Служанка смотрела вслед Цзян Ли и думала: раз та так бережно относится к подарку, значит, по-настоящему дорожит князем. Но, увы, их пути не суждено было сойтись…
Сердце служанки сжалось от тяжести. Она подумала, что, верно, Юэ Цзиньчэню сейчас ещё хуже, и тяжко вздохнула.
Когда Цзян Ли вошла, Юэ Цзиньчэнь не поливал цветы и не играл в вэйци — он молча сидел в инвалидном кресле и пристально смотрел на неё. В его глазах бурлила бездна невысказанных чувств.
Цзян Ли склонила голову в поклоне:
— Дочь сановника приветствует Ваше Высочество.
Юэ Цзиньчэнь промолчал. Тогда Цзян Ли сама поднялась и тихо сказала:
— Я собиралась прийти лишь через три дня, но раз уж дата совпала со свадьбой, пришлось явиться раньше.
Слово «свадьба» больно кольнуло Юэ Цзиньчэня в сердце.
Цзян Ли подошла к нему, поставила корзинку на стол и достала оттуда два пакетика чая. Ещё тише она произнесла:
— Поздравляю Ваше Высочество с переездом в новую резиденцию. Вот два пакетика нового улуна «Цзюньшань». Думаю, он Вам понравится.
Чай она выбрала не случайно. За полтора года знакомства и год близкого общения она прекрасно знала, что любит Юэ Цзиньчэнь.
«Цзюньшань» и вправду был его любимым сортом. Юэ Цзиньчэнь замер, дыхание перехватило, а внутри всё перевернулось. Он и не подозревал, что Цзян Ли так глубоко понимает его вкусы. Но именно эту нежную, чуткую Цзян Ли он вот-вот потеряет. Ведь он сам выбрал себе в жёны капризную и вспыльчивую хромую девушку…
Охваченный страстными чувствами, Юэ Цзиньчэнь протянул руку и схватил её за рукав:
— Цзян Ли… — вырвалось у него с горечью.
Она покачала головой и решительно выдернула рукав:
— Ваше Высочество, я пришла лишь осмотреть Вас.
Она не произнесла ни слова о его свадьбе, не выказала ни малейших эмоций — и от этого сердце Юэ Цзиньчэня разрывалось ещё сильнее.
Цзян Ли опустила голову, положила платок ему на запястье, проверила пульс, задала несколько вопросов и переписала рецепт:
— В Вашем теле уже нет яда, каналы очистились и стали гораздо свободнее. Продолжайте лечение — и Вы обязательно восстановитесь полностью.
Юэ Цзиньчэнь снова горестно произнёс:
— Цзян Ли…
Она подняла глаза и грустно улыбнулась:
— Этот рецепт можно использовать и дальше. Не знаю, когда мне удастся вновь осмотреть Ваше Высочество. Берегите себя.
— Цзян Ли… — не выдержал он.
Она поклонилась и ушла.
Глядя, как она удаляется всё дальше, будто навсегда исчезая из его жизни, Юэ Цзиньчэнь в отчаянии вонзил ногти в ладонь и, наконец, не выдержав, ухватился за подлокотники кресла и поднялся на ноги — будто хотел броситься вслед ей. Но тут же рухнул на пол:
— Цзян Ли…
— Ваше Высочество! — закричали слуги, поражённые тем, что он встал, и бросились поднимать его, одновременно радуясь и тревожась.
Цзян Ли делала вид, будто ничего не слышит. В её сердце царила ледяная холодность. Как бы ни проявлял Юэ Цзиньчэнь свою привязанность к ней, он всё равно способен был собственноручно убить её ради трона наследного принца или императорского престола. Вот где истинная жестокость.
Увидев Хунъин, Цзян Ли уже вернула себе обычное холодное выражение лица. Хунъин не осмеливалась задавать вопросы.
Цзян Ли размышляла: план в отношении Юэ Цзиньчэня почти завершён, можно на время отложить его в сторону. Теперь главное — спокойно выйти замуж, а затем устранить Юэ Ин.
Они не задерживались и вернулись в Дом Маркиза Вэя. Во дворе они столкнулись с Цзян Минь, которая разговаривала с другой девушкой в зелёном.
Цзян Минь уже могла ходить, но, ослабев после ранения и боясь боли, предпочитала сидеть в инвалидном кресле. Увидев Цзян Ли, она нахмурилась.
Ранее слуги сообщили ей, что Цзян Ли с самого утра отправилась в резиденцию князя Шунь, чтобы осмотреть Юэ Цзиньчэня. Цзян Минь должна была порадоваться за него, но стоило ей подумать, что эта лисица Цзян Ли снова встречается с её Цзиньчэнем — да ещё и защищал её когда-то! — как в душе вспыхнула ярость. Она смотрела на Цзян Ли так, будто хотела сжечь её взглядом.
Злость Цзян Минь была для Цзян Ли поводом для радости. Она не желала ввязываться в ссору и прошла мимо, войдя в дом с другой стороны.
Цзян Минь закричала:
— Ты, побочная дочь, почему не кланяешься передо мной, государыней?!
До свадьбы оставалось всего три дня, и Цзян Ли не хотела тратить силы на перепалки. К тому же мать и дочь — принцесса и государыня — обе обладали высоким статусом и славились тем, что не считались ни с чьими правилами и не стеснялись в выражениях. Спорить с ними напрямую — себе дороже. Цзян Ли проигнорировала её и ушла.
Цзян Минь чуть не подпрыгнула от ярости:
— Эй, ты!.. — но Цзян Ли уже скрылась из виду. Хунъин тоже осторожно поспешила за ней.
Цзян Минь долго ругалась на слуг, а в конце злобно процедила:
— Подлая девка! Пусть Цинлань хорошенько с тобой расправится!
Девушка в зелёном увещевала её:
— Государыня, не гневайтесь, берегите здоровье.
Цзян Ли шла к своим покоям и вдруг вспомнила девушку в зелёном — та казалась знакомой. Она спросила Хунъин:
— Кто была та девушка в зелёном?
Хунъин поспешила ответить:
— Это вторая дочь великого генерала Се, подруга государыни.
В государстве был лишь один великий генерал — Се Фэн, главнокомандующий конницей. Его младшая дочь от законной жены действительно присутствовала на новогоднем пиру.
Цзян Ли помолчала, а затем спросила:
— А как нынешний великий генерал Се сравним с прежним великим генералом Е Цзюнем?
Лицо Хунъин побледнело от страха. Она оглянулась по сторонам и, понизив голос, прошептала:
— Госпожа, ради всего святого, не упоминайте его! Тот… тот человек — изменник и преступник, достойный всех десяти великих казней!
Цзян Ли лишь слегка усмехнулась и больше ничего не сказала, молча направляясь в свои покои.
Из-за множества свадебных хлопот Цзян Хун прислал ещё одну служанку помочь. На рассвете второго дня второго месяца Цзян Ли встала, совершила омовение перед благовониями и облачилась в алый свадебный наряд.
Дом Маркиза Вэя пользовался огромным влиянием, да и брак Цзян Ли был утверждён лично императором. Поэтому, несмотря на сжатые сроки, её свадебное платье оказалось чрезвычайно богатым и изысканным.
Две служанки помогли ей облачиться, а затем усадили перед зеркалом. Няня Цинь расчёсывала ей волосы и укладывала причёску.
— Первый раз — до самых кончиков, второй — до седин вдвоём, третий — чтобы детей было полным-полно…
Слушая добрые пожелания няни, Цзян Ли мягко улыбалась. Все сожаления и раскаяния прошлой жизни словно испарились.
Няня Цинь смотрела на неё — такую прекрасную, нежную и миловидную, с такой тёплой улыбкой — и сердце её сжималось от жалости. Бедняжка! С самого детства лишилась матери, всего три месяца прожила с отцом — и вот уже должна выходить замуж за бесчувственного и непостоянного повесу.
Хунъин стояла рядом с фенианьской короной и дрожала от страха. Цзян Ли разрешила взять её с собой в качестве приданой служанки, и теперь её отравление будет под контролем. Но мысль о том, что придётся жить под одной крышей с устрашающим Государственным Наставником, заставляла её трястись как осиновый лист.
Цзян Ли не знала их мыслей. Она тщательно нанесла румяна и помаду, и её лицо стало ещё более ослепительно прекрасным.
Время шло. Няня Цинь надела ей на голову алый покров и сказала:
— Теперь оставайтесь здесь и ждите жениха.
— Хорошо, — тихо ответила Цзян Ли, сев на кровать и сжимая в руках алый свадебный платок. В глазах её сияла тёплая улыбка.
Во дворе царила суета, но Цзян Ли спокойно ждала, не проявляя нетерпения. Прошло неизвестно сколько времени, пока, наконец, не пришла сваха, подняла её на руки и вывела из дома. Цзян Ли села в украшенные носилки.
Под алым покровом она ничего не видела, но прекрасно представляла: судя по характеру того человека, свадебное шествие наверняка устроено так, чтобы весь Пекин ахнул от изумления.
Под звуки музыки и барабанов её доставили во дворец, где евнух перенёс её в Зал Цинся. Когда её ноги коснулись алого ковра, в руки ей вложили красный свадебный шарик, а другой конец тут же взяла чья-то длинная и изящная рука.
Цзян Ли последовала за ним и остановилась у подножия императорской лестницы. Главный евнух протяжно возгласил:
— Первый поклон — Небу и Земле!
— Второй поклон — Его Величеству Императору!
— Третий поклон — друг другу!
Последний поклон Цзян Ли совершила с особым благоговением.
Церемония завершилась. Цзян Ли, держа в одной руке шарик, а в другой — опираясь на Хунъин, вышла из главного зала Зала Цинся.
По традиции невеста не должна касаться земли до входа в новый дом, поэтому к ней уже спешил евнух, чтобы нести её. Но прежде чем он успел подойти, Цзян Ли внезапно оказалась на чьих-то руках.
Как только её подняли, она сразу поняла, кто это.
Обниматься в день свадьбы при всех — не самое приличное занятие, особенно в присутствии конфуцианских учёных и чиновников, чтящих ритуалы. Но руки, обхватившие её, были крепкими, уверенными и не колебались ни на миг.
Цзян Ли услышала, как толпа в изумлении ахнула — Государственный Наставник вновь удивил всех своим поведением. Она тихо рассмеялась и покорно прижалась к его плечу, крепко схватившись за ткань его одежды.
Спустившись по ступеням, Цинлань так и не опустил её на землю, а донёс прямо до свадебных носилок, пройдя через множество дворцов и павильонов.
Снова заиграла музыка, и наконец они добрались до резиденции Государственного Наставника. Цзян Ли проводили в свадебные покои.
Цинлань взял её за руку и тихо сказал:
— Мне нужно разойтись с гостями. Подожди немного.
— Хорошо, — нежно ответила Цзян Ли.
Гости действительно оказались настойчивыми: пришли и Юэ Цзиньюй, и Юэ Цзиньчэнь. Первый раздражал Цинланя, второй — тревожил.
Из вежливости Юэ Цзиньюй пошутил, что хочет устроить традиционную свадебную потеху, но Цинлань, конечно же, не допустил, чтобы тот приблизился к Цзян Ли, и лишь вежливо отшучивался.
Юэ Цзиньюй спросил с усмешкой:
— Что означал твой поступок сегодня в Зале Цинся?
Цинлань небрежно улыбнулся:
— То, что ты и сам видел.
Юэ Цзиньюй впервые почувствовал, что Цинлань становится неуправляемым, но на лице его по-прежнему играла улыбка:
— Слышал, даже после помолвки с тобой она всё ещё навещала Юэ Цзиньчэня. Неужели тебе не больно за своё достоинство? Почему бы не призвать её к порядку?
Цинлань ответил:
— Я пытался, но она оказалась слишком смелой и не послушалась. Впрочем, она ходила к нему всего три раза — не так уж и часто.
Лицо Юэ Цзиньюя потемнело:
— Цинлань, ты ведь понимаешь, какие последствия наступят, если брат выздоровеет.
Цинлань равнодушно отозвался:
— Не волнуйся, князю не так-то легко вылечиться. Впредь я больше не позволю ей лечить его.
Юэ Цзиньюй остался серьёзным:
— Хорошо. Женская красота — вещь приятная, но не позволяй ей водить тебя за нос.
Цинлань усмехнулся:
— Разве ты не знаешь, какой я человек?
Юэ Цзиньюй тоже рассмеялся и многозначительно похлопал его по плечу:
— Тогда не стану мешать тебе наслаждаться ночью под брачным покровом.
— Счастливого пути, Ваше Высочество.
Юэ Цзиньюй бросил взгляд в сторону свадебных покоев и ушёл.
Цинлань смотрел ему вслед, и лицо его стало ледяным. К счастью, Юэ Цзиньюй пока не замышлял убийства Цзян Ли — иначе бы в его списке преступлений появилось ещё одно обвинение.
Разогнав нескольких важных гостей и искренних друзей, Цинлань оставил остальных чиновников на попечение слуг и сам направился в спальню.
Цзян Ли почувствовала, как к ней приблизился лёгкий запах вина, и слегка занервничала.
Сваха поклонилась и подала ему свадебный крючок:
— Поздравляем Государственного Наставника! Прошу Вас снять покров с невесты.
Цинлань взял крючок. Увидев, как Цзян Ли послушно сидит на кровати, он не удержался и улыбнулся. Подойдя ближе, он осторожно приподнял алый покров и увидел перед собой ослепительно прекрасное лицо.
Обычно Государственный Наставник не упускал случая подразнить её, но сейчас он не мог вымолвить ни слова и лишь тихо произнёс:
— Ли-эр…
Щёки Цзян Ли залились румянцем, и она опустила глаза.
Сваха радостно заговорила, произнося благопожелания, и попросила их выпить свадебное вино.
Цзян Ли покраснела ещё сильнее и, не смея взглянуть ему в глаза, обвела своей рукой его и выпила вино до дна.
Затем последовала церемония развязывания уз и соединения волос. Цинлань снял с её волос алую ленту, сам отрезал прядь своих и её волос и крепко перевязал их той же лентой. Сваха подала шёлковый мешочек, в который он положил их соединённые пряди и убрал в шкатулку.
Так как у Цинланя не было родителей, других ритуалов не предполагалось. Сваха сказала:
— Поздравляю Государственного Наставника и госпожу! Пора отдыхать.
Хунъин и две служанки Цинланя собрались помочь им раздеться, но он махнул рукой:
— Не нужно. Все могут идти.
Слуги вышли, и в комнате остались только они вдвоём при свете алых свечей. Нервозность Цзян Ли усилилась.
Цинлань сел рядом, взял её подбородок и заставил поднять глаза:
— За два дня до свадьбы ты ходила в резиденцию князя Шунь и даже подарила ему подарок? — в его голосе явно слышалась ревность.
Напряжение Цзян Ли сразу улетучилось. Она мягко рассмеялась:
— Я лишь подарила ему немного чая, зато тебе — мешочек для благовоний, сшитый собственными руками.
Цинлань ответил:
— Не знаю, какой у тебя план, но мне от этого не по себе. — Он явно ждал, чтобы его утешили.
Цзян Ли улыбнулась:
— Впредь я буду дарить подарки только тебе и посвящу тебе всё своё сердце. Хорошо?
Цинлань приподнял бровь:
— Ладно, поверю тебе… с натяжкой.
Цзян Ли рассмеялась, и её смех в глазах Цинланя был подобен цветению тысячи персиковых деревьев — неописуемо прекрасен.
http://bllate.org/book/8870/808961
Готово:
