Он нанёс два удара подряд, и кровь фонтаном брызнула на снег, оставив ярко-алую полосу длиной в десятки чи — резкий контраст на безупречно белом покрывале.
Хунъин и Цзян У невольно вскрикнули от ужаса. Цзян Минь нахмурилась, и в её глазах мелькнули отвращение и брезгливость.
Цзян Ли тоже слегка нахмурилась — ей было жаль этого коня. Более десяти лет она провела в горах и лесах, общалась со множеством птиц и зверей и знала: зачастую животные чище и добрее людей, умеют быть благодарными.
Испуганный конь наконец пошатнулся и рухнул на землю. Цзян Хун уже успел спешиться и, увидев, что лошадь больше не двигается, с облегчением выдохнул. Только после этого он обернулся к Цзян Фу, выброшенному из повозки.
Тот стонал, прижимая правую ногу, лицо его покрылось холодным потом.
Цзян Фу служил в доме маркиза много лет, и Цзян Хун глубоко ему доверял. Он решительно подошёл и спросил:
— Как ты?
Цзян Фу всё ещё кричал:
— А-а-а! Моя нога, моя нога! Маркиз…
Поняв, что нога, скорее всего, сломана, Цзян Хун тут же обернулся к Хунъин:
— Беги за лекарем!
Хунъин, не обращая внимания на собственную растрёпанность, немедленно побежала.
Цзян Минь выросла на глазах у Цзян Фу — он всегда её баловал. Хотя она и была сурова с прислугой, к Цзян Фу относилась с уважением. Подойдя ближе, она обеспокоенно спросила:
— Дядюшка Фу…
Цзян Ли неторопливо подошла и спокойно отстранила Цзян Минь, загораживавшую раненого. Присев на корточки, она уверенно прощупала сломанную голень Цзян Фу.
Цзян Фу закричал ещё громче. Цзян Минь в ярости воскликнула:
— Что ты делаешь?!
— Не видишь разве? — холодно ответила Цзян Ли. — Ищу место перелома, чтобы вправить кость.
В её голосе не было агрессии, но Цзян Минь почувствовала себя так, будто ей перекрыли горло.
— Госпожа… этого… этого нельзя… — дрожащим голосом пробормотал Цзян Фу. Вчера в зале он слышал, как Цзян Ли заявила, что умеет лечить, но дочь из глухой деревни? Наверняка невежественна и неопытна. А вдруг не сумеет вправить кость и заставит его страдать зря? А если кость срастётся криво — придётся ломать снова! Разве не станет тогда ещё мучительнее?
Цзян Ли понимала, что ни Цзян Фу, ни Цзян Хун ей не верят, и не стала спорить. Она лишь спокойно сказала:
— Отец, будьте спокойны. Обязательно всё вправлю.
Она твёрдо решила не привязываться к обитателям этого дома. Сейчас она не проявляла милосердие — для неё и Цзян Фу, и Цзян Хун были всего лишь инструментами.
Если она ничего не напутала, то после сегодняшнего случая через несколько дней ей представится шанс попасть во дворец. А там будет гораздо удобнее свести счёты с врагами прошлой жизни.
Пока она это говорила, её руки уже действовали без промедления. Одним резким движением она повернула ногу — раздался пронзительный крик Цзян Фу, но кость встала на место.
Цзян Ли встала и спокойно распорядилась:
— Никто не должен трогать его ногу. Отнесите его в комнату — я сделаю уколы иглами, чтобы снять боль. Цзян У, принеси мои серебряные иглы. Они лежат в ящике под туалетным столиком.
Цзян У бодро кивнул и побежал выполнять приказ.
Цзян Хун, увидев, как уверенно и собранно говорит дочь, начал сомневаться, но уже не так сильно. Цзян Фу тоже не знал, правильно ли вправлена кость, но раз Цзян Хун больше не возражал, он и сам замолчал, хотя внутри всё ещё стонал от страха и боли.
Несколько слуг осторожно перенесли Цзян Фу в его комнату. Цзян Хун и Цзян Минь последовали за ними. Зимой одежда громоздкая, и для иглоукола пришлось распороть штанину на ватных штанах Цзян Фу.
Цзян Хун, наблюдая, как дочь внимательно и обоснованно действует, поверил ей ещё больше. Цзян Минь, хорошо знавшая отца, увидела это по его лицу и сквозь зубы прошипела:
— Притворяется!
Цзян Ли не обратила на неё внимания, лишь мысленно сделала пометку в своём «счётном книге». У неё были цели куда важнее, и когда она их достигнет, расплата с Цзян Минь станет вдвойне приятной.
Вскоре пришёл Цзян У с набором серебряных игл. Цзян Ли взяла их, и в её глазах на мгновение мелькнула тёплота. Аккуратно развернув шёлковую ткань, в которую были завёрнуты иглы, она выбрала тонкую и ввела её в точку на ноге Цзян Фу.
Цзян Фу уже онемел от боли и отчаяния, ожидая новых мучений от этой «девички с окраины». Но по мере того как Цзян Ли вводила всё больше игл, боль постепенно утихала.
Цзян Хун заметил, что страдальческое выражение на лице Цзян Фу стало смягчаться, и понял: дочь действительно всё сделала правильно.
Быстро и точно введя более десятка игл, Цзян Ли встала и спокойно приказала:
— Пусть полежит так четверть часа, потом извлеку иглы. Принесите бумагу и кисть — напишу рецепт против воспаления и боли. Ещё найдите ровную деревянную дощечку.
Всё необходимое появилось почти сразу. Цзян Ли взяла кисть и начала писать. Цзян Хун подошёл поближе и увидел на бумаге аккуратные, изящные иероглифы — чрезвычайно красивые.
Сердце его наполнилось гордостью: его дочь такая образованная и воспитанная! Цзян Минь тоже смотрела. Её избаловала Юэ Ин, и писала она не очень, но вкус имела. Зависть в её душе вспыхнула ещё ярче, хотя сейчас не было возможности выразить злость.
Как раз в этот момент вернулась Хунъин с лекарем. Тот, конечно, не был придворным врачом, но и сам был хорошим специалистом. Цзян Ли с уважением отнеслась к коллеге и скромно протянула ему свой рецепт:
— Прошу вас, наставник, взгляните.
Старый лекарь, поглаживая бородку, внимательно изучил состав. То кивал, то с недоумением спрашивал, зачем добавлена та или иная трава. Цзян Ли терпеливо отвечала на все вопросы.
В конце концов глаза старика заблестели, и он радостно воскликнул:
— Великолепно! Просто великолепно! Молодая госпожа, вы поистине достойны восхищения!
Цзян Ли слегка улыбнулась:
— Вы слишком добры, наставник.
Цзян Хун, чувствуя гордость, сказал:
— Ли-эр достойна быть моей дочерью!
Цзян У тоже сиял от восхищения — его уважение к Цзян Ли ещё больше возросло.
Цзян Минь сначала думала, что Цзян Ли притворяется, но, услышав слова старого лекаря, поняла: та действительно помогла дядюшке Фу. Однако не успела она перевести дух, как услышала похвалу отца и чуть не задохнулась от злости.
«Какая-то выскочка! Чем она лучше других?!»
В комнате царили разные мысли, но Цзян Ли оставалась невозмутимой. Спокойно извлекла иглы, наложила шину и строго наказала:
— Отдыхай как следует, не шевели ногой.
Цзян Фу чувствовал себя неловко: он не ожидал, что его спасёт та, кого сам же презирал.
Цзян Ли не заботило, изменилось ли к ней отношение Цзян Фу. Её цель — продемонстрировать свои способности и подготовить почву для будущего. Аккуратно убрав иглы, она спокойно сказала Цзян Хуну:
— Здесь всё кончено. Я пойду в свои покои.
Цзян Хун улыбнулся с отцовской нежностью:
— Хорошо, хорошо.
Цзян Ли направилась в свой двор вместе с Цзян У и Хунъин. Едва они вошли в гостиную, Хунъин вдруг упала на колени.
Хунъин стояла на коленях перед Цзян Ли, в её глазах читалась паника. Она едва сдерживалась, чтобы не схватить подол платья госпожи.
— Госпожа, я не хотела вас выдать! Просто наследная госпожа заставила меня! Я не могла поступить иначе!
Цзян Ли спокойно взглянула на неё. Её взгляд был подобен холодной луне осенью или первому снегу — чистый, прозрачный и леденящий душу. Хунъин почувствовала укол вины и чуть не бросилась молить о прощении.
Она не понимала, почему Цзян Ли объявила о покупке служанки, но так и не купила никого. Но сейчас главное — признать вину и умолять о милости.
Цзян Ли лишь слегка припугнула её, не собираясь взыскивать. В конце концов, Цзян Минь уже наказала Хунъин — два следа от плети на лице выглядели крайне жалко.
К тому же в будущем Хунъин ещё пригодится, чтобы выводить из себя Цзян Минь. Цзян Ли холодно сказала:
— Раз решила слушаться меня, так и делай до конца. Веди себя прилично — я не стану тебя притеснять.
Хунъин облегчённо выдохнула, словно получила помилование, и, кланяясь, воскликнула:
— Благодарю вас, госпожа! Вы так милосердны!
Цзян Ли больше ничего не сказала, лишь велела Хунъин пойти привести себя в порядок.
Тем временем Цзян Минь, кипя от злости, побежала жаловаться Юэ Ин. Как раз в этот момент пришёл Цзян Хун, услышал разговор матери и дочери и отчитал Цзян Минь за мелочность. Это рассердило Юэ Ин, и Цзян Хуну пришлось долго извиняться и уговаривать обеих, пока они не успокоились. История с Цзян Фу временно сошла на нет.
Вечером Цзян Ли немного почитала медицинские трактаты и легла спать. Ночью, когда всё вокруг погрузилось в тишину, её разбудил лёгкий звук открывающегося окна. Она тут же вытащила шпильку из-под подушки и крепко сжала её в руке:
— Кто?!
В ответ раздался низкий, насмешливый голос:
— Ли-эр по-прежнему начеку. Это меня радует.
Узнав голос, Цзян Ли расслабилась. С детства её приучали к бдительности, да и слабый свет снега за окном позволял различить стройную фигуру Цинланя за ширмой.
Как и в прошлой жизни, он снова выбрался к ней ночью, но теперь Цзян Ли не сердилась, как раньше. Она замечала детали, которые раньше упускала.
Например, Цинлань стоял за ширмой и не заглядывал внутрь — вёл себя прилично.
Однако он по-прежнему маскировал свои чувства под лёгкую фамильярность. С притворным восторгом он глубоко вдохнул воздух в комнате и вызывающе произнёс:
— Каким благоуханием ты пользуешься, Ли-эр? Просто околдовываешь!
Цзян Ли всегда была серьёзной девушкой. Даже зная его истинные чувства, она всё ещё не привыкла к таким шуткам. Раньше она легко краснела и сердилась, а он, наслаждаясь её реакцией, только усиливал издёвки. Но теперь она уже не та. Она не злилась и не обижалась, лишь тихо вздохнула и встала, накинув халат.
Она переживала за Хунъин во внешней комнате. Цинлань пришёл ночью — наверняка не позволил служанке проснуться. Цзян Ли не боялась за её жизнь, но опасалась, что Цинлань перестарается и вызовет подозрения — ведь её детский друг был по-настоящему безжалостен.
Цинлань, всё ещё стоя за ширмой, увидел, что она выходит, и сказал:
— Не волнуйся. Я лишь закрыл ей точки, чтобы она крепко спала.
Цзян Ли остановилась и, повернувшись, взглянула на него сквозь несколько чи расстояния. Был глубокий зимний месяц, но он, как всегда, был одет легко, будто не чувствовал холода.
Она смягчила голос и с лёгкой досадой спросила:
— В доме маркиза строгая охрана. Ты просто так явился?
Цинлань усмехнулся:
— Для меня твоя «строгая охрана» — пустяк. Нет места в Поднебесной, куда я не смог бы проникнуть.
Такой надменный, такой Цинлань.
Цзян Ли посмотрела на него ещё нежнее и согласилась:
— А теперь скажи, зачем ты пришёл?
Цинлань вдруг сорвался. Быстро подойдя, он схватил её за запястье, и его голос стал мрачным:
— Зачем ты приехала в столицу? Ты же знаешь, здесь одни интриги! Люди здесь пожирают друг друга, не оставляя костей!
У практикующих боевые искусства руки сильные. Цзян Ли слегка нахмурилась и тихо сказала:
— Больно.
В её голосе прозвучала лёгкая нотка каприза.
Цинлань опешил. Отпустил руку и едва не усомнился в собственном слухе. Всегда серьёзная Цзян Ли вдруг капризничает? Да ещё и с ним? Разве она не ненавидела его?
Но раз она сказала «больно», он занервничал и потянулся к её руке:
— Правда больно? Дай посмотрю!
Цзян Ли послушно позволила ему взять руку. У Господина-Наставника зрение ночью лучше, чем у неё, но всё же не такое, как днём.
Он видел лишь изящное, хрупкое запястье, но не мог разглядеть, не осталось ли синяков. Цинлань пожалел, что не захватил с собой мазь.
Цзян Ли, зная его насквозь, мягко сказала:
— Ничего страшного, я не ранена.
Цинлань всё ещё ворчал на себя.
Цзян Ли вытащила руку и тихо объяснила:
— Я дочь Цзян Хуна. Мне положено быть здесь.
Цинлань помолчал, и в его голосе прозвучала усталость:
— Быть знатной дочерью маркиза — не лучше, чем странствовать по миру лекарем. Юэ Ин завистлива и жестока, Цзян Минь своенравна и дерзка — они не потерпят тебя. А когда тебя выдадут замуж за представителя знатного рода, начнётся та же игра интриг, унижений и лести.
В прошлой жизни они тоже спорили на эту тему. Тогда Цзян Ли не понимала его заботы и не умела так спокойно отвечать. Цинлань же был упрям и тоже не умел объяснять. В итоге они ссорились до хрипоты.
Но в этой жизни всё будет иначе.
Услышав в его словах тревогу, Цзян Ли мягко улыбнулась:
— Кровные узы — лишь одна причина. А вторая… я приехала ради тебя.
Сердце Цинланя дрогнуло, пальцы сами сжались в кулак. Спустя мгновение он горько усмехнулся:
— Боишься, что я наделаю глупостей, и решила присматривать за мной? Ли-эр, ты и вправду заботишься обо мне.
Цзян Ли вздохнула. Насколько же плохо она к нему относилась раньше, если он так её понял?
Она мягко покачала головой:
— Нет. Не присматривать. А поддерживать.
Цинлань тут же фыркнул:
— Поддерживать? Даже если я захочу устроить бурю в дворце и перевернуть всю империю с ног на голову — ты тоже поддержишь?
Цзян Ли серьёзно спросила:
— Почему бы и нет?
В прошлой жизни он и вправду устроил бурю во дворце и перевернул империю.
Именно поэтому, опасаясь, что в этом хаосе она пострадает, он всеми силами пытался увезти её подальше. Но его упрямый язык никогда не умел объяснить этого.
http://bllate.org/book/8870/808942
Готово:
