Слова Вэй Ханьчжоу словно поставили точку в этом споре. Госпожа Ван, опомнившись, перестала ругаться с Люй Танси и повернулась к Вэй Ханьчжоу — тому, кто действительно решал в доме.
— Ханьчжоу, разве твоя жена не грабит нас? Пять лянов серебра в месяц? Сама за вышивку получает всего один лян, а тут требует целых пять?
Люй Танси нашла госпожу Ван весьма забавной: если уж упрекает — так упрекай её, зачем жаловаться Вэй Ханьчжоу? Неужели сама не может распоряжаться в доме?
— Тётушка ошибаетесь, — с улыбкой возразила Люй Танси, хотя внутри уже кипела от злости. — Если племянница научится, то за месяц заработает один лян, а за пять месяцев — сразу окупит обучение. Разве это не выгодно?
Госпожа Ван поджала губы и бросила на Люй Танси холодный взгляд.
Она была не глупа и прекрасно понимала: такое мастерство, как у Люй Танси, не освоишь ни за год, ни даже за десять.
— Так ты гарантируешь, что научишь за месяц? — с презрением спросила она.
Люй Танси сохранила спокойствие и невозмутимо парировала:
— Люди разные: кто-то учится быстро, кто-то — медленно. Это зависит не от меня, а от самой Лотос.
Госпожа Ван пришла в ярость.
В обычной перепалке она никого не боялась — в доме Вэй Лаосаня никто не мог с ней тягаться в спорах. Но против таких мягких, колючих слов она не знала, что возразить.
— Да ведь никто же не заставляет вас платить! Не хотите учиться — не приходите, — тихо проворчала Чжоу.
У давно молчала, но, услышав, что Люй Танси действительно не желает учить её дочь, развязала язык:
— Да ты вообще кто такая? Если бы не третья тётушка, тебя бы давно продали в бордель! И ещё смеешь здесь рот раскрывать?
В глубине души У всё ещё презирала происхождение Люй Танси. Она считала себя порядочной женщиной, а Люй Танси — проданной, стоящей ниже её.
Любая другая на месте Люй Танси покраснела бы от стыда и пожелала бы провалиться сквозь землю. Однако Люй Танси была не из таких. Она даже бровью не повела и с прежней улыбкой ответила:
— Верно подмечено! Благодарю старшую невестку за напоминание — я всегда помню доброту матери.
С этими словами она с искренней благодарностью посмотрела на госпожу Ли.
Та тоже взглянула на неё и мягко сказала:
— Зачем такие речи? Мы же одна семья.
Пусть весь мир осуждал Люй Танси, госпожа Ли — никогда. Осуждая её, она признавала бы собственную ошибку. Но ведь муж действительно выздоровел, Люй Танси вела себя тихо, разумно и даже приносила в дом доход. Значит, она поступила правильно.
Госпожа Ван поочерёдно посмотрела на Вэй Ханьчжоу и Люй Танси. Теперь она всё поняла: семья Вэй Лаосаня просто не хочет учить!
Подумав, она сказала:
— Посоветую тебе вспомнить о своём положении. Что подумают в уезде, если узнают, что жена сюйцая чуть не попала в бордель?
Увидев, что Люй Танси задумалась, госпожа Ван повернулась к госпоже Ли:
— Сноха, Ханьчжоу с таким трудом стал сюйцаем — нельзя допустить, чтобы из-за какой-то женщины пострадала его карьера. Когда вы вписывали её в родословную, старший брат уже тогда был недоволен, но согласился, видя твою тревогу. Теперь же… это выглядит неподходяще.
Последние слова она произнесла, глядя прямо на Люй Танси.
Намёк был слишком прозрачен. Люй Танси сразу поняла: её угрожают исключением из родословной.
Госпожа Ван рассуждала верно — вот только ошибалась в одном: Люй Танси было совершенно наплевать на это.
— Правда? — сияя от радости, воскликнула Люй Танси. — Тётушка, вы сами расскажете всем? Заранее благодарю!
Все оцепенели от её слов.
— Я никогда не говорила, что стану рассказывать… — запротестовала госпожа Ван. Признаваться в сплетнях она не собиралась.
Люй Танси не обратила на это внимания и продолжила:
— Тётушка, вероятно, ещё не знает: я потеряла память и не помню, где мой родной дом. Если вы поможете мне найти родителей, это будет замечательно! Мать говорила, что торговец людьми утверждал — я из знатной семьи. Может, я даже дочь какого-нибудь князя из столицы! Непременно подарю вам щедрый подарок за помощь!
Она готова была учить Фуяо и Шулань, потому что искренне привязалась к семье Вэй Лаосаня и сочувствовала их судьбе. Но посторонним или тем, кто угрожает ей, она не собиралась идти навстречу.
Госпожа Ван не ожидала такого поворота. Вспомнив вышивальное мастерство Люй Танси и её необычную красоту, она задумалась: а вдруг та и правда из знатного рода? Если так, семья Вэй Лаосаня может в одночасье взлететь на вершину!
Нахмурившись, госпожа Ван замолчала.
В этот момент заговорил Вэй Ханьчжоу:
— Брак заключается по воле родителей и посредников. Люй — моя законная жена. Она заботится о моих родителях и племянницах вместо меня, и я глубоко благодарен ей за это. Кем бы она ни была раньше, теперь она моя супруга, и я не собираюсь её разводить. Что до родословной…
Он сделал паузу.
Люй Танси с восхищением слушала его. Кто бы мог подумать, что между ними такая крепкая связь!
— Недавно я услышал, — продолжил Вэй Ханьчжоу без тени эмоций, — что Цзышу сбежал с учёбы и ходил играть в азартные игры в подпольную мастерскую. В родовом уставе чётко сказано: за пристрастие к азартным играм и непослушание — исключение из рода.
Цзышу был старшим сыном У и внуком госпожи Ван — тот самый племянник, который когда-то украл у Вэй Ханьчжоу деньги на обучение.
Лицо госпожи Ван и У мгновенно побледнело.
— Как дядя со стороны младшей ветви, я, конечно, не стану распространяться, — добавил Вэй Ханьчжоу. — Цзышу ведь ещё сдавать экзамены. Если об этом станет известно, это повредит его репутации.
Люй Танси широко раскрыла глаза, глядя на холодного, бесстрастного Вэй Ханьчжоу, который так спокойно бросал угрозы.
«Вот это да! — подумала она. — Теперь-то он похож на того самого антагониста из книги».
Он бил точно в больное место.
Семья Вэй Лаода пыталась шантажировать его прошлым жены, а он в ответ пригрозил будущим Цзышу.
Для Вэй Ханьчжоу слухи о жене — всего лишь сплетни, легко опровергаемые и не наносящие серьёзного вреда. А вот для Цзышу — это реальное преступление, которое может разрушить всю жизнь.
К удивлению Люй Танси, такой Вэй Ханьчжоу нравился ей гораздо больше, чем обычно. В нём появилось что-то завораживающее.
Одним словом он решил исход спора. Госпожа Ван и У проглотили свои слова и даже стали умолять Вэй Ханьчжоу сохранить молчание.
Тот оставался холоден и равнодушен.
Побеждённые, они поспешно ушли.
— Служили бы они! — с облегчением воскликнула госпожа Ли.
Ведь деньги на обучение Цзышу когда-то отложила их третья ветвь, но бабушка, поддавшись уговорам старшей, отдала их Вэй Лаода.
Теперь, услышав, что Цзышу плохо учится и ещё и играет в азартные игры, она чувствовала огромное удовлетворение.
— Яблоко от яблони недалеко падает, — пробормотала она.
Хотя злость уже улеглась, она по-прежнему терпеть не могла старшую ветвь и не хотела больше об этом говорить. Увидев, что разговор закончен, она тут же сменила тему:
— Лаосань, почему ты так внезапно вернулся? Прошло же меньше половины месяца!
Вэй Ханьчжоу пояснил:
— Сегодня у учителя выходной. Я попросил одного дядю из соседней деревни, который вёз овощи, подвезти меня.
— А, понятно, — улыбнулась госпожа Ли. — Дорога утомительная. Иди отдохни. Мама сварит тебе лапшу.
— Хорошо. Сначала зайду к отцу.
Он направился в главный зал.
— Иди, — кивнула госпожа Ли.
Вэй Лаосань чуть с ума не сошёл от тревоги.
Он слышал шум снаружи и отчаянно пытался выйти, но тело не слушалось. Наконец ему удалось спуститься с кровати, но, ослабевший после долгой болезни, он не удержался и упал на пол.
Вэй Ханьчжоу, войдя, испугался:
— Отец, вы в порядке?
Он поспешил поднять отца.
Вэй Лаосань, увидев сына, крепко схватил его за рукав:
— Ушли они? Нельзя допустить, чтобы их болтовня испортила тебе карьеру!
Вся семья годами экономила, чтобы отправить сына учиться. Нельзя было позволить посторонним разрушить его будущее.
Он слышал лишь громкие слова госпожи Ван, но не расслышал ответа сына.
Глядя на отца, Вэй Ханьчжоу почувствовал тяжесть в груди и ещё больше возненавидел старшую ветвь.
Усадив отца на кровать, он подробно рассказал всё, что произошло.
Вэй Лаосань с облегчением выдохнул:
— Слава небесам… Я боялся, что они найдут против тебя улику и начнут портить тебе имя. Хотя он и твой дядя, но его семья… Эх.
Вэй Ханьчжоу спокойно ответил:
— Отец, не волнуйтесь. Я уже не тот, кем был раньше. Они не посмеют.
Вэй Лаосань внимательно посмотрел на сына и, понизив голос, спросил:
— Лаосань, правда ли, что Цзышу ходил играть в азартные игры?
— Да, — кивнул Вэй Ханьчжоу. — Недавно услышал об этом.
Брови Вэй Лаосаня нахмурились ещё сильнее. Через некоторое время он сказал:
— Надо сообщить об этом в род. Он ведь твой племянник — вдруг это отразится на тебе?
Вэй Ханьчжоу равнодушно ответил:
— Между нами разные ветви. Даже если что-то случится, это почти не повлияет на меня. Отец, не стоит лезть в эту грязь.
Вэй Лаосань задумался:
— Ладно. Понаблюдаем за реакцией старшего брата. Если он ничего не предпримет, тогда я сам поговорю с родом. Хоть и не получится наказать Цзышу, но важно показать нашу позицию — чтобы они больше не пользовались твоим влиянием.
— Хорошо, — согласился Вэй Ханьчжоу.
Поговорив ещё немного, он заметил усталость на лице отца и вышел.
В это время госпожа Ли варила лапшу на кухне, Чжан ушла в поле, Чжоу кормила свиней, а Люй Танси убирала курятник.
Едва Вэй Ханьчжоу вышел из главного зала, как услышал голос Люй Танси. Он был тихим, но почему-то притягивал внимание.
— Детки, будьте умницами, встаньте у стены, пока я тут подмету, хорошо?
Хотя слова звучали наивно и даже смешно, Вэй Ханьчжоу с изумлением увидел, как куры, только что шумевшие вокруг неё, послушно выстроились вдоль стены, куда она указала.
Неужели куры понимают человеческую речь?
— Знаю, вы самые послушные! Гораздо лучше соседских поросят. За это дам вам сегодня больше еды — пусть хорошенько кукарекают и несут яйца!
Поощрённые петухи и куры: ку-ка-ре-ку! Кук-ку-ку!
Обиженные соседские свиньи: хрю-хрю…
Вэй Ханьчжоу: …
Неужели в их доме птицы и свиньи одержимы духами?
Закончив уборку, Люй Танси наконец заметила Вэй Ханьчжоу, стоявшего во дворе и пристально на неё смотревшего.
Вспомнив, как он только что блестяще выступил, она одарила его сладкой улыбкой.
В этот момент госпожа Ли вышла из кухни:
— Лаосань, иди есть!
Вэй Ханьчжоу отвёл взгляд от Люй Танси и направился к кухне.
Люй Танси недовольно скривилась вслед его спине.
«В общем-то, он не так уж плох… Просто лицо у него слишком кислое».
Вэй Ханьчжоу не знал, что она его осуждает. Он уже сидел у печи и ел лапшу.
Госпожа Ли хотела, чтобы он ел в главном зале, но он отказался — не любил лишних хлопот и не был привередлив.
http://bllate.org/book/8868/808723
Готово:
