Но он не имел права обманывать её. Не имел права принимать условия Цзян Минь, собственноручно убивать её, а потом изображать страдальца, будто бы вынужденного пойти на это из глубокой любви и безысходности. Если бы он действительно был так предан и не видел иного выхода, разве нельзя было инсценировать смерть или настоять на жёстких переговорах?
Юэ Цзиньчэнь боялся, что сотрудничество с Цзян Минь, Юэ Ин и даже Цзян Хуном может дать сбой, и вовсе не пытался отстоять для неё хоть какой-то шанс на жизнь. Более того, он даже не помешал Цзян Минь оскорблять её в последние минуты перед смертью.
Пусть его происхождение и было трагичным — но разве Цзян Ли была виновата в чём-то?
Когда-то она думала, что они оба — люди с неловким положением в обществе, одинокие души, нашедшие друг в друге родственников по духу и интересам. Теперь же всё это выглядело жалкой насмешкой.
Юэ Цзиньчэнь не понимал, почему Цзян Ли улыбнулась, но улыбка прекрасно гармонировала с её изящным лицом. Его заинтересовала она по-настоящему.
— Ты владеешь врачебным искусством? — спросил он.
— Немного знакома, — равнодушно ответила Цзян Ли.
Юэ Цзиньчэнь внимательно взглянул на неё: девушка в абрикосовом платье скромно опустила голову, вела себя с достоинством и говорила сдержанно. Он улыбнулся:
— Ты слишком скромна. Если бы ты действительно лишь «немного» разбиралась в этом, разве осмелилась бы лечить саму наложницу-императрицу?
Цзян Ли слабо улыбнулась, но в глазах не было и тени тёплого чувства.
— Ваше высочество слишком добры ко мне. Я смущена.
В этот момент резкий, пронзительный женский голос ворвался в их разговор:
— Что ты здесь делаешь?!
Цзян Ли подняла глаза. Перед ней стояла Цзян Минь с яростью в глазах. Рядом — мрачный Цинлань и с интересом наблюдающий за происходящим наследный принц.
Цзян Минь была одета в ярко-алый наряд, на голове поблёскивали золотые подвески, на лбу — цветочный узор, губы алели. В ней было немало красоты, но выражение надменности и злобы совершенно портило впечатление.
— Я спрашиваю тебя, зачем ты здесь?! — повторила она, сделав два шага вперёд и грозно нахмурившись.
Раньше Цзян Минь считала, что Цзян Ли — ничтожество, грубая и неотёсанная, недостойная даже ступить во дворец. Она даже насмехалась над тем, что та не получила приглашения на праздник в честь дня рождения императрицы-матери. А теперь, к её изумлению, Цзян Ли не только оказалась во дворце, но и беседовала с первым наследным принцем — её любимым двоюродным братом! Как Цзян Минь могла с этим смириться?
— А почему бы и нет? — Цзян Ли повернулась и холодно посмотрела на неё.
Цзян Минь разъярилась ещё больше и уже собиралась обрушить поток оскорблений, но Цинлань мягко улыбнулся и вмешался:
— Госпожа, не стоит злиться — это вредит красоте.
Слова застряли у Цзян Минь в горле. Услышав обращение «госпожа», она слегка покраснела. Обернувшись к Цинланю, она попыталась сохранить достоинство, но в голосе прозвучала застенчивость:
— Я не хотела злиться… Просто эта мерзавка постоянно лезет не в своё дело.
— Видимо, я поторопился с выводами, — улыбка Цинланя стала ещё шире, на щеке проступила ямочка, отчего сердце Цзян Минь забилось быстрее.
Цзян Ли прекрасно знала: такая улыбка Цинланя означает, что он уже в ярости. Этот человек обладал сильной мстительностью и наверняка предпримет что-нибудь позже. Значит, ей не нужно тратить силы — пусть этим займётся кто-то другой. В этот раз она простит Цзян Минь.
От мысли, что Цинлань защищает её, сердце Цзян Ли наполнилось теплом.
Юэ Цзиньчэнь отлично знал свою избалованную кузину. Увидев, как сёстры готовы вцепиться друг другу в горло, он собрался вмешаться, но Цинлань опередил его. Лишь теперь у него появилась возможность сказать:
— Госпожа Цзян пришла осмотреть наложницу-императрицу. Минь, она твоя старшая сестра, не стоит так грубо с ней обращаться.
В отличие от резких упрёков Цзян Хуна, Цинлань говорил мягко и уважительно, и Цзян Минь не могла сердиться. С детства она прислушивалась к словам этого двоюродного брата, и, хоть злость всё ещё кипела в ней, она умолкла.
Но в следующий миг её взгляд упал на нефритовый браслет на запястье Цзян Ли. Прекрасный оттенок, гладкая текстура, знакомая форма… Без сомнения, это была вещь её тётушки.
Лицо Цзян Минь исказилось:
— Откуда у тебя этот браслет? Украла?!
Все посмотрели на левую руку Цзян Ли. Зимой одежда была толстой, и запястья не было видно, но браслет, немного великоватый, сполз ниже, открываясь взору.
Изумрудный браслет контрастировал с белоснежной кожей, пальцы были тонкими, как луковицы, суставы изящными и трогательными.
Цзян Ли заранее предвидела подобную реакцию. Надев браслет сразу, она даже намеренно провоцировала сцену. И вот её сестра не подвела — вновь проявила себя без капли ума и достоинства.
Наблюдать, как Цзян Минь выходит из себя, было даже забавно.
— Неужели ты не знаешь, как пишется выражение «обливать грязью без доказательств»? — спокойно спросила Цзян Ли.
Цзян Минь вспыхнула:
— Откуда же он у тебя, если не украла? Не смей говорить, будто наложница-императрица подарила!
Цзян Ли промолчала. Такие вещи не требовали её оправданий. Чем громче кричала Цзян Минь, тем смешнее выглядела.
Цинлань прищурился, явно уже решив устранить помеху. Наследный принц по-прежнему весело наблюдал за происходящим.
Юэ Цзиньчэнь попытался сгладить ситуацию:
— Твоя сестра не из тех, кто способен на подобное, Минь. Успокойся.
Цзян Минь обиделась и без раздумий бросила:
— Ты ведь совсем недавно с ней познакомился! Откуда тебе знать, какая она?
Юэ Цзиньчэнь, получив такой резкий ответ, замолчал. Он был наследным принцем, некогда даже первым сыном императрицы, и имел собственное достоинство. Сейчас он почувствовал раздражение.
Его кузина была по-настоящему избалована: кроме императора и её отца, она никого не боялась.
Евнух в синей одежде, сопровождавший Цзян Ли, всё это время молча стоял в стороне. Теперь он сочёл нужным вмешаться, поклонился и, стараясь смягчить обстановку, сказал с озабоченным видом:
— Госпожа, этот браслет действительно подарок наложницы-императрицы. Такой встречный подарок для госпожи Цзян.
Слова застряли в горле Цзян Минь. Она растерялась и не знала, куда деваться от стыда.
— Ты собираешься извиниться? — спросила Цзян Ли.
Цзян Минь снова хотела вспылить, но понимала: она виновата.
Юэ Цзиньчэнь вздохнул про себя и мягко улыбнулся, спасая кузину от позора:
— В последнее время я чувствую недомогание. Раз уж повстречал Государственного наставника, позволь осмотреть меня.
Цзян Ли холодно усмехнулась. Юэ Цзиньчэнь и впрямь заботлив. Пусть Цзян Минь не извиняется — Цинлань сам с ней разберётся.
Цзян Минь, услышав слова двоюродного брата, облегчённо перевела дух и тут же забыла о Цзян Ли:
— Цзиньчэнь-гэгэ, у тебя разве обострилась старая травма?
— Это старая болезнь, ничего серьёзного, не волнуйся, — спокойно ответил Юэ Цзиньчэнь.
Цзян Минь серьёзно обратилась к Цинланю:
— Ты должен хорошенько осмотреть Цзиньчэнь-гэгэ! Прошло столько лет, а ему всё не становится лучше!
— Болезнь затянулась надолго, — мягко возразил Юэ Цзиньчэнь. — Лечение требует времени. Не стоит торопиться. К тому же… жизнь и смерть — в руках Небес, богатство и почести — удел судьбы. Не стоит упорствовать.
Говоря это, он выглядел спокойным и умиротворённым, без тени отчаяния.
Цзян Ли молча наблюдала за их перепалкой. Когда-то она безоговорочно верила Юэ Цзиньчэню, восхищалась его философским спокойствием и благородной душой. Теперь же всё это казалось ей отвратительной фальшью.
Цинланю тоже не терпелось прекратить высокопарные речи Юэ Цзиньчэня.
— Позвольте сначала проверить пульс вашего высочества, — с улыбкой сказал он.
Юэ Цзиньчэнь протянул руку.
Цинлань внимательно прослушал пульс и произнёс:
— Пульс указывает на обострение старой травмы. Осужу откровенно: ваше высочество давно ослаблены, ци и кровь застоялись, каналы закостенели. Полное выздоровление займёт не один день. Следует строго придерживаться предписаний Императорской аптеки и тщательно укреплять здоровье.
Юэ Цзиньчэнь не выглядел разочарованным и кивнул:
— Хорошо.
В этот момент подошёл высокий евнух:
— Ваши высочества, госпожа, Государственный наставник! Вас ждут в Зале Цинся!
Слишком много глаз вокруг — Цзян Ли не могла признаться Цинланю в их связи и не желала больше разговаривать ни с Юэ Цзиньчэнем, ни с Цзян Минь.
— Прошу позволения удалиться, — сказала она и, попрощавшись, отправилась дальше с евнухом в синей одежде.
Увидев карету рода Цзян, возница сообщил:
— Старшая госпожа, господин маркиз велел отвезти вас домой.
— Хорошо, — коротко ответила Цзян Ли.
Однако она не ожидала, что снова повстречает Цинланя.
Цзян Ли сначала встретила не Цинланя, а другого евнуха из свиты наложницы-императрицы.
Тот, запыхавшись, выбежал за ворота дворца и закричал:
— Госпожа Цзян, подождите!
Зимой дороги были скользкими, и возница ехал медленно. Услышав оклик, он остановил лошадей.
Цзян Ли вышла из кареты, держа в руках маленький обогреватель для рук, и спокойно спросила:
— Что ещё, господин евнух?
Тот перевёл дух и ответил:
— Из двух трав, которые вы заменили в рецепте для наложницы-императрицы, одна — ушаньлянь — отсутствует в Императорской аптеке. Что делать?
— Ушаньлянь и вправду редкая трава. Это моя невнимательность, — задумалась Цзян Ли. — Я постараюсь найти решение.
— Как именно? Когда ждать ответа? — настойчиво спросил евнух. — Пожалуйста, дайте чёткий ответ, чтобы я мог доложить наложнице-императрице.
Цзян Ли отметила его вежливость и терпеливо ответила:
— Говорят, Государственный наставник хорошо разбирается в медицине и даже сам изготавливает лекарства. Наверняка в его резиденции есть такие травы. Я сейчас отправлюсь к нему.
— Отлично. Ждём вашего ответа, — евнух поклонился и ушёл. Цзян Ли ответила на поклон.
Возница, привыкший служить Цзян Хуну, был человеком лет тридцати, гораздо более надёжным, чем Цзян У. Он колебался:
— Госпожа действительно собирается навестить Государственного наставника?
Цзян Ли вспомнила сплетни Цзян У и едва заметно улыбнулась:
— Именно. Есть в этом что-то неподобающее?
— Госпожа, вероятно, не знает… этот Государственный наставник… не очень-то порядочный человек, — осторожно выразился возница, считая, что приличная девушка не должна приближаться к такому господину.
Цзян Ли снова захотелось смеяться. Похоже, репутация Цинланя действительно была широко известна.
Она сдержала улыбку и спокойно сказала:
— Мне нужна лишь одна трава. Я не стану его беспокоить. Учитывая положение наложницы-императрицы и дома маркиза, он вряд ли станет меня притеснять.
Возница нахмурился. Эта девушка, видимо, выросла в глухомани — в лучшем случае наивна, в худшем — совершенно не понимает, с кем имеет дело.
Цзян Ли не обратила на него внимания, села в карету и сказала:
— Поехали.
Возница направил лошадей в новом направлении — к резиденции Государственного наставника.
Примерно через четверть часа на перекрёстке навстречу им выехали роскошные носилки, которые поравнялись с каретой.
Цинлань приподнял боковой занавес и улыбнулся:
— Какая неожиданная встреча, госпожа Цзян! Похоже, судьба снова свела нас.
Цзян Ли удивилась: разве он не должен был быть на празднике в Зале Цинся?
Она тоже приподняла занавес:
— Государственный наставник, разве вы уже покинули дворец?
Цинлань смотрел на неё, укутанную в меха, как на испуганное зимнее животное. Её лицо казалось ещё изящнее, глаза — влажными и чистыми, полными искреннего недоумения. Его насмешливость усилилась:
— Вероятно, судьба почувствовала наше стремление встретиться и направила меня к вам.
Цзян Ли поморщилась. Хорошо ещё, что это Цинлань — да ещё и красив собой. Будь на его месте кто-то другой, она бы подсыпала ему слабительного.
Тем не менее она обиженно бросила на него взгляд, опустила занавес и сказала:
— Прошу вас говорить серьёзно.
Цинлань был в восторге от её взгляда и рассмеялся:
— Простите мою дерзость, госпожа.
Цзян Ли не ответила. Цинлань кашлянул, принял серьёзный тон и спросил:
— Это ведь не дорога к дому маркиза. Куда направляется госпожа? — но уголки его губ всё ещё дрожали от улыбки.
Цзян Ли, увидев, что он стал серьёзным, снова приподняла занавес:
— При осмотре наложницы-императрицы не хватило травы ушаньлянь. Говорят, у вас в резиденции много лекарств. Есть ли у вас эта трава?
— Есть, — Цинлань небрежно погладил нефритовое кольцо на пальце. — Но чем госпожа собирается расплатиться?
Опять за своё! Он всегда любил её дразнить. В прошлой жизни она считала его злым и думала, что он издевается над ней. А в этой…
Цзян Ли мягко улыбнулась:
— А чего ты хочешь?
Цинлань опешил. Он привык дразнить её, как раньше, но забыл, что Ли’эр уже не та девушка, какой была три года назад. Теперь она так спокойно и покладисто отвечала — и он растерялся.
Помолчав, он сказал:
— Ладно. Раз мы симпатичны друг другу, я подарю тебе эту траву.
Цзян Ли улыбнулась. Теперь она точно знала: Цинлань никогда не хотел её обидеть.
Возница был поражён: этот Государственный наставник, о котором ходили такие слухи, вдруг оказался таким добрым?
Карета остановилась у резиденции Государственного наставника. Служанка Цинланя вежливо и заботливо помогла Цзян Ли выйти.
— Благодарю, — сказала Цзян Ли.
— Оставайся здесь, — распорядился Цинлань, выходя из носилок. — Госпожа, пойдёмте со мной.
Его тон был рассеянным, но не терпел возражений.
Возница переживал, что с Цзян Ли может что-то случиться и он не сможет отчитаться, но она уже спокойно последовала за Цинланем в ворота резиденции.
http://bllate.org/book/8870/808944
Готово:
