогали сердца молодёжи, и они часто спорили о тех или иных поступках и финалах. Сюэнян стояла на позициях чувств, её мнения были эмоциональными; Ли Синбэнь, как мужчина, рассуждал рациональнее и чаще спорил с ней; Цинь Чун то соглашался с чувствами, то с разумом. Яо Шуньин обычно не вступала в споры, но когда разногласия становились неразрешимыми, вставала несколько слов — и сразу всё становилось на свои места. Трое невольно с восхищением смотрели на неё, забывая, что она младше всех — ей всего двенадцать.
Так прошло два дня. Домой вернулись две группы родственников: госпожа Тянь с сыном Ли Синчу и Вань-ши с дочерью Жунь-цзе и сыном Ли Синъе. Сылань и Улань специально ради Цинь Чуна настояли на раннем возвращении — теперь не отходили от него ни на шаг, расспрашивая обо всём подряд. Жунь-цзе, увидев Сюэнян, была приятно удивлена и тут же затараторила с ней без умолку. Весь дом наполнился радостной суетой.
Именно в эту радостную атмосферу госпожа Ли незаметно позвала Яо Шуньин и прямо с порога сказала:
— Твой двоюродный брат Цинь Чун заявил, что женится только на тебе. Прабабушка тоже тебя выбрала. Дитя моё, ты будешь его женой.
Яо Шуньин будто получила удар дубиной — стояла ошеломлённая, не в силах вымолвить ни слова. «Что за бред? Что с бабушкой? Мне же двенадцать! Жунь-цзе ещё не выдана — как это вдруг обо мне речь? Да и разница в возрасте — целых шесть лет! Если уж и сватать по родству, так Жунь-цзе!»
Она не знала, что после её слов о Ди Юне Цинь Чун несколько ночей не спал, размышляя, и наконец решил: пора жениться и слушаться семью. Как только он отпустил образ погибшей девушки, взгляд его упал на Яо Шуньин. Эта двоюродная сестра — умна, трудолюбива, добра, да ещё и понимает мир шире других. Ему не придётся прятать от неё своё прошлое или будущие тайны.
Но Инънян всего двенадцать — сейчас взять её в жёны невозможно. А через пару лет за такой девочкой наверняка начнут ухаживать многие. Надо действовать решительно! Цинь Чун, человек дела, сразу заявил бабушке: «Хочу жениться — но только на Яо Шуньин. Других не приму».
Прабабушка обрадовалась, что внук наконец одумался, но, услышав имя Яо Шуньин, нахмурилась: «Девочка ещё молода. Ждать два-три года — Цинь Чуну будет двадцать. А вдруг передумает?» Цинь Чун тут же предложил: «Можно обручиться сейчас, а свадьбу сыграть через пару лет». Прабабушка убедилась, что внук всерьёз настроен, да и сама считала Яо Шуньин отличной невестой, и сразу побежала к госпоже Ли с этим предложением.
Госпожа Ли сначала удивилась, но потом подумала: «Родня с роднёй — что может быть лучше? Цинь Чун так настроен — значит, очень доволен Инънян. Старшая сестра никогда не обидит племянницу, зять и племянник — люди тихие и добрые, невестка — мягкая. Инънян будет любима мужем и уважаема старшими. И Яо Чэнэнь с мужем спокойны будут, и Цинь Ши не станет возражать».
К тому же семья Цинь Чуна за последние годы разбогатела — купила немало земли, в деревне теперь держат голову высоко. Единственная тревога — вдруг старые контрабандисты снова объявятся? Но Цинь Чун никого не убивал и уже несколько лет ведёт тихую жизнь — вряд ли потревожат.
В общем, госпожа Ли пришла к выводу, что это прекрасная партия, и сообщила об этом Яо Чэнэню. Тот не стал возражать, но сказал: «Родители Инънян далеко. Нам с тобой самим решать не стоит. Девочка хоть и молода, но рассудительна. Лучше спросить её саму».
И вот госпожа Ли, обрадованная, сразу позвала Яо Шуньин и прямо объявила ей об этом. Чтобы не смущать девочку, Яо Чэнэнь спрятался неподалёку, наблюдая за её реакцией. Он хотел, чтобы жена просто спросила мнение Яо Шуньин, но та заговорила так, будто всё уже решено. Яо Чэнэнь недовольно нахмурился.
Увидев, что Яо Шуньин молчит, ошеломлённая, госпожа Ли поняла, что поторопилась:
— Бабушка думает: ты выйдешь замуж за Цинь Чуна — всё родное, всё знакомое. Никаких ссор со свекровью, никакого нелюбия мужа. Родня с роднёй — лучшего и желать нельзя.
Яо Шуньин горько усмехнулась про себя: «Неужели я сама себе яму выкопала? Хотела помочь ему отпустить прошлое — а он тут же решил взять меня в жёны! Я лишь сказала: „Не цепляйся за мёртвых, открой сердце новому“, а не „Бери меня!“ Как он вообще так быстро переметнулся? Что я для него теперь?»
Она успокоилась и осторожно спросила:
— А дедушка знает об этом? Что он думает?
Госпожа Ли уже собиралась ответить, но Яо Чэнэнь вышел из укрытия и сказал ей:
— Ступай, жена. Мне нужно поговорить с Инънян наедине.
Госпожа Ли вышла, плотно закрыв дверь. Яо Шуньин горестно начала:
— Дедушка, я…
Яо Чэнэнь мягко перебил:
— Садись, дитя, говори спокойно. Здесь только мы двое. Говори всё, что думаешь, без страха и сомнений.
http://bllate.org/book/8873/809207
Готово:
