Цзян Ли молчала. Цинлань взял её за руку и остановился у довольно крупного прилавка, нарочно выбрал шестигранную лампу с пёстрыми узорами и кисточками по краям и протянул ей, стараясь выманить хоть слово:
— Как тебе эта?
Такая вычурная лампа явно не соответствовала вкусу Цзян Ли. Она поняла, что он дразнит её нарочно, но сердиться уже не могла. Взглянув на него с лёгкой грустью, сама выбрала скромную и милую лампу в виде зайчика и сказала:
— Мне нравится вот эта.
Цинлань улыбнулся, вернул продавцу свою лампу и без колебаний бросил на прилавок мелкую серебряную монетку.
Цзян Ли пошла вперёд, держа в руке зайчика, и пальцами потрогала его ушки, вылепленные с поразительным сходством. Цинлань заметил это и тихо рассмеялся:
— Вспомнилось мне, как в те годы в горах ты всегда очень любила всяких зверушек.
Цзян Ли тоже вспомнила беззаботные дни в горах. То, что раньше казалось ей «досадной досадой» со стороны Цинланя, теперь казалось драгоценным и тёплым воспоминанием. Она мягко ответила:
— Да, эти зверушки такие милые.
— Зверушки — ещё куда ни шло, — продолжал Цинлань, — но волков и леопардов тоже осмеливалась приручать, совершенно не думая об опасности.
В его голосе прозвучали обида и беспомощность.
Цзян Ли возразила:
— Учитель говорил, что Небеса милосердны ко всем живым существам. Я лишь лечила раненых зверей. Волки и леопарды тоже понимают добро и умеют быть благодарными. Я знала меру и никогда не поступала безрассудно.
— Ты знала меру, а я чуть с ума не сошёл от страха, — сказал Цинлань.
Сердце Цзян Ли дрогнуло. Она повернулась к нему и увидела на его лице подлинный испуг. Тогда она слегка улыбнулась, потянула за рукав и смягчила голос:
— Со мной же всё в порядке.
Цинлань тут же сжал её ладонь в своей. «Хорошо, что с ней всё в порядке, — подумал он. — Иначе я бы сравнял с землёй всю ту гору».
Они ещё немного побродили по ярмарке. Цинлань захотел купить Цзян Ли косметику, но она уже приобрела всё необходимое и отказалась. Тогда он повёл её в лавку ювелирных изделий.
Торговец, увидев их благородные манеры и простую, но дорогую одежду, сразу стал предельно вежлив и выложил перед ними лучшие товары.
Цинлань выбрал из подноса нефритовую шпильку в виде цветка магнолии, и в его глазах мелькнуло воспоминание.
— Я вспомнил, — сказал он. — Однажды я подарил тебе такую же. Ты не только отказалась её принять, но и разбила. А потом ещё и обвинила меня в насмешке.
Цзян Ли тоже вспомнила тот случай. Незадолго до этого одна дочь богатого землевладельца приходила к ней на приём, и в её причёске была именно такая шпилька. Цзян Ли тогда с интересом её разглядывала. На следующий день Цинлань принёс ей точно такую же.
Услышав его слова, Цзян Ли почувствовала стыд, но всё же тихо возразила:
— Ты ведь выманил её у другой девушки сладкими речами. Почему я должна была её принять? Да, я разбила её — это была моя вина, но не нарочно, просто случайно.
Цинлань замолчал. В этой тишине Цзян Ли поняла, что сказала нечто крайне неуместное, и у неё покраснели уши.
Цинлань пристально смотрел на неё и медленно произнёс:
— Я купил её в городе. Значит, ты думала, будто я выпросил её у другой девушки?
Цзян Ли попыталась уйти, но Цинлань схватил её за руку.
— Я действительно подошёл к той девушке, — сказал он, — но лишь затем, чтобы узнать, где она купила эту шпильку.
Лицо Цзян Ли пылало. Она поспешно прошептала:
— Я поняла. Пойдём отсюда.
Цинлань рассмеялся:
— Только что в твоём голосе прозвучала ревность. Неужели ты уже тогда меня любила?
Цзян Ли покраснела ещё сильнее и не смела поднять глаза.
— Нет! — воскликнула она.
— Хорошо, — улыбнулся Цинлань. — Ты нет. А я уже тогда тебя любил.
Цзян Ли захотелось спрятать лицо в рукаве. Торговец, услышав их разговор, мысленно ахнул от смелости молодого человека и вежливо кашлянул:
— Скажите, господин, вы всё же покупаете эту шпильку?
— Нет! — Цзян Ли резко вырвала руку и ушла. Всё это случилось из-за того, что Цинлань всегда вёл себя легкомысленно и несерьёзно, из-за чего она и ошиблась. Это было невыносимо досадно.
Цинлань был в прекрасном настроении. Он повернулся к торговцу, выложил на прилавок золотой слиток и весело сказал:
— Покупаю.
Цзян Ли постояла на улице, пока холодный ветер не вернул её лицу обычный цвет.
Цинлань вышел, весь сияя. Хотя его лицо скрывала маска, веселье так и прорывалось из его глаз. Цзян Ли снова покраснела.
Луна взошла в зенит, и её чистый свет лился, словно вода. Толпа постепенно редела.
После всего случившегося Цзян Ли больше не хотелось гулять — она мечтала только вернуться в комнату и спрятаться под одеялом. Цинлань же, наоборот, был полон желания продлить этот момент: ведь они только что признались друг другу в чувствах, и он не собирался отпускать её.
Цзян Ли глубоко вздохнула, стараясь успокоиться.
— Мне пора идти, — сказала она.
Цинлань взял её за руку. Она слегка дёрнулась, но он крепче сжал её пальцы и мягко погладил.
— Проведи со мной ещё немного времени, хорошо? — тихо попросил он.
Сердце Цзян Ли, только что успокоившееся, снова забилось быстрее. Она всё ещё не решалась взглянуть на него.
Секрет, который она берегла почти десять лет — за две жизни! — теперь был раскрыт. И раскрыт он был самому главному человеку. Ей было невероятно неловко.
Да, пусть даже в прошлой жизни она в итоге выбрала Юэ Цзиньчэня, но она всегда знала: первая любовь её сердца — это Цинлань.
Он был полон недостатков, но в то же время невероятно талантлив — поэтому она робко влюблялась. Он был невероятно талантлив, но в то же время полон недостатков — поэтому она никогда не показывала своих чувств и в итоге ушла.
И лишь его смерть в прошлой жизни открыла ей правду: за всеми его недостатками скрывалась безмерная, неизменная любовь. И именно тогда она поняла, кого на самом деле должна была выбрать.
Теперь её десятилетний секрет впервые вышел наружу — и сразу же попал в уши самого заинтересованного лица. Цзян Ли было стыдно и неловко, и она ответила:
— Нет, мне пора идти.
Цинлань приблизился, понизил голос и протяжно попросил:
— Ли-эр...
Сердце Цзян Ли смягчилось.
— Ладно... но только ненадолго, — сказала она.
— Хорошо, — улыбнулся Цинлань и, взяв её за руку, быстро повёл в укромное место. В следующее мгновение он обхватил её за талию и поднял в воздух.
Цзян Ли вскрикнула от неожиданности и инстинктивно прижала его к себе. Цинлань, лёгкий, как птица, коснулся кончиками пальцев верхушек деревьев, изменил направление и, пронеся её через окно второго этажа, опустил в изящную комнату, усадив на удобное кресло.
— Ты... — Цзян Ли всё ещё не могла прийти в себя. Неужели он пристрастился к прыжкам в окна?
— Это моё заведение, — успокоил её Цинлань. — Не волнуйся.
Цзян Ли немного успокоилась и с любопытством осмотрелась.
— Если это твоё заведение, почему бы не войти через дверь?
— Ну... — улыбнулся Цинлань, — через окно нас никто не увидит.
Цзян Ли с трудом приняла это объяснение. Действительно, их тайная встреча должна оставаться как можно более незаметной.
Она уже поняла, что находится в чайной, как Цинлань снял с них обе маски и спокойно уселся рядом с ней на то же кресло.
Такая близость заставила Цзян Ли напрячься. Она повернулась к нему и, стараясь сохранить спокойствие, спросила:
— Кресел здесь много. Зачем ты усаживаешься рядом со мной?
— Потому что не хочу расставаться с тобой, Ли-эр, — улыбнулся Цинлань.
— Веди себя прилично, — нахмурилась Цзян Ли.
— Хорошо, — послушно ответил Цинлань, взял её руку и посмотрел на неё с глубокой искренностью и нежностью. — Можно тебя поцеловать?
Лицо Цзян Ли снова вспыхнуло. Раньше он спрашивал: «Можно спросить, а потом поцеловать?» — и вот теперь держит своё обещание.
Но разве такие вопросы вообще задают? Цзян Ли, смущённая и раздражённая, сказала:
— Нельзя.
Цинлань снова понизил голос и протяжно позвал:
— Ли-эр...
Цзян Ли молчала. Его голос стал ещё жалостливее, он приблизил лицо, и в его глазах сверкала надежда.
— Ли-эр...
Цзян Ли не выдержала. Как этот взрослый мужчина умудряется так естественно капризничать и умолять? Она моргнула, собралась с духом и вспомнила, как однажды ночью встала, чтобы умыться, и тогда слегка показала ему щёку. Теперь она снова чуть-чуть повернула лицо и сказала:
— Только в щёку.
Сердце её забилось ещё быстрее.
— Тогда закрой глаза, — попросил Цинлань, чей голос стал хриплым от волнения.
Ресницы Цзян Ли, похожие на крылья бабочки, дрогнули, и она медленно закрыла глаза, чувствуя, как тёплое дыхание приближается всё ближе.
Цинлань смотрел на её сияющее при свечах лицо, на её застенчивое, но покорное выражение. Это лицо, это выражение — столько раз снились ему во снах, и теперь мечта стала явью.
Он не удержался и поцеловал её прямо в алые губы.
Цзян Ли почувствовала нежное прикосновение на губах, открыла глаза и хотела сказать: «Ты...» — но не успела: её губы и язык уже были захвачены. Цинлань прикрыл ей глаза ладонью, заставляя закрыть их и полностью отдаться чувствам.
Цзян Ли никогда ещё не испытывала такого смятения. Её разум словно превратился в кашу, и единственным ясным ощущением оставалась жгучая, но сладкая близость губ и языков.
В итоге Цзян Ли оказалась прижатой к спинке кресла. Цинлань прижался лбом к её лбу, пытаясь успокоить дыхание, и прошептал:
— Ещё раз.
Цзян Ли молчала.
Он повторял это снова и снова, пока Цзян Ли наконец не рассердилась. Тогда Цинлань с сожалением остановился и вышел, чтобы выпить холодной воды и прийти в себя.
Когда он вернулся, Цзян Ли уже успокоилась.
Цинлань больше не садился рядом с ней, а взял отдельный стул и устроился напротив. Он взял её руку и поцеловал, затем мягко сказал:
— Позавчера старый император спросил меня, можно ли полностью восстановить ногу Цзян Минь. Похоже, он собирается выдать её замуж за Юэ Цзиньчэня.
Цзян Ли внимательно слушала и тихо спросила:
— Что ты ему ответил?
— Разумеется, я всеми силами поддержал эту идею, — усмехнулся Цинлань. — Пусть лучше вредят друг другу.
Зная его склонность к козням, Цзян Ли не удержалась от улыбки.
— Если император поручит тебе выбрать дату свадьбы, назначь её подальше, — сказала она. Она решила, что не даст Цзян Минь выйти замуж за Юэ Цзиньчэня, и для этого нужно время.
Не лучше ли будет дать ей надежду на брак, а потом постепенно превратить её в отчаяние? Разве это не прекрасный способ отомстить?
Цзян Ли всегда держала в тайне свои чувства к Юэ Цзиньчэню, но Цинлань не стал её расспрашивать. Он лишь взглянул на неё и покорно ответил:
— Хорошо.
Цзян Ли слегка улыбнулась. Цинлань продолжил:
— Юэ Цзиньюй уговорил старого императора устроить весеннюю охоту. Император поручил мне выбрать дату. Раз тебе нравятся пейзажи гор и полей, не хочешь ли поехать со мной?
Сердце Цзян Ли дрогнуло. Она выпрямилась и посмотрела на Цинланя:
— Весенняя охота?
— Да, — ответил он. — Какой месяц тебе больше нравится?
— Выбирай сам, — сказала Цзян Ли и задумалась. Ей уже пришла в голову идея, как избавиться от Юэ Ин.
По дороге домой Цзян Ли молчала, и Хунъин не смела и дышать громко.
Вернувшись в комнату и умывшись, Цзян Ли взглянула на вазу на высокой тумбе у окна. В тот вечер Цинлань принёс ей позднюю красную сливу. Цветок простоял два дня в воде, но всё равно увял. Цзян Ли было жаль.
Хунъин, видя, как её госпожа задумчиво смотрит на ветку, осторожно спросила:
— Госпожа, что делать с этой веткой?
— Пока оставь, — мягко ответила Цзян Ли, вспомнив Цинланя. Она аккуратно собрала упавшие лепестки и положила их в свой мешочек для благовоний.
Наступило похолодание, и снег, похожий на пух, начал падать, скрывая весенние краски природы. Раз пошёл снег, Цзян Ли окончательно перестала выходить из дома и полностью посвятила себя подготовке к свадьбе.
Нужно было выбрать фасон свадебного платья и головного убора, узоры для вышивки, изучить свадебные обряды. Няня Цинь даже принесла таинственную книжечку, где подробно объяснялось, что происходит в брачную ночь, отчего Цзян Ли покраснела до корней волос.
Вскоре император издал указ: Юэ Цзиньчэнь был возведён в титул князя Шунь, а Цзян Минь объявлена его невестой. Свадьба должна была состояться в ближайшее время.
Юэ Ин ликовала, но уже через два дня из-за приданого Цзян Ли поссорилась с Цзян Хуном. Цзян Ли не особенно волновало, сколько приданого даст ей отец: ведь она уже обрела самого драгоценного человека на свете.
К тому же Дом Маркиза Вэя рано или поздно рухнет.
За три дня до свадьбы, двадцать девятого числа первого месяца, Цзян Ли вместе с Хунъин отправилась в резиденцию князя Шунь.
В прошлой жизни, даже когда Юэ Цзиньчэнь отравил Цзян Ли, его помолвка официально так и не состоялась. В этой жизни всё произошло гораздо раньше: его уже провозгласили князем и женихом.
Резиденция князя Шунь находилась недалеко от резиденции Государственного Наставника и, как и дворец Шуньхуа, отличалась прохладной и изящной атмосферой.
Цзян Ли хотела взять с собой Хунъин во внутренний двор, но управляющий резиденции разрешил служанке остаться только у входа. Тогда Цзян Ли вошла одна, держа корзинку с подарком.
Слуги и управляющий уже осмотрели корзинку — внутри были лишь два пакетика чая. Управляющий хотел взять её, но Цзян Ли тихо сказала:
— Я хотела бы лично вручить это его светлости. Можно?
Управляющий счёл это неподобающим, но служанка Юэ Цзиньчэня, знавшая Цзян Ли и их отношения, уговорила его, и тот согласился.
http://bllate.org/book/8870/808960
Готово:
