На лице Цинланя всегда играла лёгкая насмешливая улыбка.
— Госпожа Цзян.
Цзян Ли подумала, что Хунъин рядом, и ей придётся продолжать притворяться. Поэтому она не ответила ему, а просто пошла дальше.
Цинлань быстро нагнал её, огляделся — вокруг никого — и решительно потянул Цзян Ли за руку за искусственную горку. Его действия были настолько откровенными, что Хунъин тут же вскрикнула:
— Эй!
Она хотела броситься следом, но Цинлань обернулся и с раздражением метнул в неё маленькую пилюлю. Та попала прямо в открытый рот служанки, и та невольно проглотила её.
Лицо Хунъин стало зеленоватым. По слухам, всё, что исходит от самого безжалостного Государственного Наставника, крайне опасно. Как она могла осмелиться есть это?! Но пилюля уже внутри — ни за что не вырвёшь.
— Что ты мне дал?! — в ужасе закричала она.
Цинлань холодно приподнял бровь.
— Яд.
Затем повернулся к Цзян Ли:
— Твоя служанка мне давно не нравится.
Хунъин задрожала ещё сильнее.
— Простите, Государственный Наставник! Я… я не знаю, чем вас обидела…
Но никто из них даже не взглянул на неё. Цзян Ли мягко вздохнула:
— Если избавимся от неё, Юэ Ин снова подсунет мне другую служанку.
— Поэтому мой яд не убьёт её сразу. Пока она будет послушной, я каждые полмесяца буду давать ей противоядие. А если нет — пусть умирает мучительной смертью, когда кишки начнут гнить.
Цинлань холодно взглянул на Хунъин. Он ожидал, что Цзян Ли скажет ему, будто его методы жестоки, но вместо этого девушка слегка улыбнулась и нежно произнесла:
— Этот способ очень хорош.
Цинлань опешил, а затем почувствовал, как сердце наполнилось теплом. Сейчас Цзян Ли казалась ему сладкой, как мёд, обволакивающий спелый плод — до того приятной, что хотелось съесть её целиком.
Хунъин была поражена до глубины души.
— Госпожа… Вы… — заикалась она.
Она никак не ожидала, что Цзян Ли окажется такой. И тон, которым они с Государственным Наставником разговаривали друг с другом, был слишком фамильярным — это шокировало.
Цзян Ли лишь бросила на неё безразличный взгляд и не удостоила ответом. Цинлань же вспомнил, зачем пришёл, и лицо его потемнело от ревности.
— В прошлый раз ты сказала, что «просто» поговорила с Юэ Цзиньчэнем о его болезни. А теперь вы уже беседуете у него во дворце?
Цзян Ли улыбнулась, глядя на него.
— Ревнуешь?
Брови Цинланя нахмурились.
— Не смейся. Я уже говорил: держись подальше от Юэ Цзиньчэня, иначе сама пострадаешь.
Но Цзян Ли засмеялась ещё слаще, достала из рукава мешочек с благовониями и протянула его Цинланю, нежно уговаривая:
— Я знаю. Не злись. Это тебе. Я сама сделала.
Цинлань замер, не веря своим глазам. Ему показалось, что он спит. Он колебался — брать или нет.
Цзян Ли продолжала мягко уговаривать:
— Хотя ты ещё не дал мне ответа, мы ведь с детства знакомы. Наша дружба с юных лет — этого достаточно, чтобы принять подарок.
Цинлань, как заворожённый, взял мешочек.
Цзян Ли радостно прищурилась:
— Спасибо за всё, что ты для меня делал. Я всё поняла. Жду твоего ответа.
Она развернулась и ушла, прихватив с собой Хунъин. Служанка теперь ясно понимала: между Цзян Ли и Цинланем связь куда серьёзнее, чем она думала. Она узнала страшную тайну — и, скорее всего, теперь её шансов выжить почти нет. Шагая следом за госпожой, Хунъин чувствовала себя так, будто ноги не слушаются.
Цзян Ли уже давно скрылась из виду, а Цинлань всё ещё стоял, сжимая в руке мешочек. Все его прежние сомнения внезапно рассеялись. Такая прекрасная Цзян Ли — какой смысл отказываться?
Он будет беречь её, любить и заботиться о ней — навечно. Раньше он думал, что одинок и ничем не связан, что ему всё равно. Теперь же он начал строить планы на будущее — уже не для одного, а для двоих.
Цзян Ли села в карету и отправилась домой. По дороге ей встретилась другая карета из Дома маркиза — гораздо более роскошная. Возница был тот самый, которого обычно использует Юэ Ин.
Кучер, не сводя глаз с дороги, быстро проехал мимо неё по направлению ко дворцу. Цзян Ли предположила, что, скорее всего, император или императрица-мать вызвали Юэ Ин, чтобы выяснить ситуацию с Цзян Жуем.
Раз император и императрица вмешались, Цзян Хуну, вероятно, больше не удастся тянуть время — придётся разбираться с Цзян Жуем. Цзян Ли успокоилась и опустила занавеску.
Вернувшись в Дом маркиза, она обнаружила, что Юэ Ин нет дома, Цзян Хун тоже куда-то исчез, Цзян Минь болеет, а Цзян Жуй по-прежнему заперся в своих покоях. Цзян Ли велела Цзян У сходить на кухню и принести ей сладкий отвар, после чего вернулась в свою комнату. Хунъин стояла там бледная, как бумага, с лицом человека, потерявший всякую надежду.
Цзян Ли села за стол и холодно сказала:
— Хунъин, мне нужно, чтобы ты кое-что сделала.
Служанка вздрогнула — возможно, это шанс искупить вину и спасти свою жизнь. Она упала на колени и с надеждой спросила:
— Госпожа, скажите! Я сделаю всё, что прикажете!
— Сходи к Цзян Минь и скажи ей, будто я прекрасно общалась с первым принцем, лечила его, и он говорил со мной ласково и нежно.
Голос Цзян Ли звучал тяжело и решительно.
Хунъин снова изумилась. В прошлый раз она точно так же донесла Цзян Минь — и, оказывается, это было именно то, чего хотела Цзян Ли. Цзян Минь сейчас болеет… Зачем Цзян Ли это делает? Хочет ли она довести сестру до смерти?
Она посмотрела на Цзян Ли и почувствовала ужас. Холодный пот выступил у неё на спине. Раньше она думала, что Цзян Ли — тихая, беззащитная побочная дочь, которую можно презирать. Теперь же она поняла, насколько эта девушка опасна.
А за ней стоит ещё более страшный человек — Государственный Наставник. Хунъин больше не осмеливалась строить никаких планов. Она покорно отправилась в покои Цзян Минь.
Благодаря лечению Государственного Наставника, у Цзян Минь наконец спала лихорадка. Она лежала под роскошным балдахином, но выглядела измождённой, вся её красота поблёкла.
Хунъин поклонилась и, притворившись доносчицей, точно повторила слова Цзян Ли, не осмеливаясь изменить ни единого слова.
Цзян Минь пришла в ярость, закашлялась и с трудом села, швыряя всё, что попадалось под руку, на пол — не обращая внимания, попадёт ли в Хунъин. Она кричала:
— Мерзавка! Подлая тварь!
Потом завопила:
— Сюда! Приведите эту мерзкую девку! Сотню ударов кнутом! Я сама её выпорю!
Служанки испуганно замерли. Только няня осмелилась подойти:
— Моя госпожа, сейчас принцесса и маркиз в ссоре, маркиз в ярости. В такое время лучше не устраивать скандалов. Прошу вас, послушайтесь меня!
Цзян Минь схватилась за покрывало и начала бить кулаками по кровати:
— Мне всё равно! Приведите её сюда немедленно!
Служанки переглянулись, но никто не двинулся с места. Няня в ужасе бросилась к ней:
— Моя дорогая, не двигайся! Ты ещё повредишь кости — тогда совсем не заживёшь!
Увидев, что никто не слушается, Цзян Минь бросилась на кровать и зарыдала.
Хунъин теперь поняла: Цзян Ли, вероятно, заранее просчитала все реакции Цзян Минь. С тяжёлым сердцем она вернулась в покои Цзян Ли. Та спокойно читала книгу и даже не спросила, как прошло дело.
Хунъин промолчала и молча принялась убирать гостиную.
Поздно вечером, когда Цзян Ли уже почти засыпала, она услышала шум и перебранку со стороны двора Цзян Хуна.
Цзян Хун вернулся домой вместе с Юэ Ин. Сегодня император и императрица-мать вызвали его во дворец, чтобы обсудить дело Цзян Жуя. На словах они утешали его, но на самом деле лишь оправдывали Юэ Ин и даже использовали свою власть, чтобы заставить его простить жену.
Это давление лишь разожгло в Цзян Хуне гордость и упрямство.
Всю жизнь он самоотверженно служил династии Юэ, заслужив уважение и почёт. Из-за ревнивого характера Юэ Ин он даже не взял себе наложниц и лишил себя радости многодетности. И вот теперь, в зрелом возрасте, его так унижают представители семьи Юэ.
Чем больше он думал об этом, тем сильнее злился. Он с холодной неприязнью посмотрел на Юэ Ин:
— Хорошо, я сделаю вид, что ничего не произошло. Но этого ублюдка оставить нельзя.
Юэ Ин уже несколько дней терпела его холодность, поэтому и сама не была расположена к мягкости. К тому же, расстаться с Цзян Жуем — значит расстаться с пятнадцатилетней привязанностью. Да и Цзян Жуй всегда поддерживал её и Цзян Минь, в отличие от Цзян Хуна, который явно тяготеет к этой мерзкой девчонке.
Супруги поссорились, но в конце концов пришли к компромиссу: Цзян Жуя можно устранить, но репутация Юэ Ин должна остаться незапятнанной.
На следующее утро, пока Цзян Ли завтракала, Цзян Жуя уже увезли под охраной личных стражников Цзян Хуна. Официально объявили, что молодой господин внезапно тяжело заболел и отправлен на гору для лечения. Куда именно — никто не знал.
Цель была достигнута, но Цзян Ли не выказывала радости. Она продолжала вести прежний образ жизни: лечила наложницу Сяо, а потом читала книги в своей комнате.
В один из дней, закончив иглоукалывание наложнице Сяо, Цзян Ли искренне улыбнулась:
— Ваше состояние значительно улучшилось, больше не нужно ни иглоукалывания, ни лекарств. Однако постарайтесь сохранять спокойствие и не перенапрягать ум.
Для врача нет большей радости, чем видеть выздоровевшего пациента.
Наложница Сяо смотрела на Цзян Ли. Та по-прежнему называла её «наложница Сяо», никогда не пыталась сблизиться, назвав «тётей». Иногда это казалось немного отстранённым, но именно в этом проявлялась её честность. А её улыбка была спокойной, искренней и трогательной.
К тому же наложница Сяо знала, что эта девочка рано потеряла мать — и ей стало её искренне жаль.
Она ласково улыбнулась:
— Хорошо, я послушаюсь тебя. Сегодня прекрасная погода. Причешешь мне волосы красиво? Потом пойдём в сад, прогуляемся и развеемся.
Цзян Ли на мгновение замерла. Она никогда раньше не делала ничего подобного, но в жесте наложницы Сяо чувствовалась нежность.
Помолчав, Цзян Ли тихо улыбнулась:
— Хорошо.
Она никогда не причёсывала никого, да ещё и наложницу, стоящую у самого верха иерархии. Сначала её движения были скованными, но наложница Сяо всё время улыбалась, мягко и тепло, и Цзян Ли постепенно расслабилась. Вскоре она аккуратно уложила волосы, а с помощью служанок вставила великолепные украшения.
Наложница Сяо похвалила её:
— Не зря говорят, что руки, умеющие ставить иглы, так искусны.
Цзян Ли слегка смутилась:
— Ваше преувеличение, наложница.
Наложница Сяо улыбнулась, нанесла румяна и помаду.
Тщательно наряженная, она сияла красотой: миндалевидные глаза томно сияли, черты лица были совершенны — всё вместе создавало образ соблазнительной, изысканной женщины.
Цзян Ли на мгновение залюбовалась ею.
Наложница Сяо взяла её за руку:
— Пойдём, проводи меня в Императорский сад.
Ощутив заботу, Цзян Ли бережно подхватила руку наложницы.
Они медленно шли по извилистой дорожке, усыпанной цветущими сливовыми деревьями, беседуя о повседневных делах. Неожиданно им навстречу вышел наследный принц Юэ Цзиньюй.
— Какое прекрасное настроение у наложницы! — воскликнул он, как всегда полный энергии, и первым поклонился наложнице Сяо.
Рядом с ним стояла хрупкая девушка в синем придворном платье — его наследная принцесса, совсем юная.
— Поклоняюсь наследному принцу и наследной принцессе, — сказала Цзян Ли, кланяясь.
Юэ Цзиньюй обменялся несколькими словами с наложницей Сяо, затем повернулся к Цзян Ли и улыбнулся:
— Говорят, ваше врачебное искусство выше всяких похвал. Сегодня я убедился в этом лично. Даже мой честный старший брат отзывается о вас с восторгом.
Цзян Ли сразу стала холоднее:
— Ваше высочество преувеличиваете. Я лишь поверхностно знакома с медициной.
Юэ Цзиньюй любил наблюдать за людьми и сразу заметил перемену: перед наложницей Сяо Цзян Ли была приветлива и улыбчива, а с ним — холодна и отстранённа. Он вспомнил, как в прошлый раз она, сталкиваясь с капризами Цзян Минь, держалась гордо и непреклонно, словно белая слива под снегом.
Во всём дворце и среди знати, кроме таких глупых, как Цзян Минь, все старались быть гладкими, как шёлк, льстить и угождать. Эта девушка — настоящая находка.
Юэ Цзиньюй весело рассмеялся:
— Слишком скромничать — значит быть лицемерной.
Цзян Ли промолчала, лишь слегка опустив голову. Она понимала: помогая Юэ Цзиньчэню, она неизбежно привлекла внимание Юэ Цзиньюя. К тому же в этой жизни она намного заметнее, чем в прошлой.
— У моей матушки часто болит голова. Если у вас будет свободное время, загляните в Зал Куньнин, — сказал Юэ Цзиньюй.
Фраза звучала вежливо, но явно фальшиво. Цзян Ли знала, что императрицу лично лечат и Цинлань, и лучшие придворные врачи. Но если сказать об этом прямо, это покажет, что она слишком хорошо осведомлена о придворных делах. Поэтому она спокойно ответила:
— Если императрица и ваше высочество сочтут нужным, я сделаю всё возможное.
Цзян Ли была холодна, да и наложница Сяо не любила много говорить. Вскоре Юэ Цзиньюй с наследной принцессой распрощались и ушли.
Наложница Сяо посмотрела им вслед, затем взяла Цзян Ли за руку:
— Личенька, тётя ещё не спрашивала: есть ли у тебя жених?
Цзян Ли вздохнула. В её возрасте все обязательно интересуются этим.
— Отец всё ещё присматривает.
Наложница Сяо посмотрела на неё и вдруг стала серьёзной:
— Личенька, послушай тётю: выходи замуж за кого угодно, только не за кого-то из этого дворца.
http://bllate.org/book/8870/808951
Готово:
