Поскольку сегодня предстояла жарка во фритюре и готовили много вкусного, на завтрак просто сварили лапшу, съели немного солений — и утренняя трапеза закончилась.
После еды невестки прибрались на кухне и приступили к делу.
Сначала Чжан занялась обычными блюдами: жарила рыбу и овощные котлетки, а Чжоу раздувала огонь под казаном.
Люй Танси тем временем очищала замоченные ханьчжэни от косточек, нанизывала их на палочки и варила сахарный сироп на маленькой печке у двери.
Во время жарки детям обычно не разрешали подходить близко: боялись, что горячее масло брызнет и обожжёт ребёнка, да и дети могли наговорить чего-нибудь лишнего.
Но цукаты на палочке манили малышей слишком сильно. Хотя они знали, что нельзя заходить на кухню, всё равно не могли удержаться. Поэтому, поиграв немного во дворе, Шулань первой не выдержала и направилась к двери кухни.
Байшэн тоже очень хотел подойти, но он был старшим братом и обязан был присматривать за сёстрами. Он остался на месте и даже попытался остановить Шулань:
— Шулань, бабушка и мама сказали, что нельзя подходить — масло слишком горячее, можешь обжечься.
Шулань остановилась, посмотрела на брата и, поджав губы, спросила:
— А я хочу есть… Что делать?
Байшэн, будучи хорошим старшим братом, не хотел расстраивать сестру, но и нарушать запрет взрослых тоже не смел.
Перед ним встал неразрешимый выбор: быть ли ему верным сыном или заботливым братом? Он растерялся и не знал, позволить ли Шулань идти дальше или нет.
В это время Фуяо, не отрывая глаз от кухни, пробормотала:
— Мы просто посмотрим со стороны, не будем же заходить внутрь.
И, с этими словами, она направилась к кухне.
— Фуяо, не надо… — попытался остановить её Байшэн.
Фуяо была почти того же возраста, что и Байшэн, но даже выше его ростом, и почти никогда не слушалась старшего брата. Разве что когда нужно было кого-то винить за свои проступки — тогда вспоминала, что он «старший».
— Да ладно тебе, чего ты так много говоришь! — закатила она глаза и потянула Шулань за руку.
Шулань тут же улыбнулась и, даже не взглянув на Байшэна, послушно пошла за Фуяо.
Увидев это, Байшэн не устоял перед собственным любопытством и последовал за сёстрами.
Хотя Фуяо шла решительно, у самой двери кухни она всё же остановилась. Прильнув к косяку, осторожно заглянула внутрь. Шулань последовала её примеру и тоже прижалась к двери. Байшэн сделал то же самое.
К счастью, Люй Танси готовила на маленькой печке у входа, а большая плита стояла глубже в помещении, поэтому дети отлично видели, как она делает цукаты.
Их возня была настолько шумной, что Люй Танси, хоть и была сосредоточена на работе, всё равно услышала шорох за дверью.
Увидев три любопытные головы, уставившиеся на её руки, она, продолжая нанизывать ягоды, улыбнулась:
— Не волнуйтесь, ещё немного — и будет готово. Идите пока поиграйте.
Но дети не шевельнулись — все трое не отрывали глаз от блестящих алых цукатов.
Люй Танси лишь улыбнулась и больше ничего не сказала.
Наконец, после того как малыши, не в силах терпеть, проглотили слюну уже неизвестно в который раз, цукаты были готовы.
Палочки были бесплатны, а слишком длинные детям было неудобно есть, поэтому Люй Танси нанизала по пять–шесть ягод на шпажку, но всего таких палочек получилось около двадцати.
Раздав каждому по одной, она наблюдала, как Фуяо сразу же откусила первую ягоду.
— Вкусно? — поинтересовалась Люй Танси.
Фуяо энергично закивала:
— Очень вкусно! Лучше всех цукатов, которые я ела раньше!
Байшэн подтвердил:
— Да, эти ханьчжэни не такие кислые, даже немного сладкие. Просто объедение!
И он тут же откусил ещё одну ягоду.
Люй Танси подумала про себя: «Похоже, мой особый дар снова сработал — изменил вкус ханьчжэней».
«Отлично! Если вдруг придётся совсем туго, можно будет ходить по улицам и торговать цукатами. Продашь одну палочку — купишь себе другую. И деньги заработаешь, и вкусненькое получишь».
Пока она об этом размышляла, кто-то потянул её за рукав.
Люй Танси обернулась — это была Шулань.
Девочка широко раскрыла глаза и с беспокойством сказала:
— Третья тётушка, я не могу дотянуться до рта!
Люй Танси взглянула на плотно укутанную Шулань — толстая одежда, высокий воротник — и не удержалась от смеха.
«Да она же круглая, как шарик!»
Чтобы помочь девочке, она присела на корточки, поправила рукава и воротник.
Вскоре Шулань наконец смогла откусить свою первую ягоду.
— Так вкусно! — радостно воскликнула она.
Глядя, как дети наслаждаются угощением, Люй Танси почувствовала тепло в сердце.
Госпожа Ли, которая утром ушла по делам, как раз вернулась домой. Увидев бабушку, дети тут же бросились к ней, наперебой предлагая попробовать цукаты.
— Мне не надо, слишком кисло, — улыбаясь, отказалась госпожа Ли.
— Бабушка, не кисло! Очень сладко! Третья тётушка так вкусно делает! — пискнула Шулань.
— Ну раз вкусно, ешь побольше, — погладила внучку госпожа Ли.
— Хорошо! — Шулань радостно кивнула и снова принялась уплетать цукаты.
Фуяо, будучи постарше и сообразительнее Шулань, настояла, чтобы бабушка всё-таки попробовала. Та откусила кусочек — и удивлённо воскликнула:
— Ой! Эти ханьчжэни и правда вкусные! Совсем не кислые!
Фуяо гордо заявила:
— Потому что их сделала третья тётушка! Всё, что она готовит, вкуснее всего на свете!
Госпожа Ли рассмеялась:
— Верно, твоя третья тётушка отлично готовит.
Услышав похвалу, Люй Танси лишь скромно улыбнулась.
Дети весело играли, когда вдруг из комнаты раздался плач Чжунсиня.
Люй Танси тут же вернулась к плите, сменила Чжоу у огня и отправила её успокоить малыша.
Чжан быстро закончила жарить основные блюда к празднику, и Люй Танси занялась любимыми лакомствами детей: жарила котлетки из лотоса, хрустящее мясо, воздушные яичные пончики и шарики из сладкого картофеля.
Поэтому, закончив цукаты, Байшэн и остальные тут же переключились на горячие пирожки.
Взрослые трудились весь день без отдыха, зато дети были в восторге.
Съев одно угощение, они тут же собирались у двери, ожидая следующее, и радостно хохотали.
Смех малышей придавал сил и взрослым — им вдруг стало казаться, что усталость вовсе не так уж велика.
Байшэн уже получил каникулы около двадцатого числа двенадцатого месяца, но Вэй Ханьчжоу ещё учился.
Только двадцать шестого декабря он, ступая по снегу, наконец вернулся домой.
Едва он подошёл к двери, как прямо в лицо полетел снежок.
Осколки снега просочились под воротник и упали внутрь одежды — ледяной холод пронзил тело.
Он попытался стряхнуть снег, но неудачно: вместо того чтобы упасть, комок на голове соскользнул прямо под рубашку.
Это ощущение было будто удар ножом — не просто холодно, а даже больно.
К счастью, тело быстро согрело снег, и тот почти мгновенно растаял.
Тем не менее, опыт оказался крайне неприятным, и Вэй Ханьчжоу нахмурился.
Он отряхнул одежду и уже собирался войти, как вдруг услышал за дверью весёлые голоса.
— Ха-ха! Третья тётушка, ты слишком сильно бросила — снежок пролетел надо мной! — гордо заявила Фуяо.
Люй Танси закатила глаза:
— Может, лучше скажешь, что сама плохо ешь и совсем не растёшь? Вот я и промахнулась.
В последнее время дома появлялось всё больше вкусного: то котлетки, то хрустящее мясо… Дети постоянно перекусывали и к обеду уже были сыты, поэтому отказывались есть основную еду.
— Я… я не такая! — возразила Фуяо и тут же посмотрела на Байшэна и Шулань. — У меня брат ещё ниже, чем я! И Шулань тоже!
Байшэн поднял глаза на сестру и опечалился.
«Как же так? Она младше, а уже выше меня… Почему я не расту?»
Заметив его выражение лица, Люй Танси поспешила утешить:
— В детстве девочки всегда быстрее мальчиков растут. А вот лет с десяти мальчики начинают догонять и перерастают их.
— Правда, третья тётушка? — обрадовался Байшэн.
— Конечно! Спроси у бабушки, если не веришь, — сказала Люй Танси.
Госпожа Ли как раз вышла из кухни и, услышав разговор, весело добавила:
— Это правда! Твой третий дядя в детстве тоже был маленький. Его двоюродная сестра, хоть и младше, была на целую голову выше и звала его «карликом». Но потом вдруг начал расти — и теперь даже выше твоего отца! Так что не переживай, и ты обязательно вытянешься.
«Карлик…»
Услышав это прозвище и представив себе высокого и строгого Вэй Ханьчжоу в образе маленького «карлика», Люй Танси не удержалась и фыркнула от смеха.
Шулань, которая всегда обожала третьего дядю, тут же возмутилась:
— Третий дядя — не карлик! Он самый высокий!
— Да-да, самый высокий, — подхватила госпожа Ли.
А тем временем Вэй Ханьчжоу, давно стоявший за дверью, никак не мог решить — войти или подождать.
— А правда, бабушка, третий дядя раньше был таким маленьким? — с недоверием спросил Байшэн.
— Конечно! Зачем мне тебя обманывать? Спроси у дедушки, он тоже помнит, — сказала госпожа Ли, обращаясь к Вэй Лаосаню, который только что вышел из-за свинарника.
Вэй Лаосань тоже подтвердил рассказ.
Байшэн просиял:
— Здорово! Значит, я тоже вырасту таким же высоким, как третий дядя?
— Обязательно! — уверенно ответил Вэй Лаосань.
Люй Танси подумала про себя: «В семье Вэй Лаосаня все высокие, да и Чжан даже выше госпожи Ли. Байшэну будет трудно не вырасти высоким!»
Пока они разговаривали, у ворот раздался голос Вэй Эрху:
— Эй, Лаосань! Ты чего стоишь? Заходи уже!
Вэй Ханьчжоу быстро взял себя в руки:
— Старший брат, второй брат.
— Ты что, только что пришёл? — спросил Вэй Даниу, заметив дорожный мешок в руках младшего брата.
— Да, только что домой приехал.
— Дай-ка я понесу, вижу, книг полно, — предложил Вэй Даниу.
— Спасибо, старший брат, не надо, не тяжело, — вежливо отказался Вэй Ханьчжоу.
— Ну ладно, заходи, — улыбнулся Вэй Даниу и открыл дверь.
Войдя во двор, он увидел, что все собрались здесь.
Вэй Даниу и Вэй Эрху, которые виделись с семьёй каждый день, не слышали предыдущего разговора, поэтому просто начали общаться с родными.
Поговорив немного, Вэй Лаосань спросил:
— Закончили работу?
— Да, закончили. До пятнадцатого числа первого месяца причал закрыт, — ответил Вэй Даниу.
— Ну и слава богу. Целый год трудились — пора и отдохнуть, — сказал Вэй Лаосань.
— Да мы и не устали особо, — отозвался Вэй Даниу.
Поболтав ещё немного, Вэй Лаосань перевёл взгляд на Вэй Ханьчжоу, стоявшего в конце группы:
— И ты вернулся?
— Да, в академии каникулы начались.
Поскольку Вэй Даниу и Вэй Эрху виделись с семьёй ежедневно, внимание взрослых сейчас было приковано к младшему сыну, которого видели раз в месяц.
Госпожа Ли внимательно осмотрела Вэй Ханьчжоу и нахмурилась:
— Странно… Почему у тебя одежда мокрая и волосы влажные? Ведь снег ещё утром прекратился. Неужели в уезде всё ещё идёт?
Услышав это, Вэй Ханьчжоу поднял глаза и, минуя госпожу Ли и Вэй Лаосаня, посмотрел на Люй Танси, стоявшую в самом конце. Из разговора он уже понял, что снежок бросила именно она.
С тех пор как госпожа Ли упомянула прозвище «карлик», образ Вэй Ханьчжоу в глазах Люй Танси сильно изменился: его прежняя холодная и отстранённая аура начала рушиться.
А теперь, увидев его внезапно появившимся у двери, она не могла не представить, как он в детстве был таким же маленьким и круглым, как Байшэн.
От этой мысли Люй Танси снова не удержалась и рассмеялась.
http://bllate.org/book/8868/808747
Готово:
