Когда-то она считала Цинланя капризным и жестоким, но теперь поняла: у каждого его поступка есть своя причина.
Возможно, он и вправду не был добрым человеком, но в этом мире добро и зло редко укладываются в чёткие рамки. Она решила — раз уж выбрала путь рядом с ним, то не станет сожалеть.
Цзян Ли смотрела спокойно и уверенно. Цинлань перестал улыбаться, прищурился и пристально вгляделся ей в глаза.
Любой другой, увидев такой взгляд, задрожал бы от страха, но Цзян Ли не боялась.
— И ещё, — сказала она, — разговаривай со мной как следует, без этих язвительных ноток. А то я рассержусь.
Голос её звучал мягко и покорно — скорее как ласковая просьба, чем угроза. Уже второй раз за день она так с ним заговорила.
Цинлань не знал, что ответить. Он замер на месте, растерявшись, а потом бросил лишь: «Бредишь», — и легко выскользнул в окно с резными ставнями.
Цзян Ли снова вздохнула. Цинлань был чрезвычайно чувствителен, и её внезапная перемена в отношении к нему, конечно, сбивала его с толку. Ничего, всё придет со временем — шаг за шагом.
Она подошла к окну. За ним царили тишина и мрак, слышался лишь шелест падающего с веток снега. Повернувшись к горе Суйюй, Цзян Ли глубоко поклонилась в её сторону.
Учитель однажды сказал: «Изучай медицину, чтобы спасать людей». А ей теперь предстояло использовать знания, чтобы ранить «человека». Но ведь некоторые и не заслуживали называться людьми.
А за окном Цинлань, словно алый туман, промелькнул между деревьями Дома маркиза и вскоре исчез из виду.
Он остановился в тишине заснеженного сада, поднёс правую руку к губам и лёгкий поцелуй коснулся кожи — будто там ещё осталось тепло её запястья.
Она сказала, что будет поддерживать его безоговорочно.
Цзян Ли, которую он знал, была простодушна и добра, порой до упрямства цеплялась за моральные принципы. Чиста, как горный ручей, нежна, как лесной оленёнок. Она и он — тьма и свет — никогда не были из одного мира.
Поэтому, когда она заявила, что будет на его стороне, он не мог поверить. Правда ли это?
Цзян Ли провела в Доме маркиза несколько дней. Она была тихой и редко выходила из комнаты, большую часть времени читая книги. Лишь изредка навещала Цзян Фу, проверяя, как идёт его выздоровление.
Юэ Ин и Цзян Минь были заняты подготовкой к празднованию дня рождения императрицы-матери и не устраивали скандалов — они и так торжествовали: ведь им разрешили присутствовать на торжестве, а «низкорождённой» Цзян Ли, конечно, туда не пустят. Этого им было достаточно для удовлетворения, и ссориться с ней не имело смысла.
Спокойствие длилось до самого накануне праздника, когда Цзян Хун неуверенно постучался в покои Цзян Ли.
Она как раз читала медицинский трактат в гостиной. Увидев отца, собралась встать из вежливости, но Цзян Хун махнул рукой, давая понять, что церемониться не нужно. Цзян Ли осталась на месте.
Цзян Хун сел напротив неё и с заминкой произнёс:
— Ли-эр, есть одно дело, по которому мне нужно посоветоваться с тобой.
Цзян Ли отложила книгу и выпрямила спину.
Цзян Хун долго колебался, прежде чем заговорил:
— Ты, вероятно, ещё не знаешь, но наложница во дворце — моя дальняя двоюродная сестра.
Цзян Ли осталась невозмутимой. Конечно, она знала. Нынешний император в молодости был полон амбиций, но в старости увлёкся поисками бессмертия и почти не обращал внимания на женщин, поэтому гарем был пустынен, а детей у него было мало. Наложница Сяо — одна из немногих, кто пользовался его милостью в последние годы.
Жена Цзян Хуна — принцесса, дочь — наследная принцесса, двоюродная сестра — любимая наложница, сам он — прославленный полководец с титулом. Чтобы не вызывать подозрений императора, он давно отдал большую часть военной власти. Действительно, умный человек. Настолько умный, что, когда между законнорождённой и побочной дочерьми возник конфликт на грани жизни и смерти, он предпочёл закрыть глаза на гибель побочной.
Теперь этот умный человек осторожно продолжил:
— В последние дни здоровье наложницы ухудшилось. Лекари из Императорской аптеки лечат её уже давно, но безрезультатно. Даже Государственный наставник бессилен.
Цзян Ли всё это время готовилась именно к такому повороту событий и спокойно ответила:
— Отец хочет, чтобы я осмотрела наложницу?
Цзян Хун кивнул с сомнением. Он видел её способности лишь однажды, а болезнь наложницы — дело деликатное и ответственное.
Но возможность лечить высокопоставленную особу — редкий шанс для Цзян Ли. Если она вылечит наложницу, это станет большой заслугой, и Дом маркиза вновь засияет славой. Если же нет — наложница всё же его родственница и, скорее всего, простит ошибку, если та не будет катастрофической.
Именно поэтому Цзян Хун и колебался. Он надеялся, что дочь придаст ему уверенности.
Цзян Ли встала и пристально посмотрела на отца:
— Хорошо. Когда выезжаем?
В прошлой жизни она мечтала влиться в эту семью, вела себя скромно и тихо, боясь лишним движением вызвать недовольство. Узнав о болезни наложницы, она промолчала.
Но в этой жизни она обязательно пойдёт. Разве не говорили Цзян Минь и Юэ Цзиньчэнь, что она ничтожество без власти? Тогда она сама приблизится к центру власти и постепенно поднимется туда!
А стоит ей занять своё место, она сможет быть достойной Цинланя — и помогать ему.
В прошлой жизни она познакомилась с Юэ Цзиньчэнем лишь через полгода. Он и представить не мог, что в этой жизни она придёт к нему так рано — и начнёт взыскивать долг.
Увидев решимость дочери, Цзян Хун успокоился и улыбнулся:
— Не торопись. Сегодня я пошлю гонца во дворец, чтобы предупредить наложницу. Завтра утром поедем.
— Как прикажет отец, — спокойно ответила Цзян Ли.
На следующий день весь императорский город оживился. Дом маркиза тоже с раннего утра погрузился в суету.
Юэ Ин и Цзян Минь уехали во дворец ещё утром, чтобы заранее присоединиться к императрице-матери. После полудня, когда солнце ласково согревало землю, Цзян Хун наконец сел в карету вместе с Цзян Ли и направился ко дворцу.
Карета проехала под высокими стенами, и Цзян Ли приподняла занавеску. Перед ней простирались бесконечные переулки, а вдали возвышались череда величественных дворцов, словно горные хребты — величественные и роскошные.
Она посмотрела на самую высокую крышу с жёлтой черепицей. На солнце статуи зверей на коньках сверкали, а глазурованная черепица сияла золотом. Именно там, в прошлой жизни, погиб Цинлань. Через туман времени ей всё ещё мерещились следы крови.
Цзян Ли опустила ресницы. В этой жизни она не допустит, чтобы всё повторилось.
Карета проехала немного дальше, и Цзян Хун велел ей выйти.
У входа уже дожидался евнух в синей одежде. Увидев их, он приветливо улыбнулся:
— Маркиз, госпожа, наконец-то вы прибыли!
Цзян Хун напомнил дочери:
— Мне дальше идти не положено. Иди с этим господином.
Цзян Ли понимала: отец наверняка отправится к Юэ Ин, чтобы вместе поздравить императрицу-мать. Она лишь кивнула и последовала за евнухом.
Сегодня императрица-мать принимала поздравления в Зале Цинся от детей, внуков, чиновников и их жён. Наложнице же, будучи больной, было неуместно присутствовать там — она оставалась в своих покоях.
Цзян Ли провели во внутренние покои. Поскольку она была женщиной, наложница не стала скрываться за занавесью и открыла своё лицо.
Наложница Сяо, лет тридцати, даже в болезни оставалась красавицей.
В прошлой жизни она умерла рано, и между ними не было ни обид, ни дружбы, поэтому Цзян Ли учтиво поклонилась.
Наложница, укутанная в одеяло, слабо произнесла:
— Вставай, не нужно церемоний.
Цзян Ли без лишних слов достала пульсовую подушку:
— Прошу прощения за дерзость. Позвольте осмотреть пульс.
Наложница протянула руку. Цзян Ли приложила пальцы, послушала пульс, задала несколько уточняющих вопросов и уже поняла суть недуга.
Болезнь не была смертельной. Если Цинлань сказал, что бессилен, вероятно, просто не захотел вмешиваться.
Наложница Сяо, увидев спокойное лицо Цзян Ли — в отличие от обеспокоенных лекарей, — почувствовала проблеск надежды:
— Каково положение?
— У вас тонкий и скользящий пульс, истощение ци и крови, повреждение селезёнки и желудка. Необходимо серьёзное восстановление, — ответила Цзян Ли.
Лицо наложницы выразило разочарование:
— То же самое говорят и лекари. Но их лечение не помогает.
Цзян Ли кивнула:
— Это первое. Второе — многие болезни связаны с эмоциями. Вам следует избегать тревог, забот и переутомления, сохраняя спокойное и радостное расположение духа.
Наложница Сяо удивилась. Если раньше она принимала Цзян Ли лишь ради случая, то теперь начала верить.
Цзян Ли не знала, что именно омрачило жизнь наложницы и привело к ранней смерти, и не стала расспрашивать. После объяснений она изучила рецепт лекарей и заменила два компонента.
— Если позволите, я проведу иглоукалывание для восстановления циркуляции ци по меридианам.
Наложница немного подумала:
— Хорошо.
После процедуры Цзян Ли аккуратно убрала серебряные иглы:
— Иглоукалывание нужно повторять три дня подряд. Если почувствуете улучшение, можно продолжить курс.
Наложница почувствовала лёгкое облегчение и прилив сил. Только теперь у неё появилось время рассмотреть Цзян Ли. «Племянница» оказалась скромной, учтивой и миловидной — гораздо приятнее её высокомерной сестры.
Цзян Минь, рождённая в знати, смотрела свысока на всех «низших». Но сама наложница Сяо происходила из простого рода, и такое поведение ей не нравилось. Та же принцесса-свекровь была надменна. Хотя внешне наложница и была вежлива с ними, в душе всегда чувствовала отчуждение. А теперь Цзян Ли ей искренне понравилась.
Её лицо смягчилось:
— Хорошо. Отец занят, не сможет ежедневно привозить тебя. Возьми вот этот жетон — сможешь входить во дворец самостоятельно.
Цзян Ли поклонилась:
— Благодарю наложницу.
Прощаясь с наложницей, Цзян Ли вышла под сопровождением евнуха. Уже у дверей её окликнула служанка:
— Госпожа, подождите!
Цзян Ли обернулась. Служанка подошла и сказала:
— Наложница вспомнила: маркиз для неё как родной старший брат, а вы — как родная племянница. Подарок при встрече обязателен.
Она протянула браслет из нефрита цвета утиного яйца — ровного оттенка, гладкий и тёплый на ощупь, явно очень ценный.
Цзян Ли приняла его с достоинством, надела на запястье и мягко улыбнулась:
— Передай мою благодарность наложнице.
— Счастливого пути, госпожа.
Евнух вёл Цзян Ли к карете Дома маркиза. Она шла не спеша, пальцами ощупывая жетон у пояса. Первый шаг к центру власти сделан успешно. Оставалось лишь надеяться, что и дальше всё пойдёт гладко.
Проходя мимо Императорского сада, она, как и ожидала — и всё же неожиданно — столкнулась лицом к лицу с одним человеком.
В Императорском саду экзотические цветы и редкие деревья были расставлены искусно, а разные сорта сливы цвели одновременно, наполняя воздух красотой и ароматом.
Но это не могло поднять настроение Цзян Ли.
Спустя расстояние одного бокала отравленного вина она снова встретила Юэ Цзиньчэня. В груди вспыхнула лёгкая волна эмоций, но тут же угасла.
Юэ Цзиньчэнь сидел в деревянном кресле на колёсах. Лицо его было бледным, тело хрупким и слабым, но взгляд — ясным и проницательным. Волосы и одежда были тщательно приведены в порядок, без единой складки. Даже будучи калекой, этот знатный юноша сохранял спокойствие и величие, достойные восхищения.
Именно такой внешностью он её обманул.
Что ж, в этой жизни она тоже может немного его обмануть. Убивать — значит разрушать сердце. Она это умеет. Цзян Ли сбросила ледяную маску и скромно поклонилась:
— Служанка приветствует первого наследного принца.
Юэ Цзиньчэнь внимательно осмотрел её и мягко улыбнулся:
— Из какого вы дома? Не припомню вас.
Цзян Ли опустила глаза:
— Мой отец — маркиз Вэйюань.
— А? — в глазах принца мелькнул вежливый интерес. — Говорят, дядюшка вернул дочь, долгие годы жившую вдали от дома. Так это вы?
— Именно так.
Юэ Цзиньчэнь взглянул в сторону Зала Цинся, откуда доносились звуки музыки и пения. Потом снова посмотрел на Цзян Ли и мягко спросил:
— Пришли поздравить императрицу-мать?
Как побочная дочь, не связанная с императрицей родством, она не имела права присутствовать на празднике. Вопрос принца был лишь предлогом выведать её цель. Несмотря на внешнюю мягкость, внутри он был настороже — любое необычное движение во дворце вызывало у него подозрения.
Как же она раньше так глубоко поверила этому человеку? Цзян Ли горько усмехнулась про себя:
— Я пришла осмотреть наложницу.
Если подумать, его амбиции были не так уж скрыты.
Принц был первым сыном императора, законнорождённым наследником. Когда император утвердил столицу и отправил за семьёй, караван с супругой и сыном подвергся нападению остатков прежней династии.
В результате нападения супруга погибла, а Юэ Цзиньчэнь был отравлен. Яд так и не удалось вывести: он ослабил тело принца, парализовал ноги и лишил его будущего — ведь никто не примет хрупкого и неподвижного наследника.
Император был опечален, но вынужден был назначить новую императрицу и нового наследника. С тех пор положение Юэ Цзиньчэня во дворце стало неопределённым.
Такое падение после былого величия не могло не вызывать горечи. Его обида была вполне понятна.
http://bllate.org/book/8870/808943
Готово:
