В глазах Цинланя, едва он увидел Цзян Ли, мелькнули изумление и ностальгия — но уже в следующее мгновение все эмоции исчезли без следа. Государь-наставник в алых одеждах сделал шаг вперёд и, глядя на неё, усмехнулся:
— Слышал, старикан Цзян Хун вернул одну из своих побочных дочерей. Не ожидал, что окажется такой прелестной красавицей.
Цзян У разозлился от его вызывающего тона, но, зная силу и жестокость Государя-наставника, не осмеливался возразить.
Цзян Ли не обиделась. После прошлой жизни она прекрасно знала: её бывший младший сектант — мастер лицемерия. Его внешняя распущенность и легкомыслие лишь маска, скрывающая глубокую чувствительность и ранимость.
Она всё ещё сидела в карете, приподняв занавеску, и показывала лишь половину своего изящного лица. Цинлань не отводил взгляда от этой половины лица, уголки его губ поднялись ещё выше:
— Сегодня вы столкнулись со мной. Чем намерены компенсировать это, госпожа?
Цзян У, всё ещё юный, не выдержал:
— Мы пытались уступить дорогу, но ваши носильщики сами врезались в нас! — Он посмотрел на Цзян Ли с обидой и добавил умоляюще: — Первая госпожа, вы мне верите?
Цзян Ли всё понимала. Цинлань узнал, что Цзян Хун привёз из деревни в Ханьчжоу дочь, и, собрав информацию, догадался, что это она. Поэтому он устроил эту «случайную» встречу, нарочно столкнувшись с ней, чтобы убедиться.
На её карете висела табличка с чётко вырезанным иероглифом «Цзян» — узнать, что это карета Дома маркиза, было нетрудно. А вот столь скромное сопровождение — всего один слуга — явно указывало на побочную дочь.
Цзян Ли кивнула Цзян У:
— Не волнуйся.
Цинлань даже не удостоил Цзян У внимания, обращаясь только к Цзян Ли:
— Как раз я холост, а вы не замужем. Почему бы вам не выйти за меня?
Цзян У ахнул. Никогда бы не подумал, что Государь-наставник окажется настолько дерзок и бесстыден.
Цзян Ли наконец ответила ему:
— Не шути так.
Её голос прозвучал мягко, почти ласково — совсем не так, как в Доме маркиза, где она всегда была холодна. В нём слышалась терпимость, а вместе с её звонким тембром получилось особенно обворожительно.
— Мне нужно ехать на рынок выбрать служанку. Прошу вас, Государь-наставник, уступите дорогу.
Цинлань на миг опешил — и действительно послушно отступил в сторону.
Цзян У немедленно тронул коней, и карета будто спасалась бегством. Однако Цзян Ли не опустила занавеску и, напротив, сказала Цинланю:
— Если Государь-наставник действительно интересуется мной, пусть придёт в Дом маркиза с посредником и свадебными дарами и поговорит с моим отцом.
Эти слова, будто лёгкий камешек, брошенный в воду, вызвали бурю в сердце Цинланя. Он оцепенело смотрел, как карета удаляется, и зрачки его дрожали: «Та, кто всегда отвергала и холодно ко мне относилась… теперь предлагает прийти свататься? Неужели она согласна выйти замуж за такого, как я — полного недостатков?»
Цзян Ли опустила занавеску и вспомнила, как в прошлой жизни Цинлань, истекая кровью, горько улыбался в последний раз. Она тихо вздохнула и закрыла глаза.
«Если он придёт свататься… я соглашусь. Но боюсь, он не придёт».
Цзян У всё ещё был в ужасе:
— Первая госпожа, вы, верно, не знаете этого господина. Он и развратник, и жестокий тиран. Говорят, у него десятки наложниц, и каждую ночь кто-то из них умирает… Как вы могли согласиться на его безумные слова?
Цзян Ли впервые слышала такие слухи, да ещё от Цзян У с такой искренней тревогой. Ей стало смешно:
— Мне кажется, он не такой уж плохой человек.
Как же ей не знать его? Вероятно, никто в мире не понимает его лучше неё.
Цзян У вздохнул:
— Вы только приехали, не знаете его. В будущем, если встретите — лучше сторонитесь.
— Хорошо, — спокойно ответила Цзян Ли.
Был двенадцатый месяц, канун Нового года. В такое время бедняки часто не выживали, а богатые семьи искали новых слуг. Поэтому, несмотря на лютый мороз, на Западном рынке собралось множество людей, готовых продать себя в услужение.
Цзян Ли изначально не собиралась выбирать служанку. Сегодня она вышла лишь для того, чтобы повидать Цинланя. Теперь цель достигнута.
Она привыкла всё делать сама и не любила, когда за ней присматривают. К тому же рядом уже были Хунъин и Цзян У. Но раз уж она сказала, что едет за служанкой, нужно было хоть как-то оправдаться перед Цзян У и Цзян Хуном.
Поэтому Цзян Ли с Цзян У обошли весь рынок, никого не выбрав, и вернулись домой с пустыми руками.
По пути обратно Цзян Ли велела остановиться у аптеки и вышла.
Цзян У удивился:
— Госпожа, вам нужны лекарства?
— Да, — коротко ответила она. Она заметила, что пальцы Цзян У покраснели и распухли от обморожения — словно морковки.
Мать Цзян Ли была трудолюбива и добра и полностью посвятила себя воспитанию единственной дочери, поэтому та никогда не знала настоящей нужды. Позже, став ученицей целителя, который лечил людей и продавал травы, она тоже не испытывала лишений. Но видеть бедность она умела.
Хоть после смерти и перерождения она решила больше не ввязываться в чужие судьбы, всё же не смогла удержаться от сострадания.
— Прошу вас, по одной ляне хунхуа, шаояо и тунцао, по две ляны гуйчжи, фупянь и жжёного ганьцао, — спокойно и уверенно перечислила она названия трав.
Аптекарь, поглаживая бороду, улыбнулся:
— Это же от обморожения? Неужели вы тоже знаете медицину?
— Немного, — скромно ответила Цзян Ли и, не желая продолжать разговор, взяла пакет и передала его Цзян У.
— Каждый день используй треть пакета, вари отвар и смазывай руки трижды в день, — спокойно приказала она.
Цзян У был растроган. Его всю жизнь били и ругали в этом доме, и впервые кто-то проявил к нему заботу. Глаза его покраснели:
— Первая госпожа, это…
— Бери. Руки нужно вылечить, чтобы нормально работать, — всё так же спокойно сказала Цзян Ли и первой направилась к карете.
Цзян У бережно спрятал пакет, шмыгнул носом и поспешил за ней, удивлённо спросив:
— Первая госпожа умеет лечить?
Цзян Ли не стала скромничать и просто кивнула:
— Если будут мелкие болезни или раны — можешь обращаться ко мне.
Лечение было её ремеслом. Если через Цзян У прослывёт слава целительницы — это пойдёт ей только на пользу.
Цзян У стал ещё более благодарным.
Тем временем в этот ледяной день Цзян Минь проснулась поздно. Как законнорождённая дочь маркиза и принцесса, любимая Юэ Ин, она была освобождена от утреннего приветствия. Одевшись, она взяла свой кнут и направилась к жилищу Цзян Ли, надеясь увидеть, не произошло ли чего забавного между Хунъин и той «низкорождённой».
Цзян Ли уже уехала, и Цзян Минь нашла лишь Хунъин, которая усердно вытирала вазы в гостиной.
— Куда делась эта низкорождённая? — нахмурилась Цзян Минь.
Цзян Ли не сказала Хунъин, куда едет, но и не скрывала от неё. Хунъин услышала разговор с Цзян У и теперь раболепно доложила:
— Та низкорождённая поехала на рынок выбирать служанку. Она мне пока не доверяет, но не волнуйтесь, принцесса! Я обязательно завоюю её доверие и буду доносить вам обо всём!
Цзян Минь осталась довольна её рвением:
— Хорошо. За это будет награда, — но в душе презрительно фыркнула: «Какая подхалимка!»
— О, так она осмелилась выбрать служанку без ведома матери? Теперь у меня есть против неё улика! — злорадно хлестнула кнутом Цзян Минь и направилась к воротам.
Хунъин, вспомнив вчерашнее унижение от Цзян Ли, радостно последовала за ней.
Они долго ждали у ворот, но Цзян Ли всё не возвращалась. Цзян Минь замёрзла и разозлилась. Заметив, что Хунъин глупо стоит, она размахнулась кнутом:
— Тупая! Неужели не можешь принести мне грелку?
Хунъин обычно была сообразительной, но сейчас вся душа её была занята предвкушением позора Цзян Ли, и она не заметила раздражения хозяйки. Кнут больно впился в неё, разорвав ткань и оставив на коже красную полосу.
Очнувшись, Хунъин поспешно упала на колени:
— Простите, принцесса! Это моя вина! Сейчас принесу! — и бросилась за грелкой.
Цзян Минь немного успокоилась.
Наконец появилась карета Цзян Ли. Цзян Минь тут же нахмурилась и пристально уставилась на неё.
Цзян У остановил карету и, увидев зловеще стоящую у ворот Цзян Минь, растерялся:
— Первая госпожа, принцесса у ворот… Похоже, очень зла…
— Не волнуйся, — спокойно ответила Цзян Ли.
Её невозмутимый тон чудесным образом успокоил Цзян У.
Он спрыгнул с козел, придержал занавеску и протянул руку, помогая Цзян Ли выйти.
Цзян Ли не отказалась и ничего не сказала.
Цзян Минь, долго ждавшая и не увидев новой служанки, холодно спросила:
— Ты же ездила за служанкой? Где она? Неужели не хватило денег?
Цзян Ли не ответила, сосредоточенно опираясь на руку Цзян У и неторопливо выходя из кареты.
Цзян Минь разозлилась и хлестнула кнутом:
— Я с тобой говорю! Оглохла?!
Цзян Ли наконец подняла на неё взгляд:
— Вы со мной разговариваете?
— А с кем ещё?! — вспыхнула Цзян Минь.
Цзян Ли оставалась невозмутимой:
— Вы не назвали меня. Откуда мне знать, что обращаетесь ко мне?
В её вопросе сквозила лёгкая насмешка. Цзян Минь ещё больше разъярилась:
— Ты нарочно так делаешь!
Цзян Ли бросила на неё ледяной взгляд — такой, будто смотрела на капризную дурочку. От этого взгляда Цзян Минь почувствовала, как сердце её сжалось от ярости.
«Ты ещё не знаешь, насколько я могу тебя разозлить. На этот раз ты сама испытаешь вкус полного падения».
Насладившись выражением бешенства на лице Цзян Минь, Цзян Ли спокойно ответила:
— Нет, не нарочно.
Цзян Минь кипела от злости, но, поймав тот ледяной взгляд, не хотела выглядеть глупо. Сдержав ярость, она ткнула кнутом в Хунъин:
— Где твоя служанка?
— У меня и не было намерения покупать служанку. Если понадобится — обязательно попрошу разрешения у матушки, — спокойно ответила Цзян Ли, даже не глядя на Цзян Минь.
Она продумала всё ещё утром, отправляясь из дома — всё шло по плану.
Цзян У смотрел на сестёр: Цзян Минь в алых одеждах, дерзкая и властная; его госпожа — спокойная и собранная, но её присутствие ничуть не уступало по силе.
Цзян Минь приподняла брови и обернулась к Хунъин:
— Ты меня обманула?!
Хунъин упала на колени:
— У меня и в мыслях не было обманывать вас, принцесса! Она действительно так сказала утром!
— Так где же служанка? — крикнула Цзян Минь.
Хунъин запнулась и не смогла ответить.
Цзян Ли игнорировала их ссору. В этот момент к воротам подъехал Цзян Хун, которого сопровождал управляющий.
Из-за холода Цзян Хун сегодня ехал не верхом, а в карете. Но, подъезжая к дому, его конь вдруг испугался чего-то, заржал и начал бешено бить копытами. Все вокруг в ужасе отпрянули.
Карета Цзян Хуна начала трястись. Управляющий Цзян Фу, сидевший на козлах, в панике пытался удержать поводья, но конь, одержимый страхом, сбросил его и помчался прямо на карету Цзян Ли.
Цзян Хун, будучи воином, удержался внутри и, высунувшись, закричал:
— Уходите с дороги!
Цзян Минь в ужасе отступила назад, тревожно глядя на отца. Цзян Ли же оставалась спокойной, как картина, стоя в белоснежном пейзаже в простом белом платье — воплощение тишины среди хаоса. (Хотя в этот момент никто не обратил на неё внимания.)
Поняв, что конь не остановится, Цзян Хун решительно отпустил дверь кареты, одним прыжком вскочил на спину коня и, вырвав из волос золотую шпильку, резко вонзил её в шею животного.
http://bllate.org/book/8870/808941
Готово:
