После этого Цзян Хун так и не явился наказать Цзян Ли. Ночью она проснулась, чтобы попить воды. Только что погасила свечу и собралась уснуть, как вновь услышала шорох у окна.
Цзян Ли слегка приподняла уголки губ. Цинлань — человек, не терпящий обид. Увидев сегодня, как с ней обошлись, он, верно, так разъярился, что не может уснуть, и пришёл поболтать с ней ночью — в этом нет ничего удивительного.
Она встала, взяла с вешалки плащ и плотно укуталась в него, затем обошла ширму.
Хунъин всё ещё спала на маленькой кушетке во внешней комнате, но теперь находилась под властью Цинланя, которому было совершенно наплевать на неё.
Глаза уже привыкли к темноте, и зрение постепенно становилось чётким. Цзян Ли увидела человека, прислонившегося к окну и нюхающего какой-то цветок.
— Не спится? — тихо рассмеялась она и мягко спросила.
— Да, скучаю по тебе, вот и не спится, — ответил Цинлань.
Хотя слова его по-прежнему звучали игриво, Цзян Ли уловила в них перемену: на сей раз его тон был приглушённым, голос — глубже обычного, совсем не похожим на привычную весёлую интонацию.
Видимо, он и вправду сильно разгневался — из-за неё.
Цзян Ли подошла ближе и ещё мягче спросила:
— Тебе не холодно?
Цинлань, увидев, как Цзян Ли перенесла такое унижение и при этом не проявила ни капли гнева, подумал, что она чересчур добра и великодушна, что она — маленькая глупышка, не умеющая защищать себя. От этого он разозлился ещё больше.
Резко повернувшись, он воткнул цветочную веточку в стоявшую рядом вазу и ледяным тоном произнёс:
— Сегодня же ночью я убью их обеих — мать и дочь!
Его тон был таким решительным, будто речь шла не о нынешней старшей принцессе и наследной принцессе, а о каких-то безымянных кошках или собаках.
Хунъин, спрятавшись под одеялом, дрожала от страха.
В прошлой жизни Цзян Ли не любила дерзкого и вольного нрава Цинланя, но теперь ей это казалось милым. Она сделала ещё пару шагов вперёд, потянула за рукав его одежды и ласково уговаривала:
— Если ты их убьёшь, мне придётся соблюдать траур, а тогда я не смогу выйти за тебя замуж.
Цинлань на мгновение замер, наконец осознав, что потерял голову от злости.
Он опустил взгляд на Цзян Ли. Вспомнив, как её голос только что звучал нежно и с улыбкой, и как она не испугалась, услышав его угрозу убийства, Цинлань вдруг вспомнил, как Цзян Ли говорила о том, чтобы разоблачить Юэ Ин и Цзян Жуя.
Его Ли уже давно не была той наивной, бесхитростной маленькой глупышкой, которая отвечала добром на зло. Он просто слишком волновался за неё. И ещё — его Ли так хочет выйти за него замуж!
Цинлань успокоился. Нежность и забота Цзян Ли смягчили его гнев, и теперь его сердце наполнялось радостью и сладостью, хотя в душе всё ещё тлело лёгкое недовольство. Переплетаясь, эти чувства привели к тому, что он тихо фыркнул:
— Мудрец мстит десять лет — не поздно.
— Да, — с ласковой улыбкой ответила Цзян Ли, — не поздно.
Цинланю было чрезвычайно приятно, что Цзян Ли уговаривает его и идёт навстречу. Он добавил:
— Как только ты переступишь порог моего дома, я с ними расправлюсь.
Улыбка Цзян Ли исчезла, и она задумалась. Цинлань не станет её обманывать: если он сказал, что после свадьбы разберётся с Юэ Ин и Цзян Минь, значит, так и сделает.
Изначально Цзян Минь сломала ногу, Цзян Жуя изгнали, и Цзян Ли хотела подождать некоторое время, прежде чем мстить Юэ Ин, чтобы в доме маркиза не происходили подряд несчастья, вызывающие подозрения. Но сегодня мать и дочь перешли все границы, и теперь Цзян Ли тоже вознамерилась убить Юэ Ин.
Однако сейчас действительно не подходящее время для мести, и у неё пока нет идеального плана. Но сначала нужно чётко определить цель и принять решение. А дальше — дождаться нужного момента, придумать безупречный способ и нанести удар, от которого не будет спасения.
Цзян Ли подняла глаза на Цинланя и серьёзно сказала:
— Это дело требует тщательного обдумывания. Не рискуй понапрасну.
Цинлань пренебрежительно махнул рукой:
— Ты, пожалуй, слишком меня недооцениваешь.
— Не недооцениваю, а переживаю, — мягко ответила Цзян Ли.
Цзян Минь сломала ногу, Цзян Жуя изгнали — во всём этом участвовал Цинлань, а порой и вовсе действовал сам. Чем больше он вмешивается, тем выше риск быть раскрытым.
К тому же Юэ Ин совсем не так проста, как Цзян Минь: она всегда окружена огромной свитой, и с ней гораздо труднее справиться. Цзян Ли не хотела, чтобы Цинлань подвергал себя излишней опасности.
Эти слова «переживаю» заставили сердце Цинланя затрепетать от сладости, и уголки его губ невольно приподнялись. Он согласился с предложением Цзян Ли «тщательно обдумать» и перевёл разговор на другую тему:
— Сегодня та злодейка тебя не ранила?
— Нет, — мягко ответила Цзян Ли. Удар плетью Цзян Минь был жестоким, но благодаря тёплой зимней одежде на плече у неё лишь слегка покраснело.
Цинлань примерно понял, что Цзян Ли, скорее всего, не лжёт. Хотя даже если и лжёт, он всё равно не сможет это проверить — в глубине души он, конечно, хотел бы взглянуть, но боялся, что Цзян Ли безжалостно вышвырнет его за дверь.
Он сменил вопрос:
— Сказал ли тебе старик Цзян Хун дату свадьбы?
Цзян Ли, услышав, как он называет её отца то «старым дураком», то «старым мерзавцем», чуть не рассмеялась:
— Нет.
Цинлань тихо усмехнулся:
— Сперва хотел подготовить свадьбу как следует и назначить её на четырнадцатое февраля. Но, подумав о том, какие все в доме маркиза злые да коварные, решил: чем скорее женюсь, тем спокойнее будет. Поэтому перенёс на второе февраля, на праздник Хуачао.
До свадьбы оставалось всего двадцать дней. Цзян Ли наконец почувствовала лёгкое волнение и застенчивость. Её голос стал тише:
— Хорошо.
Цинлань, заметив её смущение, почувствовал себя ещё лучше. Он поднял руку, осторожно сжал её подбородок и заставил поднять голову, затем тихо спросил со смешком:
— Что значит «хорошо»? Как тебе кажется, что лучше — четырнадцатое февраля или второе февраля?
Цзян Ли поняла, что он не столько спрашивает, сколько дразнит её. Она бросила на него многозначительный взгляд и отвела его руку:
— Мне кажется, тебе пора уходить.
Цзян Ли отпустила его запястье, собираясь отстраниться, но Цинлань в ответ сжал её ладонь — не слишком сильно, но достаточно, чтобы она не могла вырваться (хотя, впрочем, Цзян Ли и не пыталась вырваться по-настоящему).
— Гонишь меня? Такая неблагодарная? — тихо рассмеялся Цинлань, большим пальцем нежно поглаживая нежную кожу тыльной стороны её ладони. Это ощущение было настолько приятным, что он не хотел отпускать её руку.
В душе он чувствовал, что ситуация складывается не в его пользу. Изначально он лишь хотел немного подразнить Цзян Ли, но теперь и вправду не хотел уходить. Ведь это её спальня, наполненная сладким, сводящим с ума ароматом, и сейчас глубокая ночь… Что до Хунъин — для него она уже мертва и не в счёт.
Все условия — время, место и обстоятельства — были против него. Он, вероятно, потерпит поражение.
Цзян Ли не знала его мыслей и лишь не могла сдержать улыбки. За последние дни она не раз слышала, как Государственного Наставника называли неблагодарным и вероломным, а теперь он сам навешивает этот ярлык на неё.
— Ладно, — мягко сказала она, — уходи скорее, мне пора отдыхать.
Цинлань глубоко вдохнул. Как бы сильно он ни хотел позволить себе вольности, как бы дерзко ни звучали его слова, на деле он никогда не осмеливался проявлять к Цзян Ли чрезмерную фамильярность.
Он собрался отпустить её руку, но, не удержавшись, поднёс её к губам и крепко поцеловал тыльную сторону ладони.
Цзян Ли почувствовала жар на руке, будто её обожгло огнём, и тут же вырвала руку — на сей раз это получилось легко. Она сжала запястьье правой руки, чувствуя, как жар от поцелуя растекается по всему лицу.
Цзян Ли, совершенно не ожидавшая такого, смутилась и растерялась:
— Ты… безобразничаешь!
Цинлань же, хоть немного утолив жажду, чувствовал себя превосходно. Он тихо спросил:
— Вечером в день фестиваля фонарей пойдёшь со мной смотреть огни?
Цзян Ли всё ещё была смущена и раздражена, а он ещё осмелился спрашивать, будто ничего не случилось. Она уже смирилась с его нравом и толкнула его:
— Не пойду. Уходи.
Цинлань позволил ей толкать себя и тихо сказал:
— Я буду ждать тебя под персиковым деревом в восточной части города.
— Не пойду, — ответила Цзян Ли.
Цинлань мягко усмехнулся, ловко проскользнул в окно и, наконец, ушёл.
Цзян Ли сняла плащ и легла обратно в постель. Её душевное равновесие было нарушено, хотя она и не была сильно зла — Цинлань всегда был человеком, не признающим правил, а она сама выросла в горах и тоже обладала прямотой нрава. Просто ей было невыносимо стыдно и сердце бешено колотилось. Даже в прошлой жизни, в том ужасном эпизоде с Юэ Цзиньчэнем, они ограничивались лишь тем, что держались за руки и касались друг другу лица…
Да, касались лица… Цзян Ли дотронулась до своего лица и ещё больше засмущалась. Она встала, взяла платок с умывальника и несколько раз тщательно вытерла лицо, прежде чем вернуться в постель и, наконец, уснуть.
На следующее утро Цзян Хун пришёл к Цзян Ли и, озабоченный, сел на главное место.
Цзян Ли не стала заводить разговор и молча велела Хунъин подать чай.
Цзян Хун сделал глоток, выдохнул и наконец произнёс:
— Ли-эр, вчерашнее дело… Я уже отчитал Минь-эр и от её имени приношу тебе извинения. Ты — старшая сестра, спокойная и рассудительная, а Минь-эр всё ещё ребёнок по характеру. Не держи на неё зла.
Цзян Ли услышала это и слегка усмехнулась — в её улыбке сквозила лёгкая насмешка.
— Поняла, — сказала она.
Ребёнок по характеру? Какой ребёнок задумывает отравить человека до смерти? Цзян Ли не нуждалась в таких поверхностных извинениях.
Цзян Хун добавил ещё несколько приятных слов, подарил ей подарок, напомнил заботиться о здоровье и ушёл.
Цзян Ли продолжила учиться у няни Цинь вышивке поясов. Через некоторое время она придумала повод, чтобы отправить няню Цинь прочь, и оставила с собой только Хунъин.
Хунъин, вспомнив вчерашнюю ночь и услышанное, не смела и дышать громко.
Цзян Ли спокойно приказала:
— Если в ближайшие два дня Юэ Ин или Цзян Минь спросят, ругал ли меня господин, скажи, что он строго отчитал меня. Поняла?
Хунъин закивала, как заведённая:
— Служанка поняла! Обязательно отвечу так, как вы сказали!
— Можешь идти, — отпустила её Цзян Ли и снова усердно взялась за вышивку пояса для Цинланя. Дело не в том, что она боится той матери и дочери — просто в эти дни у неё есть дела поважнее, и ей не хочется тратить на них время.
Пусть пока радуются в своём мире лжи. Придёт время — она заставит их всё вернуть сполна.
В день пятнадцатого числа первого месяца, после ужина, Цзян Ли вместе с Хунъин вышла из дома маркиза.
Погода в эти дни была особенно ясной: днём дул свежий ветерок, и светило тёплое солнце, но по ночам всё ещё стоял холод. Цзян Ли надела плащ цвета молодого лотоса и взяла с собой тёплый светящийся шарик, подаренный Цинланем.
Цзян У управлял повозкой, медленно двигаясь по алому закатному свету в восточную часть города.
Ночь фестиваля Юаньсяо, разумеется, была необычайно оживлённой. Под ясным лунным светом сновали роскошные коляски и нарядные всадники, повсюду горели разноцветные фонари; в прохладном ночном воздухе звучали весёлые голоса и мелодичные звуки флейт.
Цзян Ли приподняла занавеску повозки и, глядя на всё это, улыбнулась, думая о человеке, с которым скоро встретится.
За один перекрёсток до условленного места Цзян Ли сошла с повозки вместе с Хунъин. Распрощавшись с Цзян У, они растворились в толпе прохожих.
На улицах торговцы выстроились вдоль дорог, предлагая духи, помады, воздушных змеев и фонарики. Цзян Ли с Хунъин неторопливо бродили по рынку, пока не подошли к одной лавке. У входа на деревянной стойке висели разнообразные бумажные змеи и фонари, но взгляд Цзян Ли упал на ряд масок.
Маски были в виде людей и зверей, большинство — устрашающие, совсем не подходящие для женщин.
Хозяйка лавки расхваливала Цзян Ли за её цветущую красоту и настойчиво рекламировала свой товар, но Цзян Ли лишь улыбалась. Она выбрала две не слишком страшные маски и отдала одну Хунъин.
Они надели маски и ещё немного побродили по толпе. Убедившись, что их уже нельзя узнать, Цзян Ли велела Хунъин идти гулять самой.
Хунъин, конечно, поняла, что Цзян Ли собирается встретиться с Цинланем, и поспешно согласилась, затем ушла.
Цзян Ли направилась к условленному месту и вскоре увидела то самое персиковое дерево, о котором говорил Цинлань.
Погода уже потеплела, и тысячи домов покрылись зеленью ив, а это персиковое дерево расцвело пышным каскадом нежных цветов — розовых и прелестных на вид.
Под деревом стоял Цинлань, выглядевший совсем иначе, чем обычно. На лице у него тоже была звериная маска, а на теле — чёрный парчовый кафтан с тёмным узором, кожаные обтягивающие рукава, весь наряд — строгий и подтянутый, будто он юный генерал из знатного рода.
Цзян Ли глаза наполнились улыбкой.
В тот же миг, когда Цзян Ли увидела Цинланя, он сквозь толпу разглядел её. Его взгляд стал нежным, а уголки губ мягко приподнялись.
Цзян Ли, встречая его пристальный взгляд, ускорила шаги и подошла к нему. Оказавшись рядом, она тихо произнесла:
— Цинлань.
Одно лишь имя заставило её сердце взлететь от радости.
Цинлань взял её за руку и тоже тихо спросил со смешком:
— Разве ты не говорила, что не придёшь?
Этот человек, получив выгоду, ещё и задаёт вопросы назло. Цзян Ли бросила на него многозначительный взгляд и попыталась выдернуть руку:
— Просто проходила мимо.
Цинлань крепче сжал её руку, наклонился ближе и тихо сказал:
— Прости, не злись.
Цзян Ли слегка кашлянула и с видом, будто с трудом прощает его, ещё тише произнесла:
— Впредь не смей без спросу… целовать меня.
— Хорошо, без спросу не буду. А если спрошу — можно поцеловать? — в голосе Государственного Наставника звучала глубокая, насмешливая нежность.
Цзян Ли разозлилась. Тут же он добавил:
— И после свадьбы тоже нельзя целовать?
Этот человек и вправду невыносим. Цзян Ли решила больше не обращать на него внимания. Раз руку не выдернуть, она просто пошла вперёд сама. Цинлань, улыбаясь, последовал за ней и спросил:
— Правда злишься? Давай подарю тебе фонарик в знак извинения?
http://bllate.org/book/8870/808959
Готово:
