Когда Яо Шуньин, охваченная горем и яростью, лихорадочно искала выход, до неё донёсся холодный смех госпожи Тянь, обращённый к госпоже У:
— Не зря старшее поколение твердило: выбирая невестку, смотри на родительский дом. Видимо, в этом есть своя правда. Гляди-ка: та тётушка без стыда и совести сбежала с чужим мужем, а теперь племянница пошла по её стопам — ещё совсем дитя, а уже сердцем томится. Жаль только, что напрасно шила мужчине кошелёк — тот и не взял. Теперь вся деревня над ней смеётся.
Госпожа У обычно была немногословна, но теперь, разгневавшись, даже сумела поддержать сватью. С презрением скривив губы, она бросила:
— Сватья знает лишь, что племянница учится у тётушки, да забывает, что племянница может и у тёти по материнской линии подражать. С первым сыном у нас, слава небесам, всё решено — через несколько месяцев невеста в дом войдёт. А вот второму и третьему пора искать невест. Надо бы приглядеться к роду будущих снох: если в доме есть старшие, что сбегали или изменяли мужьям, — такие семьи нам не пара. Но и те, чьи старшие родственники драчливы и со всеми в округе подерутся, тоже не подходят.
— Точно подмечено! — подхватила госпожа Тянь. — Надо не только смотреть, нет ли в роду тётушек, что сбегали, но и проверять, не было ли тёток, что изменяли и заводили любовников.
От этих слов лица госпожи У и Ланьцзятань то краснели, то бледнели, губы их дрожали, но вымолвить ни слова не могли.
Хотя госпожа У и была недовольна обеими сватьями, в трудный момент она чётко разделяла своих и чужих и внутренне возмущалась несправедливым нападением на Яо Шуньин. Увидев, что их сторона одержала верх, она поспешила потушить конфликт:
— Уже поздно, сватья! Что вы всё болтаете? Пора дров нарубить и травы для свиней нарвать. Мы так долго отсутствовали — Цзюй наверняка скучает.
Ли Синчу тоже хрипло буркнул:
— Пошли, мама, чего зеваем?
Все отошли от дороги. Ли Синчу, Ли Синчжу и госпожа У пошли рубить дрова, а госпожа Тянь и госпожа У с двумя девочками стали рвать свиную траву. Госпожа Тянь с сочувствием погладила Яо Шуньин по голове и мягко утешила:
— Эти люди — как бешеные псы, любят кусать без разбора. Ангочка, не слушай их. Считай, что ветер гонит — не принимай близко к сердцу.
Яо Шуньин улыбнулась:
— Племянница не только не злится, но даже рада. Тётушки так здорово ответили — те две злобные бабы сразу язык проглотили!
Ли Синжун самодовольно засмеялась:
— Это называется «бить змею в семь точек» — мы ухватили их за больное место, вот они и онемели.
«Семь точек» и «больное место» — что это значит? Яо Шуньин не понимала. Взрослые обычно не рассказывали незамужним девочкам таких грязных историй, чтобы не развратить. Но гнев госпожи Тянь ещё не улегся, да и отношения между их семьёй и семьёй Ли Цинзао давно превратились в открытую вражду — пусть уж племянница знает правду.
И тогда госпожа Тянь с презрением произнесла:
— Младшая дочь Ли Цинзао, Гуйсыньня, ещё не исполнилось пятнадцати лет, когда в нашем Лицзячжуане на Новый год пригласили труппу. Так она тайком сбежала с одним из актёров, что играл молодого героя. С тех пор о ней ни слуху ни духу. Говорят, либо погибла, либо продали в бордель. Этот позор тогда гремел на всю округу. Хорошо ещё, что три старшие дочери Ли Цинзао уже вышли замуж, а племянница была маленькой — иначе кто бы посмел брать в жёны девушку из такого дома?
Даже спустя годы госпожа Тянь, вспоминая об этом, всё ещё кипела от негодования и презрения. И неудивительно: незамужняя девушка сама сбежала с актёром — да ещё с представителем низшего сословия! Такое было трудно принять.
— А почему госпожа У из Уцзябао вообще вышла замуж в наш Лицзячжуань? — продолжала госпожа Тянь. — Всё из-за старшей сестры. Говорят, та вышла замуж в Чанчжи, но нарушила супружескую верность и была застигнута мужем с любовником. От стыда она бросилась насмерть. У семьи Ланьцзятань таких позорных историй не было, но её отец слишком драчлив — слышали, он со всеми в Ланьцзятане подрался.
Хотя в деревне нравы были не столь строги, как в знатных домах, и тайные связи встречались нередко, публичный позор, о котором все знали, наносил клеймо на весь род.
В древности существовал принцип коллективной ответственности — не только в политике, но и в народе: один постыдный поступок или преступление пятнали репутацию всей семьи.
Теперь Яо Шуньин поняла, почему семья Ли Синьюэ так молчаливо приняла упрёки — у них действительно были такие позорные родственники.
Ли Синжун вспомнила об этом и разозлилась:
— Всё из-за той бесстыжей тётушки! Из-за неё в нашей деревне много лет подряд не приглашают труппу!
Госпожа У прикрикнула:
— Девчонка! Вечно твердишь про труппу — совсем неприлично! Кто-нибудь подумает, что ты, как та развратница, мечтаешь о связи с актёром!
Ли Синжун рассердилась ещё больше, вскинула подбородок и крикнула в ответ:
— Кто мечтает о связи с актёром?! Я просто хочу смотреть представления! Там такие истории — сердце замирает. В прошлом году у бабушки я хотела досмотреть последние сцены, а ты меня силой увела!
Госпожа У перестала отвечать дочери и яростно рвала траву. Ли Синжун тоже сердито рвала всё подряд. Мать и дочь дулись друг на друга и не разговаривали.
Госпожа Тянь с досадой покачала головой. Ли Синжун до сих пор не могла простить матери, что та два года назад не дала ей досмотреть спектакль. Как только заходила об этом речь, они начинали ссориться. Госпожа Тянь решила сменить тему:
— Что до Ли Синьюэ — она всё время пристаёт к мальчику Хоу Саню. Всей деревне ясно, чего она хочет. Об этом лучше всего знает Жуньня — пусть расскажет тебе.
Ли Синжун, услышав своё имя, не могла больше сердиться и с жаром заговорила. Оказалось, прозвище «Три Обезьяны» мальчик получил не только потому, что был третьим сыном и очень худощав, но и потому, что его фамилия — Хоу.
Он был внуком по материнской линии из Лицзячжуаня. Его мать была красива, но когда её отец и брат тяжело заболели, а денег на лечение не было, она нашла посредницу и продала себя в услужение в городскую семью. Хозяин дома положил на неё глаз, взял в наложницы и родил сына — Три Обезьяны.
Отец мальчика был сыном наложницы одного из чиновников Министерства ритуалов. Законная жена чиновника долго не могла родить сына, а когда наконец родила, мальчик умер в детстве. В отчаянии она согласилась признать сына наложницы.
Однако эта женщина подговорила законную мать Три Обезьян убить его мать. Опасаясь за жизнь сына, отец оставил его в доме деда и бабки, пообещав, что как только укрепит своё положение в столице, обязательно заберёт мальчика.
Но семь лет прошло без вестей. Дед решил, что сын больше не нужен отцу, и усыновил внука, дав ему фамилию Ли.
Неожиданно два года назад пришло письмо от отца: дед Три Обезьян был повышен до заместителя министра ритуалов — третьего ранга. Но поскольку дед зависел от влияния семьи законной бабки, отец пока не мог забрать сына в столицу. У деда было всего два внука: один — от законной жены, другой — от наложницы, которая детей не родила. Поэтому дед всё же заботился о Три Обезьянах. Он тайно выделил отцу деньги, чтобы тот купил дом в Цивэне и поселил там бабку с внуком, обещая ежегодно присылать средства. Но мальчик упорно отказывался переезжать в город, и бабушка ничего не могла с ним поделать.
Теперь, независимо от того, заберёт ли отец сына в столицу, Три Обезьяны обеспечен на всю жизнь. Выйти за него — значит обрести богатство и, возможно, даже переехать в столицу. Слово «столица» в глазах жителей Лицзячжуаня буквально светилось золотом.
К тому же отец писал, что его отец — заместитель министра третьего ранга. Жители деревни не знали, насколько это высокий чин, но слышали, что уездный судья — всего седьмого ранга. Если выйти замуж за Три Обезьян и уехать в столицу, то при таком высокопоставленном деде, возможно, даже удастся увидеть самого императора!
После этого письма Три Обезьяны вернул себе фамилию Хоу, а значит, мог жениться на девушке из Лицзячжуаня. Он мгновенно стал самым желанным женихом в деревне. Девушки, то по собственной инициативе, то с одобрения родителей, окружили его вниманием.
Раньше, до письма отца, Три Обезьяны считался в деревне ничтожеством, которого все презирали. Но теперь, после столь резкого поворота судьбы, мальчик, возможно, из мести или просто от природной ветрености, принимал все ухаживания, был мил со всеми, но никому не отдавал предпочтения, а иногда даже устраивал девицам позор.
Например, Ли Синьюэ с любовью вышила ему кошелёк. Он принял подарок, а потом публично выбросил, так что об этом узнала вся деревня. Когда Ли Синьюэ, рыдая, пришла спрашивать, почему, он сказал, что случайно потерял кошелёк, и сладкими речами утешил её до слёз радости.
Госпожа Ли сочла мальчика лживым и развратным и строго запретила Ли Синжун общаться с ним без дела. Ли Синчу же и вовсе не терпел такого поведения и то и дело искал повод поссориться с Хоу Санем. Иногда дело доходило до драк. Хотя Хоу Сань был старше Ли Синчу на несколько месяцев, он был ещё тощее, так что в драке никто из них не имел преимущества.
Закончив рассказ, Ли Синжун предупредила Яо Шуньин:
— Теперь понимаешь, почему Ли Синьюэ тогда сказала тебе: «Выглядишь-то ты не лучше других»? Она считает тебя соперницей за мужчину. Готовься: если Хоу Сань будет и дальше за тобой ухаживать, как сегодня, завистниц в деревне станет ещё больше.
У Яо Шуньин от этих слов пошла кругом голова. «Сестра, — подумала она, — моему телу ещё не исполнилось и двенадцати лет! В двадцать первом веке я бы считалась ребёнком. А вы тут уже говорите про ухажёров и соперниц! Да и самой тебе всего четырнадцать — неужели в древности девочки так рано взрослели?»
Ещё хуже было то, что госпожа Тянь явно разделяла мнение Ли Синжун и серьёзно предупредила:
— Неважно, приедет ли его отец за ним или нет, неважно, насколько богатым он станет. Наши девушки такого не достойны. Ангочка, держись от него подальше — не лезь в эту грязь.
— Хорошо, племянница обязательно будет держаться от него подальше, — кивнула Яо Шуньин.
Пока они здесь спорили с семьёй Ли Синьюэ, дома госпожа Ли из-за нескольких яиц устроила перепалку с бабкой Ли Синьюэ.
Наконец выяснилось, чья курица несла яйца в чужом гнезде — и, как назло, это оказалась именно курица из дома Ли Синьюэ.
Завязка на слюнявчике Цзюй развязалась, и госпожа Ли хотела зашить её, пока девочка спала. Перебирая в доме швейные принадлежности, она вдруг услышала пронзительное кудахтанье своих кур. Двор был открыт — неужели днём явился хорёк? Вряд ли.
Тут же раздался громкий ругательный возглас. Госпожа Ли выбежала во двор и увидела, как госпожа Цзя копается в их курятнике и пинает их кур ногой, заставляя тех метаться и кричать.
Госпожа Ли рассвирепела:
— Цзя! Что ты творишь?! Днём, при свете белом, решила воровать?! Да ты совсем совесть потеряла!
Цзя усмехнулась:
— Да уж не знаю, кто тут совесть потерял. Столько дней ты тайком собирала яйца моей курицы! Думаешь, бесплатно воспользуешься? Сегодня я всё заберу обратно!
Госпожа Ли и без того терпеть не могла эту старуху и, конечно, не стала с ней церемониться:
— Цзя! У тебя рот в помоечной жиже! Где ты видела, что я крала яйца из твоего дома?
— Моя курица несла яйца в твоём курятнике много дней, а ты молчала и тайком собирала их. Разве это не кража?!
«Ну что ж, теперь и тебе досталось!» — подумала госпожа Ли. «Хочешь вернуть яйца? Мечтай!» Узнав, что всё это время в их курятнике несла яйца курица Цзя, госпожа Ли решила не возвращать их. Два года назад их собственная курица несла яйца в курятнике Цзя несколько дней — и ни одного яйца не вернули. То же самое случилось и с другими соседями.
Цзя всегда утверждала: раз яйцо снесено в её курятнике — оно её. Она ведь не заставляла чужих кур нестись у неё! Если соседи ссылались на общепринятое правило — «яйца возвращаются хозяину курицы», — она начинала кричать, что никто не видел, как курица несла яйцо в её гнезде, и упорно отказывалась отдавать яйца.
Если же кто-то всё же заставал курицу в её курятнике, Цзя говорила, что та пришла сегодня впервые, и отдавала одно яйцо — остальные же считала своими. Соседи кипели от злости, но ничего не могли поделать — приходилось держать свою курицу под замком, выпуская только после того, как та снесёт яйцо.
http://bllate.org/book/8873/809153
Готово:
