— Говорят, жена этого сюйцая чуть не попала в публичный дом. Да уж, красотка, не споришь!
— А? Мне-то казалось, будто она оттуда сбежала.
— Правда?
— Честное слово, сам видел.
— Торговец людьми пришёл её забрать обратно, но по дороге повстречал мать Даниу. А та дура поверила гадалке и отдала двадцать лянов серебром — лишь бы взять такую невестку.
— Я в тот день тоже был там, но мне всё представлялось иначе: торговец как раз собирался продать жену Ханьчжоу, а мать Даниу вовремя подоспела и спасла её.
— Ну да… как ни крути, красива — не спорю, но происхождение у неё никуда не годится.
— И правда! Жаль Ханьчжоу: взял себе такую жену. Слышал, старый сюйцай из соседней деревни хотел выдать за него внучку, но тот не согласился. А теперь мать устроила ему вот такую женитьбу — просто беда.
...
Когда они вышли за пределы деревни, Чжан тяжело вздохнула и, бросив взгляд на Люй Танси, мягко утешила:
— Третья невестка, не принимай близко к сердцу. В деревне все такие — без дела любят пересуды заводить.
Люй Танси улыбнулась:
— Я знаю.
Деревенские ведь и вправду, стоит им заскучать, как тут же начинают судачить о чужих делах. А её история особенно примечательна — неудивительно, что за спиной болтают. Но ведь никто ей прямо в глаза ничего не говорит, так с чего бы ей подходить и требовать объяснений?
Правду прекрасно знают люди из дома Вэй Лаосаня, и наверняка уже рассказали всем в деревне. Раз об этом до сих пор судачат, значит, не все поверили. Если даже родные не смогли убедить всех, разве поверит кто-то, услышав объяснения от посторонней?
К тому же с точки зрения деревенских Вэй Ханьчжоу — молодой сюйцай с великим будущим, а она — девушка неизвестного происхождения, которую чуть не продали торговцы людьми. Не пара ему — вот и говорят.
Чжан заметила выражение лица Люй Танси и добавила:
— Главное, чтобы тебе самой было всё нипочём.
Люй Танси лукаво подмигнула:
— Теперь я всё-таки жена сюйцая, так что не стану опускаться до их уровня. Просто завидуют — мечтали бы, чтобы их дочери вышли замуж за моего мужа.
Услышав столь уверенные слова, Чжан удивилась, задумалась и согласилась:
— Ты права. Я даже не подумала об этом. Многие в деревне мечтали выдать за твоего мужа своих дочерей или родственниц.
Видя, что Чжан всерьёз восприняла её шутку, Люй Танси рассмеялась, взяла её под руку и весело сказала:
— Вот именно! Завидуют моей красоте и удаче. Так что, свекровь, не стоит переживать.
Чжан улыбнулась:
— Хорошо.
Так, болтая и смеясь, они направились в уездный городок. По дороге Люй Танси ненавязчиво расспросила обо всём, что хотела знать, и получила более полное представление об этом времени.
Примерно через полчаса ходьбы они уже почти добрались до городка. Люй Танси редко выходила из дома и теперь сильно устала — ноги её совсем одеревенели.
Заметив по пути несколько странных взглядов прохожих, она сняла свой розовый платок и поменялась с Чжан коричневым. Затем, найдя укромное место, ослабила пояс и перевязала его так, чтобы фигура стала бесформенной — ни груди, ни талии не было видно. Потом она перезавязала волосы и, наконец, достала платок и прикрыла им рот и нос.
Чжан с изумлением наблюдала за всеми этими действиями и не могла вымолвить ни слова.
— Теперь я менее заметна? — спросила Люй Танси, заметив её взгляд.
Чжан сразу поняла замысел и быстро кивнула:
— Да, гораздо меньше.
Она тоже замечала некоторые взгляды по дороге. В городке людей ещё больше — кто знает, что там может случиться.
— Пойдём, — сказала Люй Танси.
— Хорошо.
Вскоре они пришли в городок. Люй Танси впервые здесь оказалась и с любопытством осматривала всё вокруг — дома и улицы сильно отличались от деревенских. Городок был куда оживлённее деревни: повсюду торговали, на улицах сновали мужчины, женщины, дети и старики.
Вскоре они добрались до лавки, где продавали вышивку. Как обычно, Чжан передала хозяину свёрток с платками и кошельками.
— Посчитайте: тридцать платков и десять кошельков.
Хозяин достал учётную книгу, нашёл страницу с записью «Чжан из деревни Вэйцзяцунь» и сверил количество. После этого он начал проверять качество вышивки.
Первые изделия он лишь мельком просмотрел и быстро пересчитал. Но когда дошёл до середины, его движения замедлились. Увидев последние пятнадцать платков, он даже взволновался.
Чжан заранее предусмотрела: она положила сверху те, что вышили она и Чжоу, а работы Люй Танси спрятала вниз. Она знала, что Люй Танси шьёт намного лучше, и боялась, что если сначала покажет лучшие образцы, то остальные покажутся хуже. Поэтому она расположила всё от худшего к лучшему — если первые устроят хозяина, то последние он оценит ещё выше. Главное для неё было — чтобы все изделия приняли, и они получили бы плату.
— Ну как нижние? — с лёгким волнением спросила Чжан.
Люй Танси тоже нервничала. Хотя она унаследовала навыки прежней хозяйки тела, сама мало что понимала в вышивке. А мнение Чжан и Чжоу не считалось — они не профессионалы.
Хозяин, услышав вопрос, взволнованно спросил:
— Кто это вышил?
Он принимал вышивку у Чжан уже не первый день. Ещё до замужества она училась у матери простой вышивке и часто подрабатывала этим. Поэтому он хорошо знал её работу.
Увидев выражение лица хозяина, Чжан успокоилась.
— Скажите сначала, хороши ли они? — уклончиво ответила она.
Люй Танси промолчала.
— Отлично! — не скупился на похвалу хозяин. — Эти платки вышиты превосходно! Быстрее скажите, чьи это руки?
Чжан улыбнулась и взглянула на Люй Танси.
Хозяин проследил за её взглядом и только теперь заметил рядом маленькую женщину в простом узле на голове, с лицом, прикрытым платком.
— Это вы вышили? — спросил он.
Люй Танси кивнула:
— Именно так.
Хозяин будто увидел источник богатства — глаза его засветились.
Чжан, заметив его странный взгляд, слегка кашлянула:
— Э-э… это моя третья невестка. Вы ведь знаете, мой третий свёкор — сюйцай.
Хозяин осознал, что перестарался, и, немного успокоившись, сказал с уважением:
— Ах, так вы жена сюйцая! Неудивительно, неудивительно.
Во всём городке сюйцаев было немного, а Вэй Ханьчжоу — молодой, да ещё и занял первое место на экзамене. Хозяин прекрасно знал его имя и отношения с Чжан. Поэтому он никогда не придирался к её работам — все говорили, что у Вэй Ханьчжоу большое будущее, и кто знает, как он отплатит за обиду сегодня.
— А ваша невестка будет и дальше вышивать? — осторожно спросил хозяин.
Чжан посмотрела на Люй Танси. Та ответила:
— Буду.
Услышав это, хозяин радостно потёр руки:
— Отлично, отлично!
Найти хорошую вышивальщицу в городке было очень трудно. Все настоящие мастера уезжали в уездный центр, где платили больше. Поэтому он до сих пор не находил никого по-настоящему талантливого. Вышивка Люй Танси была лучшей из всех, что он видел. Если удастся заключить с ней долгосрочное соглашение, его лавка точно процветёт.
— Однако, — вмешалась Люй Танси, — от частой вышивки глаза устают. Мне ещё нужно читать и заниматься учёбой, так что я не могу много работать. Да и вообще, я довольно медленно шью — у меня много других дел.
Чжан удивлённо взглянула на неё. Люй Танси незаметно дёрнула её за рукав, давая понять молчать.
Хозяин обдумал её слова, затем пересмотрел кошельки. Он сразу узнал, какие из них вышила Люй Танси — качество было явно выше.
— Если госпожа согласится продолжать работать, — решительно сказал он, — я буду платить по пять монет за два платка и по шесть монет за кошелёк.
Вышитые платки и кошельки были предметами роскоши для деревенских жителей, но его клиенты — состоятельные горожане. За такую вышивку можно смело просить на несколько монет дороже, и покупатели не поскупятся.
Чжан изумилась, а Люй Танси невозмутимо согласилась.
Хозяин тут же подсчитал деньги, начислив повышенную плату за изделия Люй Танси. Она вышила шестнадцать платков и шесть кошельков.
Когда они покинули городок и шли обратно в деревню, Чжан всё ещё не верила своим рукам, ощущая в кармане сто тридцать шесть монет. Это на двадцать с лишним монет больше обычного — хватит на несколько дополнительных цзинь риса.
Когда они вернулись в деревню, было почти полдень, и на улицах оставалось лишь несколько человек. Дома Чжан рассказала госпоже Ли о случившемся.
Госпожа Ли, глядя на деньги в руках, подняла глаза на Люй Танси. Она и не ожидала, что найдёт такую замечательную невестку. Половина этих денег — её заслуга. Если зарабатывать по двадцать–тридцать монет в день, то за месяц наберётся около одного ляна серебром. Меньше чем за два года они вернут двадцать лянов, потраченных на свадьбу. Эти деньги были потрачены не зря.
— Вы все молодцы, — сказала госпожа Ли трём невесткам. — Сегодня вечером добавим мясного блюда.
— Спасибо, матушка.
— Я пока возьму все деньги, — продолжила госпожа Ли. — Кто сколько заработал и потратил — всё запишу. Хотя третий сын пока не приносит дохода, но благодаря его званию сюйцая мы освобождены от налогов и повинностей — это я тоже переведу в денежный эквивалент. Расходы на лекарства для отца, еду для всех, семена и инвентарь будем делить поровну. В конце месяца покажу вам расчёт.
Эти слова были адресованы в первую очередь Люй Танси. Со дня свадьбы Вэй Даниу госпожа Ли так и поступала, объяснив всё Чжан. Когда вышла замуж Чжоу, она повторила то же самое. Теперь настала очередь Люй Танси.
Люй Танси была удивлена — она не ожидала такой разумности от свекрови.
— Нас в семье немного, — пояснила госпожа Ли. — Если разделимся, дом распадётся. Но у сыновей теперь свои семьи. Пару дней ещё можно терпеть, но со временем обязательно возникнет недовольство. Поэтому я всё считаю чётко — пусть каждый знает, кто сколько вносит, и никто не обижается.
На самом деле эту идею предложил Вэй Ханьчжоу.
Вэй был четвёртым сыном в семье, третьим по счёту — не любим ни отцом, ни матерью. Когда он родился, семья ещё не разделилась, и пятеро из них ютились в маленькой пристройке. Все заработки Вэй Лаосаня отдавались в общую казну, но когда ему самому нужны были деньги, семья не давала ни монеты — всё шло старшему и младшему брату.
Младший брат учился и женился за счёт общих средств, дети старшего тоже учились, но на обучение Вэй Ханьчжоу никто не хотел тратиться. Именно поэтому он начал учиться лишь в десять лет.
Видя, что сын растёт, Вэй Лаосань в отчаянии решил отделиться. Уйдя, они не получили ничего.
http://bllate.org/book/8868/808718
Готово:
