Он видел, как все сановники рвутся сосватать за него дочерей, полагая, будто он холост. Но ведь у него уже есть жена! Зачем же они настаивают на этом? О чём вообще думают эти люди? Неужели хотят разрушить чужую семью?
Третий принц улыбнулся и пояснил:
— Отец-император, вы не ведаете: два года назад отец Вэя тяжело занемог, а мать, послушавшись какого-то шарлатана, потратила двадцать лянов серебра, чтобы купить ему жену из публичного дома.
— Из публичного дома? — лицо императора Юйди помрачнело от недовольства.
— Именно так, — подтвердил третий принц и перевёл взгляд на Вэя Ханьчжоу. — Эта жена была выбрана матерью Вэя. Он, конечно, человек почтительный и благочестивый, потому и сказал сейчас, что не желает брать другую жену. Но такое происхождение явно не соответствует достоинству Вэя.
Третий принц думал: Вэй Ханьчжоу достаточно умён и рассудителен, чтобы не терпеть рядом с собой подобную женщину. Однако едва став чжуанъюанем, сразу развестись с ней — значит навлечь гнев праведных учёных. Ведь совсем недавно предыдущий чжуанъюань попал в точно такую же ситуацию, и до сих пор в его доме царит сумятица.
Он решил озвучить то, что Вэй Ханьчжоу сам сказать не мог, и таким образом предоставить ему лестницу для выхода из щекотливого положения. Тогда Вэй избежит участи своего предшественника и, без сомнения, будет благодарен ему за помощь.
Сидевшие в зале министры, мечтавшие зятьями заполучить нового чжуанъюаня, одобрительно закивали словам третьего принца.
Однако события пошли не так, как они ожидали. Вэй Ханьчжоу не воспользовался подставленной лестницей, а вместо этого произнёс:
— Моя жена действительно была куплена матерью у торговца людьми, но она не из публичного дома. Она родом из порядочной семьи, просто судьба её обрушила в беду, и её продали.
Люй Юньань, сидевшая внизу и потягивавшая фруктовое вино, при этих словах вдруг почувствовала, как сердце её дрогнуло. Откуда-то изнутри поднялось смутное, тревожное предчувствие.
— Жена искусно вышивает и этим помогает семье сводить концы с концами, — продолжал Вэй Ханьчжоу. — Благодаря её трудам я смог учиться. А пока я был вдали от дома, она стирала, готовила и заботилась о моих родителях. Её заслуги велики. Благодарю вас, великий государь, третий принц и все уважаемые министры, за вашу доброту. Но я никогда не собирался разводиться с женой.
Наследный принц, ещё минуту назад злой и раздражённый, теперь не удержался и расхохотался:
— Третий брат, наш чжуанъюань не хочет разводиться! Не стоит тебе так усердно стараться разрушить их семейное счастье!
Брови третьего принца слегка нахмурились. Он взглянул на Вэя Ханьчжоу и почувствовал лёгкое раздражение от того, что тот осмелился возразить.
Но раздосадован был не только он. Министры тоже не остались в стороне.
Например, маркиз Хуайэнь.
— Пусть даже эта женщина и заботится о свёкре и свекрови, но ведь её купили у торговца людьми! Как такое ничтожество может быть достойной супругой чжуанъюаня?
— Верно подмечено, — подхватил другой. — Жену выбирают по добродетели, а не по красоте. Неужели чжуанъюань держится за неё лишь из-за внешности?
Зал наполнился смехом. Кто-то насмешливо добавил:
— Конечно! Наверняка красавица! Но даже если она прекрасна, её низкое происхождение делает её годной разве что в наложницы. Сделать же такой женщиной законной женой — это уж слишком!
Император Юйди одобрительно кивнул, полностью соглашаясь с министрами, и обратился к Вэю Ханьчжоу:
— Я считаю, что все сказали весьма разумно. Такая особа не достойна быть твоей законной супругой. Лучше поскорее от неё откажись. Если же ты так привязан к ней, пусть станет твоей наложницей.
Кулаки Вэя Ханьчжоу сжались, лицо побледнело.
Он вспомнил слова Люй Танси перед отъездом:
«Истинный мужчина знает, чего нельзя делать».
Раздался глухой стук — Вэй Ханьчжоу опустился на колени.
— Благодарю великого государя за заботу обо мне. Но моя жена не совершила никакой вины и оказала мне огромную услугу. Я не могу поступить так неблагодарно.
Императору Юйди стало неприятно. Он терпеть не мог, когда ему возражали. Раньше Вэй Ханьчжоу казался ему на девять баллов из десяти достойным, но теперь осталось лишь три. Он уже собирался строго отчитать дерзкого чиновника, когда вперёд вышел один из старцев.
— Старый слуга весьма одобряет поведение чжуанъюаня. Хотя эта женщина и не была выбрана им самим, но ведь её привела в дом воля родителей. А по древнему обычаю — «брак по воле родителей и решению свахи». Если бы чжуанъюань сейчас согласился на развод по приказу государя, это было бы неуважением к родителям. А если он, достигнув славы, отбросит ту, кто кормила его, шила для него и заботилась о его родителях, — это будет верхом неблагодарности и бесчестия. Неужели великий государь желает видеть среди своих чиновников человека безродного, неблагодарного и бесчестного?
Этот старец был никем иным, как наставником самого императора Юйди — канцлером Чжэн, трёхкратным старейшиной империи.
Лицо императора стало неловким. С тех пор как он взошёл на трон, он привык править единолично и больше никому не подчиняться. Лишь перед своим учителем Чжэном он всё ещё испытывал некоторое почтение.
Впрочем, император был рад, что ещё не успел выговорить своё негодование вслух.
Канцлер Чжэн повернулся к собравшимся министрам:
— Если чжуанъюань сейчас отвергнет свою жену, чем он будет отличаться от тех, кто бросает супруг, как только их семьи теряют влияние? Действительно ли вы хотите такого зятя? И к тому же — если говорить о красоте этой женщины… Сам чжуанъюань прекрасен, как нефрит. Каких только женщин он не может найти? Если бы он действительно гнался лишь за внешностью, стал бы ли он держаться за одну-единственную?
Те, кто не питал надежд на брак с Вэем или до сих пор молчал, теперь одобрительно закивали.
Маркиз Хуайэнь, раздосадованный упрямством Вэя Ханьчжоу, фыркнул с досадой.
Сидевшая позади Люй Юньлинь тихо усмехнулась и шепнула своей соседке, Люй Юньи:
— Как жаль, третья сестра! Оказывается, он предпочитает девушку из публичного дома тебе! Ты даже хуже проститутки.
Хотя Вэй Ханьчжоу и объяснил, что его жена не из публичного дома, Люй Юньлинь намеренно сравнила их именно так.
Лицо Люй Юньи покраснело от гнева, глаза полыхали яростью.
— Четвёртая сестра! Что ты имеешь в виду? Разве отец и мать когда-либо обещали меня кому-то?
Её слова услышали сидевшие впереди маркиз Хуайэнь и госпожа Инь.
Госпожа Инь холодно взглянула на своих двух незаконнорождённых дочерей и отвернулась. После смерти своей родной дочери она больше не хотела заниматься воспитанием наложниц и их детей. Единственное, что её волновало теперь, — месть за дочь.
Маркиз Хуайэнь почувствовал себя униженным и тихо прикрикнул:
— Что за крикливость! Где ваши манеры?
Госпожа Инь слабо закашлялась, взглянула на мужа, а затем перевела взгляд на Вэя Ханьчжоу, который стоял на коленях, прямой, как стрела, и спокойный, несмотря на давление всего двора.
— Зачем так гневаться, милорд? — сказала она. — Мне кажется, этот чжуанъюань весьма достоин. Если бы он сегодня отверг свою первую жену, кто гарантирует, что завтра не поступит так же с третьей дочерью? Женщине повезло бы, если бы она встретила такого мужа. Это настоящее счастье, заслуженное ещё в прошлой жизни.
При этих словах она вдруг вспомнила свою рано ушедшую дочь и снова закашлялась, на этот раз — от горя.
Благодаря вмешательству канцлера Чжэна и непоколебимой позиции самого Вэя Ханьчжоу вопрос о его женитьбе на чьей-либо дочери был окончательно закрыт.
Однако эта история сделала Вэя Ханьчжоу знаменитым в столице.
Хотя среди чиновников мнения о нём разделились, в кругах литераторов его поведение высоко ценили за благородство духа, а женщины вовсе восторгались им.
Слухи быстро распространились и среди простого народа.
В процессе передачи детали исказились. Несмотря на то что Вэй Ханьчжоу лично разъяснил происхождение своей жены, многие предпочли верить более пикантной версии. Уже через пару дней в чайных и трактирах появились рассказчики, которые начали повествовать о трогательной любви нового чжуанъюаня и девушки из публичного дома.
Пока Вэй Ханьчжоу возвращался домой, весь город с нетерпением ожидал, когда он привезёт свою жену в столицу. Все мечтали увидеть, какова же она на самом деле.
Таким образом, Люй Танси, ещё не ступив в столицу, уже стала известна как в знатных домах, так и среди простолюдинов.
А тем временем деревня Вэйцзяцунь переживала беспрецедентное оживление.
Едва лишь стало известно, что Вэй Ханьчжоу стал новым чжуанъюанем, весть мгновенно разлетелась по провинциям, уездам, городкам и, конечно, добралась до родной деревни.
Пока Вэй Ханьчжоу задержался в столице, весть опередила его и достигла Вэйцзяцуня.
Вэй Лаосань и госпожа Ли только вернулись с базара и были поражены, увидев перед своим домом толпу людей — в три ряда плотно стояли любопытные.
— Что происходит? Почему здесь столько народу? — взволнованно спросила госпожа Ли у одной из женщин на краю толпы.
Та, явно не из деревни, а просто пришедшая посмотреть на чудо, весело ответила:
— Пришли посмотреть на чжуанъюаня!
— На чжуанъюаня? — удивилась госпожа Ли.
Однако внутри она немного успокоилась: раз это не беда, значит, всё в порядке.
Она переглянулась с мужем — оба были озадачены.
Тут один из стариков, примерно того же возраста, что и Вэй Лаосань, сказал:
— Вы, видно, тоже услышали новость и пришли посмотреть? Слушайте, деревня Вэйцзяцунь теперь прославится! Этот дом — настоящая удача! Здесь родился чжуанъюань!
Услышав это и увидев, что старик указывает прямо на их дом, Вэй Лаосань онемел от изумления.
— Чжу… чжуанъюань? — выдавил он.
— Да! Вэй Цзеюань стал чжуанъюанем!
«Вэй Цзеюань»… это имя он слышал уже не раз за последние дни. Ещё сегодня по дороге домой люди кланялись ему и называли «отцом цзеюаня».
Вэй Лаосань не мог поверить своим ушам. Его руки задрожали от волнения.
— Сколько лет прошло, а у нас наконец-то появился чжуанъюань! Да ещё из нашего уезда, из нашего городка! Хотелось бы взглянуть на него, узнать, как он выглядит. Дома ли он? — раздавалось в толпе.
— Нет, нет! Чжуанъюань ещё не вернулся, — донёсся голос из задних рядов.
Госпожа Ли тоже была в восторге. Она толкнула мужа в рукав:
— Муж, они говорят, что наш третий сын стал чжуанъюанем?
Вэй Лаосань наконец сомкнул рот, дрожащими губами прошептал:
— Да… похоже… что так.
Глаза госпожи Ли наполнились слезами. Она крепко схватила мужа за рукав, не зная, что сказать.
— А откуда ты знаешь, что он ещё не приехал? — спросил кто-то из толпы.
— Я из этой деревни. Сегодня утром ещё видел его отца — ничего не говорил о возвращении сына.
— А, так ты из Вэйцзяцуня! Ты наверняка видел чжуанъюаня. Расскажи, как он выглядит?
Человек уже собирался хвастливо ответить, как вдруг узнал стоявших перед ним:
— Эй, да это же дядя и тётя! Вы тут стоите, а гонцы с поздравлениями уже ждут вас дома!
Толпа тут же обернулась к ним. Люди расступились, образуя проход, и смотрели на Вэй Лаосаня и его жену с завистью и восхищением.
В это время Люй Танси вместе с Чжан и Чжоу принимала гостей дома. Возвращение Вэй Лаосаня и его жены стало для них настоящим спасением.
Когда Вэй Ханьчжоу стал цзеюанем, дом уже пережил волну поздравлений, но тогда все вели себя сдержанно — ведь экзамены ещё не закончились. Теперь же всё иначе: Вэй Ханьчжоу уже чжуанъюань, и все чувствуют себя вправе праздновать вовсю.
Ведь в империи Дали чжуанъюаня выбирают раз в три года.
А в их провинции не было чжуанъюаня уже десятилетиями!
Не только дом Вэй Лаосаня, но и вся деревня, городок, уезд и провинция гудели от новостей.
От гонцов они узнали, что по обычаю чжуанъюань после дворцового пира отправляется домой, и сейчас уже в пути. Поэтому Вэй Лаосань и его жена больше не пошли торговать цукатами на палочке, а Вэй Даниу с Вэй Эрху тоже не поехали на работу в уездный городок.
Да и как работать, если дом заполнен гостями, а жёны братьев едва справляются? А если выйти на улицу — тут же окружают и начинают расспрашивать. Лучше уж переждать дома, пока ажиотаж не утихнет.
Через несколько дней Вэй Ханьчжоу наконец вернулся — и был немедленно окружён толпой гостей.
Он вежливо здоровался со всеми.
Люй Танси сидела в восточном флигеле среди женщин. Как только те узнали, что Вэй Ханьчжоу прибыл, они забыли обо всём и бросились к выходу с таким энтузиазмом, что сама Люй Танси осталась позади.
http://bllate.org/book/8868/808776
Готово:
