Цинь Сань присела на корточки, положив ладони на колени, и тут же спрятала разочарование за ослепительной улыбкой:
— В первый же визит прогонять гостей — неприлично. Прошу вас, заходите.
— Идём, идём! Я же говорил: сестрица Цинь добрее всех на свете! — Цуй Инцзе обнял У Цижэня за плечи и потащил внутрь, хотя за шеей у него мурашки бежали от холода. Он всё же упрямо не обернулся.
Чжу Жао снова повеселела — ведь ей предстояло провести хоть немного времени с тем человеком.
Она взяла Цинь Сань под руку и, шагая рядом, говорила:
— Я принесла тебе грушевый сироп — лучшего средства от кашля и для увлажнения лёгких не найти…
Две пары впереди ушли всё дальше и дальше, а Доку осталась позади с мрачным лицом. Она глубоко вдохнула и с трудом подавила желание убить кого-нибудь.
Но нашёлся один человек, кто их радушно встретил — няня Линь!
Она не смогла присутствовать на семейном праздничном ужине в Чунъян, потому что Цинь Сань тогда сказала:
— Няня сама говорила: я по сути не из семьи Чжу. Лучше вам с братом праздновать вдвоём.
От злости няне Линь стало дурно, и она чуть не выплюнула кровь. Ей так хотелось увести свою маленькую госпожу и жить отдельно.
Но если приезжал Чжу Ди, её маленькой госпоже следовало быть рядом, и няне ничего не оставалось, кроме как проглотить обиду и не показаться на ужине.
Её маленькая госпожа становилась всё ближе к той девчонке, и сердце няни сжималось от тревоги.
И вот, когда она уже не знала, как помешать им сближаться, к ним неожиданно пришли эти трое.
Она приказала служанкам подать чай, фрукты и сладости, заказала отличный обед, вынесла доску и фишки для игры в «Шуанлу», чтобы гостям было чем заняться, — словом, металась, будто у неё ноги не касались земли, и проявляла даже больше радушия, чем сама хозяйка дома.
Хотя её маленькая госпожа несколько раз намекнула, чтобы она ушла, няня делала вид, будто ничего не замечает.
У няни Линь был свой собственный расчёт, и она внимательно наблюдала за этими тремя гостями.
Цуй Инцзе казался простодушным, а Цуй Жао, похоже, питала к её маленькой госпоже особые чувства, но была слишком робкой — неизвестно, поможет ли это хоть чему.
Больше всего её заинтересовал У Цижэнь.
Его взгляд скользнул по красивой служанке — совсем ненадолго, почти незаметно. Никто в комнате этого не заметил, но няня Линь, опытная женщина, сразу уловила: у этого человека есть похотливые замыслы!
Он не смотрел на Цинь Сань… Неужели боится? А если дать ему шанс…
Глаза няни Линь слегка блеснули, и она спросила:
— Молодой господин У, вы, кажется, не из Пекина? По акценту — скорее с краёв Чжэньдин.
У Цижэнь помолчал, в его глазах мелькнула тень печали, и он ответил:
— Я и сам не знаю, откуда я родом. У меня нет ни отца, ни матери, даже имя мне дал кто-то мимоходом.
В комнате воцарилась тишина.
Цуй Инцзе, человек сообразительный, чтобы разрядить неловкость, весело рассмеялся:
— Героя не спрашивают о происхождении! Всего за пять лет в страже императора старина У добился звания младшего командира — мы все им восхищаемся!
У Цижэнь покраснел, но в его глазах промелькнула гордость:
— Всё благодаря Главному надзирателю. Если бы не он, я бы до сих пор не знал, куда меня продали бы торговцы людьми!
Выходит, у него с отцом такая связь, — подумала Цинь Сань и невольно взглянула на У Цижэня ещё раз.
Тот почувствовал её взгляд и улыбнулся ей в ответ.
Няня Линь про себя обрадовалась и подхватила:
— Вот какая судьба! Значит, молодой господин У, вы не должны забывать милость господина и почаще заботиться о нашей госпоже.
Чжу Минцин прищурился и спокойно произнёс:
— Няня, здесь всё в порядке. Можете идти.
Приказ от своей маленькой госпожи заставил няню Линь покраснеть и, смущённо улыбаясь, выйти из комнаты.
Разговор переключился на осеннюю охоту.
Цуй Жао с завистью сказала:
— Ни я, ни брат не сможем поехать. Сестрица Цинь, если ты поедешь, обязательно расскажи мне всё по возвращении!
Цинь Сань улыбнулась и пообещала.
Но Чжу Минцин возразил:
— Инцзе, возможно, поедет.
Цуй Инцзе аж подскочил от удивления и указал на себя:
— Я?! Ты же никогда не брал меня на осеннюю охоту! Неужели теперь решил пожалеть брата и показать ему мир?
Уголки губ Чжу Минцина дрогнули в улыбке, но он тут же подавил её и невозмутимо сказал:
— Из дворца пришло известие: император хочет проверить верховную стрельбу и меткость нескольких наследных принцев. В этот раз масштаб охоты необычен, поэтому усилят охрану. Поедешь не только ты, но и старина У тоже в списке.
Цуй Инцзе подпрыгнул от радости, едва не раскрыв рот до ушей.
Атмосфера в комнате сразу оживилась. Даже Цуй Жао, которая до этого немного грустила, теперь прикрыла рот ладонью и с улыбкой смотрела на брата.
В то же время кто-то другой изо всех сил старался попасть на осеннюю охоту.
Ли-госпожа пристально смотрела на спокойно сидящего человека и готова была стиснуть зубы до крови. Наконец она спросила:
— Как ты попал во дворец?
Наследный принц Нинъдэ, одетый в одежды евнуха, поднял голову и насмешливо усмехнулся:
— Тётушка, я воспользовался связями Чжан Чана.
Автор говорит: Благодарю ангелочков, которые с 09.04.2020 14:31:30 по 10.04.2020 11:16:04 бросали мне «Билеты тирана» или «питательные растворы»!
Благодарю за «питательные растворы»: Ccccccofu — 3 бутылки; Мо Мо — 2 бутылки; 35237848, □□, Дайдацзян — по 1 бутылке.
Огромное спасибо за вашу поддержку! Я продолжу стараться!
Ли-госпожа пристально смотрела на наследного принца Нинъдэ, медленно и чётко произнося каждое слово:
— Я запрещала тебе общаться с Чжан Чаном!
— Без него я бы и не увиделся с вами! Вы — повелительница Шести дворцов, каждый день заняты делами государства. Откуда вам вспомнить обо мне и пригласить обратно в столицу?
В словах наследного принца Нинъдэ звучала явная насмешка, и Ли-госпожа вспыхнула от гнева:
— Пригласить тебя в столицу? Чтобы Чжу Ди тебя убил?
— Я — истинная императорская кровь! Пусть даже он евнух, но прежде чем убить меня, пусть хорошенько подумает о последствиях! — глаза наследного принца Нинъдэ полыхали злобой и обидой. — Тётушка, не пугайте меня напрасно. Вы, видимо, уже приглядели себе Цзянъаньского наследного принца, но, увы, он вас не жалует.
Ли-госпожа задохнулась от ярости, её лицо побледнело:
— Замолчи! Я растила тебя, чтобы ты меня унижал? Да у тебя совести нет!
Наследный принц Нинъдэ вскочил и подошёл ближе:
— Вы растили меня лишь ради трона! Теперь, когда я стал бесполезен, хотите от меня избавиться? А вы думали о моём положении? Знаете ли, через что мне пришлось пройти после возвращения?
— Я с детства вдали от дома, с отцом у нас нет чувств. Моя родная мать давно умерла, а у отца есть законная супруга со своим сыном, который должен унаследовать титул. Они смотрят на меня, как на заклятого врага. В доме у меня нет ни людей, ни любви, ни авторитета. Чем я могу с ними бороться?
Он всё больше злился, на шее вздулись жилы, лицо покраснело:
— Раньше они лебезили передо мной и уважали, а теперь стоят в сторонке и насмехаются. Как я могу это терпеть? Меня воспитывали как наследника! Даже если умру, то только в столице!
В его красных глазах плясал огонь. Такой вид испугал Ли-госпожу, и она долго молчала, прежде чем произнесла:
— Ты мой родной племянник. Я не позволю тебе страдать. Подожди…
— Не надо ждать! Прямо сейчас! Тётушка, я обязан поехать на осеннюю охоту. Придумайте способ — хоть явно, хоть тайком, но возьмите меня с собой.
Сердце Ли-госпожи заколотилось. В голове сами собой возникли тревожные догадки, и она вскрикнула:
— Ты… что задумал?
— Да вы чего испугались? — увидев страх в её глазах, наследный принц Нинъдэ почувствовал неожиданное удовольствие. Он криво усмехнулся: — Я просто хочу доказать императору, что именно я — самый достойный наследник, самый верный наследный принц. Тётушка, если я стану императором, разве вы будете в убытке?
Он снова сел, небрежно закинув ногу на ногу, и с семью частями самодовольства и тремя — хвастовства добавил:
— Я подготовился основательно. После этой осенней охоты я стану законным наследником престола!
Ли-госпожа выслушала его план. Хотя затея была рискованной, стоило рискнуть. Она уже не раз пыталась сблизиться с Цзянъаньским наследным принцем, но тот делал вид, что не замечает её. Даже если он взойдёт на престол, ей придётся довольствоваться ролью старой вдовствующей императрицы, зависящей от чужой воли.
Долго размышляя, она наконец согласилась:
— Можно попробовать. Мои люди в твоём распоряжении. Но одно условие: меньше общайся с Чжан Чаном. Он опасный человек.
Наследный принц Нинъдэ, конечно, не собирался рассказывать ей, что уже договорился с Чжан Чаном и именно тот придумал весь план. Он лишь небрежно махнул рукой:
— Да он теперь до того опустился, что управляет уборкой дворца. Чего вы его боитесь? Ладно, я вас послушаюсь — в последний раз, больше не буду с ним встречаться.
Ли-госпожа осталась настороже и послала людей следить за ним. Убедившись, что он спокойно живёт в своём пекинском доме и действительно не встречается с Чжан Чаном, она немного успокоилась.
Осень вступила в свои права. Летняя трава у дороги побелела, золотые и алые листья тополя падали на землю. Великолепная осенняя картина сопровождала императорский кортеж Юнлуна, окружённый чиновниками, гаремом и свитой, покидающий столицу.
На фоне однообразного стука колёс Цинь Сань слегка нахмурилась и задумчиво смотрела на фарфоровую чашку в руках.
К удивлению всех, перед самым отъездом император неожиданно вспомнил о наследном принце Нинъдэ. Узнав, что тот в Пекине, повелел взять его с собой.
Даже её отец, обычно отлично угадывающий волю императора, был озадачен и не мог понять, что задумал государь.
Но приказ есть приказ — отцу оставалось лишь выполнить его.
Тук-тук — в стенку кареты дважды постучали. Цинь Сань отдернула занавеску и увидела Чжу Минцина с кнутом в руке.
Она думала, что он находится при императоре, и не ожидала, что он подойдёт к ней. Поэтому быстро спросила:
— Что случилось? Неужели этот беспокойный снова натворил что-то?
Чжу Минцин на миг опешил, поняв, что она имеет в виду наследного принца Нинъдэ, и невольно улыбнулся:
— Просто заглянул проведать тебя. Больше ничего.
Цинь Сань немного успокоилась и, опершись на окно, весело сказала:
— Со мной всё хорошо. Иди скорее, не мешай своим делам. Отец назначил тебя сопровождать карету императора — не упусти такой шанс проявить себя.
Чжу Минцин спокойно ответил:
— Я отказался.
Он произнёс это так равнодушно, будто речь шла о чём-то совершенно обыденном.
Но разве это обыденно? Сопровождать карету императора, быть в поле зрения государя — многие мечтают об этом всю жизнь! А он так легко отказался?
Цинь Сань была поражена. Она хотела сказать, что с ней всё в порядке, и просить его вернуться к своим обязанностям.
Но, подняв глаза и встретившись с его взглядом, она не смогла вымолвить ни слова.
В его глазах мерцал свет, какого она никогда раньше не видела.
Будто несколько солнечных лучей, пробившихся сквозь безмолвную глубину моря — глубокий, но невероятно нежный.
Не было ни ветра, ни топота копыт, ни человеческих голосов — весь мир замер в тишине.
Тишине, в которой слышно было только собственное сердцебиение.
Погода была удивительно прекрасной. На чистом голубом небе белоснежные облака, словно табун диких коней, неслись над головой.
Лёгкий ветерок коснулся лица Цинь Сань, и впервые она почувствовала, как приятен запах осени — как солнце, как мелкий дождик, как цветы магнолии весной, — тонкий, сладкий аромат.
В этот осенний день Цинь Сань почувствовала: Чжу Минцин сегодня какой-то другой.
Она улыбнулась, и в её сердце разлилась сладость:
— Брат, садись в карету.
В глазах Чжу Минцина невозможно было сдержать радость — он выглядел по-настоящему счастливым.
Доку, всегда умеющая вовремя исчезнуть, потянула Юэгуй за руку, и обе служанки выбрались из кареты, усевшись на облучок и уставившись в небо: «Ах, сегодня такое солнце! Как не выйти погреться…»
Чжу Минцин снял доспех и с облегчением вытянулся на подушках, почувствовав, как всё тело расслабилось.
В тесной карете его рука случайно коснулась руки Цинь Сань.
Цинь Сань как раз налила горячий чай и собиралась подать ему, но теперь всё содержимое чашки вылилось прямо на Чжу Минцина.
Передняя часть одежды мгновенно промокла, и вода капала на пол.
Цинь Сань в панике стала вытирать его платком:
— Быстро снимай! Дай посмотрю, не обжёгся ли?
Чай действительно был очень горячим — даже сквозь два слоя ткани больно было. Но раздеваться перед ней Чжу Минцин никак не решался.
— Не обжёгся. Проветрится — и высохнет.
— Как так можно? — взволнованно воскликнула Цинь Сань. — Чай только что заварила… Прости, я не удержала чашку.
Девушка была вся в вине, её глаза затуманились, будто вот-вот расплачется.
Чжу Минцин колебался, но медленно начал расстёгивать пояс.
Цинь Сань вытащила из ящичка мазь и обернулась — а у него даже ворот не расстёгнут!
Она совсем разволновалась и сама принялась помогать ему.
Чжу Минцин растерянно расставил руки, отвёл взгляд в сторону и опустил глаза, не смея посмотреть на неё.
Он чувствовал, как её осторожные пальцы расстёгивают его военную куртку, потом рубашку…
Грудь ощутила прохладу, и тут же раздался её испуганный возглас:
— Всё покраснело!
Он сам чуть не вскрикнул.
Её прохладные пальцы нежно касались кожи, и от этого жар распространился по всему телу. Впервые в жизни его мышцы напряглись, сердце забилось так сильно, что он с трудом сохранял обычное спокойное выражение лица.
Цинь Сань осторожно наносила мазь, так мягко и бережно, будто обращалась с хрупким фарфоровым сосудом.
http://bllate.org/book/8869/808885
Готово:
