Увидев, что Вэй Ханьчжоу уже собирается уходить, Люй Танси поспешно легла, укуталась в одеяло и, зажмурив глаза, небрежно бросила:
— Спокойно отправляйся в уездный город. Я человек слова: пока твой отец не поправится и пока я не верну тебе двадцать лянов серебром, никуда не денусь.
Она махнула ему рукой:
— Пока! Счастливого пути, не забудь дверь прикрыть.
Лицо Вэя Ханьчжоу потемнело. Он остановился и обернулся. Хотел что-то сказать, но, увидев, что лежащая в постели уже закрыла глаза и будто готова заснуть, раздражённо взмахнул рукавом и вышел, оставив за собой лёгкое облачко досады.
Люй Танси была из тех, кого, раз разбудили, уже не уснёшь. Да и время уже подходило к её обычному подъёму. Поэтому спустя четверть часа она постепенно пришла в себя.
Взглянув на место, где обычно спал Вэй Ханьчжоу, она потерла виски и начала одеваться.
Пощупав растрёпанные волосы, она вспомнила своё только что проявленное перед Вэем Ханьчжоу самоуверенное поведение и смутилась. Только что она сказала нечто совершенно самовлюблённое. Честно говоря, сама не понимала, на каком основании осмелилась так говорить с ним.
Вэй Ханьчжоу ведь не просто умён — он гений, да ещё и красавец собой. С чего бы ему обращать на неё внимание?
Она почти уверена, что перед уходом он хотел сказать ей именно о её возможном исчезновении. Но, скорее всего, на этот раз это было не то же самое, что в прошлый. Почему тогда — она не могла даже догадаться.
Впрочем, ей всё равно. Не хочет говорить — пусть душит себя молчанием.
Вспомнив мрачное выражение лица Вэя Ханьчжоу, Люй Танси вдруг почувствовала, как настроение улучшилось.
Оделась она с лёгким сердцем и, радостно распахнув дверь, вышла наружу.
Без Вэя Ханьчжоу воздух будто стал свежее.
— Мама, старшая невестка, вторая невестка, доброе утро! — жизнерадостно поздоровалась она со всеми.
Обычно госпожа Ли всегда улыбалась в ответ, но сегодня нахмурилась и вздохнула:
— Ах, третий сын ушёл ещё на рассвете.
Услышав это, Люй Танси сразу поняла, что её поведение было неуместным, и поспешила импровизировать:
— Да, муж очень рано встал. Я хотела его проводить, но он сказал, что на улице слишком холодно, и не разрешил мне выходить.
Она была уверена: Вэй Ханьчжоу точно не стал бы рассказывать госпоже Ли такие мелочи, поэтому лгала без малейшего смущения.
Госпожа Ли удивилась, но тут же улыбнулась:
— Бедняжка… Вы ведь только поженились. Но он поехал учиться. Если сдаст экзамены, у вас впереди ещё много времени быть вместе.
Люй Танси вовремя изобразила застенчивость, опустила голову и тихо произнесла:
— Интересно, добрался ли муж уже до уездного города?
Госпожа Ли прикинула время:
— Сейчас, наверное, только до волости доехал.
Хотя Вэй Ханьчжоу уехал, домочадцам всё равно нужно было есть. Да и с тех пор, как он стал сюйцаем, он почти постоянно отсутствовал дома, так что все давно привыкли к его отъездам.
Поэтому, обменявшись ещё парой фраз, они перестали об этом говорить. Люй Танси вместе с Чжан отправилась готовить.
— Старшая невестка, давай сегодня я всё сделаю, — предложила Люй Танси.
Она уже пять-шесть дней подряд разжигала печь и внимательно наблюдала, как Чжан готовит.
Чжан немного подумала и согласилась:
— Хорошо, пусть будет по-твоему.
— Отлично!
Люй Танси с детства умела готовить. Раньше в её семье было бедно, и они тоже пользовались такой же земляной печью, так что обращаться с ней ей было привычно.
Сварив кашу, она замесила тесто.
Чжан удивилась:
— Третья невестка, а что ты делаешь? Паровые булочки?
Люй Танси улыбнулась:
— Нет, буду делать лепёшки на стенках котла.
Чжан никогда не слышала о таком блюде. Она прикусила губу, хотела что-то сказать, но, увидев уверенное выражение лица невестки, промолчала.
Затем Люй Танси приступила к жарке овощей.
Стараясь подражать Чжан, она положила немного меньше масла. Однако даже так получилось всё равно больше, чем обычно использовала Чжан.
Чжан с болью смотрела на масло в сковороде, открыла рот, но вновь закрыла его. В душе она решила: в будущем лучше самой готовить, а не позволять третьей невестке.
Люй Танси не заметила выражения лица Чжан. Как только масло разогрелось, она начала жарить.
Когда овощи были почти готовы, она прилепила тесто к стенкам котла.
Спустя некоторое время и овощи, и лепёшки дожарились.
Пока она раскладывала еду по тарелкам, у двери появились Вэй Фуяо и Вэй Бoshэн.
— Идите умывайтесь, скоро завтрак, — улыбнулась им Люй Танси.
Вэй Бoshэн сглотнул слюну:
— Хорошо.
Чжан, увидев такое поведение сына, нахмурилась с тревогой в глазах.
Люй Танси ничего не поняла и пояснила:
— Бoshэн ещё маленький, дети быстро голодают.
Она подумала, что Чжан стыдится за сына.
Но та лишь вздохнула:
— Уже не маленький, ему шесть лет.
В её словах явно скрывался иной смысл.
Люй Танси моргнула, но так и не поняла причины. Однако чужие тайны её не интересовали, поэтому она просто улыбнулась и больше не стала расспрашивать. Затем принялась разливать кашу и раскладывать блюда.
Люй Танси действительно умела готовить — еда получилась вкусной, и все её похвалили. Единственное — масла она использовала чуть больше обычного, и госпожа Ли слегка пожалела об этом.
После завтрака Чжан не пошла ни в поле, ни на задний холм.
На прошлой неделе она уже закончила всю вышивку, которую взяла на дом. Обычно она ждала ярмарки, чтобы сдать работу и взять новую, а заодно купить кое-что необходимое. Но сейчас в доме почти не осталось денег, так что лучше пойти пораньше и заработать ещё немного.
В прежние годы в это время её муж и второй свёкр уже уехали в волость на заработки. Тогда господин Вэй, госпожа Ли и она сами обрабатывали поля, а вторая невестка присматривала за детьми. Иногда они менялись ролями с госпожой Ли.
Но теперь господин Вэй болен и не может работать. Госпожа Ли занята уходом за ним и тоже не выходит в поле. Вторая невестка на позднем сроке беременности и не может трудиться. Плюс ко всему появился ещё один рот — третья невестка.
И ещё — деньги на поездку третьего сына на экзамены тоже исчезли…
От одной мысли об этом у Чжан голова шла кругом.
Раньше она просто не думала об этом — не было времени. Ведь господин Вэй был при смерти, и вся семья была занята его лечением. А последние дни, когда третий сын женился и болезнь свёкра пошла на убыль, все радовались и забыли о заботах.
Теперь, когда господин Вэй выздоровел, проблемы снова вышли на поверхность.
К тому же у неё были и личные соображения.
В прошлом году в семье договорились, что, когда сыну исполнится шесть лет, его отправят учиться к старому сюйцаю из соседней деревни. Но осенью прошлого года господин Вэй внезапно заболел, и все сбережения ушли на лечение, как вода сквозь пальцы.
Теперь в доме почти не осталось денег, и она не осмеливалась даже заикаться об обучении сына.
Хотя она и переживала за будущее ребёнка, понимала: сейчас главное — здоровье свёкра и экзамены третьего сына.
В долгосрочной перспективе, если свёкр выздоровеет, деньги в доме снова появятся.
Если третий сын сдаст экзамены и станет цзюжэнем, семья наконец поднимется, и тогда за обучение сына можно будет не волноваться.
Именно поэтому Чжан решила пойти в волость как можно скорее.
Ночью она договорилась с Вэем Даниу: с завтрашнего дня она тоже пойдёт в поле, чтобы быстрее закончить посев. Потом муж и второй свёкр уедут в волость подрабатывать, а она вместе с госпожой Ли будет присматривать за яблоневым садом на холме и вместе с невестками заниматься вышивкой ради заработка.
Даже если придётся работать в поле, она всё равно сможет шить по вечерам.
Ну и что, если придётся пару ночей не спать?
Собрав всё необходимое, Чжан сообщила госпоже Ли. Получив разрешение, она вышла из главного зала.
Едва переступив порог, она увидела Люй Танси, подметающую двор.
— А, старшая невестка, ты куда собралась? — удивилась Люй Танси, заметив у Чжан узелок. За последние дни Чжан почти не выходила из дома — только ходила в сад на холме или шила.
Чжан похлопала по узлу:
— Это вышивка, которую мы делали на днях. Отнесу в волость, отдам и возьму новую работу.
Услышав, что Чжан собирается в волость, глаза Люй Танси загорелись. Ведь с тех пор, как она здесь очутилась, она даже за пределы деревни не выходила!
Но, вспомнив сюжет книги и Вэя Ханьчжоу, она подавила порыв.
— Тогда будь осторожна в дороге, — сказала она.
Чжан улыбнулась:
— Да мы недалеко живём, до волости рукой подать, и дорога большая — совсем безопасно.
— Здорово, — обрадовалась Люй Танси.
Глядя на выражение её лица, Чжан вдруг о чём-то задумалась и спросила:
— Третья невестка, не хочешь пойти со мной в волость?
Люй Танси удивилась.
В волость? Значит, Вэй Ханьчжоу ничего не сказал семье о ней? Не просил присматривать?
— Ты пойдёшь? — повторила Чжан.
Вышивка у Люй Танси получалась отлично — возможно, она сможет взять более сложные заказы и заработать больше. Чжан не стремилась к деньгам для себя — все доходы тщательно записывала госпожа Ли. Просто если можно заработать больше, зачем отказываться?
Люй Танси нервно сглотнула и осторожно спросила:
— Мне можно?
Этот вопрос удивил Чжан, и она улыбнулась в ответ:
— А почему бы и нет?
Люй Танси не знала, что ответить. В этот момент из главного зала вышла госпожа Ли, услышав их разговор. Увидев, что младшая невестка смотрит на неё в ожидании ответа, госпожа Ли сразу же одобрила:
— Иди, конечно! Ты уже десять дней в доме, а в волость так и не сходила. Раз уж старшая невестка идёт, сходите вместе, погуляйте.
Сомнения Люй Танси только усилились.
Госпожа Ли подумала, что невестка боится торговцев людьми, и успокоила:
— Не бойся. Третий сын — сюйцай, а ты теперь его законная супруга, настоящая свободная женщина, и твоё имя уже внесено в родословную семьи Вэй. Даже торговцы людьми не осмелятся тебя тронуть.
Сердце Люй Танси заколотилось.
Выходит, Вэй Ханьчжоу вообще ничего не сказал семье! Не просил следить за ней!
Тогда почему он последние дни смотрел на неё так странно?
Совершенно непонятно.
— Спасибо, мама, — радостно сказала Люй Танси. Как бы там ни было, теперь она может выйти из дома! Без Вэя Ханьчжоу дома — просто рай!
— Да не за что. Идите скорее, возвращайтесь пораньше, — напутствовала госпожа Ли.
— Хорошо!
Люй Танси давно хотела увидеть этот мир, и даже поездка в волость казалась ей невероятным приключением.
Узнав у госпожи Ли и Чжоу, что им нужно купить, она отправилась в путь вместе с Чжан.
Так как дом третьего сына Вэя находился в самом конце деревни, Люй Танси, хоть и выходила каждый день выбрасывать мусор, почти никого не видела.
Теперь, выйдя на улицу и увидев людей, гуляющих по деревне, она впервые по-настоящему ощутила, что попала в древний, по-настоящему старинный мир.
Чжан тепло здоровалась с односельчанами.
Те тоже отвечали ей, но взгляды их чаще всего останавливались на Люй Танси.
Она была чересчур красива: белоснежная кожа, благородная осанка — в деревне такая выглядела настоящей жемчужиной среди простолюдинов. Где бы она ни появилась, все сразу замечали её.
Многие видели её в день свадьбы.
Но тогда в доме Вэя было суматошно: господин Вэй тяжело болел, свадьбу не устраивали широко, и гости вскоре разошлись.
Сегодня же у них появилась возможность как следует рассмотреть новую невестку.
Чжан знакомила Люй Танси с односельчанами.
Та вежливо кланялась каждому — не слишком фамильярно, но и не холодно, в меру учтиво.
Однако некоторые взгляды были неприятными, а за спиной раздавалось шушуканье. Она не разобрала слов, но по выражениям лиц поняла: говорят явно не в её пользу.
Она не ошиблась. Как только они вышли за пределы деревни, разговоры стали ещё громче и откровеннее.
http://bllate.org/book/8868/808717
Готово:
