Цзян Минь радостно взяла мать под руку и сделала пару шагов, но тут же обеспокоилась:
— Только бы в день банкета не пошёл снег!
Юэ Ин, однако, ничуть не тревожилась:
— Господин Цинлань уже произвёл расчёты: в тот день непременно будет ясная погода, а небо украсят благоприятные облака.
Зная, насколько мать почитает и доверяет Господину Цинланю, Цзян Минь промолчала. Но вдруг перед её мысленным взором возник его несравненный облик — и щёки девушки залились румянцем.
Мать и дочь как раз разглядывали ткани, когда снаружи раздался шум. Юэ Ин спросила у служанки и узнала, что Цзян Хун наказывает ту горничную, которую посылали встречать Цзян Ли, — за неуважение к ней.
На лице Юэ Ин появилось недовольство:
— Эта Цзян Ли, видать, любит наводить беспорядок.
Цзян Минь, видя, как отец защищает Цзян Ли, сердито фыркнула:
— Не пойму, чем она так хороша, что отец так за неё заступается!
Юэ Ин нахмурилась, ещё раз взглянула на ткань в руках и сказала:
— Ладно, не стоит из-за какой-то девчонки портить себе настроение. Сначала выберем ткани, а если в будущем станет поперёк горла — тогда и проучим её.
Цзян Минь презрительно хмыкнула и успокоилась.
Вечером Цзян Хун устроил в главном зале приём в честь возвращения. Юэ Ин и Цзян Минь пришли из уважения к нему, а Цзян Ли, хоть и оказалась здесь одна и без поддержки, всё же не могла отказаться.
Все уселись за круглый стол из хуанхуалиму. Рядом с Юэ Ин и Цзян Минь стояли служанки, подающие блюда, а у Цзян Ли такой не было.
Юэ Ин вдруг вспомнила и указала на одну из своих служанок:
— Слышала, у тебя больше нет горничной. Не скажут, будто я, как главная госпожа, тебя недостойно приняла. Вот, возьми эту.
Цзян Ли спокойно сидела на самом скромном месте за столом и взглянула на указанную девушку. Та, не ожидая такого поворота, растерялась.
Юэ Ин многозначительно посмотрела на служанку. Та вспомнила, как госпожа наедине отзывалась о Цзян Ли, и сразу всё поняла. Злорадно ухмыльнувшись, она поклонилась Цзян Ли:
— Служанка Хунъин готова служить старшей барышне.
Цзян Ли прекрасно понимала, что Юэ Ин не могла быть так добра — скорее всего, хочет подсунуть шпионку. Поэтому она лишь слегка улыбнулась, холодно и отстранённо:
— Благодарю, матушка.
«Ушла Чуньсин, пришла Хунъин, — подумала она. — Если снова тратить силы на горничных, это будет пустая трата времени. Лучше использовать эту служанку себе во благо».
Цзян Минь тоже догадалась о замысле матери и с наслаждением ждала, как Цзян Ли попадёт впросак. Та же не обратила на неё внимания.
Юэ Ин поела немного и вдруг вспомнила о возрасте Цзян Ли. Раздражённо обратилась к Цзян Хуну:
— Господин маркиз, я не хочу торопить вас, но Цзян Ли уже в том возрасте, когда пора подыскивать жениха. Не стоит задерживать и свадьбу Минь.
Цзян Ли положила палочки.
Цзян Хун задумался: действительно, старшая должна выходить замуж первой. Пока Цзян Ли не выдана, Минь не найдёт подходящего жениха. Минь уже почти семнадцать, а Цзян Ли — двадцать. В других семьях давно бы уже в панике искали мужа.
Юэ Ин, конечно, не станет этим заниматься, поэтому он повернулся к Цзян Ли:
— Ли-эр, какие у тебя пожелания к будущему супругу?
Пятая глава. Недостойна Господина
В прошлой жизни Цзян Хун тоже задавал ей этот вопрос. Тогда она отвечала так:
«Пусть будет вежливым», — потому что Цинлань притворялся.
«Пусть будет простым и искренним», — потому что Цинлань был показным.
«Пусть будет честным внутри и снаружи», — потому что Цинлань лицемерил.
«Пусть будет спокойным и уравновешенным», — потому что Цинлань был непредсказуем.
«Пусть будет добрым и милосердным», — потому что Цинлань был жесток.
В итоге она выбрала Юэ Цзиньчэня — того, кого считала истинным джентльменом. Но именно этот джентльмен ради власти отравил её бокалом вина, а тот, кого она так презирала — Цинлань, — отомстил за неё.
Если подумать иначе, её сопротивление Цинланю в прошлой жизни означало лишь одно: он оказывал на неё огромное влияние и занимал в её сердце особое место.
В этой жизни она заменит всё своё сопротивление на твёрдую решимость.
Цзян Ли опустила глаза и тихо сказала:
— Я хочу, чтобы мой супруг умел обсуждать со мной медицину.
Происхождение Цинланя окутано тайной; никто в столице не знал, откуда он. Лучше не раскрывать их связь, да и не стоило признаваться в близких отношениях. Но Цинлань действительно знал медицину — и даже очень хорошо. Так что её ответ не был ложью.
Цзян Хун не ожидал столь «скромного» желания и рассмеялся:
— Умение в медицине — тоже достоинство! Хорошо, я загляну в Императорскую лечебницу и поищу там достойного молодого человека.
Цзян Минь, конечно, собиралась выйти замуж за кого-то из высшего круга, поэтому теперь снисходительно фыркнула:
— В Императорской лечебнице искать — самое то. А вот Господину Цинланю и в мыслях не смей приближаться! Ты ему не пара!
Цзян Ли холодно усмехнулась. Цзян Хун рассердился:
— Как ты разговариваешь со старшей сестрой?!
Цзян Минь не сдавалась:
— Я просто говорю правду!
Цзян Хун замялся. Юэ Ин недовольно посмотрела на него:
— Минь говорит правду. Зачем же на неё кричать?
Цзян Хун глубоко вдохнул и сказал:
— Господин Цинлань, хоть и славится при дворе, но репутация у него неоднозначная. В частной жизни он жесток и своеволен. Ни одна из вас, сестёр, не должна о нём и думать!
Вспомнив внешность и манеры Цинланя, он про себя добавил: «Мужчина, красивее женщины, с такой странной, почти демонической аурой — явно не пара нашему дому».
Лицо Цзян Минь покраснело:
— Я и не думала о нём! Я выйду замуж за императора!
Цзян Хун строго сказал:
— Ты, девица, всё время твердишь о замужестве! Не стыдно ли тебе?
Юэ Ин тут же вступилась:
— Почему опять ругаешь её? Новая дочь появилась — и старую забыл, так, что ли?
— Принцесса, как ты можешь так думать обо мне? Разве я такой человек?
Семья снова заспорила. Цзян Ли молча размышляла: «Для посторонних Цинлань и правда кажется жестоким и своенравным. Любой, кто не совсем глуп или не одержим жаждой власти, не отдаст за него дочь».
Слова отца звучали так, будто он заботится о ней, но лишь до тех пор, пока она не вступит в конфликт с интересами дома маркиза.
Цзян Ли теперь всё понимала слишком ясно, поэтому оставалась совершенно равнодушной. Единственное тёплое чувство в её сердце было адресовано тому самому «жестокому и своенравному» человеку.
За свою судьбу она будет решать сама.
После ужина Цзян Ли вернулась в покои вместе с Хунъин.
Цзян У пришёл из боковых покоев, чтобы исполнять приказы. Хунъин самовольно приказала ему:
— Цзян У, сходи на кухню и принеси горячей воды для старшей барышни.
Цзян У удивлённо посмотрел на Цзян Ли. Та слегка кивнула, и он ушёл.
Хунъин была высокой и худощавой, с выступающими скулами и бегающими глазами — вид у неё был хитрый. Она остановилась перед Цзян Ли и нарочито надменно сказала сухим тоном:
— Старшая барышня, раз уж я теперь при вас, скажу вам откровенно: в этом доме главная — принцесса. Вам следует проявлять ещё больше уважения к ней и к барышне Минь.
Цзян Ли бросила на неё холодный взгляд. Эта служанка явно не из лучших — даже Юэ Ин не особенно её жаловала. Те, кого она действительно ценила и привыкла использовать, она бы никогда не отдала Цзян Ли.
Хунъин же мечтала заслужить одобрение Юэ Ин и теперь, как истинная карьеристка, пыталась опереться на авторитет госпожи. Таких людей легче всего использовать.
— Ты права, принцессу и барышню Минь следует уважать, — сказала Цзян Ли, усаживаясь за квадратный столик. Затем её взгляд стал ледяным: — Но раз ты теперь моя служанка, почему не кланяешься мне в ноги, как полагается?
Хунъин опешила.
— Кланяйся, — приказала Цзян Ли, чуть приподняв бровь. Невидимое достоинство исходило от её изящного лица и хрупкого тела.
Сердце Хунъин ёкнуло, ладони вспотели, и она грохнулась на колени:
— Служанка Хунъин кланяется старшей барышне! Готова служить вам как вол и конь!
Цзян Ли решила применить против неё же методы Юэ Ин и не велела вставать:
— Ты понимаешь что-нибудь в медицине?
Хунъин не присутствовала в зале, когда Цзян Ли говорила о медицине, поэтому растерялась:
— Нет, не понимаю.
Цзян Ли кивнула:
— Тогда оставайся в передней. Я люблю тишину — не входи без зова.
Хунъин наконец поняла: Цзян Ли не доверяет ей и держит на расстоянии. Она решила играть роль преданной служанки, чтобы завоевать доверие и потом доносить принцессе обо всём.
Цзян Ли не собиралась тратить время на разгадывание мыслей горничной:
— Если поняла, иди помоги Цзян У с водой.
Хунъин встала и ушла, изображая рвение.
На следующий день ветер стих, снег прекратился. Цзян Ли надела светло-розовый жакет, накинула плащ с серебряной вышивкой по краю и, прижимая к груди маленький обогреватель для рук, вместе с Цзян У села в карету и неспешно покинула Дом маркиза.
— Старшая барышня, едем сразу во внешний город? — спросил Цзян У, крепко держа поводья. Он был ещё юн, но отлично управлял лошадьми и был укутан, как пуховый комочек.
Рано утром они договорились пойти на рынок за новой служанкой, так что логично было направляться во внешний город. Но Цзян Ли ответила:
— Не торопись. Хочу осмотреться в столице.
— Хорошо! — отозвался Цзян У и выбрал направление наугад, медленно правя лошадьми. Так они объехали почти весь город и в итоге добрались до внешнего города.
Столица династии Дайе делилась на три части: внутренний город — императорский дворец, средний город — резиденции чиновников, аристократов и богатых купцов, внешний город — жилище простых горожан.
Даже после снегопада, в такую холодную погоду, внешний город гудел от жизни: торговцы сновали туда-сюда, прохожие и экипажи заполняли улицы.
Цзян Ли приподняла занавеску и смотрела на суету повседневной жизни. Вдруг вспомнился один Седьмой вечер: она и Юэ Цзиньчэнь гуляли по этим улицам. Тогда всё казалось таким прекрасным и полным любви... Теперь же это лишь горький сон.
К счастью, сон уже закончился.
На губах Цзян Ли появилась лёгкая улыбка. Она уже пережила разочарование — и больше не позволит себе волноваться ни о чём подобном.
Она погрузилась в воспоминания, как вдруг карета резко дернулась, и Цзян Ли наклонилась вперёд, ухватившись за стенку.
— Что случилось? — спросила она, откинув занавеску.
Цзян У с печальным лицом обернулся:
— Старшая барышня... мы врезались в паланкин Господина Цинланя.
Цзян Ли замерла и подняла глаза на роскошный паланкин перед ними — красный, с золотой отделкой, невероятно пышный.
Шестая глава. Флирт
Император Сихэнь объединил Поднебесную и создал великую империю. С годами, однако, он стал одержим поиском бессмертия и увлёкся даосскими практиками. В эпоху Цзянье поверья в сверхъестественное процветали, и множество людей занимались гаданием, алхимией и прочими мистическими искусствами.
Именно в таких условиях молодой Господин Цинлань появился при дворе и быстро завоевал расположение императора. Он умел предсказывать будущее, знал медицину, умел готовить эликсиры, говорил убедительно и умел угождать. К тому же он был необычайно красив и обаятелен. Всего за короткое время он стал знаменитым Господином Цинланем.
Конечно, честные люди называли его льстецом и интриганом, но это нисколько не вредило его положению.
Сейчас его паланкин стоял прямо перед Цзян Ли. Четверо носильщиков несли роскошную конструкцию с изысканной резьбой и яркой отделкой. По бокам стояли две изящные служанки.
Сам Цинлань ещё не показывался, но Цзян Ли уже невольно сжала пальцы. Волна тепла прокатилась по её сердцу, и в конце концов вся эта тревога превратилась в нежную, знакомую улыбку.
«Всё так же показен», — подумала она.
По времени Цинланя прошло уже три года с тех пор, как они расстались в горах.
Служанка протянула изящную руку и откинула занавеску. Сначала показался край алого одеяния, затем Цинлань, поправив одежду, грациозно вышел из паланкина.
Цзян У затаил дыхание. Он слышал, что Господин Цинлань обладает ослепительной красотой, и теперь убедился: его глаза, приподнятые на концах, словно принадлежали и божеству, и демону одновременно — изысканные, чистые, но полные соблазна. Его черты были прекраснее женских, но прямой нос и чёткий подбородок придавали ему мужественность. Алый наряд на нём напоминал яркое облако.
«Красив, конечно, — подумал Цзян У, — но пугает немного. Наша старшая барышня куда приятнее на вид».
Цзян Ли вздохнула: «Красота — лишь оболочка. Но его аура... её невозможно подделать».
Она нарочно велела Цзян У медленно ехать по городу, ведь знала: Цинлань, с его обширной сетью информаторов, наверняка уже узнал о её приезде и сам найдёт способ встретиться.
И действительно, Цинлань проявил ту же интуицию, что и в прошлой жизни — тогда он ворвался к ней ночью в спальню, чем немало её разозлил.
http://bllate.org/book/8870/808940
Готово:
