Позже, должно быть, благодаря тому, что Люй Танси заработала на вышивке и неплохо продала яблоки, еда в доме стала заметно лучше.
С двух блюд перешли на три, с трёх — на четыре, а раз в несколько дней даже появлялась какая-нибудь мясная еда.
Но теперь Вэй Ханьчжоу собирался сдавать экзамены, и ради того, чтобы накопить ему побольше денег, семья снова начала экономить на всём.
Неужели теперь им придётся постоянно жить впроголодь?
Люй Танси ничего не сказала вслух, но сердце её стало тяжелее.
В первые дни ей не было особенно тяжело — ведь на праздниках они хорошо поели, и организм ещё не успел забыть вкус сытной еды.
Однако спустя десять дней подряд Люй Танси уже не выдержала.
Как гласит пословица: «От бедности к богатству легко, а от богатства к бедности — трудно».
Она, конечно, не была избалованной или особенно лакомкой, но после того, как привыкла каждый день есть вкусно и досыта, лишиться этого права было крайне неприятно.
В один из дней Люй Танси увидела, что госпожа Ли осталась одна в общей комнате, и пошла к ней с одним ляном серебра в руке.
В прошлом году она неплохо заработала на вышивке, особенно на заказе от семьи Го. Теперь у неё скопилось почти четыре ляна.
Поболтав немного о погоде и делах, Люй Танси перешла к сути:
— Мама, конечно, в этом году мужу предстоит сдавать осенние экзамены, и на это, верно, уйдёт немало денег, так что нужно готовиться. Но всё же нельзя же так морить голодом детей? Я заметила, что Фуяо и Шулань сильно похудели, да и щёчки у Байшэна уже не такие круглые, как на праздниках. У меня ещё остались деньги — может, возьмём немного и будем использовать?
Вэй Лаосань говорил, что нельзя морить голодом детей, но раз вся семья начала экономить, дети неизбежно страдали. Раньше, возможно, каждый день давали по яйцу, а теперь — только половинку.
Люй Танси не была особенно самоотверженной. Четыре или три ляна — для крестьянской семьи это значительная сумма. Но ведь ей предстояло вернуться в дом маркиза в следующем году, и если бы речь шла о трёх десятках тысяч лянов, это имело бы значение, а три-четыре ляна для неё — капля в море. Так что лучше потратить хотя бы один лян, чтобы жить комфортнее и есть получше.
О будущем можно будет подумать позже.
К сожалению, её доброе намерение было отвергнуто госпожой Ли.
— Ты что, дурочка? Зачем это? Бери обратно, храни эти деньги как следует, — тихо сказала госпожа Ли.
Она оглянулась наружу, убедилась, что никого нет, и продолжила:
— Лаосаню в этом году ещё неизвестно, удастся ли сдать экзамены и стать цзюжэнем. Если не получится, отец больше не станет его содержать. Тогда вам самим придётся как-то выкручиваться. Лаосань ведь не умеет работать в поле, а переписывать книги — это, конечно, деньги, но он же должен учиться, не может же он всё время переписывать. Да и детей вам ещё растить… Жизнь будет нелёгкой. Эти деньги нельзя тратить ни на грош.
Госпожа Ли в последнее время сильно переживала за молодую пару. Двум старшим сыновьям было проще: у каждого по два ребёнка, и и муж, и жена могут зарабатывать. А вот младшему сыну, если он не сдаст экзамены, будет очень трудно: нужно и учиться, и зарабатывать, и семью содержать.
Люй Танси не ожидала, что госпожа Ли думает так далеко вперёд. Её лицо застыло в неловкой гримасе.
Она сама думала лишь о том, чтобы в ближайший год хорошо питаться и спокойно дождаться, пока Вэй Ханьчжоу сдаст экзамены, станет чжуанъюанем и вернётся в столицу. Что будет потом — она особо не задумывалась.
И уж точно не думала о детях…
Госпожа Ли ещё немного посоветовала ей.
Закончив этот разговор, она вдруг вспомнила, с чего Люй Танси начала:
— В последние полгода питание детей и правда улучшилось. Но ты, наверное, не знаешь, раньше они и вовсе хуже ели. В нашей деревне детям раз в два-три дня дают яйцо — и то считается хорошо. У нас всё ещё неплохо. Да и на праздниках много жирного ели, поэтому и поправились. Теперь, когда праздники прошли, нормально, что немного похудели.
Услышав это, Люй Танси постепенно пришла в себя.
Она только что позволила госпоже Ли сбить себя с толку. Вэй Ханьчжоу в этом году обязательно сдаст экзамены. А насчёт детей… этого точно не случится.
Вэй Ханьчжоу редко смотрел на неё, да и она сама от него уставала.
Лучше жить настоящим.
Крепко сжав кошель с деньгами, Люй Танси стала искать другой предлог.
— Папа в прошлом году только оправился после болезни, ему тоже нужно подкрепляться.
— С твоим отцом всё в порядке, он сам говорит, что чувствует себя даже сильнее, чем раньше.
— Тогда старший и второй братья каждый день ходят в уездный городок на работу. Без мяса разве будут силы?
— Ничего, они сами говорят, что чувствуют себя легко и полны энергии.
Увидев, что госпожа Ли непреклонна, Люй Танси поняла: этот путь не сработает. Поболтав ещё немного, она вернулась в свою комнату.
За обедом госпожа Ли рассказала всем, что Люй Танси к ней приходила, и похвалила её за рассудительность.
Видимо, Люй Танси до сих пор вела себя настолько безупречно, что госпожа Ли даже не подумала, что та просто захотела вкусно поесть.
Весь оставшийся день Люй Танси думала об одном: как бы ей устроить себе побольше вкусной еды, не нарушая при этом семейных правил.
Она посмотрела на свой кошель — почти четыре ляна, да и каждый месяц ещё прибавляется.
Могла бы купить что-нибудь вкусненькое.
Но как-то нехорошо получится: вся семья экономит, а она одна пойдёт в городок и купит себе деликатесы?
К тому же госпожа Ли явно настроена на строгую экономию. Даже если Люй Танси принесёт мясо и приготовит, все будут недовольны — скажут, что она тратит впустую или идёт против общего решения.
Что же делать?
Несколько дней подряд Люй Танси ломала над этим голову.
Наконец, ей пришла в голову идея.
Если нельзя сократить расходы, значит, надо увеличить доходы.
Ведь Вэй Лаосань и его семья начали экономить только потому, что у них мало денег. Если удастся заработать, они, наверное, перестанут так строго себя ограничивать.
На следующее утро, после завтрака, Люй Танси снова пошла к госпоже Ли.
В этом доме она больше всего доверяла именно ей и предпочитала сначала обсудить всё с ней наедине.
— Мама, в последнее время старший и второй брат всё больше работают, старшая и вторая невестка всё больше вышивают. Вы с папой тоже изо всех сил стараетесь. При этом все стали есть хуже, чем раньше. Видя, как все готовятся к осенним экзаменам мужа, я чувствую себя виноватой.
Госпожа Ли улыбнулась:
— Ничего страшного. Если Лаосань сдаст экзамены, жизнь нашей семьи станет только лучше.
Заметив её настроение, Люй Танси перешла к главному:
— Я тут подумала: может, займёмся ещё каким-нибудь делом, чтобы заработать?
Госпожа Ли удивилась и посмотрела на неё:
— А? Каким ещё делом?
Люй Танси слегка прикусила губу:
— На праздниках двоюродный дядя прислал целый мешок ханьчжэня. Я уже несколько раз делала из него цукаты на палочке, и все говорили, что вкусно. Может, возьмём самые красивые ягоды, приготовим цукаты и пойдём продавать в уездный городок?
— Продавать цукаты на палочке? — повторила госпожа Ли, словно про себя.
Люй Танси уверенно кивнула:
— Да, продавать цукаты на палочке.
Это был самый быстрый, простой и удобный способ, который она могла придумать — такой, который устроил бы семью Вэй Лаосаня и не раскрыл бы её истинных мотивов.
Во-первых, ханьчжэнь уже есть дома. Во-вторых, она уже делала цукаты для семьи. И, в-третьих, Вэй Лаосань и госпожа Ли смогут сами участвовать в этом деле.
Осмыслив слова Люй Танси, госпожа Ли взглянула на мешок ханьчжэня в углу и сглотнула — от одного вида этих кислых ягод у неё потекли слюнки, и зубы заныли.
— Но ведь ханьчжэнь такой кислый, никто его не ест, — сказала она.
Люй Танси обрадовалась: госпожа Ли первой мыслью вспомнила, что ягоды кислые, а не то, что их нельзя продавать.
А с вкусом у неё проблем не будет: даже самую невкусную вещь она сделает восхитительной.
— Мама, разве мои цукаты когда-нибудь были невкусными? — улыбнулась Люй Танси.
Госпожа Ли задумалась:
— Кажется, нет. Байшэн и остальные очень любят, даже говорят, что вкуснее, чем в уездном городке продают.
— У меня есть секретный рецепт, — начала врать Люй Танси. — Я, правда, потеряла память, но иногда вспоминаю, как кто-то учил меня делать цукаты. Может, в моей прежней семье их продавали.
Её происхождение всё равно никто не знал.
Госпожа Ли всегда верила в такие вещи. Услышав про «секретный рецепт», она даже не стала расспрашивать, а глаза её загорелись.
Ведь «секретный рецепт» означал вкусно, а вкусно — значит, можно заработать.
— Правда? — с лёгким возбуждением спросила она.
Люй Танси уверенно кивнула:
— Правда.
Затем она посмотрела на мешок ханьчжэня. Лучший способ убедить госпожу Ли — сделать цукаты и дать ей попробовать.
— Может, я сейчас приготовлю немного, и вы попробуете?
Госпожа Ли уже хотела согласиться, но передумала:
— Погоди, сначала спрошу у отца.
Люй Танси кивнула:
— Хорошо, спросите. Ханьчжэнь дёшев, а цукаты на палочке стоят недёшево. Если мы сможем делать вкусные цукаты и снять лоток в уездном городке, точно заработаем неплохо. За вкус можете не переживать — будет вкусно, обещаю.
Госпожа Ли всё больше загоралась этой идеей, встала и сказала:
— Ладно, не буду ждать. Пойду сейчас же поговорю с отцом.
И она быстрым шагом вышла.
Вскоре она вернулась, а с ней — и Вэй Лаосань, только что вернувшийся с поля.
Семье сейчас очень не хватало денег, и идея Люй Танси казалась вполне осуществимой. Услышав от жены, Вэй Лаосань заинтересовался.
— Ты и правда можешь сделать цукаты вкуснее, чем в уездном городке продают? — спросил он.
За всю жизнь он ел цукаты на палочке считаные разы. В детстве, если в семье покупали одну палочку, ему доставалась максимум одна ягода. А став взрослым и обзаведшись детьми, он и вовсе перестал их есть.
Люй Танси ещё не успела ответить, как Фуяо, которая как раз занималась с ней чтением, вскочила и звонко сказала:
— Конечно! Дедушка, цукаты третей тёти самые вкусные! Даже вкуснее, чем те, что третий дядя купил в уезде!
Госпожа Ли, может, и приукрасила немного, но Фуяо просто безоглядно восхваляла.
Слова звучали неправдоподобно, и Люй Танси сначала хотела возразить, но, помолчав секунду, кивнула.
Она и правда делала вкусно — не только лучше, чем в уезде, но, возможно, даже лучше, чем в столице.
— Конечно, могу, — сказала она. — В последнее время в голове будто всплыли воспоминания: кто-то в детстве учил меня делать цукаты и дал секретный рецепт. Иначе бы я не смогла так вкусно готовить.
Госпожа Ли уже рассказала всё Вэй Лаосаню, но это звучало куда убедительнее, когда Люй Танси подтвердила лично.
Вэй Лаосань задал ещё несколько вопросов и велел ей готовить цукаты.
Фуяо и Шулань, услышав, что снова будут цукаты, радостно запрыгали.
Госпожа Ли достала немного сахара, оставшегося с праздников, и отдала Люй Танси.
Та приступила к работе.
На этот раз она приготовила два вида.
Один — обычный, другой — с приплюснутыми ягодами.
На самом деле, Люй Танси не боялась, что кто-то подсмотрит её метод — ведь секрет вкуса был в её руках: всё, что проходило через них, становилось вкусным. Но всё же она для вида ушла в сторону и сделала вид, что использует особый рецепт.
Вскоре цукаты были готовы.
Чжан и госпожа Ли подошли поближе.
Все уже пробовали ягоды из мешка — такая кислота, что зубы сводит. Поэтому, хоть цукаты и выглядели очень аппетитно, никто не решался попробовать.
Фуяо всегда безоговорочно верила Люй Танси и высоко её ценила.
Поэтому она первой взяла цукат и откусила.
Все смотрели на неё, ожидая реакции.
Фуяо быстро съела одну ягоду и радостно сказала:
— Цукаты третей тёти — самые вкусные! Гораздо вкуснее, чем те кислые ягоды из мешка!
И тут же принялась есть дальше.
http://bllate.org/book/8868/808755
Готово:
