Цзян У высыпал всё разом, будто горох из мешка:
— Говорят, в те времена принцесса после родов с наследницей так ослабла, что больше не могла иметь детей. Боясь, что маркиз разочаруется и начнёт её презирать, она тайком привезла из деревни будущего наследника.
Цзян Ли кивнула:
— Вот как всё было.
Если бы Юэ Ин в те годы спокойно поговорила с Цзян Хуном и договорилась усыновить ребёнка из рода, это, пожалуй, стало бы разумным решением. Но она выбрала обман. А Цзян Хун — человек, гордый своими заслугами и подвигами, — вряд ли простит ложь.
Хунъин с тревогой смотрела на происходящее и не знала, как теперь выполнять своё поручение. Господа были погружены в собственные проблемы и, вероятно, не захотят слушать о каких-то там неприятностях Цзян Ли. Может, ей стоит пока помолчать?
Цзян У уже полностью перешёл на сторону Цзян Ли. За это время они сблизились, и привязанность его только крепла.
Он отважно принялся жаловаться:
— Теперь наследник узнал правду и даже обеда не стал есть. Маркиз и принцесса устроили громкую ссору, он хлопнул дверью и ушёл. Наследница в ярости разбила кучу вещей и в припадке гнева потеряла сознание — служанки там чуть с ума не сошли от страха… Всё потому, что принцесса постоянно…
Цзян Ли, заметив, что он вот-вот скажет «тебя обижала», поспешно перебила его:
— Цзян У, твои обмороженные пальцы совсем зажили?
Цзян У, ещё юный и ничего не заподозривший, отвлёкся, поднял руки и с радостью осмотрел их:
— Гораздо лучше! Молодая госпожа — настоящий целитель!
— Отлично, — Цзян Ли едва заметно улыбнулась, но улыбка мгновенно исчезла. — Ступай. Помни мои слова: работай прилежно и поменьше говори. Хунъин, ты тоже уходи.
Она бросила на Хунъин лёгкий, но значимый взгляд. Цзян У лишь теперь осознал, насколько опасно было то, что он чуть не сказал, и поспешил заверить:
— Понял!
Цзян У и Хунъин вышли. Цзян Ли вошла в спальню и спокойно прилегла отдохнуть.
На следующий день она рано утром села в карету и отправилась во дворец. Раз уж Цинлань недавно помог ей втайне, следовало избегать подозрений — а значит, лучше держаться подальше от него.
Поэтому, когда взволнованный Цинлань прибыл в Дом маркиза и не обнаружил там «прекрасной девы» — молодой госпожи Цзян, он про себя горько пожаловался: «Использовала и бросила… Неблагодарная!»
В последующие дни Юэ Ин была занята восстановлением отношений с Цзян Хуном и Цзян Жуем, а Цзян Минь и Цзян Жуй переживали из-за своих семейных дел и происхождения — никто не имел времени и желания досаждать Цзян Ли. Однако однажды пришёл сам Цзян Хун.
В тот вечер, после того как он хлопнул дверью и ушёл, Цзян Хун появился во дворике Цзян Ли. На лице его читалась усталость и сожаление, а взгляд, устремлённый на дочь, стал печальнее:
— Ли-эр, с тех пор как ты вернулась домой, отец почти не обедал с тобой, верно?
Цзян Ли мысленно согласилась, но подумала про себя: «И не нужно».
— Хунъин, — распорядился Цзян Хун, не дожидаясь ответа, — позови поваров, пусть приготовят несколько блюд, которые любит ваша госпожа. Сегодня я поем здесь.
Он сел напротив Цзян Ли и пристально посмотрел на неё.
Цзян Ли опустила глаза, зная, что он собирается говорить. В душе она оставалась холодной.
Цзян Хун тяжело вздохнул:
— Ты очень похожа на свою мать, больше, чем на меня.
Цзян Ли молчала.
Цзян Хун, словно погрузившись в воспоминания, тихо произнёс:
— В эти дни я часто вспоминаю твою мать. Она была простой и искренней девушкой… Я предал её…
Цзян Ли едва заметно усмехнулась. Только сейчас, когда Юэ Ин допустила ошибку, он вспомнил, что предал её мать? Прошлое не вернуть, боль уже нанесена, и позднее раскаяние или чувства больше ничего не значат.
Ни Цзян Хуну, ни Юэ Цзиньчэню она не собиралась дарить ни капли прощения или шанса.
Поскольку Цзян Ли оставалась ледяной, все усилия Цзян Хуна смягчить её оказались тщетными. Он ушёл, чувствуя себя обиженным и неловко.
Однако именно её холодность усилила его чувство вины. Вспоминая неприятности с Юэ Ин, он всё больше злился и с каждым днём относился к Цзян Жую всё хуже. Но если он решит серьёзно наказать Цзян Жуя, это вызовет проблемы не только с Юэ Ин и Цзян Минь, но и насмешки всего двора — он просто не сможет поднять головы.
Цзян Хун был в отчаянии, и всё это — из-за выкрутасов Юэ Ин!
Раз Цзян Хун не спешил принимать решение по поводу Цзян Жуя, Цзян Ли тоже не торопилась. Время работало на неё. Она продолжала заниматься своим делом: проводила иглоукалывание наложнице Сяо и, согласно плану, «заботилась» о Юэ Цзиньчэне.
Выйдя из покоев наложницы Сяо, Цзян Ли шагала по золотистому зимнему солнцу к дворцу Шуньхуа, где жил Юэ Цзиньчэнь.
Дворец Шуньхуа был изыскан, но чересчур безмолвен и пустынен. Даже слуги и служанки ходили бесшумно. Когда её провели внутрь, Юэ Цзиньчэнь, одетый в простой шёлковый халат, сидел в инвалидном кресле и поливал несколько горшков с орхидеями. Его спокойная и благородная осанка едва ли укладывалась в образ того человека, который в прошлой жизни стоял на коленях и рыдал.
Иными словами, этот человек умел превосходно притворяться и терпеть унижения — а значит, мог быть и особенно безжалостным.
— Служанка Цзян кланяется Его Высочеству, — Цзян Ли смягчила ледяной тон и спокойно поклонилась.
Юэ Цзиньчэнь поставил лейку и поднял глаза, мягко улыбнувшись:
— Ты пришла.
— Да, — Цзян Ли избегала его взгляда, приблизилась и тихо спросила: — Я пришла проведать Его Высочество. Чувствуете ли Вы улучшение после нескольких дней лечения?
Юэ Цзиньчэнь нашёл её голос необычайно приятным — будто весенний ветерок касался лепестков орхидей в его саду — и невольно улыбнулся:
— Последние два дня колени иногда покалывает. Похоже, чувствительность возвращается.
Эта дочь маркиза от наложницы действительно обладала выдающимся врачебным даром.
Цзян Ли не удивилась и спокойно сказала:
— Позвольте проверить Ваш пульс.
Юэ Цзиньчэнь послушно протянул руку. Цзян Ли, как обычно, подложила между его запястьем и пальцами тонкий шёлковый платок и некоторое время молча слушала пульс.
— Пульс Его Высочества стал немного крепче, цвет лица улучшился — прогресс налицо. Сегодня я немного скорректирую рецепт. Продолжайте иглоукалывание и лечебные ванны.
Пока Цзян Ли проверяла пульс, Юэ Цзиньчэнь внимательно разглядывал её. Ему казалось, что в её спокойной осанке и естественной, лишённой искусственности красоте чувствуется нечто, чего не хватает девушкам из столицы. Она была несравненно лучше капризной Цзян Минь.
К тому же у неё великолепные медицинские способности. Если бы удалось оставить её рядом… не только для удовольствия глаз, но и для лечения…
Эта мысль мелькнула и исчезла. Юэ Цзиньчэнь прикусил губу, в глазах его заиграла тёплая улыбка:
— Полагаюсь на тебя. Отныне моё здоровье в твоих руках.
Хотя в словах его звучала шутливая нотка, он оставался вежливым и не позволял себе фамильярности. Цзян Ли лишь подумала про себя: «Какой актёр!» — и спокойно ответила:
— Для служанки — честь помогать Его Высочеству.
Слуга принёс бумагу и кисть. Цзян Ли села за круглый столик в саду и неторопливо начала записывать рецепт.
— Хотя ты и говоришь, что не ждёшь награды, — мягко произнёс Юэ Цзиньчэнь, — всё же следует быть благодарным. Скажи, Цзян-госпожа, чего бы ты хотела в награду?
Цзян Ли мысленно усмехнулась: «Благодарность? Ты же в прошлой жизни поднёс мне чашу яда, от которого кровь застывает мгновенно». Вслух же она серьёзно ответила:
— Лечение больных — долг врача. Служанка ничего не желает.
Юэ Цзиньчэнь, видя её искренность и невозмутимость, ещё больше ею восхитился:
— Значит, я сам выберу награду?
Цзян Ли помолчала и тихо сказала:
— Раз уж я попала в столицу, то больше не слышала родного говора. Говорят, Его Высочество прекрасно владеет музыкой и раньше жил в округе Ханьчжоу. Не могли бы Вы сыграть для меня мелодию «Цзычжу диао»?
Юэ Цзиньчэнь удивился — он не ожидал такого простого желания. В её спокойных, прекрасных глазах мелькнула грусть: наверное, скучает по родным местам и матери.
И он сам в глубокой ночи часто вспоминал свою рано ушедшую мать.
Сердце его сжалось от сочувствия. Он повернулся к служанке:
— Принеси мою сяо.
Слуга подал ему бамбуковую флейту. Юэ Цзиньчэнь приложил её к губам и начал играть — звуки были плавными и мелодичными.
Цзян Ли склонила голову, делая вид, что внимательно слушает, но на самом деле ей было не до музыки. Она думала о Цинлане: даже с простым листком он мог сыграть завораживающую мелодию.
Тогда она была ещё ребёнком и с искренним любопытством спросила, как ему это удаётся.
Он же лениво и насмешливо ответил:
— Скажи мне пару ласковых или назови братом — и я научу.
Цзян Ли тогда обиделась и перестала с ним разговаривать. Позже она уже забыла об этом, но Цинлань вдруг подарил ей бамбуковую флейту и сам предложил обучить игре. Однако она побоялась, что он снова будет над ней подшучивать, и отказалась.
Теперь, пережив смерть и возрождение, она по-другому смотрела на прошлое. То, что она считала издёвкой, на самом деле было неуклюжей попыткой юноши выразить свои чувства.
Пока Цзян Ли медленно предавалась воспоминаниям, вдруг раздался знакомый насмешливый голос:
— Сегодня Его Высочество в настроении?
Цзян Ли подняла глаза — и действительно увидела Цинланя, неторопливо подходящего к ним. Его взгляд скользнул по ней. Алый наряд гармонировал с красными сливыми цветами в саду — трудно было сказать, кто из них ярче.
— Господин Цинлань, — Цзян Ли встала и поклонилась.
Цинлань наклонил голову, глядя на неё с лукавой улыбкой. Если бы у него в руках был веер, он бы сейчас неторопливо им помахивал:
— Цзян-госпожа здесь? Видя тебя, я вспомнил одну историю. Говорят, ваш младший брат — не родной сын маркиза. Сегодня я случайно обмолвился об этом при императоре. Надеюсь, вы не в обиде.
Цзян Ли едва сдержала смех. В прошлой жизни она ненавидела его за то, что он любит подливать масла в огонь и радуется чужим бедам. Но теперь в этой «злобе» она уловила нечто очаровательное.
К тому же в этот раз он не просто наблюдал за хаосом — он искренне сочувствовал ей и помогал.
Цзян Ли старалась сохранить серьёзное выражение лица, нахмурилась и с упрёком сказала:
— Господин Цинлань, это наше семейное дело. Как вы могли разглашать это направо и налево?
— А? — усмехнулся Цинлань. — Такая обвинительная речь от прекрасной девы заставляет меня дрожать от страха. Беседуя с императором, я исполняю свой долг перед троном. Извиняясь перед вами, я следую долгу перед добродетелью. Как вы можете так обвинять меня? Это ранит моё сердце.
Цзян Ли должна была «рассердиться», но у неё не было его актёрского таланта, и она на мгновение растерялась:
— Ты…
К счастью, она произнесла лишь одно слово, так что не выдала себя.
Юэ Цзиньчэнь нахмурился и спросил Цинланя:
— Что вы сказали? Наследник — не родной сын маркиза?
Цинлань повернулся к нему и с театральным поклоном попросил прощения:
— Я упомянул это лишь потому, что увидел здесь Цзян-госпожу. Боюсь, она рассердится. Ваше Высочество, лучше сделайте вид, что не слышали.
Такое важное дело невозможно просто забыть! Но Цинлань явно не собирался давать вразумительных ответов. Юэ Цзиньчэнь отказался от попыток выведать подробности.
Он терпеть не мог манер Цинланя, но тот пользовался огромным доверием императора, был близок к наследнику престола и обладал такой властью, что одним словом мог решить судьбу любого чиновника. Даже Юэ Цзиньчэню приходилось быть с ним вежливым и осторожным.
Он сменил тему:
— Зачем вы сегодня пришли?
Тот, кто только что просил прощения, не выглядел ни капли раскаивающимся и весело ответил:
— Император беспокоится о Вашем Высочестве и велел мне навестить вас.
Юэ Цзиньчэнь бросил на Цзян Ли тёплый взгляд:
— Передайте императору мою благодарность. Но Цзян-госпожа уже осмотрела меня, так что не стоит утруждать вас, господин Цинлань.
— О? — в глазах Цинланя мелькнула ледяная усмешка, и он бросил взгляд на Цзян Ли. — Выходит, Цзян-госпожа не только прекрасна и добра, но ещё и великолепный целитель.
Цзян Ли сделала вид, что обеспокоена, и, не обращая внимания на Цинланя, поклонилась Юэ Цзиньчэню:
— Ваше Высочество, у меня есть дела. Позвольте откланяться.
Юэ Цзиньчэнь прекрасно понимал: теперь, когда правда о наследнике стала известна, в семье начнётся суматоха. Он кивнул:
— Возвращайся в дом. Не волнуйся.
Улыбка Цинланя стала ещё холоднее. Цзян Ли поблагодарила только Юэ Цзиньчэня и поспешно ушла вместе с Хунъин.
— Раз Цзян-госпожа уже осмотрела Его Высочества, позвольте и мне откланяться, — медленно поклонился Цинлань.
— Прощайте, господин Цинлань, — равнодушно ответил Юэ Цзиньчэнь.
Когда Цинлань скрылся из виду, он приказал:
— Отвезите меня в покои.
Его доверенная служанка катила его в комнату. Отослав всех слуг, он оставил лишь самую преданную. Лицо Юэ Цзиньчэня потемнело, и он начал обдумывать, как скандал в Доме Маркиза Вэя повлияет на политическую обстановку.
Служанка не смела и дышать громко. Все считали Юэ Цзиньчэня вежливым и мягким, но лишь близкие знали: когда он хмурился, становилось по-настоящему страшно.
Цзян Ли уже хорошо знала дворец и не нуждалась в проводнике. Она сама повела Хунъин по узкой, малолюдной тропинке, свернула в лабиринт из искусственных гор и, как и ожидала, вскоре услышала за спиной шаги Цинланя.
http://bllate.org/book/8870/808950
Готово:
