Цинь Сань кивнула, но тут же покачала головой, и в её глазах мелькнуло замешательство.
— В книгах написано не совсем верно, но и поступки отца, по-моему, тоже не во всём правильны.
Чжу Ди задумался и сказал:
— Отец много лет провёл при дворе. Всё, что ты можешь себе представить и чего не можешь, он уже пережил. Борьба за власть — это сплошные расчёты и тьма. Несколько строк в летописях — а за ними сколько жизней? Ты, наверное, об этом даже не задумывалась.
— Асань, ты уже втянута в водоворот. Впереди тебя ждёт ещё больше людей и событий. Будь готова к этому.
Цинь Сань молча кивнула.
— Ян Юй сорвал мои планы. Я не прощу его родных так просто. Как, по-твоему, следует поступить?
Цинь Сань на мгновение опешила, затем погрузилась в глубокие размышления.
Вчерашняя ссора с Чжу Минцином ясно показала ей: у них — свои принципы, и она не сможет изменить их силой. Это лишь увеличит пропасть между ними. А ведь она так дорожит этой только что обретённой отцовской привязанностью и не хочет её терять.
Однако выдумать ложные обвинения и обречь невинных на гибель — это было выше её сил.
Как же найти выход, устраивающий всех?
Внезапно она вспомнила историю знакомства отца с матерью. Отец тогда спас человека — значит, в нём есть доброта.
Она сделала шаг навстречу отцу — и надеялась, что он ответит тем же.
Глубоко вдохнув, Цинь Сань сказала:
— Отец может лично допросить жену и дочь Ян Юя. Они жили с ним под одной крышей — возможно, заметили что-то важное. Если они укажут полезные улики…
— А если нет?
— Даже если нет, дело должно быть закрыто в пользу госпожи Ян. Её невиновность должна быть восстановлена.
Чжу Ди удивился:
— Почему так?
— Вы говорили, что министр Министерства наказаний питает к вам злобу. Он уже ознакомился с делом и может использовать это как повод для обвинений. После великой аудиенции ваши враги затихли, но если они воспользуются случаем и поднимут все старые дела, вам будет очень трудно оправдаться!
Чжу Ди почесал подбородок, размышляя, а затем рассмеялся:
— Если накопится слишком много ложных обвинений, император может меня отчитать. Что ж, похоже, жену Ян Юя действительно надо отпустить. Но как тогда утешить Цюй Ваньчуня?
Цинь Сань опустила глаза, подумала немного и сказала:
— Цюй Ваньчунь служит в Южном управлении стражи императора. Вы можете перевести его в Северное управление — формально понизив, но на деле повысив.
Чжу Ди громко расхохотался:
— Твой план совпал с моим! Но всё равно мне не по душе просто так отпускать родных Ян Юя. Пусть её оправдают и оставят в живых, но жизнь у неё впереди будет нелёгкой.
Цинь Сань чуть заметно выдохнула. Увидев, что отец смягчился, она осторожно добавила:
— Отец, впредь строже следите за своими подчинёнными, чтобы они меньше творили беззакония. Это плохо скажется на вас. Власть нельзя держать одним лишь страхом — это часто даёт обратный эффект.
Чжу Ди кивнул:
— Я понимаю твои опасения. Твои представления о справедливости и долге… я подумаю над ними.
Когда солнце взошло в зенит и обед уже закончился, Чжу Ди вместе с Чжу Минцином отправились допрашивать госпожу Ян и вызвали Ян Юйнян.
В тот день Чжу Минцин домой не вернулся.
Цинь Сань тревожно ждала целый день, но на следующий пришёл не он, а Цуй Инцзе.
Тот был весь в возбуждении:
— Эй, Главный надзиратель действительно что-то выяснил! Госпожа Ян призналась: однажды глубокой ночью она встала попить воды и услышала, как Ян Юй разговаривает во внешней комнате с кем-то. Голос был очень тонкий, почти женский. Она выглянула — и увидела необычайно красивого юношу.
— Неужели евнух?
— Главный надзиратель тоже так подумал. Он уже велел художнику нарисовать портрет по её описанию. Цюй Ваньчунь, жаждая мести, хотел лишь смерти семьи Ян Юя и упустил такую важную улику! Ах да, старший брат сейчас помогает в расследовании в Управлении цензоров, велел мне передать тебе — не волнуйся.
Цинь Сань улыбнулась:
— Спасибо тебе. Кстати, ты не забыл насчёт моей просьбы? Удалось ли узнать, не было ли десять лет назад голода?
Цуй Инцзе хлопнул себя по лбу:
— Ах, да! Давно уже выяснил, но из-за дела Ян Юя совсем забыл сказать. Нет, никакого голода не было. Более того, ни за три года до, ни за три года после — всё было в порядке: дожди вовремя, урожаи богатые, страна процветала.
Цинь Сань снова оцепенела. Тогда почему отец говорил, что подобрал Чжу Минцина среди беженцев?
Цуй Инцзе заметил её замешательство:
— Что-то не так? Эй, а зачем тебе вообще понадобилось это выяснять?
— Нет, ничего, — поспешила отшутиться Цинь Сань. — Просто спросила на всякий случай.
Цуй Инцзе не стал углубляться и вскоре ушёл.
Управление цензоров быстро передало дело о семье Ян в Министерство наказаний, и госпожа Ян была признана невиновной.
Министр наказаний Ли знал, что стража императора постоянно вмешивается в дела Управления цензоров, и уже собирался подать жалобу на Чжу Ди. Но, узнав, что именно Чжу Ди восстановил справедливость в отношении госпожи Ян, он только моргнул и выбежал к окну, недоумённо глядя на небо:
— Неужели солнце сегодня взошло с запада?
Его советник усмехнулся:
— И мне это показалось странным. Цюй Ваньчунь всё время давил на Управление цензоров, а Чжу Ди не только не поддержал его, но и понизил с должности старшего флагмана до начальника гарнизона. Совсем не похоже на него! Зато репутация стражи императора в глазах Управления цензоров заметно улучшилась, отношения стали мягче.
Министр Ли погладил свою козлиную бородку и вздохнул:
— Тогда нашу жалобу пока отложим. Посмотрим, как он поведёт себя дальше. Что задумал этот евнух?
А Чжу Ди уже начал действовать. Он выяснил, что тот юный евнух — внучатый ученик Чжан Чана!
Это имело смысл: до него Чжан Чан возглавлял Восточный департамент, пусть и недолго, но успел расставить своих людей.
Чжу Ди немедленно начал контрнаступление, но, в отличие от прежних времён, больше не хватал людей без разбора и не тащил их в тюрьму Чжаоюй. Вместо этого он тайно собирал доказательства коррупции и злоупотреблений Чжан Чана и его приспешников.
Слова дочери всё же повлияли на него. Он не хотел, чтобы Цинь Сань считала его безжалостным убийцей. Незаметно для самого себя его методы стали мягче.
Цуй Жао специально пришла к Цинь Сань и передала всю благодарность Ян Юйнян:
— Из-за дела её отца она стесняется показываться тебе на глаза, поэтому просила передать тебе свою признательность. Она говорит, что никогда не забудет твоей великой милости и обязательно отблагодарит тебя.
Цинь Сань лишь улыбнулась — она и не думала ждать благодарности.
Цуй Жао осторожно добавила:
— Юйнян увозит госпожу Ян из столицы. Мать выглядит очень слабой… Ей, бедняжке, совсем невесело.
Цинь Сань опустила глаза и ничего не ответила. Некоторые вещи можно сделать, а некоторые — нельзя.
Когда буря улеглась, наступила середина июля. Ветер в разгаре лета уже стал прохладным, но тревога в сердце Цинь Сань не утихала.
Прошёл почти месяц с тех пор, как она в последний раз видела Чжу Минцина. Где он сейчас? Расследует новое дело? Или просто избегает её?
Разве после той ночи они действительно отдалились друг от друга?
Доку, видя её уныние, предложила:
— Послезавтра праздник Уланьбатора. На южной реке будут запускать светильники — так красиво! Пойдёмте, я вас сопровожу.
Цинь Сань согласилась:
— Хорошо. Я сделаю два светильника.
— Два? Один — для госпожи, а второй…
Она тихо добавила:
— …для матери брата.
Без лишних указаний Доку отправилась за цветной бумагой и шёлком для светильников. Юэгуй и служанки занялись уборкой двора и комнат, проращивая ростки пяти злаков — риса, проса, пшеницы и других — чтобы встретить дух умершей госпожи.
Доку принесла корзину с материалами, сверху лежал чистый лист бумаги.
— Госпожа, одежда из песка, фигурки людей и лошадей уже заказаны, скоро привезут. Может, сразу напишете поминальные деньги?
Обычно всё это готовили заранее, но в последнее время голова Цинь Сань была полна тревог, и она упустила сроки.
Теперь она почувствовала сильное раскаяние, вернулась в свои покои, села за письменный стол и аккуратно вывела на белом листе:
«В день Уланьбатора преподношу одежду из песка и поминальные деньги — одна связка. Прими, мать Цинь, упокойся».
Вспомнив о Чжу Минцине, она велела позвать няню Линь:
— Няня, как звали родителей брата? Я хочу написать и для них, чтобы потом сожгли.
Няня Линь без малейшего колебания отказала:
— Благодарю за доброту, госпожа. Но, простите за прямоту, поминальные деньги должен писать только свой родственник. Вы ведь не входите в семью Чжу. Если вы напишете — это будет неуважительно к предкам.
Цинь Сань рассердилась и одновременно рассмеялась. Разве мало неграмотных людей? Их ведь тоже просят писать за других — разве это неуважение?
Такая подозрительность, будто она вор! Её доброе намерение словно бросили собаке.
Она холодно бросила:
— Ты тоже не член семьи брата. Значит, если он не успеет вернуться, ты вообще не сможешь сжечь эти деньги. Вот это-то и будет величайшим неуважением к предкам!
Лицо няни Линь покраснело. Она была в ярости, но не смела выразить её. Сглотнув обиду, она ушла, едва сдерживаясь, чтобы не скрипнуть зубами от злости, и только молилась, чтобы молодой господин скорее вернулся и выслушал её жалобы.
В день Уланьбатора небо было слегка пасмурным. За серыми облаками тускло светило солнце, и на вымощенном плиткой дворе слабо колыхались тени деревьев.
Чжу Минцина всё ещё не было.
Цинь Сань сама не понимала, что с ней. Когда он был рядом, она этого не замечала, но теперь, после долгой разлуки, сердце будто опустело, и в груди стояла странная пустота.
Доку напомнила:
— Госпожа, пора.
Цинь Сань глубоко выдохнула, проглотила все тревоги и, словно неся на плечах тяжёлую ношу, направилась в главный зал.
На поминальном столе стояли фрукты, рис и другие подношения. Наверху — табличка с именем матери.
Цинь Сань зажгла благовония. Тонкие струйки дыма медленно поднимались вверх, и её глаза заволокло слезами.
Она долго стояла перед табличкой матери, пока ноги не онемели, и лишь потом медленно вышла.
Слуги чувствовали подавленное настроение госпожи и ходили на цыпочках, боясь случайно вызвать её гнев.
Доку, зная, что между ними особая близость, мягко утешала:
— Я велела Сяо Чанфу подготовить лодку. Вечером поплывём смотреть светильники. В театре покажут «Мулянь спасает мать» — говорят, новая актриса поёт замечательно. Пойдёмте послушаем?
Цинь Сань поняла, что Доку старается её развеселить, и с трудом выдавила улыбку:
— Без брата я не пойду на этот шум.
Доку пробормотала себе под нос:
— Так вы из-за молодого господина не идёте…
Цинь Сань почувствовала, что оступилась, и поспешила оправдаться:
— Нет! Просто на Празднике фонарей я однажды потерялась, и только брат меня нашёл. А если сейчас снова потеряюсь — кто меня искать будет?
Доку удивилась: сейчас ведь не то время! Вокруг столько служанок, нянь и охраны — как госпожа может потеряться?
Но, видя, что Цинь Сань явно не хочет идти, она умно замолчала.
Темнота медленно окутала землю. Доку и несколько служанок сопровождали Цинь Сань к воротам внутреннего двора, как вдруг из-за экранной стены появился Чжу Минцин.
— Брат!
Цинь Сань не смогла сдержать радости. Вся она вдруг ожила, подпрыгнула и, словно весёлый оленёнок, побежала к нему.
— Ты вернулся! Куда ты пропал? Почему ни слова не прислал? Я боялась спрашивать у других — вдруг помешаю расследованию? Я так за тебя переживала!
Перед ним стояла девушка, крепко державшая его рукав, болтавшая без умолку. Щёки её пылали от волнения, глаза сияли от счастья.
Её улыбка была ярче звёзд, и даже тусклую ночь она сделала светлее.
Чжу Минцин был поражён. Она так рада его видеть!
На самом деле расследование поручили Цуй Инцзе, но он сам попросил взять это дело: во-первых, оно касалось Чжан Чана, а во-вторых… он не знал, как встретиться с ней после той ночи.
В их споре о справедливости и выгоде он ясно увидел пропасть между их взглядами.
Он думал, что теперь они отдалятся, но она не только не отстранилась, но, кажется, стала ещё больше дорожить им.
От этого в его сердце непонятно откуда вдруг зашевелилась радость.
После нескольких дней напряжённых поисков Чжу Минцин был измучен и, вернувшись домой, мечтал лишь рухнуть в постель и выспаться.
Но сейчас усталость будто испарилась — словно в самый зной он выпил чашу прохладного чая, и всё тело наполнилось лёгкостью!
Чжу Минцин слегка наклонился к ней, и в его голосе прозвучало неосознанное ожидание:
— Скучала по брату?
Цинь Сань без малейшего колебания кивнула.
http://bllate.org/book/8869/808883
Готово:
