Госпожа Ли так разозлилась на госпожу Цзя из-за курицы, несущей яйца в чужих гнёздах, что на следующий день зарезала эту «предательницу» и сварила её на обед. Это был первый раз, когда она убивала курицу не по случаю праздника и не из-за родов невестки.
Чужие яйца Цзя ни за что не возвращала, зато свои требовала назад сполна — причём не просто требовала, а прямо заявлялась во двор госпожи Ли и сама выгребала их из гнезда, даже не спросив хозяйку! Старые обиды и новая злоба вспыхнули в груди госпожи Ли яростным пламенем. Она тут же указала на Цзя и закричала:
— Госпожа Цзя, немедленно положи обратно! Это яйца из моего курятника! Мечтать не смей забирать их!
Цзя пронзительно завизжала:
— Это мои яйца! Моя курица уже пять-шесть дней несётся где-то снаружи, значит, я имею право забрать пять-шесть штук!
— Где ты видела, что именно в моём курятнике твоя курица несётся? Может, она несётся в чужом дворе!
Госпожа Ли использовала логику самой Цзя, чтобы заткнуть ей рот.
— Ха! Я своими глазами видела, как моя курица, что несётся где попало, выбегала из твоего двора!
— Смешно! Если курица выбегает из моего двора, это ещё не значит, что она несётся именно в моём курятнике! Мои куры каждый день бегают по дворам трёх соседей — неужели я теперь должна ходить к ним и требовать обратно все яйца?
Цзя запнулась и заплетающимся языком выкрикнула:
— Ты… ты несправедлива! У тебя же нет курицы, которая несётся где попало! Как ты можешь сравнивать?
Госпожа Ли холодно усмехнулась:
— А кто решает, несётся ли курица где попало? Только ты! Никто другой не знает. Да и ладно, даже если твоя курица действительно снесла яйцо в моём гнезде — разве ты сама не твердила всегда: «Яйцо, снесённое в чьём-то дворе, тому и принадлежит»?
Цзя задохнулась от злости — словами не выиграть. Тогда она молча рванулась к курятнику, чтобы просто схватить яйца. Госпожа Ли в ярости засучила рукава и с силой оттолкнула её. Цзя не ожидала такого и чуть не упала. Но она была не из тех, кто терпит обиды, и тут же завыла, бросаясь на госпожу Ли, чтобы поцарапать и потаскать за волосы. Та, конечно, не собиралась давать себя бить, и вскоре две старухи уже дрались прямо во дворе Ли.
Женщины дерутся обычно за волосы и царапаются ногтями. Вскоре обе уже растрепались, одежда сползла, а на лицах и руках появились царапины и ссадины. Госпожа Ли была моложе лет на пять и постепенно одержала верх: повалила Цзя на землю и дала ей несколько пинков. Та попыталась встать и снова броситься в драку, но госпожа Ли схватила большую бамбуковую метлу и принялась колотить ею Цзя по голове и плечам, пока та не вылетела за ворота двора.
Цзя не только не получила яйца, но и получила изрядную взбучку. Её ярость достигла предела. В доме Ли Синьюэ взрослых мужчин было трое: отец Ли Синьюэ — Ли Даван, его младший брат Ли Дafa и старший сын Ли Синьюэ — Ли Синню.
Согласно количеству пахотных земель, сегодня их семья должна была выставить трёх мужчин на строительство водохранилища. Однако Ли Дafa, муж Лань, заявил, что у него болит нога и он не может идти. Дед Ли Синьюэ, Ли Цинзао, был уже за шестьдесят, а два его младших сына ещё не достигли пятнадцати лет, поэтому староста согласился, чтобы в их семье пошли только двое.
Цзя вернулась домой в жалком виде — лицо в царапинах и крови. Ли Дafa, оставшийся дома, увидев мать в таком состоянии, в ужасе спросил, что случилось.
Цзя тут же расплакалась, приукрасив события, и рассказала, как госпожа Ли грубо отказалась вернуть яйца и избила её до полусмерти.
Ли Дafa вспыхнул от гнева и, не говоря ни слова, потащил мать к госпоже Ли, чтобы устроить разборку. Та, однако, не испугалась этой разъярённой парочки и ни на шаг не отступила.
Цзя заметила, что в доме никого нет, кроме госпожи Ли, и её наглость возросла. Она снова рванулась к курятнику, чтобы силой забрать яйца. Госпожа Ли встала перед гнездом, преграждая путь.
Ли Дafa, хоть и был племянником госпожи Ли, всё же не осмеливался поднять на неё руку. Цзя же, видя это, закричала на сына:
— Эй, Эрлан! Ты что, мёртвый? Стоишь и смотришь, как твою мать обижают?!
Ли Дafa, обруганный матерью, схватил госпожу Ли за руки. Та в отчаянии вцепилась зубами ему в ладонь.
Ли Дafa вскрикнул от боли и сильно толкнул госпожу Ли. Та упала на землю, а Цзя тут же схватила яйца.
Но не успела она их даже крепко удержать, как раздался холодный голос:
— Брось сейчас же, или не выйдешь живой из этого двора.
Цзя и её сын обернулись. У ворот стоял Яо Чэнэнь с топором для колки дров. Лезвие, похоже, только что наточили — оно блестело, особенно когда на него упали лучи закатного солнца, и от этого сияния по коже бежали мурашки.
Яо Чэнэню было уже за шестьдесят, но спина у него не сгибалась, а рост был высокий. Он просто стоял у ворот, пристально глядя на них. Взгляд его казался спокойным, но Цзя невольно задрожала — в голове сами собой всплыли истории о былой свирепости этого старика. Яйца сами выскользнули у неё из рук и упали обратно в гнездо.
В это время проснулась Цзюй, которая спала в доме, и заплакала, зовя бабушку. Госпожа Ли быстро поднялась с земли, чтобы взять внучку на руки.
Как раз в это время вернулся с пастбища Ли Синъе и опередил бабушку, взяв сестрёнку на руки.
Яо Чэнэнь спросил госпожу Ли:
— Ты не ушиблась, старуха?
— Нет, всего лишь немного поцарапалась, — ответила она.
— Раз уж ты в порядке, то убирайтесь оба к чёртовой матери!
— Без наших яиц мы отсюда не уйдём! — закричала Цзя, пытаясь сохранить видимость решимости.
Яо Чэнэнь даже не взглянул на неё, а уставился прямо на Ли Дafa:
— Ли Дafa, утром ты перед старостой изображал, будто нога болит так, что вот-вот помрёшь, а теперь, значит, нога перестала болеть, раз пришёл ко мне устраивать балаган? Когда староста вернётся вечером, я обязательно поговорю с ним о том, как справедливо распределять очередь на полив полей.
Лица Цзя и Ли Дafa тут же побледнели. Водохранилище напрямую влияло на орошение полей. Если кто-то уклонялся от участия в его строительстве, то при поливе его участок ставили последним в очередь.
Последствия были серьёзными. Лань взвизгнула:
— Не неси чепуху! У него и правда нога болит! Он просто не мог смотреть, как его мать страдает!
Яо Чэнэнь насмешливо фыркнул:
— Страдает? Вы вдвоём напали на одну женщину и вломились в чужой дом, а теперь говорите, что вас обидели!
Он взмахнул топором и грозно рявкнул:
— Я повторяю в последний раз: убирайтесь к чёртовой матери!
Цзя хотела что-то сказать, но Ли Дafa, поняв, что дело плохо, потащил её прочь.
Госпожа Ли медленно дошла до крыльца и села на стул, чтобы осмотреть ушибленное место на ноге.
Яо Чэнэнь упрекнул её:
— Зная, что дома одна, зачем вообще спорила с ними? Всего-то несколько яиц!
— Яйца-то пустяк, — сказала госпожа Ли, намазывая на ссадину слюну и растирая её, — просто злюсь. Раньше они ничего не вернули нам, а теперь требуют, чтобы я вернула им! Да ещё и вломились сюда без спроса, пинали наших кур!
— Злилась бы, пока не вернулись сыновья и внуки. Зачем одной старухе лезть в драку?
— А пока они вернутся, яйца уже унесут! Разве сыновья пойдут потом к ним домой и станут отбирать обратно?
— Пусть бы унесли! Лучше, чем ты изувечишься.
Яо Чэнэнь сердито показал на царапины на лице жены и её растрёпанные волосы.
— Да ничего страшного, просто выгляжу не очень. Я ведь не пятнадцатилетняя девчонка, которой срочно надо замуж! Да и Цзя выглядела куда хуже меня — я ей как следует пинков надавала!
— Не видел бы, как она выглядела, не отпустил бы их так легко, — проворчал Яо Чэнэнь.
Цзюй сначала испугалась страшного вида бабушки и плакала, но потом привыкла и потянулась к ней ручками. Госпожа Ли взяла внучку у Ли Синъе и нежно стала её утешать.
Ли Синъе подошёл и дунул на ссадины на коленях бабушки, злобно прошептав:
— Бабушка, когда я вырасту, обязательно изобью Ли Дafa, чтобы отомстить за тебя!
Госпожа Ли покачала головой:
— Мне почти не больно, всего лишь царапины. Детям нечего вмешиваться во взрослые дела.
Ли Синъе сжал кулаки и промолчал.
Когда члены семьи Ли вернулись с полей и узнали, что Цзя с сыном приходили домой, чтобы отобрать яйца и избить госпожу Ли, все пришли в ярость. Особенно внуки из поколения «Син» — они сразу захотели идти к дому Ли Синьюэ и устроить разборку. Но Яо Чэнэнь и госпожа Ли их остановили.
Яо Шуньин мысленно одобрила это решение. Пусть Цзя с сыном и были мерзкими, но госпожа Ли не пострадала. Если бы Ли Синъюань и другие пошли мстить, дело могло бы дойти до кровопролития, и тогда всем пришлось бы хуже.
Отношения между двумя семьями и до этого были напряжёнными, а теперь стали враждебными. Ли Синьюэ и Ли Синжун и раньше не выносили друг друга, а теперь Яо Шуньин тоже попала в список врагов Ли Синьюэ, которую та неустанно очерняла среди девушек Лицзячжуаня.
Яо Шуньин, впрочем, не особо переживала. Она и раньше не была близка с другими девушками деревни. Ей вполне хватало общества двоюродной сестры Ли Синжун. Кроме того, хоть телом она и была ребёнком, душой оставалась взрослой женщиной, поэтому ей даже нравилось избегать общения с этими «незрелыми» девчонками.
Её братья и сестра — Ли Синчу, Ли Синжун и Ли Синъе — боялись, что ей скучно, и при любой возможности старались развлечь: ходили вместе на рисовые поля ловить угрей, к ручью — ловить крабов, в горы — собирать дикие ягоды. Жизнь была беззаботной и счастливой.
Ли Синжун никак не могла забыть, как два года назад в Ванцзялине они смотрели оперу, но не досмотрели до конца — тётушка Ван насильно увела её домой. Она постоянно вспоминала сюжет той постановки, который будто сверлил ей сердце. Она жаловалась, что услышать конец от кого-то — не то же самое, что увидеть всё своими глазами.
Яо Шуньин, услышав описание, догадалась, что речь шла об опере «Младенец из рода Чжао».
Раз уж эта история так захватила двоюродную сестру, подумала Яо Шуньин, то у неё в голове полно сюжетов, которые наверняка свели бы её с ума. Поэтому, когда они вместе работали, она стала рассказывать Ли Синжун разные истории — короткие, как «Медея», и длинные, как «Стрелок севера». Она охватывала мифы, историю, всё — от древности до наших дней.
Боясь, что её рассказы могут не совпадать с тем, что записано в этом мире, и вызовут подозрения, она избегала упоминания реальной истории и рассказывала либо иностранные, либо вымышленные сюжеты. Ли Синжун слушала, затаив дыхание, и не могла нарадоваться. Она то и дело просила Яо Шуньин «рассказать сказку» («цзянгу»). А поскольку «одному весело — веселее вдвоём», она не только расхваливала рассказы кузины дома, но и неустанно хвасталась ими перед другими девушками деревни.
Домашние удивлялись, откуда у такой маленькой девочки столько историй, которых даже взрослые не слышали. Яо Шуньин соврала, что читала их в книгах — в доме Яо много книг, да и Яо Цзычунь, который часто ездит по торговым делам, с детства любит привозить редкие и необычные книги.
Яо Шуньинь сказала это вскользь, но Яо Чэнэнь поверил без тени сомнения. А раз он, настоящий Яо, не сомневался, то и остальные поверили. Так в Лицзячжуане все узнали, что племянница Яо Чэнэня грамотная, прочитала множество книг и полна всяких сказаний.
Третья дочь старшего брата тётушки Ван собиралась замуж. По местным обычаям, перед свадьбой к невесте на месяц приглашали молодых девушек, чтобы те жили с ней. Ли Синжун, как двоюродная сестра, уехала в Ванцзялинь, чтобы составить компанию невесте. Осталась одна Яо Шуньин. Госпожа Ли не разрешала ей ходить одной за свиной травой. Пришлось Яо Шуньинь каждый день помогать бабушке готовить и присматривать за Цзюй.
Скоро начинался посев риса, а также настало время сажать перец, огурцы и тыквы — все были заняты. Яо Шуньинь хоть и не ходила в поля, но дома вертелась, как белка в колесе. Поскольку госпожа Ли часто уходила в огород, большую часть времени за Цзюй присматривала именно она.
Однажды Яо Шуньинь на секунду отвлеклась, и Цзюй испачкалась. Пришлось ей велеть Ли Синъе присмотреть за малышкой, а самой отнести грязную одежду к ручью, чтобы постирать. Женщины в Лицзячжуане обычно стирали либо утром, либо вечером, а сейчас все были в полях, поэтому у ручья никого не было. Яо Шуньинь, зажав нос, стряхнула грязь с детских штанишек и принялась энергично тереть их в воде.
http://bllate.org/book/8873/809154
Готово:
