— И не только в этом дело! Ещё и драться стал куда ловчее, — не удержался Ли Синъе, вмешавшись в разговор. — Когда односельчане, как и прежде, принялись обижать его семью и пользоваться её добротой, Сань-гэ сначала пошёл к ним миром поговорить. Но те, как всегда, не обратили на его родных ни малейшего внимания. Сань-гэ не рассердился — просто стерпел. А когда пришла та самая семья, что больше всех издевалась над его домом, и снова попыталась воспользоваться их слабостью, он вдруг схватил сына этой семьи, поднял над головой и швырнул прямо в пруд. У той семьи было четверо или пятеро сыновей — все бросились на Сань-гэ, но не успели даже подойти, как один за другим полетели в воду. Выбравшись на берег, они схватили дубинки, чтобы отомстить, но Сань-гэ голыми руками так их отделал, что те, с синяками и ссадинами, упали на колени и стали умолять о пощаде. С тех пор Сань-гэ стал знаменит. В их деревне больше никто не осмеливался обижать его семью — при виде него все стали обходить стороной.
Яо Шуньин слушала, раскрыв рот от изумления. Жизнь этого человека была так увлекательна и захватывающа, словно настоящее у-ся — повесть о странствующих рыцарях! И ей невольно захотелось поскорее увидеть этого двоюродного брата Цинь Чуна.
На второй день первого лунного месяца из дома Ли уже ушли четыре группы гостей, отправившихся на новогодние визиты, а новые ещё не пришли. В доме остались только Яо Чэнэнь, госпожа Ли, три брата Ли Дачжу и Ли Синбэнь, и вдруг всё показалось пустынным. До десятого числа первого месяца в Лицзячжуане считался «официальный» праздничный период, и никто из семьи не ходил в поля работать. Все сидели у очага, грелись и болтали о всяком.
Завтрак съели поздно, поэтому обед готовить не стали — кто проголодается, тот пожарит рисовую лепёшку или сладкий батат. Чуть позже полудня Ли Синбэнь, будучи молодым и быстро переваривающим пищу, заявил, что проголодался. Госпожа Ли велела ему пожарить четыре рисовые лепёшки — половину себе, половину Яо Шуньин. Ли Синбэнь взял лепёшки, положил их на кочергу и, переворачивая то одной, то другой стороной, следил, чтобы не подгорели. Когда лепёшки раздулись и стали мягкими, они были готовы.
— Инънян, принеси немного сахарной пудры и положи на дно миски. Без сахара всё равно невкусно, — сказала госпожа Ли.
Яо Шуньин отказалась:
— У У-гэ так любит сахарная пудра. Давайте съедим поменьше, оставим ему, когда вернётся.
Яо Чэнэнь укоризненно покачал головой:
— Ты что, всё время думаешь о нём? В доме у бабушки в Ванцзялине ему разве будет мало сладостей?
Ли Синбэнь рассмеялся:
— Именно так! Те, кто ходит в гости, сами становятся гостями. Всё лучшее в доме всегда дают гостям. Если мы ещё и своё припрятывать будем, это будет несправедливо. Сестрёнка, иди скорее, положи побольше!
Яо Шуньин встала, чтобы взять миску, но вдруг услышала слабый стук в ворота двора. Ли Синбэнь тоже услышал и вскочил:
— Кто-то пришёл! Я посмотрю!
Яо Шуньин последовала за ним. Открыв ворота, брат и сестра изумились: оказалось, что на Новый год лично приехала их прабабушка из Фэнлинду, а с ней — Сюэнян. Хотя прабабушка была всего на три года старше госпожи Ли, здоровьем она уступала ей, и поэтому весь гостевой подарок несла Сюэнян.
Яо Шуньин радостно приветствовала гостей и потянулась, чтобы помочь Сюэнян снять корзину за спиной.
— Сестрёнка, ты поддержи прабабушку, а вещи я сам возьму, — без лишних слов сказал Ли Синбэнь и подошёл к Сюэнян.
— Сань-гэ, это не так-то легко, будь осторожен, — сказала Сюэнян, не отказываясь и спокойно сняв корзину.
Ли Синбэнь взял корзину, прикинул её вес и тихо проговорил:
— Зачем столько всего нести? Такая тяжесть! Ты, маленькая девчонка, столько прошла пешком — наверняка устала.
Сюэнян, убедившись, что бабушка уже далеко и не услышит, тихо засмеялась:
— Сань-гэ, ты не знаешь: бабушка захотела всё привезти. Кто ни пытался её отговорить, она обижалась и говорила, что мы скупы. В конце концов дедушка рассердился, увидев, что я еле иду, и заставил убрать несколько вещей. Но всё равно получилось так тяжело.
— Знал бы я — пошёл бы вас встретить в Уцзябао. Разве ты не говорила, что в этом году приедет твоя старшая сестра, а не ты?
— У неё вдруг срочные дела появились, вот и не смогла приехать.
— Голодна? Иди скорее, я как раз пожарил рисовые лепёшки.
— Ага, теперь, когда ты сказал, я и правда почувствовала голод.
Яо Шуньин, заметив, что двое отстали и тихо переговариваются, обернулась и с лукавой улыбкой показала Ли Синбэню кулак — мол, держись! Тот сердито на неё глянул, а Яо Шуньин тут же, хихикая, убежала вперёд.
Гости прошли долгий путь и наверняка проголодались. Госпожа Ли уже собралась разжечь огонь на кухне и что-нибудь приготовить, но её старшая сестра остановила:
— Не голодно особо, съедим по рисовой лепёшке — и хватит. Всё равно ужин в первом месяце готовят рано. Мы же родные, нечего церемониться.
Госпожа Ли согласилась. Старшие сёстры в прошлый раз виделись на свадьбе Ли Синъюаня, но поговорить по душам не успели. Теперь же они взялись за руки и засыпали друг друга вопросами.
— Сестра, в прошлый раз ты приезжала только на свадьбу Да-лана. Я уж думала, на Новый год точно не приедешь.
Прабабушка вздохнула:
— Да вот незадача: никак не могу решиться по одному делу и решила посоветоваться с тобой и твоим мужем.
— Какое дело такое сложное? Разве нет у тебя мужа и Да-лана с женой?
— И они сами в нерешительности. Муж сказал, что твой супруг всегда рассудителен и мудр — мол, стоит послушать его совет.
Яо Чэнэнь спросил:
— Что же за дело такое трудное? Расскажи, может, я и помогу.
— Вы же знаете: Юйнян в четырнадцать лет была обручена, но жених оказался слаб здоровьем и умер, когда ей исполнилось семнадцать. Теперь пошли слухи, будто её бацзы слишком жёсткий, что она «убила» жениха. За полгода несколько раз приходили сваты, но все предложения были от самых неподходящих семей. Конечно, мы отказывали. Но теперь Юйнян становится всё старше, и это нас очень тревожит.
Яо Шуньин слушала и мысленно закатывала глаза: девушке ещё нет и восемнадцати, а её уже считают старой девой! Какой же это мир!
— Полмесяца назад опять пришла сваха. На этот раз ещё хуже: жених — вдовец, да ещё с пятилетней дочкой! Я сразу захотела прогнать эту сваху: неужели наша Юйнян, чистая и невинная девушка, должна стать мачехой? Но муж, выслушав сваху, сказал, что это неплохой вариант. Да-лан тоже поддержал отца и заявил, что именно за этого человека и надо выдавать. Я и невестка были против. Из-за этого в доме устроили настоящую ссору.
Из подробного рассказа прабабушки все узнали о женихе. Его звали Линь, ему было двадцать три года, он владел вышивальной мастерской в уезде Цивэнь. Его жена три года назад умерла при родах вместе с ребёнком. Братьев у него не было, а в мастерской за всеми вышивальщицами присматривала его мать. Сам же он занимался закупками, заказами и доставкой. В последние два года здоровье его матери сильно ухудшилось, и она стала чувствовать, что не справляется. Поэтому решила поскорее найти сыну жену, которая заменит её в управлении делами. Одна из вышивальщиц из Фэнлинду как-то упомянула, что Юйнян с детства любит шить и вышивать и очень талантлива в этом. Мать жениха загорелась этой мыслью, и вот сваха и пришла.
Выслушав всё это, Яо Чэнэнь немного подумал и сказал, что жених вполне подходит и Юйнян за него можно выходить. Пусть он и вдовец, но всего на шесть лет старше Юйнян. От первой жены у него только пятилетняя дочь — с маленьким ребёнком легко поладить: если отнестись к ней с добротой, она сама привяжется. Даже если девочка окажется упрямой, всё равно она всего лишь девочка — с годами ей дадут приданое и выдадут замуж. А у Юйнян будут свои дети, и тогда она точно утвердится в доме. Кроме того, у жениха хорошее положение, а главное — в доме мало людей, нет ссор и интриг. Юйнян по характеру прямая и энергичная — ей как раз подойдёт такая семья.
Прабабушка, выслушав его доводы, хлопнула в ладоши:
— Вот именно! Старик и Да-лан говорили то же самое. Раз и ты, зять, так считаешь, значит, соглашусь на этот брак!
Три брата Ли одобрительно закивали. Ли Синбэнь и Сюэнян, впрочем, вовсе не слушали этого разговора. Только Яо Шуньин про себя вздохнула: несколько стариков у очага за несколько слов решили судьбу целой девушки, а сама Юйнян даже не имела права высказать своё мнение. Неужели и её собственную судьбу решат так же? Эта мысль пробрала её до костей.
— Саньлань, кто-то стучит в ворота. Пойди посмотри, не семья ли Цинь приехала, — окликнул Ли Дачжу Ли Синбэня.
— Наверняка они! По времени как раз должны были подойти, — воскликнул Ли Синбэнь и бросился к воротам.
Через мгновение он вернулся, радостно крича:
— Бабушка, смотри, кто пришёл!
Госпожа Ли обрадовалась:
— Сестра! Не ожидала, что и ты приедешь! Ха-ха, теперь мы все вместе!
— Сестра!
— Ха-ха, младшая сестра!
Три пожилые женщины указывали друг на друга и весело смеялись. А внимание Яо Шуньин было приковано к человеку, стоявшему за прабабушкой. «Это, наверное, и есть Цинь Чун», — подумала она.
Яо Шуньин ещё не успела как следует разглядеть его, как он заговорил первым:
— Это, должно быть, сестрёнка Инънян?
Госпожа Ли тут же представила:
— Инънян, это твой троюродный брат Цинь.
Яо Шуньин поспешила улыбнуться:
— Здравствуй, Сань-гэ!
Тот громко рассмеялся:
— Здравствуй, сестрёнка Инънян! Действительно, как и говорила твоя сватья — ты и вправду красива и мила!
Лицо Яо Шуньин покраснело. «Какой прямой человек! — подумала она. — Разве порядочный молодой человек может так сразу говорить девушке при первой встрече?» Но тут же успокоилась: для него она всего лишь маленькая девочка, и такие слова не имеют особого смысла.
Когда все трое родственников поприветствовали друг друга, госпожа Ли сказала:
— Мы, старухи, будем болтать о своём. Вам, молодым, это неинтересно. Пойдёте в восточный двор, разведите там отдельный огонь. У нас ещё много угля.
Ли Синбэнь обрадовался и тут же принялся разводить огонь в жаровне, чтобы перенести в восточный двор. Госпожа Ли уже собралась идти на кухню готовить, но Цинь Чун остановил её:
— До ужина недолго, мы с бабушкой перекусим рисовыми лепёшками. Не утруждай себя, тётушка.
— Хорошо, — согласилась госпожа Ли, — через некоторое время начнём готовить ужин.
Четверо молодых людей перешли в зал восточного двора. Теперь у Яо Шуньин появилась возможность как следует рассмотреть Цинь Чуна. Перед ней стоял легендарный герой: густые брови, большие глаза, квадратное лицо, широкий рот, слегка смуглая кожа, среднего роста, но очень крепкого телосложения. Зимой одежда скрывает мускулы, но она подумала: «Человек, способный легко поднимать и бросать в пруд нескольких парней, наверняка очень силён. Какое же боевое искусство он изучает? Может, он умеет, как в у-ся, прыгать по крышам и убивать врагов листом или цветком?»
Цинь Чун заметил, что она пристально смотрит на него, и весело усмехнулся:
— Эй, маленькая, очнись! На моём лице разве цветы выросли?
— А? Я... э-э... — Яо Шуньин опомнилась и смутилась. — Я думала, похож ли Сань-гэ на странствующего рыцаря из у-ся.
— А что такое у-ся?
— Это повести, где рассказывают о героях с невероятными боевыми искусствами. Сань-гэ, ты не знаешь, сестрёнка Инънян прочитала множество книг и знает массу интересных историй. Её у-ся гораздо интереснее, чем то, что показывают в театре! — похвастался Ли Синбэнь за сестру.
— Правда? Расскажи тогда, какие герои у-ся тебе запомнились, сестрёнка Инънян.
Ли Синбэнь тут же начал с жаром пересказывать сокращённую версию «Сюэньцзе». Сюэнян и Цинь Чун слушали, затаив дыхание. Яо Шуньин чуть не упала со стула от смущения: трое были полностью поглощены историей, и никто не обращал на неё внимания. Она решила пойти к взрослым у очага.
Выходя, она почувствовала, что ей срочно нужно в уборную, и свернула к ней. Подойдя к свинарнику, вдруг услышала тихий разговор госпожи Ли и прабабушки. Похоже, они тоже направлялись в уборную, и Яо Шуньин уже собралась повернуть обратно, как вдруг услышала испуганный возглас госпожи Ли:
— Контрабанда соли! Да ещё и убийства!
Яо Шуньин вздрогнула: контрабанда соли — преступление, караемое смертью! Кто осмелился на такое?
— Тише, ради всего святого! А то услышат соседи! — торопливо прошипела прабабушка.
— В тот день два человека тайком пришли к Чуню. Я случайно подслушала кое-что, — тихо сказала госпожа Ли. — Боже правый! Кого только не повстречал наш Цинь Чун за эти годы! Сестра, ты должна строго следить за ним, а то вдруг втянется в такое, что повлечёт казнь всей родни!
http://bllate.org/book/8873/809206
Готово:
