Такая нарочитая близость почти никогда не случалась между ними — да и он ведь ещё не дал ей своего согласия. Цзян Ли инстинктивно потянула рукав обратно, но Цинлань усилил хватку, и тогда она уже не захотела вырываться.
«Ладно, пусть будет по-твоему».
Цинлань поднял глаза на Цзян Ли:
— Что ты хочешь, чтобы я сделал?
Он не произнёс вслух того, что думал: даже если она попросит отдать жизнь — он сделает это без колебаний.
— Цзян Минь не позволит мне лечить её самой, но разрешит тебе. Я хочу, чтобы ты помог устроить проверку родства по крови и доказал… — голос Цзян Ли, обычно такой мягкий и нежный, слегка потемнел, — что Цзян Жуй вовсе не законнорождённый сын Цзян Хуна. Его Юэ Ин подменила, взяв из деревни.
Взгляд Цинланя дрогнул. Он не ожидал, что в Доме маркиза скрывается такая тайна, причём его собственная разведывательная сеть ничего об этом не знала, а Цзян Ли — узнала.
— Неужели такое возможно?
Цзян Ли еле заметно кивнула.
— Я случайно об этом узнала. В тот год, когда Юэ Ин родила Цзян Минь, она сильно пострадала и больше не могла иметь детей. Позже, пока Цзян Хун находился на границе, исполняя воинский долг, она притворилась беременной и тайком привезла из деревни мальчика — Цзян Жуя.
«Неуважение к предкам — великий грех; нет большего, чем отсутствие наследника». Даже будучи императорской принцессой, став чужой женой, она всё равно была обязана следовать этим мирским законам. А тогда Юэ Ин безмерно любила Цзян Хуна и не хотела разочаровывать его или портить их супружеские отношения — поэтому и придумала этот обман.
В прошлой жизни Цзян Ли не решалась раскрыть правду, чтобы не ранить Цзян Хуна и не разрушить целостность семьи. Но в этой жизни у неё был лишь один настоящий родной человек — Цинлань.
Когда её отравили, Цзян Минь ведь так гордилась тем, что у неё есть генерал-брат? Значит, теперь этого брата у неё не будет.
— Хорошо, — Цинлань на мгновение задумался и уже нашёл решение. — Императрица-мать и государь повелели мне присматривать за Цзян Минь. Завтра я лично приду осмотреть её.
— Отлично. Буду ждать твоих новостей, — сказала Цзян Ли. Она знала, что Цинлань согласится, а раз он дал слово — значит, дело будет сделано.
Глядя на него, она мягко улыбнулась.
Цинлань действительно был невероятно добр к ней. Очень добр.
Цинлань смотрел на Цзян Ли. Её глаза были прекрасны, как цветущая персиковая вишня, и чисты, как глаза лесного оленёнка, сияя влагой и теплом. Сердце его заколотилось. Она стояла слишком близко, держа его за рукав, и аромат её тела проникал прямо в ноздри.
— Ты… — почувствовав неловкость, Цинлань отступил на шаг назад, аккуратно выдернул рукав и тихо произнёс: — Держись от меня подальше.
Цзян Ли прекрасно понимала истинный смысл его отказа. В её глазах ещё глубже угнездилась насмешливая нежность. Она снова шагнула вперёд и схватила его за рукав:
— Не хочу.
Цинлань замер, будто перед лицом врага:
— Если ещё раз так сделаешь, я тебя обижу!
Цзян Ли уверенно улыбнулась:
— Не обидишь.
Пережив жизнь заново, она отлично знала: Цинлань никогда по-настоящему не причинит ей вреда.
Но эта улыбка в такой ситуации показалась Цинланю вызовом — дерзостью, рождённой излишней уверенностью в его расположении. Сердце его рванулось, рука сама собой сжала запястье Цзян Ли и резко притянула её к себе — так, что она упала прямо ему на грудь.
Тело мужчины под ней было твёрдым, напряжённым и обжигающе горячим. Цзян Ли на миг оцепенела, растерялась и наконец перестала шалить.
А Цинланю казалось, что в его объятиях — самое нежное и сладкое создание на свете. Мысли путались, во рту пересохло.
— Цинлань… — растерянно прошептала Цзян Ли и уперлась ладонями ему в грудь, пытаясь отстраниться.
Высокопоставленному наставнику пришлось собрать всю волю в кулак, чтобы послушно отодвинуться и отвести взгляд:
— Раз испугалась — впредь не смей так шутить, — произнёс он хрипловато.
Цзян Ли опустила голову:
— Мои травы…
Цинлань подошёл к двери и позвал служанку, чтобы та принесла Цзян Ли шкатулку с лекарственными травами.
Цзян Ли вышла из особняка, держа шкатулку в руках. Хунъин уже давно вытягивала шею, ожидая её. Увидев наконец госпожу, она поспешила спросить:
— Госпожа, вы наконец вышли! Неужели наставник вас не обидел?
Её глаза то и дело скользили к воротам особняка — любопытство было явным. Ведь слава наставника была двойственной: одни говорили о его распутстве, другие — о жестокости. Цзян Ли провела внутри не слишком долго, но и не слишком коротко — что же там происходило?
Цзян Ли вернула прежнюю холодность:
— Нет.
Хунъин слегка разочаровалась.
Вернувшись в Дом маркиза, Цзян Ли легла днём вздремнуть, а Цзян У занимался комнатными растениями. Хунъин огляделась по сторонам и, убедившись, что Цзян У не смотрит, тихо выскользнула из двора и направилась к покою Цзян Минь.
Раньше она думала, что Цзян Ли — её благодетельница, которая поможет попасть во дворец. Но, оказавшись там, поняла: вся слава досталась Цзян Ли, а её положение не изменилось. Поэтому решила лучше выполнять поручения принцессы и юной госпожи.
Цзян Минь лежала с жаром. Рана на ноге сильно опухла, и отёк начал распространяться выше. Она полусознательно дремала.
Юэ Ин сидела рядом, её лицо было измождённым и бледным.
Хунъин вошла и поклонилась:
— У меня есть новости, которые следует доложить.
У Юэ Ин болела голова, сил почти не осталось. Она холодно бросила:
— Говори.
— Эти дни я следила за той девкой и заметила: она явно пытается сблизиться с первым принцем, говорит ему сладкие речи, а он, кажется, верит! — Хунъин приукрасила события. — Да и с наставником она ведёт себя слишком вольно. Совсем не знает стыда!
Цзян Минь, полусонная, услышав это, сразу разволновалась, перехватило дыхание — и начался приступ кашля.
— Ах, Минь! — Юэ Ин поспешила к ней, поглаживая по груди, чтобы успокоить.
Цзян Минь наконец перестала кашлять. Хотя силы её покидали, злоба в голосе звучала яростно:
— Эта мерзкая девка… брат Цзиньчэнь… брат Цзиньчэнь не такой! Это она его соблазняет!.. А Цинлань… он ведь умный, не даст себя обмануть этой девке…
— Конечно, конечно, — успокаивала её Юэ Ин. — Эта девка — всего лишь ничтожество, которое скоро исчезнет. Не злись, злость вредит здоровью.
— Мама, ты обязательно должна наказать эту мерзкую девку… — Цзян Минь говорила с трудом, после каждого слова переводя дух, лицо её перекосилось от боли и ярости.
— Хорошо, мама обещает, — сказала Юэ Ин, лишь бы унять её. Когда Цзян Минь наконец забылась тревожным сном, Юэ Ин ледяным тоном приказала: — Привести ту девку сюда, в этот двор!
Две доверенные служанки Юэ Ин отправились в покои Цзян Ли, чтобы схватить её.
Цзян У, увидев их злые лица, поспешил навстречу:
— Сёстры, что случилось? Может, поговорим спокойно?
Но его просто оттолкнули в сторону.
Хунъин, конечно, знала, зачем они пришли. Она сделала вид, что пыталась помешать, но быстро спряталась за спинами остальных.
Цзян Ли как раз причесывалась перед зеркалом, собирая чёрные, как ночь, волосы в узел, когда служанки с грохотом вломились в дверь и громко объявили:
— Приказ принцессы! Отвести старшую госпожу в главное крыло для наказания!
С этими словами они бросились к ней. Цзян Ли спокойно встала. Она знала, что этот момент настанет. По тому, как Юэ Ин распорядилась, было ясно: мать и дочь вне себя от ярости.
Их ярость была для неё лучшей наградой.
Цзян Ли холодно посмотрела на служанок, её лицо было сурово:
— За какую вину вы хотите меня наказать? Есть ли у вас доказательства?
— Доказательства? — одна из служанок презрительно усмехнулась. — В этом доме слово принцессы и есть доказательство.
— Так ли? — Цзян Ли тоже холодно улыбнулась. — Тогда какой смысл имеет здесь маркиз?
Обе служанки замерли. Цзян Ли умело поставила вопрос о власти в доме — и это сбило их с толку.
Формально статус Вэйского маркиза ниже статуса императорской принцессы. Но Юэ Ин вышла замуж за него, а по обычаю «жена следует за мужем», и муж главенствует над женой. К тому же Цзян Хун — не простой дворянин: его титул высок, а воинские заслуги велики. Он — настоящий хозяин этого дома.
И этот хозяин всегда защищал Цзян Ли.
Цзян Ли не рассчитывала, что одним вопросом сможет полностью остановить служанок. Пока те растерянно молчали, она спокойно вышла вперёд:
— Я сама пойду объясниться с матушкой.
Цзян У тревожно хотел последовать за ней, но Цзян Ли покачала головой.
Служанки переглянулись и молча пошли следом.
Небо постепенно затянуло тучами. Действительно, как и предсказал Цинлань, скоро пойдёт снег.
Цзян Ли направлялась к покою Цзян Минь, когда двое других служанок загородили ей путь, с презрением глядя на неё:
— Старшая госпожа, принцесса и юная госпожа отдыхают. Боюсь, сейчас неудобно вас принимать.
Цзян Ли повысила голос:
— Цзян Ли осмеливается спросить у матери: в чём моя вина, что вы так гневаетесь и посылаете за мной?
Юэ Ин плохо выспалась, и этот голос лишь усилил головную боль. Она очень хотела немедленно проучить Цзян Ли, но ведь дом принадлежал Цзян Хуну, и, наказывая побочную дочь, нужно было хотя бы назвать причину.
Поэтому она вышла наружу, опершись на служанку, и, стоя на галерее, сверху вниз посмотрела на Цзян Ли:
— Шумишь в доме, как можно быть такой бесстыдной? Раз хочешь знать причину — получай: будучи благородной девушкой, ты ведёшь себя недостойно, показываешься на людях и соблазняешь мужчин. Разве этого мало для наказания? Эй, слуги…
Она уже собиралась приказать выпороть Цзян Ли двадцатью ударами, но та перебила её:
— Вы говорите о первом принце? Я лишь видела, что он страдает от недуга, и, руководствуясь долгом целителя, пыталась ему помочь.
Юэ Ин удивилась:
— Ты лечила Цзиньчэня?
Цзян Ли кивнула.
— Ты можешь его вылечить?
— Именно так, — без колебаний ответила Цзян Ли.
Юэ Ин задумалась. Цзян Минь уже почти семнадцать, но замуж её до сих пор не выдавали. Одна из причин — два подходящих по возрасту принца при дворе, и Цзян Минь явно отдавала предпочтение Юэ Цзиньчэню. Однако тот был болезненным и хромым, поэтому Юэ Ин и Цзян Хун колебались, надеясь, что дочь передумает.
Но теперь Цзян Ли утверждает, что может исцелить Юэ Цзиньчэня. Если это правда, то при его талантах он вполне достоин стать мужем Цзян Минь. А если они с маркизом поддержат его… кто тогда займёт трон наследника?
Юэ Ин с недоверием спросила:
— Ты действительно только лечишь первого принца?
Цзян Ли прекрасно понимала её мысли. Она подняла руку и торжественно заявила:
— Клянусь небом: я лечу первого принца и не имею иных намерений.
Юэ Ин, увидев, что та даже клянётся, немного успокоилась, но всё равно пригрозила:
— Если нарушишь обещание — не миновать тебе кары!
— Да, — ответила Цзян Ли, внутри холодно усмехаясь. Она и вправду не питала никаких чувств к Юэ Цзиньчэню — наоборот, хотела ввергнуть его в пропасть. Юэ Ин думала, что одержала верх, но на самом деле двигалась именно так, как задумала Цзян Ли.
— Ладно, ступай. Подумай хорошенько, как вылечить ногу первого принца, — высокомерно бросила Юэ Ин и махнула рукой, отпуская её.
Опасность миновала. Цзян Ли вернулась в свои покои и спокойно читала книгу. Цзян У с облегчением вздохнул.
Хунъин, которая следовала за Цзян Ли, надеясь увидеть гнев принцессы, была разочарована. Теперь она боялась, что Цзян Ли потребует с неё расплаты, но та лишь молча читала, не обращая на неё внимания. Хунъин перевела дух.
Ночь прошла спокойно. На следующий день мелкий снег падал с неба, и весь мир стал белым.
Цзян Ли оделась потеплее: надела простой камзол с вышивкой, тёплый плащ с меховой оторочкой и взяла в руки маленькую грелку. В сопровождении Хунъин она отправилась во дворец делать иглоукалывание для наложницы.
Когда она уже ступила на подножку, чтобы сесть в карету, подъехал паланкин Цинланя.
Цзян Ли спустилась и вежливо ожидала в стороне. Как только Цинлань вышел, она сделала реверанс:
— Низший сословием кланяется наставнику. Благодарю за дарованные травы.
Цинлань вышел из паланкина. Служанка тут же раскрыла над ним красный зонт с шестнадцатью спицами. Цинлань взглянул на Цзян Ли, взял зонт из рук служанки и перенёс его над ней:
— Дочь маркиза выходит в снег без зонта? Это вызывает во мне сочувствие.
Цзян Ли бросила на него многозначительный взгляд: «Опять начинается». Но в душе она чувствовала тепло от его заботы.
Снег был лёгким, и он не спешил таять. Цзян Ли не просила Хунъин держать зонт. А слуги Дома маркиза, зная, что Юэ Ин и Цзян Минь её недолюбливают, а Цзян Хун сейчас отсутствует, лишь внешне проявляли почтение и не спешили предлагать помощь.
Услышав слова Цинланя и не желая опозорить дом маркиза, один из слуг поспешил вперёд с зонтом:
— Простите, господин наставник, моя вина — не доглядел.
— Не нужно, — Цинлань остановил его жестом и игриво добавил: — У меня дурная слава, так что в таких случаях я обязан подержать зонт над юной госпожой подольше.
Это поведение нарушало приличия, но авторитет наставника был столь велик, что даже сам маркиз уступал ему. Слуга замер на месте, не зная, что делать.
— Прошу, госпожа, — Цинлань галантно протянул руку.
Цзян Ли сдержала улыбку:
— Благодарю, наставник.
Цинлань аккуратно держал зонт так, чтобы она была полностью под ним, а сам покрывался снежинками.
http://bllate.org/book/8870/808948
Готово:
