Цзян У доложил о подготовленной карете и, вернувшись, сообщил Цзян Ли:
— Старшая девушка, я только что видел, как карета принцессы покинула резиденцию. Говорят, она тоже едет к первому принцу.
Цзян Ли не ожидала, что избалованная Юэ Ин способна подняться так рано. Видимо, она и вправду глубоко переживает за Цзян Минь и тревожится за её будущее.
Кивнув, она спокойно ответила:
— Понятно.
В душе Цзян У восхищался: его старшая девушка — человек поистине невозмутимый. Такая спокойная, великодушная, умная и добрая… Почему же ей суждено выйти замуж за того злодея — Государственного Наставника? Неужели ей предстоит страдать?
Когда он впервые услышал эту новость, ему показалось, будто небеса рухнули на землю!
Чем больше он думал об этом, тем ближе был к слезам. Цзян Ли вышла из спальни и увидела, как Цзян У вытирает глаза.
— Сяо У, что с тобой? — удивлённо спросила она.
Цзян У до этого сдерживался, но теперь разрыдался окончательно:
— Мне за вас так обидно! За такого человека, как Государственный Наставник, выходить замуж нельзя!
Цзян Ли хотела улыбнуться, но в то же время растрогалась. Смягчив голос, она сказала:
— Не бойся. Всё не так плохо, как тебе кажется.
Хунъин, стоявшая рядом, в задумчивости подумала: «И правда… Если бы она действительно вышла замуж за Государственного Наставника, Цзян Ли не знала бы, как её будут баловать, а вот мне, наверное, придётся немало выстрадать».
Некоторые вещи нельзя было прямо объяснить Цзян У. Цзян Ли утешила его ещё немного, после чего вместе с Хунъин села в карету.
Юэ Ин сошла с кареты и сразу направилась во дворец Шуньхуа.
Юэ Цзиньчэнь вежливо пригласил её занять почётное место, лично подал чай и произнёс несколько любезных поздравительных слов.
Юэ Ин мрачно отхлебнула чай, посмотрела на Юэ Цзиньчэня и сказала:
— Цзиньчэнь, тётушка не будет с тобой церемониться. Откровенно спрошу: почему ты тогда просил у императора руки Цзян Ли?
В глазах Юэ Цзиньчэня на миг мелькнул холодный огонёк. Ему глубоко не нравилось, когда все лезут в его дела, требуя отчёта и лишая его свободы выбора.
Но он отлично скрыл раздражение. Он знал, какой ответ удовлетворит Юэ Ин, и с видом сожаления вздохнул:
— Цзян Ли умеет меня лечить, поэтому я хотел оставить её рядом — так будет удобнее. Раньше я вовсе не просил руки, а лишь хотел назначить её наложницей, ведь Цзян Ли всего лишь побочная дочь.
Юэ Ин осталась весьма довольна этим ответом. Все её сомнения рассеялись, и она улыбнулась:
— Я уж подумала, что ты по-настоящему влюблён в эту девку. Так ты только ради лечения!
В рукаве Юэ Цзиньчэнь резко сжал кулак так, что костяшки побелели, но в итоге промолчал.
Юэ Ин продолжала с улыбкой:
— Помнишь, ты всегда ладил с Минь. Она ведь тоже тебя обожает.
Юэ Цзиньчэнь уже понял, зачем она пришла, и с трудом выдавил улыбку:
— Минь живая и искренняя, а я, как старший брат, обязан заботиться о ней.
Юэ Ин стала ещё радостнее:
— Теперь, когда Цзян Ли уже обручена, Минь тоже пора подыскивать жениха. Вы так хорошо ладите — почему бы вам не сговориться? Это будет прекрасный союз двух родов.
В этот миг ярость Юэ Цзиньчэня едва не вырвалась наружу. Лишь проколов ладонь до крови, он сумел сохранить внешнее спокойствие.
В душе он кричал и смеялся с горечью. Раньше, когда исцеление казалось невозможным, Юэ Ин и не думала свататься. А теперь, когда с Цзян Минь случилась беда, она сама бежит предлагать руку и сердце! Что он для неё — отброс, которому подходит лишь избалованная хромая девчонка?
Гнев, не находя выхода, превратился в ледяное спокойствие. Перед ним стоял выбор: отказать Юэ Ин и дождаться, пока Цзян Ли сама разорвёт помолвку, чтобы затем получить поддержку Цзян Хуна и наложницы Сяо… или согласиться на брак с Цзян Минь и заручиться поддержкой Юэ Ин и Цзян Хуна.
Цзян Минь ненавидит Цзян Ли и не может ужиться с ней. Значит, придётся выбрать одну из них.
По ладони Юэ Цзиньчэня стекала кровь. Глубоко вдохнув, он слабо улыбнулся:
— Благодарю за заботу, тётушка.
Юэ Ин, совершенно уверенная в своём успехе, без тени сомнения сказала:
— Рада, что ты согласен. Сейчас же пойду к императору, а потом велю Государственному Наставнику выбрать подходящий день.
Юэ Цзиньчэнь спокойно улыбнулся:
— Как прикажет тётушка.
— Отлично! — Юэ Ин поставила чашку и с воодушевлением встала. — Пойду говорить с твоим отцом-императором. Ты пока отдыхай и береги здоровье.
— Прощайте, тётушка, — слегка кивнул Юэ Цзиньчэнь.
Как только Юэ Ин ушла далеко, он со всей силы ударил ладонью по подлокотнику инвалидного кресла, и кровь хлынула ещё сильнее.
— Ваше высочество! — воскликнула служанка, заметив кровь на подлокотнике, и бросилась перевязывать ему рану.
Выходя из дворца Шуньхуа, Юэ Ин столкнулась у ворот с Цзян Ли. Нахмурившись, она надменно спросила:
— Ты здесь зачем?
— Матушка, — Цзян Ли поклонилась. — Я пришла осмотреть Его Высочество.
Выражение лица Юэ Ин немного смягчилось. Подумав, она предупредила:
— Лечи как следует. Если увижу, что затеваешь что-то недоброе, не пощажу!
— Понимаю, — тихо ответила Цзян Ли, не поднимая глаз и не желая смотреть на неё.
Когда Юэ Ин ушла, евнух из дворца Шуньхуа проводил Цзян Ли внутрь.
Старшая служанка как раз перевязывала ладонь Юэ Цзиньчэня. Увидев Цзян Ли, он горько усмехнулся:
— Ты пришла.
Цзян Ли подошла ближе и почувствовала лёгкий запах крови. Взглянув на его ладонь, она тихо спросила:
— Вы поранились?
Юэ Цзиньчэнь спрятал перевязанную руку и с трудом улыбнулся:
— Мелочь, ничего страшного. Ты, наверное, встретила тётушку?
Цзян Ли кивнула.
Юэ Цзиньчэнь смотрел на неё с горечью и безысходностью, будто на плечах лежала тяжесть тысячи цзиней. Наконец, с трудом подбирая слова, он произнёс:
— Только что тётушка потребовала, чтобы я женился на Минь.
В прошлой жизни он согласился на этот брак почти через два года. А теперь всё происходит так рано. Цзян Ли подсчитала: прошло всего два месяца с её перерождения, но столько уже изменилось.
Однако вид страдающего Юэ Цзиньчэня её не тронул. Он — принц, и никто не может заставить его делать то, чего он не хочет. Его «вынуждают» лишь потому, что он сам преследует свои цели. Такое «принуждение» — всего лишь сделка между двумя сторонами.
К тому же в жизни каждого бывают трудные моменты. Но в прошлой жизни именно этот человек, оправдываясь собственной беспомощностью и преследуя свои замыслы, собственноручно убил её — ни в чём не повинную.
Хотя она и не сочувствовала ему, играть свою роль всё же нужно было. Цзян Ли молчала, будто в этой тишине созревали боль и горечь. Наконец она тихо спросила:
— Вы согласились?
Юэ Цзиньчэнь почувствовал её боль и не знал, как смотреть ей в глаза. Он опустил взгляд на перевязанную ладонь и вздохнул:
— Отец на её стороне и очень любит Минь. Что я могу сделать, если не согласиться?
Цзян Ли ему не поверила. По её знанию, император всегда относился к Юэ Цзиньчэню с большой заботой, никогда не принуждая его к браку или деторождению и не используя в политических союзах. Даже не навещая лично, император всегда посылал сыну подарки и добрые слова в праздники.
С таким отцом Юэ Цзиньчэнь, если бы твёрдо заявил о своём отказе, разве тот стал бы насильно выдавать его за Цзян Минь?
Но верит она или нет — значения не имело. Цзян Ли снова помолчала, вспомнив вчерашнюю жалость к Цинланю, и, собравшись с чувствами, горько улыбнулась:
— Я понимаю. Позвольте осмотреть вас.
Сердце Юэ Цзиньчэня сжалось. Цзян Ли, несмотря на собственную боль, всё ещё заботится о нём и помнит, что он её пациент. Это ранило его.
Он сжал кулак, сдерживая бурю чувств, и с болью посмотрел на неё:
— Теперь, когда ты обручена, твои визиты ко мне могут задеть самолюбие Государственного Наставника. А он человек мстительный… Позже может отомстить тебе…
Цзян Ли медленно покачала головой и снова горько улыбнулась:
— Что будет потом — увидим потом. Вы мой пациент и так мне доверяете… Я не могу вас бросить.
Юэ Цзиньчэнь был потрясён до глубины души и не мог вымолвить ни слова. Цзян Ли подошла ближе, взяла его рукав и, как обычно, положила поверх запястья платок, сосредоточенно проверяя пульс.
Юэ Цзиньчэнь смотрел на неё, оцепенев. Когда Цзян Ли выпрямилась и потянулась, чтобы убрать руку, он инстинктивно схватил её за запястье.
У Цзян Ли мгновенно возникло отвращение. К счастью, сегодня она оделась тепло, и рукав был длинным и узким — Юэ Цзиньчэнь коснулся лишь небольшого участка кожи.
Цзян Ли взяла себя в руки, медленно покачала головой и, выдернув руку, тихо сказала:
— Ваше Высочество.
Юэ Цзиньчэнь понял её без слов: он больше не имеет права касаться её. С болью в сердце он безвольно разжал пальцы.
Цзян Ли расспросила о состоянии здоровья, но Юэ Цзиньчэнь впервые потерял дар речи. Старшая служанка ответила вместо него.
Затем Цзян Ли немного скорректировала рецепт и сказала, что приедет снова через десять дней. После чего она поклонилась.
Повернувшись, чтобы уйти, она услышала, как Юэ Цзиньчэнь окликнул её:
— Цзян Ли.
Она обернулась. Юэ Цзиньчэнь лишь смотрел на неё, глаза его были полны чувств, но он молчал.
Цзян Ли вздохнула:
— Я ухожу, Ваше Высочество. Берегите себя.
С этими словами она неторопливо вышла, даже не оглянувшись.
Выйдя из дворца Шуньхуа, Цзян Ли усмехнулась. Юэ Цзиньчэнь говорит, что боится, как бы Цинлань не причинил ей вреда, но в итоге не возражал против её визитов.
Этот человек всегда говорит одно, а делает другое.
Цзян Ли ускорила шаг — ей не терпелось вернуться домой и вымыть руки.
Вернувшись в резиденцию, она обнаружила, что в переднем зале шум и оживление. Узнав у слуг, она выяснила, что Цинлань прислал сваху узнать её имя и дату рождения по китайскому календарю. Цзян Хун как раз принимал гостью.
Хотя Цинлань и так знал эти сведения, формально их нужно было запросить — таков обычай.
Этими делами занимались старшие, ей не нужно было появляться. Цзян Ли направилась в свои покои. Только что она пообедала, как вдруг пришёл Цзян Хун.
— Ли-эр, — вошёл Цзян Хун в комнату.
— Отец, — Цзян Ли встала и сделала реверанс.
Цзян Хун махнул рукой, давая понять, что церемониться не нужно, и сел за стол.
— Ли-эр, — вздохнул он, — отец всем сердцем против, но император уже объявил о помолвке при всех. Теперь ничего нельзя изменить.
Цзян Ли опустила глаза:
— Дочь понимает.
Цзян Хун ещё немного мучился в раздумьях, потом, указав на пожилую женщину позади себя, сказал:
— Твоя мать ушла… А делами свадьбы должна заняться кто-то. Это няня того негодяя Цзян Жуя. Отныне она будет при тебе.
Обычно этим занималась бы Юэ Ин, но она явно не собиралась. Пришлось Цзян Хуну взять всё в свои руки.
— Здравствуйте, старшая девушка. Зовите меня няня Цинь, — приветливо улыбнулась пожилая женщина и поклонилась.
Цзян Ли молча взглянула на няню Цинь, потом перевела взгляд на отца. Помолчав, она тихо сказала:
— Отец… мне очень страшно.
Цзян Хун нахмурился. Ему было жаль дочь, но он ничего не мог поделать.
Кроме того, была ещё одна вещь, о которой он не сказал Цзян Ли, боясь её тревожить. Первый принц и наследный принц оба просили руки Цзян Ли, но император отказал. Теперь Цинлань вынужден жениться на ней и, возможно, обидится на Цзян Ли за то, что из-за неё он рассорился с обоими принцами…
Цзян Ли велела няне Цинь и Хунъин удалиться, после чего тихо продолжила:
— Я читала в древней книге о лекарстве, вызывающем состояние мнимой смерти. Оно заставляет человека выглядеть мёртвым, но через два дня он сам приходит в себя. Я могу приготовить такое средство и сбежать, избежав этой участи. Как вам такой план?
Сердце Цзян Хуна забилось быстрее:
— Такое лекарство действительно существует? Но разве это не слишком рискованно?
Цзян Ли уверенно кивнула:
— Существует.
Цзян Хун не смотрел на неё, погружённый в собственные тревожные мысли:
— Если тебя разоблачат, это будет обман императора! За такое — смертная казнь и конфискация имущества всей семьи!
Цзян Ли спокойно смотрела на него:
— Я знаю, что это преступление против императора. Но ради моего счастья… вы готовы пойти на риск?
Цзян Хун поднял на неё глаза, раскрыл рот, но не смог вымолвить ни слова.
Цзян Ли всё поняла. Он не осмелится.
Всю жизнь Цзян Хун действовал осторожно: чтобы не вызывать подозрений императора, он отдал большую часть военной власти; чтобы не обидеть Юэ Ин и стоящую за ней императорскую семью, он никогда не брал наложниц; хоть и недоволен императором, никогда этого не показывал… Только дело с Цзян Жуем задело его до глубины души. Во всём остальном он умел избегать опасностей и пользоваться выгодами.
Такой человек не посмеет рисковать ради обмана императора. Ему дорого его спокойное существование и роскошная жизнь.
http://bllate.org/book/8870/808957
Готово:
