Цзян Хун нахмурился и с сомнением произнёс:
— Теперь, когда ты уже обручена, тебе не так вольно, как прежде. Лучше избегать лишних подозрений.
— Я — лекарь, — ответила Цзян Ли. — В моих глазах первый принц всего лишь пациент. Если вы опасаетесь, что мои действия могут повредить репутации Государственного Наставника, я лично попрошу у него разрешения.
— Это… — замялся Цзян Хун. Вылечить Юэ Цзиньчэня — великая заслуга, но кто знает, как отреагирует Государственный Наставник? Вдруг рассердится и откажет?
— Отец, не беспокойтесь, я знаю меру, — спокойно сказала Цзян Ли.
Цзян Хун кивнул и согласился.
Цзян Ли села в карету и вскоре прибыла в резиденцию Государственного Наставника. Служанка доложила о ней и провела внутрь.
В резиденции стало ещё наряднее, чем обычно: у ворот висели алые фонари из цветного стекла и золочёные красные парные надписи, а внутри повсюду горели огни, развешаны были алые ленты и зелёные гирлянды.
Цзян Ли слегка улыбнулась и последовала за служанкой.
— Госпожа, — тихо сказала та, — сегодня хозяин не в духе.
Цзян Ли слегка повернула голову и узнала служанку, которая когда-то поднимала занавес кареты для Цинланя. Раз она называет Цинланя «хозяином», а он ей доверяет, значит, она — из его ближайших.
Цзян Ли едва заметно кивнула:
— Поняла.
К её удивлению, служанка привела её прямо к двери внешней комнаты спальни Цинланя. Хорошо ещё, что не в саму спальню — иначе Цзян Ли, пожалуй, не осмелилась бы войти.
Служанка остановилась у двери и тихо сказала:
— Хозяин позавтракал, принял ванну и с тех пор лежит на кресле, попивая вино. До сих пор ничего не ел.
Цзян Ли кивнула. Служанка поклонилась и удалилась. Цзян Ли вошла в комнату и действительно увидела Цинланя, лежащего на роскошном кресле-шезлонге. Одной рукой он подпирал голову, а в другой держал белый нефритовый кувшинчик, изредка отхлёбывая из него и глядя на фарфоровую вазу напротив.
Он знал, что Цзян Ли вошла, но не встал и даже не обернулся.
Цзян Ли последовала его взгляду. Ваза была изысканной работы императорской мануфактуры, а внутри неё рос неизвестный сорт кувшинок. Несмотря на зиму, цветы распустились — многослойные, яркие, необычайно красивые. В прозрачной воде плавали красные карпы, весело резвясь.
Цзян Ли отвела взгляд. Очевидно, после ванны он лишь небрежно накинул на белое нижнее бельё длинный халат. Государственный Наставник был одет неряшливо, волосы же просто перевязаны лентой и рассыпаны по плечам. Всё это выглядело до такой степени вольно и небрежно, что было просто неприлично смотреть. Да и хоть в резиденции и было тепло, одежда всё равно слишком тонкая.
Цзян Ли развернулась, взяла с вешалки его одежду и плотно укутала им Цинланя, прикрыв его до самого подбородка. Её голос стал мягче:
— Опять не в духе?
Цинлань и правда был не в настроении, но это притворное заботливое движение Цзян Ли пробудило в нём совсем другие чувства. Он снял с себя одежду и сел.
Цзян Ли и Цинлань выросли вместе в горах. В детстве они были неразлучны и не придавали значения светским условностям, но разницу между мужчиной и женщиной всё же понимали. Поэтому Цзян Ли тут же отвернулась.
Цинлань приподнял бровь и с лёгкой насмешкой произнёс:
— Раньше мне было не по себе, но теперь, когда я увидел, как Ли’эр заботится о моём здоровье, настроение сразу улучшилось.
В его словах явно слышалась издёвка. Щёки Цзян Ли покраснели, и она не знала, что ответить. Лишь слегка кашлянув, она тихо спросила:
— Ты оделся?
Цинлань вовсе не собирался приводить одежду в порядок. Наоборот, он улыбнулся и спросил:
— А я сегодня красив?
Он вернул ей её же вчерашний вопрос без малейшего колебания.
Шея и щёки Цзян Ли вновь залились румянцем.
— Не шути! — сказала она. — Говорят, ты с утра ничего не ел. Пойду принесу тебе поесть.
Она быстро вышла, услышав за спиной довольный смех Цинланя. Слегка нахмурившись от досады и смущения, Цзян Ли на мгновение забыла, что не должна знать дорогу в резиденции Государственного Наставника, и уверенно направилась к кухне. Пройдя шагов десять, она вдруг опомнилась и поспешила спросить дорогу у слуги.
На плите ещё держали в тепле куриный бульон и несколько блюд. Цзян Ли молча налила чашку бульона, аккуратно сняла жир с поверхности и выбрала ещё два изысканных гарнира.
Она знала: Цинлань действительно расстроен. Этот человек переменчив, но дважды в году его настроение неизменно плохое — в день семейных праздников и в годовщину смерти родителей.
Вернувшись с подносом, она увидела, что Цинлань уже оделся и, держа в руке корм для рыб, неторопливо кормил карпов в вазе. Волосы он так и не убрал — они всё так же небрежно были перевязаны и ниспадали на плечи, придавая ему особую ленивую грацию.
Увидев Цзян Ли, Цинлань улыбнулся:
— Знаешь, как зовут моих карпов?
Цзян Ли прекрасно понимала, что он снова собирается её смутить, но всё же спросила:
— Как их зовут?
— Этот — Хунъе, этот — Нань’эр, а самый красивый — Ли’эр, — ответил Цинлань, глядя ей прямо в глаза.
Лицо Цзян Ли, только что вернувшееся к своему обычному фарфоровому оттенку, вновь покраснело. Она и ожидала, что Цинлань не упустит случая её подразнить.
Её звали Цзян Ли, а в детстве — Наньнань. Имена «Нань’эр» и «Ли’эр» явно отсылали к её имени.
После нескольких таких подколок Цзян Ли окончательно смутилась и разозлилась. Она вложила чашку с бульоном ему в руки и с лёгкой обидой сказала:
— Ты же голоден, а всё ещё силёнок на болтовню!
Этот нежный, слегка капризный голосок прямо пронзил сердце Цинланя. Он мягко улыбнулся:
— Так они и правда так зовутся. Не обманываю.
Цзян Ли ничего не ответила, лишь бросила на него долгий взгляд. Её лёгкое раздражение постепенно рассеялось, и уголки губ сами собой тронула улыбка.
Цинлань сел за стол и молча начал есть.
В его комнате стояло множество книг. Пока Цинлань ел, Цзян Ли подошла к стеллажу и стала их просматривать.
Цинлань с детства читал всё подряд — астрономию и географию, сельское хозяйство и медицину, боевые искусства и легенды. Цзян Ли никогда не считала себя хуже других, но не могла не восхищаться Цинланем: как ему удавалось быть таким разносторонним и при этом глубоко разбираться в каждом предмете?
Она выбрала медицинский трактат и углубилась в чтение. Через некоторое время Цинлань подошёл и встал позади неё, тоже заглядывая в книгу.
Цзян Ли заметила его тень на странице и обернулась:
— Поел?
— Да, — тихо ответил он.
Цзян Ли закрыла книгу и улыбнулась:
— Юэ Цзиньчэнь рассказал мне вчера две истории о тебе.
Слухи о нём редко бывали добрыми. Цинлань внимательно посмотрел на выражение её лица и понял: сейчас начнётся разборка.
Он стал серьёзным и честно сказал:
— Говори.
Увидев, насколько послушным стал Цинлань, Цзян Ли поняла: стоит его погладить по шёрстке — и он становится кротким, как ягнёнок. Все их прежние ссоры и сопротивление теперь казались ей глупыми ошибками.
Но раз уж она пришла разбираться, улыбаться не следовало. Цзян Ли приняла строгий вид и с лёгкой грустью посмотрела на него:
— Первая история: будто бы у тебя была любимая наложница, и когда она случайно повредила твою безделушку, ты приказал избить её почти до смерти.
Цинлань нахмурился:
— Юэ Цзиньчэнь так сказал?
Цзян Ли кивнула:
— Именно так.
Цинлань холодно взглянул в сторону и фыркнул:
— Этот Юэ Цзиньчэнь мастерски умеет сеять раздор.
Цзян Ли молчала, ожидая продолжения.
Цинлань поднял на неё глаза и серьёзно сказал:
— У меня никогда не было наложниц. Та девушка была просто служанкой, подаренной наследным принцем Юэ Цзиньюем. Я ведь должен был соблюсти приличия и похвалил её пару раз — и только. Что до той безделушки…
Он взял Цзян Ли за руку и повёл во внутренние покои.
Это был их первый раз, когда они держались за руки так близко. Цзян Ли смутилась и слегка вырвалась, но не смогла освободиться. Хотя они ещё не были мужем и женой, и входить в спальню мужчины было неприлично, она верила: Цинлань защитит её.
Цинлань подвёл её к маленькому шкафчику, открыл его и достал оттуда бархатную шкатулку. Открыв шкатулку, он показал ей соломенную фигурку оленя.
Олень давно пожелтел и высох, в одном месте даже сломался, но потом был аккуратно починен. У Цзян Ли защипало в носу — она узнала свою поделку.
Когда-то Цинлань поддразнил её: «Этот оленёнок такой живой и милый — прямо как ты». Цзян Ли покраснела от злости и выбросила фигурку. А упрямый мальчишка тогда подобрал её и берёг все эти годы.
Раньше она и не подозревала, насколько глубоки чувства Цинланя к ней.
— Я не отрицаю, что жестоко наказал ту служанку, — сказал Цинлань. — Я и не притворяюсь добрым. Кто причинит мне хоть каплю вреда — получит в десять, в сто раз больше.
Глаза Цзян Ли наполнились слезами, в горле стоял комок, и она не могла вымолвить ни слова. Она лишь покачала головой. В этом мире столько людей злили и обижали его, но он ни разу не отплатил ей тем же. А ведь она — та самая, кто причинял ему боль больше всех.
Цзян Ли обняла его за талию и прижалась к его груди. Цинлань замер, долго молчал, а потом осторожно обнял её в ответ, погладил по мягкой чёлке и тихо спросил:
— А вторая история?
— Вторая, — Цзян Ли слегка sniffнула и взяла себя в руки, — будто бы старшая дочь генерала Се, всего лишь пытаясь сесть с тобой на одного коня, была тобой сброшена и пролежала без сознания полмесяца.
На самом деле она не собиралась допрашивать Цинланя — в глубине души она ему верила. Просто хотела немного пошалить и побыть с ним нежной.
— В этом случае, — сказал Цинлань, — я просто не терплю, когда ко мне прикасаются. Та девушка самонадеянно приблизилась и даже дернула меня за рукав. Я лишь отмахнулся — и то снисходительно. Она сама упала и ударилась головой. Винить некого.
Цзян Ли вспомнила: Цинлань и правда не переносит чужих прикосновений. Поэтому, несмотря на слухи о его ветрености и многочисленных красавицах в резиденции, она никогда по-настоящему не сомневалась в нём.
Она тихо спросила:
— А почему ты никогда не отмахивался от меня?
Сразу же поняв, что вопрос был лишним, она замолчала.
Рука Цинланя, лежавшая на её волосах, замерла. Он тихо сказал:
— Ты — не такая, как все.
Уши Цзян Ли покраснели. Она отстранилась от него и сказала:
— Я хочу продолжить лечение Юэ Цзиньчэня. Сегодня пришла сказать тебе об этом.
Цинлань нахмурился:
— Зачем тебе лечить его?
Цзян Ли мягко улыбнулась:
— Потом поймёшь.
Вылечить Юэ Цзиньчэня, завоевать его доверие, а затем нанести сокрушительный удар — заставить его пасть с высоты и даже превратить в пешку в их с Цинланем игре. Разве это не лучший способ отомстить?
Цинлань молчал, нахмурившись. Цзян Ли вернула книгу на место, обернулась и улыбнулась:
— Дай мне противоядие от Хунъин. Я уже засиделась — пора возвращаться.
Цинлань передал ей противоядие. Цзян Ли сделала несколько шагов к выходу, но вдруг обернулась и увидела его тоскливый взгляд. Улыбнувшись, она добавила:
— Кстати, впредь не смей флиртовать с другими женщинами. Иначе я рассержусь.
В её голосе прозвучала необычная кокетливость.
Цинлань прищурился, пристально глядя на неё, медленно провёл языком по зубам и хрипловато спросил:
— А со мной можно флиртовать?
Щёки Цзян Ли вспыхнули. Она сердито бросила:
— И со мной нельзя!
И, не оглядываясь, вышла.
Цинлань смотрел ей вслед.
Вернувшись в Дом маркиза, Цзян Ли сообщила отцу, что Государственный Наставник дал согласие, и отправилась в свои покои. Хунъин с надеждой смотрела на неё:
— Госпожа…
Цзян Ли отослала Цзян У и передала Хунъин фарфоровый флакончик:
— Это только на один раз. Если хочешь жить — впредь слушайся моих приказов.
Хунъин дрожащими руками взяла флакон:
— Я обязательно буду слушаться вас и Государственного Наставника… обязательно…
Она дрожащими пальцами приняла противоядие, запила большим глотком воды, вытерла рот и сказала:
— Госпожа, после вашего ухода я услышала: принцесса и барышня Цзян Минь обсуждали, как бы устроить помолвку между барышней Цзян Минь и первым принцем.
Цзян Ли не любила, когда Хунъин доносит — особенно добровольно. Если бы её заставили, это ещё можно понять, но она явно делала это ради собственной выгоды.
Однако и сама Цзян Ли после перерождения использовала немало жестоких методов, так что не имела права судить. Она лишь слегка нахмурилась и задумалась.
Что Юэ Ин и Цзян Минь задумали такое — вполне соответствовало её ожиданиям. Лучший выбор для Цзян Минь — первый принц. Помолвку нужно устраивать как можно скорее, пока Юэ Цзиньчэнь не выздоровел полностью и не стал смотреть свысока на Цзян Минь. Сейчас, когда Цзян Ли уже обручена, — самое подходящее время.
Хунъин надеялась на похвалу, но Цзян Ли отреагировала совершенно спокойно. Та тревожно спросила:
— Госпожа, а что вы собираетесь делать дальше?
Цзян Ли бросила на неё холодный взгляд:
— Пустяки. Не стоит моего внимания.
С этими словами она взяла другую книгу и углубилась в чтение.
Хунъин замолчала.
На следующий день Цзян Ли рано поднялась, как обычно выполнила комплекс «Восемь кусков парчи», позавтракала и приказала Цзян У подготовить карету.
Десять дней истекли — пора было отправляться во дворец лечить Юэ Цзиньчэня.
http://bllate.org/book/8870/808956
Готово:
