В прошлой жизни, когда Цзян Ли отравилась, он даже не попытался её спасти. В этой жизни, когда она вот-вот должна была угодить в ловушку, он опять не осмелился рискнуть ради неё. Даже если бы её лишь «могли» раскрыть, а не «обязательно раскроют», он всё равно отказался бы идти на этот риск.
Истинность и глубина его так называемой заботы легко проверялись одним-единственным испытанием.
Через мгновение Цзян Хун, терзаемый сомнениями, произнёс:
— Ты не знаешь нрава Государственного Наставника. Этот человек непредсказуем и не поддаётся обычной логике. Даже если твой план с поддельной смертью удастся, стоит ему заподозрить неладное — он поднимет такой шум, что небеса перевернутся… Да и… Ах, ладно. Дело слишком серьёзное. Дай отцу хорошенько всё обдумать.
Цзян Ли слегка улыбнулась:
— Отец, я лишь пошутила. Прошу вас, не принимайте всерьёз. Дочь понимает ваши трудности.
Так называемое «снадобье поддельной смерти» она выдумала на ходу. А Цзян Хун? Одним словом — он боялся. Боялся хлопот, боялся рисковать, боялся прогневать Цинланя и, что важнее всего, боялся разгневать императора. Поэтому он не был готов пойти даже на самую малую авантюру — даже просто попробовать.
Услышав такие слова дочери, Цзян Хун почувствовал лёгкое угрызение совести, но речь Цзян Ли дала ему удобный повод отступить. Раз есть лестница — почему бы не сойти? Лучше небольшая совесть, чем большой риск.
Он глубоко вздохнул и сказал:
— Свадьба уже решена. Не мечтай понапрасну, готовься к церемонии как следует. Ты — дочь Цзян Хуна, за твоей спиной стоит сама наложница Сяо. Государственный Наставник вряд ли посмеет обидеть тебя по-настоящему. Если же… если в резиденции Государственного Наставника тебе всё-таки доставят неприятности, немедленно возвращайся домой и расскажи отцу. Я непременно добьюсь справедливости.
— Дочь поняла, — тихо ответила Цзян Ли, прекрасно зная, что Цзян Хун никогда не осмелится вступить в конфликт с Цинланем.
Когда Цзян Хун ушёл, Цзян Ли молча смотрела ему вслед. Это было её первое и последнее испытание. Отныне в её сердце не останется ни капли мягкости.
Хорошо ещё, что отношения между ней и Цинланем не такие, какими их видят посторонние. Иначе ей действительно пришлось бы погрузиться в бездну страданий.
При мысли о Цинлане на губах Цзян Ли заиграла лёгкая, едва уловимая улыбка.
В это время няня Цинь вошла в комнату и поклонилась:
— Госпожа, свадьба — дело серьёзное. Многое нужно подготовить, и кое-что придётся сделать собственными руками.
Она осторожно спросила:
— Вы умеете шить?
Цзян Ли кивнула:
— Знаю лишь самые простые стежки.
С тех пор как Цзян Жуя изгнали из дома, няня Цинь немного смягчилась. Она не смотрела свысока на Цзян Ли и понимала, что эта свадьба вовсе не радость. Осторожно подбирая слова, она сказала:
— Тогда начнём с вышивки. Сделаем пару подушек с парой уточек-мандаринок. Может, молодому господину понравится.
Цзян Ли согласно кивнула.
Следующие десять дней она провела в своей комнате, обучаясь вышивке у няни Цинь. Быстро освоив более изящные стежки, она вышила пару подушек так живо, будто уточки вот-вот ожили.
Спустя десять дней Цзян Ли вновь отправилась во дворец — лечить Юэ Цзиньчэня. Чтобы избежать сплетен и не тратить силы на притворство, она сначала зашла в покои наложницы Сяо и попросила у неё одного евнуха в сопровождение до дворца Шуньхуа.
Благодаря присутствию постороннего и тому, что Юэ Цзиньчэнь уже взял себя в руки, на этот раз он вёл себя сдержанно и вежливо, без малейшего проявления чувств.
Лишь в его взгляде мелькала едва различимая, невысказанная печаль.
Цзян Ли не хотела вступать с ним в разговор, почти не смотрела на него и лишь слегка добавляла в своё безмолвное выражение лица лёгкую грусть — этого было достаточно, чтобы всё прошло гладко.
— Я записала рецепт. Принимайте лекарство двадцать дней подряд. Лечебные ванны и иглоукалывание не пропускайте. Через двадцать дней я приду снова. Если вдруг что-то случится, пусть ваша светлость пошлёт за мной в Дом маркиза, — тщательно объяснила она.
— Хорошо, — на мгновение замолчав, Юэ Цзиньчэнь слегка улыбнулся.
— Служанка откланяется, — Цзян Ли поклонилась и ушла.
Вернувшись в Дом Маркиза Вэя, она увидела в переднем зале невероятное оживление. Слуги и служанки то несли на плечах, то держали в руках красные сундуки и шкатулки, выстроившиеся сплошной вереницей от зала до самого двора.
Увидев Цзян Ли, управляющий Цзян Фу — тот самый, чью сломанную ногу она когда-то вылечила — медленно подошёл и поклонился:
— Госпожа, сегодня Государственный Наставник лично пришёл с помолвочными дарами.
Цзян Ли лишь взглянула на него. Его нога была повреждена гораздо легче, чем у Цзян Минь, и зажила быстрее.
Хотя ей очень хотелось увидеть Цинланя, посторонним казалось, что они почти не знакомы. Да и вообще, в делах бракосочетания слово за родителями, а невесте не пристало показываться на глаза. Поэтому Цзян Ли лишь кивнула.
Ещё раз взглянув на этот роскошный и пышный обряд, она с трудом сдержала улыбку и направилась обратно в свои покои.
Проходя через сад, она увидела Цзян Минь, сидевшую в инвалидном кресле с кнутом в руке. Вокруг валялись обломки веток и лепестков — всё это было разорено её бичом.
Цзян Ли сделала вид, что не заметила её, и продолжила идти, но Цзян Минь окликнула её.
Цзян Ли обернулась.
Цзян Минь, хоть и надеялась, что Цзян Ли вылечит Юэ Цзиньчэня, сегодня при виде Цинланя, улыбающегося и несущего роскошные дары, почувствовала укол ревности. А потом вспомнила, как оба её двоюродных брата наперебой добивались руки Цзян Ли, как та была обручена с самим Цинланем… Вся злоба в ней закипела, и сдержаться она уже не могла.
Цзян Минь злобно уставилась на неё и холодно бросила:
— Цинлань тебя не полюбит. Он сам сказал, что ты всего лишь деревенская девчонка — глупая, скучная и неотёсанная, не годишься даже для светского общества.
Цзян Ли не поверила ни одному её слову. Более того, она не могла понять, кого же на самом деле любит Цзян Минь. Но это её не касалось.
— А тебе-то какое дело, любит он меня или нет? — с холодным презрением спросила Цзян Ли. — Разве так обращаются к своему благодетелю?
Цзян Минь не вынесла высокомерного тона Цзян Ли и в ярости снова хлестнула кнутом:
— Кто сказал, что ты благодетель?!
На этот раз Цзян Ли стояла далеко, но не достаточно далеко. Конец кнута задел её плечо, вырвав пух из белоснежной накидки и оставив жгучую боль на коже.
Раньше Цзян Ли хранила хладнокровие и строила планы, но теперь она по-настоящему разгневалась. Её взгляд стал ледяным и пронзительным, устремлённым прямо на Цзян Минь.
С тех пор как она вошла в этот дом, мать и дочь по очереди пытались её унижать — то телесными наказаниями, то моральными оскорблениями. Да, она иногда сама провоцировала их, но разве вина в том, что Юэ Цзиньчэнь проявлял к ней внимание? Разве вина в том, что Юэ Цзиньюй обратил на неё взор? Или в том, что император обручил её с Цинланем?
Эти две злобные женщины не могли смотреть на её удачу и всё чаще переходили все границы. Поистине ненавистные создания!
Цзян Минь даже испугалась под таким ледяным взглядом, но тут же, стараясь скрыть страх, выкрикнула:
— Чего уставилась? Ты первая меня оскорбила!
Цзян Ли рассмеялась от злости:
— Кто кого оскорбил? Отец знает, насколько ты мастерски лжёшь?
В этот момент из другого входа в сад вошла Юэ Ин. Увидев лицо Цзян Ли и услышав её слова, она побледнела от гнева:
— Наглая девчонка! Как ты смеешь оскорблять наследную принцессу? Дать ей пощёчин!
После того как дело с Цзян Жуем было улажено, а тайная помолвка Цзян Минь с Юэ Цзиньчэнем состоялась, Юэ Ин успокоилась и вновь наладила отношения с Цзян Хуном. Теперь она не боялась его гнева и обращалась с Цзян Ли особенно грубо.
По её приказу служанка тут же подошла к Цзян Ли и занесла руку для удара.
Служанка была крупной и сильной. Обычная девушка из знатного дома наверняка упала бы на землю от одного такого удара. Но Цзян Ли была не такой. С детства практикуя «Восемь кусков парчи», собирая травы в горах и лазая по деревьям за цветами, она обладала здоровьем и силой, превосходившими обычных дворянок.
Она крепко схватила руку служанки и ледяным взглядом уставилась на неё:
— Попробуй только ударить.
Взгляд Цзян Ли напугал служанку.
Хотя Цзян Ли и стояла гордо, противостоя служанке, она понимала: Юэ Ин слишком влиятельна, и бессмысленно проявлять героизм. Заметив Цзян У, она незаметно подала ему знак.
— Ты ещё и сопротивляешься?! — взревела Юэ Ин и уже собиралась позвать на помощь других слуг.
— Скажите, матушка, — холодно спросила Цзян Ли, — какое именно моё слово было оскорблением для сестры?
Юэ Ин не могла ответить на этот вопрос. Но она — принцесса, и если захочет наказать Цзян Ли, найдёт хоть сотню причин. Ведь через месяц та выйдет замуж, и тогда уже не достанется.
Юэ Ин надменно произнесла:
— Ты, побочная дочь, осмелилась так грубо смотреть на наследную принцессу и кричать на неё! Ты забыла своё место. Если тебя не проучить, ты совсем разойдёшься.
Тем временем Цзян У бросился к переднему залу, но управляющий остановил его:
— Там гости! Куда ты несёшься?
— Принцесса и наследная принцесса в саду! Они хотят избить госпожу! — крикнул Цзян У в отчаянии.
Цзян Фу, помня доброту Цзян Ли, на миг замялся, а затем пошёл в передний зал и тихо доложил обо всём Цзян Хуну.
Цинлань, расслабленно улыбаясь, наблюдал, как Цзян Хун что-то шепчет на ухо слуге.
Услышав доклад, Цзян Хун нахмурился и повернулся к Цинланю:
— В доме возникло дело. Прошу прощения, мне нужно отлучиться на минуту.
Он оставил управляющего развлекать Цинланя и уже собрался уходить, но Цинлань шагнул вперёд и, вытянув руку, преградил ему путь:
— Что же случилось, что так срочно?
Цзян Хун знал, что перед ним человек, которому чужды скромность и сдержанность, и который не остановится, пока не добьётся своего. Он нахмурился ещё сильнее:
— Семейные дела. Прошу простить, не могу рассказать.
Цинлань улыбнулся:
— Помолвка состоялась, свадьба назначена. Теперь мы почти одна семья. Разве есть что-то, чего нельзя мне знать?
Цзян Хун подумал: пусть Цинлань увидит, как в доме обращаются с Цзян Ли. Возможно, это смягчит его гнев, и в резиденции Государственного Наставника он будет хоть немного добрее к ней. Поэтому он молча кивнул, разрешая Цинланю последовать за ним.
Они в сопровождении нескольких слуг пришли в сад как раз в тот момент, когда Цзян Ли и служанка стояли лицом к лицу.
Цинлань увидел, как служанка занесла руку, чтобы ударить Цзян Ли, и заметил порванную накидку — следы кнута Цзян Минь. В его глазах вспыхнула убийственная ярость.
Цзян Ли обернулась и едва заметно покачала головой.
Цзян Хун нахмурился:
— Что вы творите?
Юэ Ин фыркнула:
— Эта дерзкая девчонка оскорбила Минь! Если я её не проучу, она совсем распоясается.
Цзян Ли холодно возразила:
— Наследная принцесса первой оклеветала и оскорбила меня. Я лишь указала на её невежливость. Если это считается оскорблением, то, видно, в июне пойдёт снег.
— Ты!.. — вспыхнула Юэ Ин.
Цзян Хун, конечно, верил Цзян Ли, но Юэ Ин — принцесса, и Цзян Ли не следовало с ней ссориться. Он нахмурился:
— Ли-эр, помолчи.
Цзян Ли гордо ответила:
— Отец приказывает — дочь должна повиноваться. Но сестра, пользуясь своим боевым мастерством, бьёт меня кнутом и называет низкородной. Почему отец не защищает меня?
Цзян Хун, конечно, заметил порванную накидку. Цзян Минь с детства била кнутом всех подряд и говорила без удержу — он привык к этому и не был особенно поражён. Сейчас же он лишь думал, что при посторонних нельзя наказывать Цзян Минь. Но так как Цзян Ли прямо бросила ему вызов, он почувствовал лёгкое раздражение — будто его авторитет был ущемлён.
Цзян Ли не обращала на это внимания. Раз она решила больше не проявлять мягкость, то и не ждала от Цзян Хуна защиты. Её слова были лишь справедливым возражением, чтобы все присутствующие узнали правду.
Цинлань долго наблюдал за происходящим и вдруг произнёс с усмешкой:
— Выходит, в Доме маркиза так обращаются со своей дочерью?
Все замерли, не зная, издевается ли он или просто наслаждается зрелищем.
Цзян Минь, увидев лицо Цинланя, покраснела и кокетливо сказала:
— Ты не знаешь, какая она на самом деле. Грубая, неотёсанная, ничего не понимает в приличиях…
Цинлань перебил её:
— О, я видел её дважды. Моё впечатление прямо противоположно твоему. Мне кажется, она слишком знает приличия, оттого и скучна.
Цзян Минь опешила — она не могла понять, хвалит он Цзян Ли или ругает.
Во всём доме воцарилась тишина. Все мысленно вздыхали: Государственный Наставник и вправду мыслит иначе, чем обычные люди — даже чрезмерная вежливость в его глазах недостаток.
Цзян Ли же поняла его замысел. Цинлань не мог открыто защищать её — это раскрыло бы их связь и нарушило бы её планы. Но он также не мог унижать её, чтобы усмирить Юэ Ин и Цзян Минь, — иначе она стала бы посмешищем всего столичного общества.
Единственный выход — говорить двусмысленно, отвлекая внимание. И действительно, после слов Цинланя Юэ Ин и Цзян Минь замолчали.
Цзян Хун взглянул на Юэ Ин и вздохнул:
— Если Ли-эр провинилась, я накажу её позже. На сегодня хватит.
Юэ Ин недовольно нахмурилась, но Цинлань уже повернулся к ней и поклонился:
— Ваше высочество, сегодня ваш цвет лица не очень хорош. У меня как раз есть средство для красоты.
Юэ Ин наконец успокоилась:
— Подай сюда.
— Мне тоже! — потребовала Цзян Минь.
Цзян Ли поняла, что Цинлань уже спас её от беды. Она слегка поклонилась всем присутствующим:
— Дочь откланяется.
И ушла в свои покои.
http://bllate.org/book/8870/808958
Готово:
