— О чём вы с отцом говорили? Ещё на пороге услышала ваш смех.
Вэй Лаосань, подхватив нить разговора от сына, легко сменил тему:
— Ах, да мы с твоим старшим братом как раз о яблоках этого года толковали. Некоторые из них — просто пальчики оближешь.
Вэй Ханьчжоу бросил взгляд на Люй Танси и спокойно добавил:
— Да, сын тоже так считает.
И трое мужчин тут же завели беседу.
Слыша за спиной их оживлённую болтовню, Люй Танси с облегчением выдохнула. Вэй Ханьчжоу внешне ничем не выделялся, но в самый нужный момент, сам того не ведая, помог ей.
Она ведь спешила только с яблоками и даже не подумала, как потом всё объяснит.
Правда, Вэй Лаосань больше не стал расспрашивать. Зато когда госпожа Ли вышла из гостиной, та всё же поинтересовалась:
— Эй, невестка третьего сына, чем это ты занята?
К тому времени Люй Танси уже успокоилась и невозмутимо ответила:
— Подумала: раз завтра мать собирается продавать яблоки, стоит ещё раз перебрать их — самые красивые положить сверху, а повреждённые или прогрызенные червями — отложить в сторону. Иначе не выручишь хорошую цену.
Госпожа Ли одобрительно кивнула:
— Ты всегда такая внимательная.
Подошла Чжан и предложила:
— Давай помогу тебе.
Люй Танси поспешила отказаться:
— Не нужно, старшая сноха, иди занимайся своими делами. Это пустяк, я сама быстро управлюсь.
Несмотря на отказ, Чжан всё равно настаивала. После нескольких попыток Люй Танси убедить её передумать, та наконец согласилась — работа-то и правда лёгкая.
Тем временем госпожа Ли присоединилась к разговору Вэй Лаосаня и его сыновей:
— Ваш отец прав: в этом году яблоки действительно вкусные. В тот день, когда я ходила с невесткой третьего сына, мы попробовали несколько — очень хорошие. Только что Фуяо и Лаосань тоже ели отличные. Жаль только, не знаем, с какого именно дерева они такие вкусные. Если бы удалось определить, может, и денег заработали бы побольше.
Услышав это, Вэй Ханьчжоу бросил взгляд на Люй Танси и сказал:
— Возможно, в этом году все яблоки вкусные, а невкусные — редкость.
Госпожа Ли засмеялась:
— Как такое возможно?
Вэй Даниу добавил:
— Да, только что у старшего брата яблоко было таким же, как в прошлом году.
Но Вэй Лаосань возразил:
— А мне кажется, Ханьчжоу может быть прав.
— Тогда давайте все вместе попробуем, — предложил Вэй Ханьчжоу, указывая на корзину у западной стены, которую перебирала Люй Танси.
Он взял два яблока из этой корзины и ещё несколько из той, что стояла у восточной стены.
Госпожа Ли взяла фрукты, вымыла и разрезала на множество долек.
Все поочерёдно попробовали — и лица их вытянулись от удивления.
Люй Танси, слушая их возгласы, ускорила движения. Она ведь якобы пришла перебирать яблоки, но на самом деле лишь брала каждое с земли и аккуратно складывала в корзину.
Пока остальные доедали, она уже всё закончила.
— Как так получилось? — недоумевала госпожа Ли. — У Лаосаня все яблоки вкусные. Неужели у тебя, как и у твоей жены, такой удачливый глаз?
Услышав эти слова, Вэй Ханьчжоу и подошедшая Люй Танси переглянулись.
От его взгляда у неё сердце забилось чаще.
Но в следующее мгновение Вэй Ханьчжоу отвёл глаза и спокойно сказал госпоже Ли:
— Дело, скорее всего, не в удаче. Просто в этом году все яблоки вкусные.
Люй Танси тут же облегчённо выдохнула.
Ведь Вэй Ханьчжоу — человек с высоким интеллектом и холодным рассудком. Он должен верить только в то, что видит собственными глазами, а не в какие-то суеверия.
— Невозможно! Раньше мы ели — и вкус был самый обычный.
— Тогда они ещё не дозрели.
— А твоя жена…
— Она ела те, что уже созрели.
Люй Танси: …
Подождите-ка! По этим словам выходит, будто она нарочно выбирала самые вкусные? Какая несправедливость!
Вэй Даниу, откусив ещё кусочек, нахмурился:
— Но наши яблони растут много лет, и раньше вкус всегда был примерно одинаковый. Почему вдруг в этом году всё изменилось?
Вэй Ханьчжоу невозмутимо ответил:
— Многое со временем меняется. Иногда в худшую сторону, иногда — в лучшую. Например, тофу превращается в вонючий тофу, а вино с годами становится только благороднее…
Хотя у всех и остались сомнения, факты были налицо, да и Вэй Ханьчжоу — учёный человек, ему доверяли. Постепенно все закивали в знак согласия.
Люй Танси с восхищением смотрела на красноречивого Вэй Ханьчжоу — она сама чуть не поверила его словам.
Убедившись, что все приняли объяснение, она поспешила перевести разговор в другое русло:
— Если все яблоки такие вкусные, в этом году можно и цену поднять. Может, даже получится заработать больше.
Деньги — вот что по-настоящему важно.
Как только Люй Танси заговорила о деньгах, все оживились.
— Невестка третьего сына права, — первой поддержала госпожа Ли. — С таким вкусом яблоки точно принесут хороший доход.
— Точно! Они даже лучше тех, что в городе продают. Те, помню, стоят по три-четыре монетки за цзинь.
Вэй Лаосань радостно улыбнулся:
— Если так, будет отлично! Я прикинул — в этом году урожай гораздо богаче прошлогоднего, должно набраться около семисот–восьмисот цзиней. Если получится продать по три монетки, заработаем около двух лянов серебра. Можно будет немного отложить.
Услышав, как все радуются двум лянам серебра, Люй Танси вдруг почувствовала горечь.
В её воспоминаниях героини и соперницы из книги были дочерьми маркизов — щедрыми и роскошными. Для них два ляна серебра ничего не значили; даже двадцатилевая заколка не вызывала особого интереса.
А главный герой, третий принц, ради своей возлюбленной не задумываясь тратил целые состояния.
Сравнивая описанный в книге дворцовый и аристократический быт с жёлтой землёй под ногами, казалось, будто они существуют в разных мирах.
Но Люй Танси больше нравились именно эти живые, настоящие люди, которые упорно трудятся ради жизни.
— Продавать яблоки, ходя по домам, довольно утомительно, да и погода сейчас жаркая, — предложила она. — Лучше сразу отвезти их в город и спросить у лавочников, не хотят ли купить.
Раньше семья Вэй Лаосаня продавала яблоки только в соседних деревнях, а если не удавалось сбыть весь урожай, изредка возили в город. Но поскольку вкус был посредственный, особой прибыли не получалось. А с учётом расходов на повозку и дорогу — и вовсе почти ничего не оставалось.
Никто из них даже не думал напрямую предлагать яблоки городским торговцам.
— Это уместно? — неуверенно спросил Вэй Лаосань. На самом деле, он тоже загорелся идеей, но сомневался: не осмелится ли простой крестьянин предлагать свой товар городским лавочникам?
— Не слишком ли дерзко? — засомневался Вэй Даниу. — В лавках обычно продают сорта получше. Наверняка наши яблоки им не подойдут.
— Но зато у нас вкус лучше! — возразила Люй Танси. — Достаточно попробовать — и сразу станет ясно.
Вкус действительно был отличный. Все замолчали, глядя на яблоки.
Вэй Ханьчжоу взглянул на Люй Танси и сказал:
— Завтра утром я схожу в город и спрошу.
— А не помешает ли это твоим занятиям? — обеспокоился Вэй Лаосань.
Он сам хотел пойти, но здоровье не позволяло. К тому же, сын теперь сюйцай — его статус выше, да и кругозор шире. Ему будет уместнее вести переговоры.
— Нет, это не займёт много времени, — ответил Вэй Ханьчжоу.
Госпожа Ли подумала и сказала:
— Как раз сегодня мы закончили вышивку. Завтра вы с женой и отправляйтесь вместе в город.
Люй Танси, погружённая в размышления, вдруг широко раскрыла глаза и уставилась на госпожу Ли.
Она вовсе не хотела идти в город с Вэй Ханьчжоу!
Но госпожа Ли, похоже, не заметила её взгляда, а стоявший рядом Вэй Ханьчжоу спокойно согласился:
— Хорошо.
Люй Танси обречённо выдохнула и недовольно покосилась на него.
Вэй Ханьчжоу, будто ничего не замечая, даже не взглянул в её сторону.
Поговорив ещё немного, все стали собираться к ужину.
Вэй Ханьчжоу ушёл в кабинет читать, а Люй Танси с Чжан отправились на кухню готовить.
Перед сном Люй Танси вдруг занервничала, вспомнив, что завтра ей предстоит идти в город с Вэй Ханьчжоу.
Она долго ворочалась в постели, прежде чем наконец уснула.
Ей приснилось, что Вэй Ханьчжоу привёл её в город и продал. Она обвиняла его: «Почему ты так жесток? Я же послушно всё выполняла, за что ты меня продаёшь?»
Вэй Ханьчжоу зловеще усмехнулся и ответил: «Потому что ты дорого стоишь!»
Люй Танси мгновенно проснулась от ужаса.
Открыв глаза, она увидела, как Вэй Ханьчжоу, уже одетый, собирался выходить из комнаты. Она тайком бросила на него сердитый взгляд и мысленно ворчала: «Считаешь меня свиньёй, что ли? Сам-то дорого стоишь! Лучше тебя продать!»
Вэй Ханьчжоу как раз обернулся и поймал этот взгляд. Он на миг растерялся, но лишь взмахнул рукавом и вышел.
Люй Танси посмотрела на небо, снова легла и немного поспала.
После завтрака, взяв вышивку, она последовала за Вэй Ханьчжоу, провожаемая довольной улыбкой госпожи Ли.
Когда она ходила в город с Чжан, всегда помогала нести вещи. Но с Вэй Ханьчжоу она не спешила проявлять рвение.
Яблоки для пробы, вышивку, воду на дорогу — всё это она без церемоний вручила ему.
Вэй Ханьчжоу ничего не сказал, просто взял корзину и легко закинул себе на плечо.
Оказалось, что, хоть он и выглядел хрупким, силы в нём было немало — тяжесть ему явно не мешала.
Глядя на него в грубой одежде с корзиной за спиной, Люй Танси приподняла бровь.
Надо признать, даже простая одежда не могла скрыть его благородную осанку — он всё равно оставался истинным джентльменом.
По дороге они встречали многих односельчан. Вэй Ханьчжоу вежливо останавливался и кланялся каждому.
Люй Танси была удивлена.
Ведь в книге говорилось, что после смерти Вэй Лаосаня характер Вэй Ханьчжоу резко изменился — он стал жестоким и злобным к односельчанам, которые не помогли его семье в беде. Став чжуанъюанем, он вообще порвал все связи с деревней.
В тот день его лицо тоже не выражало особой теплоты к старшему дому.
Но сегодня на улице он соблюдал все правила вежливости до мелочей.
Люй Танси про себя назвала его двумя словами:
«Лицемер».
Сама же она молчала, стоя рядом с ним, и всё время улыбалась. Казалось, она была ещё большим лицемером.
Как только они вышли за пределы деревни, Люй Танси тут же надела вуаль и широкополую шляпу.
Не потому что стеснялась — просто боялась загореть.
Что до Вэй Ханьчжоу… извините, она просто не вспомнила.
Так они молча направились в город.
Пройдя некоторое расстояние, Люй Танси не выдержала и первой нарушила молчание:
— Иди медленнее, я не поспеваю.
Рост Вэй Ханьчжоу был около метра восьмидесяти, и за каждый его шаг ей приходилось делать два.
Она думала, что учёный человек, наверное, слаб физически, но он, неся тяжёлую корзину, шёл ровно и уверенно, будто совсем не уставал.
Услышав её слова, Вэй Ханьчжоу обернулся.
Люй Танси, спрятавшись за вуалью, сердито сверкнула на него глазами. «Всё равно не видит», — подумала она.
Хотя Вэй Ханьчжоу ничего не сказал, его шаги стали короче.
Но вскоре он, похоже, забыл об этом и снова начал шагать широко. Люй Танси поспешила схватить его за рукав:
— Медленнее, медленнее! Я не успеваю!
Вэй Ханьчжоу остановился и опустил взгляд на свой рукав.
Люй Танси поняла, что поступила не совсем прилично, и уже собиралась отпустить, но сначала сказала:
— Так что дальше иди потише, не спеши.
И только после этого отпустила его рукав.
Дальше они снова шли молча.
Раньше, когда она ходила в город с Чжан, дорога казалась короткой. Но сегодня, в обществе молчаливого Вэй Ханьчжоу, она тянулась бесконечно. Жара и скука создавали ощущение, будто конца пути не будет.
Примерно через полчаса они, наконец, добрались до города.
Увидев дома впереди, Люй Танси с облегчением выдохнула.
Наконец-то! В следующий раз она ни за что не пойдёт с Вэй Ханьчжоу!
Войдя в город, Люй Танси направилась к знакомой лавке. Вэй Ханьчжоу сказал ей, что пойдёт расспросить другие магазины, покупающие яблоки.
Люй Танси не стала его удерживать. Как только он ушёл, она передала вышивку хозяину лавки.
Тот улыбнулся:
— Только что здесь был господин Вэй, сюйцай? Он так заботится о своей жене — даже лично сопровождает вас в город.
http://bllate.org/book/8868/808732
Готово:
