Увидев, как она с наслаждением ест, остальные тоже попробовали по одной цукатинке на палочке.
Все тут же переглянулись с изумлением.
— У третьей невестки в Новый год получились очень вкусные цукаты на палочке, — сказала Чжоу. — Я тогда подумала, что дело в ханьчжэнях: мол, раз куплены в уездном городке, то и вкуснее. А оказывается, даже такие кислые и терпкие ягоды третья невестка умеет превратить в нечто столь восхитительное!
Люй Танси вспомнила, что в Новый год делала цукаты при всех, и улыбнулась:
— Ну, тогда ханьчжэнь действительно были отличными, так что рецепт оказался простым.
Цукаты на палочке получились намного вкуснее, чем сами ягоды из мешка, и решение продавать их на рынке было принято почти сразу.
Вечером, когда вернулись Вэй Даниу и Вэй Эрху, Вэй Лаосань рассказал и им. Убедившись, что сыновья одобряют затею, он окончательно укрепился в решимости.
На следующее утро он не пошёл, как обычно, проверять поля, а отправился в горы, срубил несколько бамбуковых стволов и принялся дома мастерить палочки.
Хотя Вэй Лаосаню было уже немало лет, здоровье у него всегда было крепким. Старший и средний сыновья работали в уездном городке, младший учился, поэтому всю полевую работу обычно выполняли он сам, госпожа Ли и две невестки.
Однако с тех пор как он серьёзно заболел в прошлом году, почти ничего не делал. Во время уборки урожая он всё ещё болел и не смог помочь. Не участвовал он и в работе в саду.
Теперь же, почувствовав, что полностью поправился, и понимая, как давно ему не удавалось принести пользу семье, он отнёсся к новому делу с особым рвением. Он не ходил ни в поля, ни в горы — весь день сидел дома и работал.
Целый день Вэй Лаосань провозился с палочками, а потом ещё сделал из соломы специальную подставку для цукатов, насадив её на длинную палку.
Бамбуковые палочки были бесплатными — срубил в горах. Ягоды тоже достались даром. Даже если бы их пришлось покупать, ханьчжэнь стоили бы всего одну-две монетки за цзинь, а из одного цзиня получалось несколько штук цукатов.
Дороже всего обходился сахар. Но и его не требовалось много: Люй Танси видела, сколько сахара кладут торговцы в уездном городке, и повторила их пропорции. В итоге себестоимость оказалась низкой.
Поэтому решили продавать цукаты по той же цене, что и в городке — по одной монетке за штуку, с шестью-семью ягодами на палочке.
Закончив все приготовления, они договорились отправиться на следующий день попробовать продать первую партию.
Накануне вечером Люй Танси сказала, что нужно обязательно вынуть косточки. Хотя на рынке обычно продают цукаты с косточками, с детства она сама любила есть их без косточек.
Поскольку у Люй Танси, как все считали, был особый «секретный рецепт», а госпожа Ли и другие никогда не занимались продажей цукатов, все согласились следовать её указаниям.
На следующее утро, едва проснувшись, Люй Танси обнаружила, что госпожа Ли уже давно вынула косточки из всех отобранных вчера ягод.
Более того, госпожа Ли, что бывало крайне редко, даже поторопила её:
— Третья невестка, проснулась? Беги помогай старшей невестке готовить завтрак. Потом сразу за работу — надо успеть сделать цукаты и отнести их в уездный городок. Опоздаем — не застанем покупателей.
Люй Танси задумалась. Она сама не воспринимала продажу цукатов как нечто важное, поэтому не спешила. Но для госпожи Ли это было по-настоящему большое дело.
Осознав это, она ускорила движения.
После завтрака Люй Танси занялась приготовлением цукатов. Все предварительные этапы уже выполнила госпожа Ли, так что ей оставалось лишь два последних: сварить сироп и обмакнуть в него ягоды.
Люй Танси работала быстро и вскоре использовала все заготовленные ягоды. Получились как круглые, так и сплюснутые цукаты.
Госпожа Ли, заметив, что ягоды почти закончились, а подставка уже полна, обеспокоенно спросила:
— Третья невестка, разве не многовато?
Люй Танси взглянула на подставку, которая, по её мнению, была ещё не совсем заполнена, и ответила:
— Не так уж и много.
— Мы же вчера договорились сделать только тридцать штук? — уточнила госпожа Ли.
Она заготовила столько ягод на всякий случай — вдруг не хватит — и по привычке всегда брала с запасом. Но не ожидала, что невестка использует всё.
Люй Танси же была уверена в успехе. Услышав вопрос, она улыбнулась:
— Я увидела, сколько вы приготовили, и подумала — зачем же тратить впустую? Решила всё использовать.
Госпожа Ли нахмурилась, но промолчала.
— Мама, не волнуйтесь, — заверила её Люй Танси. — Всё точно раскупят. Поверьте мне.
Госпожа Ли никогда не продавала цукаты. Раньше, когда ездила в городок, брала с собой лишь немного яблок и продавала их по пути, пока покупала что-то для дома. Поэтому сейчас она чувствовала себя совершенно неуверенно.
Услышав их разговор, Вэй Лаосань вмешался:
— Раз уж сделали, возьмём всё. Продадим столько, сколько получится.
Хотя он так сказал, на самом деле и сам немного нервничал. Но в то же время надеялся, что цукаты действительно раскупят полностью.
Когда всё было готово, чтобы не испачкать цукаты в дороге, они накрыли подставку тканью. Сверху воткнули несколько длинных бамбуковых палок, чтобы ткань не касалась цукатов и не стирала сахарную глазурь.
Всё было готово, и они отправились в уездный городок.
Так как это была первая попытка, а подставка с пятьюдесятью цукатами оказалась довольно тяжёлой, пошли все четверо: Вэй Лаосань, госпожа Ли, Чжан и Люй Танси. Так было надёжнее, да и можно было по очереди нести подставку.
По деревне почти никого не встретили. Те немногие, кто попался навстречу, спрашивали, куда они идут, и получали ответ: «В городок, кое-что продать».
Так как никто не видел, что скрыто под тканью, никто и не знал, чем именно они заняты.
Сначала все весело болтали. Но по мере приближения к городку Вэй Лаосань и остальные постепенно замолчали, и на лицах появилось напряжение.
Люй Танси оставалась спокойной, хотя и чувствовала усталость. Заметив волнение остальных, она ничего не сказала — всё равно скоро будут на месте и узнают, получится ли продать цукаты.
Однако не успели они дойти до городка, как навстречу им выскочил мальчишка, который сразу же заметил подставку с цукатами.
— Эй, это же цукаты на палочке! — воскликнул он, когда они уже прошли мимо.
Ростом он был невысок, поэтому с его точки зрения под тканью отлично просматривались яркие цукаты.
Услышав это, Вэй Лаосань, несший подставку, остановился.
Мальчик сглотнул слюну и не отрывал глаз от цукатов.
Люй Танси, заметив, что госпожа Ли и другие растерялись и молчат, улыбнулась и сказала:
— Да, это цукаты на палочке.
Мать мальчика спросила:
— Сколько стоят?
Люй Танси приподняла край ткани и непринуждённо ответила:
— Одна монетка за штуку.
— Вкусные? Похожи на маленькие, — с сомнением сказала женщина.
— Если не вкусно — отдадим бесплатно, — щедро ответила Люй Танси.
Женщина, конечно, просто привыкла торговаться, но, услышав такой ответ и взглянув на открытое, искреннее лицо Люй Танси, почему-то сразу поверила ей.
— Давайте одну, — сказала она.
Одна монетка — не такая уж большая трата.
Люй Танси выбрала для неё самую крупную палочку:
— Держите.
Женщина взяла цукаты и сразу же протянула сыну. Мальчик тут же начал есть.
Пока мать доставала монетку, она спросила:
— Вкусно?
— Угу! Очень сладко! — кивнул мальчик.
Услышав это, женщина улыбнулась и протянула Люй Танси монетку.
Когда сын уже собрался откусить следующую ягоду, она напомнила:
— Как же ты опять забыл выплюнуть косточку!
Мальчик удивлённо распахнул глаза:
— А здесь нет косточек!
Женщина не поверила своим ушам.
Люй Танси пояснила:
— Действительно, без косточек. Наши дети тоже любят цукаты, но часто забывают их выплёвывать, поэтому мы заранее удаляем косточки. Моя свекровь сегодня с самого утра этим занималась.
Женщина одобрительно взглянула на госпожу Ли:
— Отлично! В следующий раз обязательно куплю у вас.
Люй Танси улыбнулась:
— Хорошо! Приходите в уездный городок — мы теперь будем продавать здесь каждый день.
— Договорились.
Когда женщина с сыном ушли, лица Вэй Лаосаня и остальных наконец-то озарились улыбками. Госпожа Ли особенно радовалась — значит, её ранний подъём не прошёл даром.
— Уже первую штуку продали! — воскликнула Чжан.
Люй Танси улыбнулась:
— Конечно! Наши цукаты вкусные, да ещё и без косточек — теперь будет ещё проще. Не волнуйтесь.
Госпожа Ли улыбнулась ещё шире.
Успех с первой продажей заметно поднял всем настроение.
Вскоре они добрались до уездного городка. Ранние торговцы уже начали сворачивать лотки и уходить домой. Ранее переполненные места теперь опустели, и даже несколько хороших мест оказалось свободными.
Заплатив за место, они начали продавать цукаты.
Люй Танси сначала хотела просто сидеть в сторонке и молчать. Но остальные трое, будучи новичками и сильно нервничая, не решались заговорить первыми. Поэтому ей пришлось взять инициативу в свои руки и, подражая соседке, торгующей тофу, громко крикнуть:
— Цукаты на палочке! Вкусные цукаты! Одна монетка за штуку! Без косточек! Вкусно и недорого!
Неожиданный возглас Люй Танси напугал госпожу Ли, но постепенно та тоже начала повторять за невесткой, пробуя выкрикивать несколько раз.
Цукаты всегда нравились детям, поэтому вскоре к ним начали подходить малыши. Но в конечном счёте всё решало качество товара.
Цукаты Люй Танси оказались на редкость вкусными, к тому же без косточек и двух видов — круглые и сплюснутые. Вскоре вокруг их лотка собралась толпа покупателей.
Вэй Лаосань держал подставку, госпожа Ли выбирала цукаты, Чжан принимала деньги, а Люй Танси общалась с покупателями.
Примерно через час все пятьдесят цукатов были распроданы.
Вэй Даниу и Вэй Эрху решили заглянуть в обеденный перерыв, но, когда нашли их, цукатов уже не было.
— Как так быстро? Все тридцать распродали? — удивился Вэй Эрху.
Госпожа Ли радостно ответила:
— Не тридцать, а пятьдесят!
Братья переглянулись, поражённые.
Поболтав немного, Вэй Лаосань сказал сыновьям:
— Ладно, идите отдыхать и работайте хорошо. Мы с мамой пойдём домой.
Ему хотелось поскорее вернуться и подсчитать выручку, поэтому он не стал задерживаться.
Вэй Даниу предложил:
— Может, оставить подставку здесь? Мы по пути домой заберём.
Вэй Лаосань махнул рукой и улыбнулся:
— Не тяжёлая. Я ещё крепок.
Вэй Даниу приподнял подставку, проверил вес и согласился:
— Ладно. Тогда вы идите отдыхать.
— Хорошо, пошли.
Продав все пятьдесят цукатов, Вэй Лаосань почувствовал прилив сил и радости.
По дороге домой он оживлённо беседовал с госпожой Ли.
Люй Танси, заметив их приподнятое настроение, когда проходили мимо лотка с мясом, увидела крупные кости и сглотнула слюну.
— Мама, может, купим немного костей для супа?
Она не знала, правда ли кости укрепляют кости, но точно знала, что обожает ароматный костный бульон — от одной мысли о нём текли слюнки.
Крупные кости стоили недорого и обычно продавались вдобавок к мясу.
Госпожа Ли взглянула на гладкие кости, на которых почти не было мяса, и нахмурилась:
— Зачем покупать? На них же нет мяса.
Мясник, уже собиравшийся закрываться, увидев интерес, сразу оживился:
— Купите, госпожа! Из них получится отличный бульон. Эти три кости — всего за две монетки!
Ведь на костях почти нет мяса — обычно их просто отдают впридачу, так что продать их отдельно — чистая прибыль.
Услышав «две монетки», Люй Танси загорелась:
— Какая дешевизна!
— Мама, купим! Я умею готовить — будет очень вкусно, — уговорила она.
Две монетки — не такая уж большая сумма, да и сегодня заработали немало благодаря невестке. Поэтому, прежде чем госпожа Ли успела ответить, Вэй Лаосань сказал:
— Купим. И ещё возьмём немного мяса — пусть дети отведают.
http://bllate.org/book/8868/808756
Готово:
