Когда Вэй Ханьчжоу ел лапшу, он поинтересовался у госпожи Ли о здоровье Вэй Лаосаня.
— Твой отец уже гораздо лучше, — подробно рассказала сыну госпожа Ли. — Местный врач осмотрел его и выписал более мягкие лекарства.
— Правда? — Вэй Ханьчжоу усомнился. Родные уже обманывали его раньше.
Болезнь отца и впрямь была удивительной: ещё недавно она развивалась стремительно, ни врачи из уезда, ни из волости не могли ничего поделать и даже велели готовиться к худшему. Но вдруг, словно по мановению волшебной палочки, недуг отступил.
— Правда, сынок, мама тебя не обманывает. Рецепт у меня — сейчас покажу, — заверила его госпожа Ли.
— Хорошо, — коротко ответил Вэй Ханьчжоу.
— Хотя… тут ещё нужно поблагодарить твою жену.
Услышав это, Вэй Ханьчжоу нахмурился: подумал, что мать снова заговорит о предсказаниях гадалки.
Но на этот раз она сказала нечто иное.
— У твоей жены замечательная вышивка. Магазин в уезде заплатил за её работу гораздо больше обычного. За последние дни она продала много вышивок — как раз хватило на лекарства для твоего отца. Мне кажется, эта девушка добрая и честная. В будущем старайся быть к ней добрее, не хмури всё время брови.
— Хм, — невнятно пробормотал Вэй Ханьчжоу.
Допив последний глоток бульона, он достал из-за пазухи свёрток с медяками и протянул матери.
Госпожа Ли взяла деньги, взглянула и удивилась:
— Сколько же тут!
Затем, вспомнив о только что сказанном, повысила голос:
— Сынок, ты ведь не стал играть в азартные игры?
Видя, что мать ошиблась, Вэй Ханьчжоу поспешил объяснить:
— Нет, это за переписку книг.
Госпожа Ли облегчённо вздохнула, но тут же снова забеспокоилась:
— Ты же должен учиться и готовиться к экзаменам! Переписка займёт слишком много времени — бросай это дело. Твои старшие братья устроились на подённые работы в уезд, твои невестки и жена зарабатывают на вышивке, а я ещё немного одолжу — после урожая всё вернём.
— Хорошо, — Вэй Ханьчжоу не стал возражать.
Госпожа Ли взглянула на выражение лица сына и тихо вздохнула.
Сын всегда был человеком с твёрдым характером — её слова он, скорее всего, не послушает. Да и живёт он теперь в уезде, где она не может за ним присматривать. Однако он всегда действует обдуманно — беспокоиться не стоит.
Она лишь надеялась, что семья сможет получать больше дохода и тем самым облегчит бремя сына.
После еды Вэй Ханьчжоу не вернулся в спальню, а сразу направился в кабинет.
В это время Люй Танси сидела во дворе и вышивала. Увидев, как Вэй Ханьчжоу прошёл в кабинет, она мысленно восхитилась: «Какой он дисциплинированный и прилежный!»
По внешнему виду было ясно, что Вэй Ханьчжоу — человек умный. А если умный ещё и трудолюбив, то почему бы ему не стать чжуанъюанем?
Весь день, кроме коротких перерывов на еду, Люй Танси так и не увидела мужа.
Когда все в доме уже легли спать, Люй Танси пошла греть воду, умылась и, надев короткие штаны и кофту, улеглась в постель.
Внезапно раздался скрип открываемой двери. Люй Танси испугалась, вскочила на кровати и резко села.
Обычно, возвращаясь в комнату, она запирала дверь изнутри, но сегодня, зная, что дома Вэй Ханьчжоу, не стала этого делать.
Однако она никак не ожидала, что он вернётся так рано.
Не успела она схватить одеяло, чтобы прикрыться, как в комнату вошёл Вэй Ханьчжоу.
Оба испытали шок: Люй Танси — от неожиданности, а Вэй Ханьчжоу — от её наряда.
Тонкие руки, белые икринки, нежные ступни, словно из слоновой кости…
Они молча смотрели друг на друга, не произнося ни слова и не двигаясь.
Через несколько мгновений, заметив, что Вэй Ханьчжоу пристально смотрит на неё, Люй Танси не выдержала:
— Ты что за пошляк такой?! Зачем входишь без стука!
Вэй Ханьчжоу отвёл взгляд от Люй Танси и молча принялся расстилать своё постельное место.
— Нет, так дело не пойдёт! Нужно установить правила! — заявила Люй Танси, накидывая на себя лёгкое одеяло.
Вэй Ханьчжоу даже не взглянул на неё и продолжил расправлять постель.
— Ты меня слышишь? — спросила Люй Танси, видя, что он молчит.
Вэй Ханьчжоу по-прежнему не отвечал.
Люй Танси обиделась:
— Ладно, считай, что ты услышал. Первое: входить можно только после стука. Второе: глаза держать при себе. Третье… пока не придумала.
К этому моменту Вэй Ханьчжоу уже тихо лежал на своей постели.
Люй Танси разозлилась ещё больше, но, взглянув на его высокую фигуру, ютившуюся на узкой циновке, и вспомнив, что сама спит в его кровати, почувствовала лёгкое угрызение совести.
А потом вспомнила, что днём Вэй Ханьчжоу довольно вежливо обошёлся с госпожой Ван. Прикусив губу, она задула свечу.
Хотя они знакомы недолго, Люй Танси чувствовала, что уже неплохо понимает Вэй Ханьчжоу.
Он наверняка услышал каждое её слово — просто нарочно делает вид, что нет.
От этой мысли ей стало совсем не по себе.
Она несколько раз перевернулась с боку на бок, но так и не смогла уснуть. Тогда, прищурившись, она нарочито проговорила:
— Я знаю, что красива. Наверное, ты в жизни не видел девушки красивее меня, поэтому и не удержался. Но ведь ты же учёный человек — должен знать, что «смотреть на то, что не следует, — непристойно». Так что если я запрещаю смотреть — значит, нельзя!
В ответ со стороны Вэй Ханьчжоу раздался громкий скрип циновки.
Люй Танси представила себе его потемневшее лицо и тут же повеселела.
«Служишь по заслугам!» — подумала она. — «Раз не хочешь со мной разговаривать — я буду тебя дразнить до тех пор, пока не рассердишься окончательно!»
Выпустив пар, Люй Танси быстро заснула.
А вот Вэй Ханьчжоу, хоть и был измотан, не мог уснуть. Слушая стрекотание сверчков за окном и глядя в темноту потолка, он тихо вздохнул.
На следующее утро, проснувшись и увидев пустую комнату, Люй Танси на миг усомнилась: не приснился ли ей вчерашний вечер, не возвращался ли вообще Вэй Ханьчжоу домой.
Но, выйдя из дома, она услышала от госпожи Ли, что Вэй Ханьчжоу уже уехал обратно в уезд.
Узнав об этом, Люй Танси разозлилась: «Если бы знал, что уезжаешь сегодня утром, зачем мне было говорить тебе всякие глупости?»
Однако, услышав, что Вэй Ханьчжоу встал ещё до рассвета и поехал в уезд на телеге овощного торговца из соседней деревни, она уже не могла сердиться — такого усердного человека невозможно не уважать.
— Ах, этот мой ребёнок… Зачем он так мается? — причитала госпожа Ли. — Он слишком заботливый: не спокойно ему за отца, вот и мчится при первой возможности.
Люй Танси подумала, что Вэй Ханьчжоу и правда очень заботливый сын.
В тот же день госпожа Ли собралась проверить фруктовые деревья на горе.
Люй Танси заинтересовалась. Хотя на улице было жарко, сидеть целыми днями дома тоже невыносимо. К тому же здесь лето оказалось прохладнее, чем в её родных краях, и жара переносилась легче.
Увидев, как две маленькие девочки усердно занимаются вышивкой, Люй Танси предложила госпоже Ли взять их с собой на гору.
Идти на заднюю гору было не запретно, и госпожа Ли согласилась.
Так все четверо отправились в путь.
Только они вышли из дома и дошли до подножия горы, как навстречу им спустились мать с дочерью.
Увидев их, эти двое резко изменились в лице — точнее, изменились, заметив Люй Танси за спиной госпожи Ли.
— А, сестричка Ли! Куда это вы собрались? — приветливо окликнула их госпожа Ли.
— О, да это же старшая сестра! — ответила женщина по имени Чжао. — Мы с Листочком были у моих родителей и только что вернулись.
— А как здоровье твоих родителей?
— Да нормально, просто от жары аппетита нет. Я принесла им немного арбузов и дынь.
— Какая ты заботливая дочь!
— Старшая сестра преувеличивает.
Поболтав немного, госпожа Чжао бросила взгляд на Люй Танси, стоявшую позади госпожи Ли.
Заметив этот взгляд, госпожа Ли слегка смутилась, но быстро скрыла смущение и представила:
— Это моя невестка, третья сноха. Ты, наверное, ещё не встречались?
— А, так это жена Ханьчжоу? Какая красавица! — сказала госпожа Чжао, явно без особого энтузиазма.
Люй Танси нахмурилась.
Женщина будто бы хвалила её, но взгляд и интонация вызывали сильное раздражение.
— Это тётя из соседней деревни Лицзяцунь, — пояснила госпожа Ли. — Её свёкор, как и Ханьчжоу, — сюйцай.
Люй Танси вежливо улыбнулась и поздоровалась:
— Тётушка, здравствуйте.
Госпожа Чжао ещё раз внимательно посмотрела на Люй Танси, явно с презрением, а затем сказала госпоже Ли:
— Старшая сестра, разве вы не собирались в этом году отдать внука на обучение к нам? Прошло уже столько времени, а он всё ещё дома?
Лицо госпожи Ли стало ещё более неловким.
— Ах, знаешь… В этом году отец серьёзно заболел, на лекарства ушли все деньги. Подкопим немного — отправим в следующем году.
Госпожа Чжао бросила на Люй Танси презрительный взгляд:
— Старшая сестра, не обижайся, но деньги надо тратить по назначению. Если же тратить их на посторонних людей, это просто пустая трата.
Госпожа Ли нахмурилась и поспешно закончила разговор:
— На улице слишком жарко. Вы с Листочком, наверное, устали — идите скорее домой отдыхать.
Госпожа Чжао поняла, что дальше разговор не пойдёт, и, поджав губы, замолчала.
Однако, уходя, она бросила на Люй Танси странный взгляд.
Её дочь, девочка по имени Листочек, смотрела на Люй Танси ещё откровеннее — с явной неприязнью.
Люй Танси не знала этих людей, и такое отношение к ней явно связано с её статусом жены Вэй Ханьчжоу.
В тот день, когда она ходила в уезд с госпожой Чжан, многие в деревне тоже пристально разглядывали её.
Но мнение посторонних людей её никогда не волновало. Хотят — пусть судачат, от них она не зависит и в будущем вряд ли будет иметь с ними дела.
Поэтому вместо того, чтобы смутиться, Люй Танси широко и сладко улыбнулась обеим.
Эта улыбка, яркая, как летний цветок, так смутила мать и дочь, что они поскорее ушли.
Как только они исчезли из виду, госпожа Ли сказала:
— Доченька, не принимай близко к сердцу. Раньше господин Ли хотел выдать свою внучку замуж за Ханьчжоу, но твой отец отказал. Поэтому они так к тебе относятся.
Люй Танси посмотрела на свекровь.
Выходит, эти двое не просто так её недолюбливают — между ними и Вэй Ханьчжоу есть история любовного соперничества.
Надо же! Кто бы мог подумать, что этот холодный, молчаливый Вэй Ханьчжоу способен вызывать такие страсти?
Хотя… он всё же сюйцай, да и выглядит вполне пристойно — ничего удивительного.
Увидев обеспокоенный взгляд свекрови, Люй Танси весело сказала:
— Не переживайте, мама. Я не злюсь. Я понимаю: они просто завидуют, что я вышла замуж за мужа. Мне даже приятно!
Услышав такие слова от невестки, госпожа Ли рассмеялась:
— Вот именно! Пусть завидуют!
После этого они двинулись дальше в гору.
Погода становилась всё жарче, и яблоки уже начали слегка краснеть. Хотя они ещё не созрели, выглядели очень соблазнительно.
Дети, будто не чувствуя жары, бегали между яблонями. Вэй Фуяо и Вэй Шулань резвились, как резвятся дети.
Госпожа Ли осматривала деревья, а Люй Танси следовала за девочками, присматривая за ними.
Вспомнив вкусные яблоки, которые ела раньше, Люй Танси почувствовала, как у неё потекли слюнки.
Заметив на земле упавшее яблоко, она подняла его.
— Хотите яблочко? — спросила она племянниц.
Вэй Фуяо взглянула на чуть покрасневший плод и решительно ответила:
— Не хочу.
Она уже несколько лет ела яблоки с этих деревьев. Хотя сейчас они уже немного покраснели, до зрелости ещё далеко — будут кислыми и терпкими. А упавшие, наверное, испортились.
Вэй Шулань присела перед Люй Танси и мягким голоском спросила:
— Третья тётушка, это яблочко такое же вкусное, как то, что ты мне давала раньше?
Люй Танси погладила её по волосам и улыбнулась:
— Не уверена.
Шулань нахмурилась, но ничего не сказала.
— Сейчас я попробую сама, — сказала Люй Танси. — Если вкусно — дам тебе. Если нет — не будем есть. Хорошо?
Шулань послушно кивнула.
http://bllate.org/book/8868/808724
Готово:
