Янь Ин, конечно, не была дурой — она как раз держала ухо востро. Увидев, как Янь Пин занесла ладонь, она мгновенно отпрянула и наугад схватила что-то рядом, чтобы прикрыться.
— А-а-а!
Раздался пронзительный крик.
Янь Ин моргнула и опустила глаза. Только теперь она поняла: в руках у неё оказался горшок с эхинопсисом. Его иглы — длинные и короткие, густо усеявшие стебли — блестели в свете лавки. А напротив стояла Янь Пин, прижимая к груди израненную руку и рыдая так, что весь «Линлун» пришёл в смятение.
Хозяин лавки бросился на шум.
Янь Ин тут же швырнула кактус на пол, заложила руки за спину и сделала вид, будто ничего не замечает, надеясь незаметно исчезнуть. Кто бы мог подумать, что она нарочно схватит именно это! Она ведь и не знала, какие растения украшают «Линлун». Если бы уж и хотела причинить вред, выбрала бы опунцию — её иглы куда жёстче.
— Янь Ин, стой немедленно!
Янь Пин, разумеется, не собиралась её отпускать и при всех выкрикнула её имя.
Некоторые из присутствующих уже узнали в ней супругу нынешнего наставника императора, и хозяин лавки принялся нервно вытирать пот со лба.
Янь Ин обернулась и нахмурилась:
— Что тебе нужно?
Последнее слово она произнесла с вызовом, не скрывая презрения. Она и в прошлом не питала к Янь Пин особого уважения, а теперь, когда та стала всего лишь одной из наложниц Му Цяня, Янь Ин и подавно не собиралась с ней церемониться!
Лицо Янь Пин пошло пятнами, и вся её прежняя грация благородной девы куда-то исчезла. С тех пор как её привезли во владения наследного сына, она словно превратилась в трепетную водяную лилию, которую топчут все подряд. Ежедневные ссоры с другими наложницами за внимание мужчины изменили её до неузнаваемости — теперь в ней не осталось ни капли прежнего достоинства.
Она снова бросилась вперёд, намереваясь проучить обидчицу, но вдруг застыла на месте, поражённая голосом, раздавшимся сзади:
— Пинь-эр, что ты делаешь?
Вопрос прозвучал мягко, но в нём сквозила ледяная угроза, от которой по коже бежали мурашки. Янь Пин медленно опустила руку и обернулась.
Му Цянь стоял, скрестив руки на груди и усмехаясь.
Янь Ин знала Му Цяня — он пару раз заходил в зал «Цуйсун», но они не были знакомы близко. К тому же теперь она выглядела как женщина.
Увидев Му Цяня, Янь Пин пришла в себя и тут же расплакалась. Она бросилась к нему и, прижавшись к его плечу, зарыдала так, будто сердце её разрывалось на части:
— Господин наследный сын, вашу служанку обидели… Это моя вина — я опозорила вас перед всеми… Уууу…
Она умела подать себя: вместо того чтобы жаловаться на боль, она сразу заговорила о его чести.
Янь Ин невольно почувствовала уважение. Всего несколько лет назад Янь Пин была гордой дочерью главного рода, а теперь, став наложницей, так быстро забыла о собственном достоинстве, готова была унижаться перед всеми. Та Янь Пин, которую она знала раньше, словно исчезла без следа.
Му Цянь похлопал Янь Пин по плечу, притянул её к себе и посмотрел прямо в глаза Янь Ин, криво усмехнувшись:
— Расскажи-ка, кто тебя обидел?
Он явно знал, что произошло, и Янь Ин почувствовала лёгкий страх, взглянув в его глаза. Это было не то же ледяное безразличие, что у её наставника, — в Му Цяне чувствовалась безграничная надменность, будто весь мир — лишь его игрушка.
— Это она! — Янь Пин обернулась и указала на Янь Ин.
Подняв руку, она показала Му Цяню свои раны. Он сжал её пальцы и нежно дунул на порезы, стараясь облегчить боль. Янь Пин тут же замолчала и лишь робко улыбнулась.
Му Цянь обнял её за плечи и подошёл ближе к Янь Ин, всё так же насмешливо глядя на неё. Хозяин лавки, зная, кто такая Янь Ин, испугался, что в его заведении случится скандал, который рассердит дом маркиза, и поспешил вмешаться:
— Господин наследный сын, вы, верно, ошибаетесь. Перед вами супруга маркиза Динлин… Я всё видел своими глазами: ваша… ваша…
Он запнулся и не смог подобрать нужного слова. Лицо Янь Пин побледнело, но Янь Ин отреагировала быстрее всех.
— Нельзя так говорить! — поспешила она опровергнуть слова хозяина, решив, что тот просто пытается ей помочь, выдавая за кого-то другого. — Я вовсе не супруга маркиза!
— Янь Эр, — неожиданно произнёс Му Цянь.
Он усмехнулся, глядя на неё так откровенно, будто видел насквозь. Янь Ин вздрогнула. Хотя и в мужском, и в женском обличье она всегда была второй в роду, в этот миг ей показалось, что Му Цянь раскусил её.
Му Цянь вдруг отпустил Янь Пин и сделал шаг вперёд, сократив расстояние между ними до минимума. Он наклонился и, говоря так тихо, что слышала только она, прошептал:
— Если бы не ты, я бы никогда не получил такую красавицу, как Пинь-эр.
— Но сегодня, глядя на тебя, я вдруг понял: возможно, всё-таки прогадал.
Янь Ин резко подняла голову.
В тот день в «Нефритовой башне» она действовала по обстоятельствам, но, как бы то ни было, Му Цянь действительно оказался самым невинным звеном в той цепи событий. Поэтому она сразу уловила в его словах обиду и угрозу.
Однако, увидев, как он только что при всех ласкал и утешал Янь Пин, было ясно любому зрячему: он либо смирился с судьбой, либо делает вид. Янь Ин отступила на шаг, избегая запаха дорогого ладана, исходившего от него, и решила притвориться дурой до конца:
— Не понимаю, о чём вы, господин наследный сын.
Му Цянь стоял, заложив руки за спину, и с интересом разглядывал её. Его глаза, подобные драгоценному стеклу, блестели, и в них читался живой интерес к её уклончивости. Он бросил взгляд на стоявшие рядом изысканные нефритовые изделия и небрежно произнёс:
— Неважно, понимаешь ты или нет. Но ты ранила руку моей любимой наложницы — разве не должна вернуть долг?
Лицо Янь Пин озарила радость, но она тут же спрятала её, лишь тихо всхлипывая и яростно глядя на Янь Ин.
Хозяин лавки был в панике: он хотел заступиться за Янь Ин, но знал, какой ужасной славой пользуется Му Цянь в столице. Этот человек — настоящая напасть: он не боится никого и ничего и, даже зная, что наживёт себе врагов, сначала обязательно устроит кому-нибудь перелом.
К тому же перед ним стояла такая красавица… Хозяин боялся, что Му Цянь осмелится совершить что-то непристойное прямо в его лавке.
Янь Ин не заметила ничего подозрительного во взгляде Му Цяня. Она была уверена, что он просто мстит за тот случай. Раньше она бы избегала конфликта любой ценой, но сегодня в ней вдруг проснулась смелость, и она вызывающе посмотрела на него:
— И как же, по-вашему, я должна вернуть долг?
Му Цянь ласково улыбнулся:
— Ты ранила руку Пинь-эр — значит, должна отдать свою.
Его слова, произнесённые с улыбкой, заставили всех присутствующих поежиться от холода. Но Янь Ин почувствовала: всё не так просто. Она взглянула на тайно ликующую Янь Пин и с отвращением фыркнула:
— Ваша любимая наложница первой занесла на меня руку и напугала меня до смерти! По вашей же логике, разве она не должна вернуть мне сердце?
Му Цянь на миг замер, явно не ожидая такой находчивости. В его глазах мелькнуло удивление, и он не удержался от смеха. Янь Пин, услышав этот смех, тут же напряглась, и холодный пот выступил у неё на лбу.
Он усмехнулся и беззаботно пожал плечами:
— А если я вырежу ей сердце, ты отдашь мне руку?
Янь Ин опешила.
Обычно в таких спорах ограничиваются словесной перепалкой, но Му Цянь, судя по всему, не шутил. Казалось, стоит ей только кивнуть — и он тут же вырежет Янь Пин сердце на месте. Даже сама Янь Пин побледнела и с ужасом уставилась на него.
Му Цянь сделал ещё один шаг вперёд. Его высокая, подтянутая фигура нависла над ней, источая подавляющую силу.
— Ты испугалась? — спросил он с усмешкой.
Янь Ин вовсе не боялась. Перед ней стоял настоящий бешеный пёс, который кусал всех подряд, даже своих. Такая жестокость и цинизм объясняли, почему у него в столице не было ни одного друга. С ним лучше не связываться!
Она мгновенно сменила тон и, подняв голову, улыбнулась:
— Господин наследный сын поистине образец справедливости и добродетели! Вы готовы принести в жертву даже любимую наложницу ради торжества правосудия — я в полном восхищении! Учитывая вашу великодушную честность, я решила не требовать возмещения. Давайте просто разойдёмся: пусть её сердце остаётся у неё, а моя рука — у меня. Живём в мире и согласии — как вам такое предложение?
Янь Ин, привыкшая иметь дело с непредсказуемым Се Цзюйчжэнем, умела менять выражение лица быстрее любого рассказчика. Её речь прозвучала так стремительно и убедительно, что хозяин лавки и зеваки уже решили: ну всё, конфликт исчерпан. В конце концов, перед ними супруга маркиза и наследный сын герцогского рода — вряд ли они устроят публичный скандал.
Но Му Цянь поступил наоборот:
— Мне кажется, это нехорошо, — сказал он.
— Если я так похвалил тебя, а потом не выполню обещанного, разве не потеряю лицо?
Его глаза, подобные завораживающему стеклу, словно гипнотизировали, не давая отвести взгляд.
Янь Ин не ожидала, что он так упрямо будет цепляться за каждое слово, явно не собираясь мириться. Она оказалась в ловушке. «Всё же он не посмеет убить Янь Пин прямо здесь…» — мелькнуло у неё в голове. Но в этот момент Му Цянь вдруг протянул руку. Янь Ин, быстро среагировав, отскочила в сторону.
Му Цянь посмотрел на свою пустую ладонь и молча усмехнулся.
— Или… — произнёс он, — я могу отказаться от твоей руки. Отдай что-нибудь другое. Согласна?
Лицо Янь Ин мгновенно потемнело. Теперь она поняла его замысел: всё это время он просто хотел смутить её. Ему было наплевать на Янь Пин, он не собирался никого убивать или калечить — ему просто доставляло удовольствие наблюдать за её неловкостью.
Гнев вспыхнул в ней, особенно после его вызывающего жеста. Её бросило в дрожь от отвращения. Она уже собиралась ответить, как вдруг вход в лавку «Линлун» заслонила чья-то фигура.
Янь Ин сразу узнала этого человека и тут же замолчала, опустив глаза.
— Наставник… — прошептала она так тихо, что никто, кроме неё самой, не услышал.
Все последовали за её взглядом и увидели стоявшего у двери человека, от которого исходил ледяной холод. Его лицо было мрачным.
Се Цзюйчжэнь подошёл, игнорируя всех остальных, и даже не взглянул на усмехающегося Му Цяня. Он остановился рядом с Янь Ин и нахмурился:
— Что так долго выбираешь?
Янь Ин увидела, что он даже не успел переодеться — на нём всё ещё был официальный пурпурный халат, подчёркивающий стройную талию золотой пряжкой. Он явно пришёл сюда, чтобы устроить ей выговор.
Она вспомнила, что вчера соврала ему, и сегодня её поймали с поличным. От страха она даже не разобрала, что он спрашивает, и поспешно опустила голову:
— Ученица виновата! Прошу наставника наказать меня помягче!
Хозяин лавки растерялся: «Что за странная сцена?»
Се Цзюйчжэнь нахмурился ещё сильнее. Он глубоко вздохнул, повернулся и загородил Янь Ин собой. Его взгляд скользнул по Янь Пин и остановился на Му Цяне.
Их глаза встретились. Как младший, Му Цянь должен был поклониться.
Но он лишь усмехнулся:
— Я думал, наставник императора погружён в государственные дела. Не ожидал увидеть вас в таком месте.
— Наследный сын, похоже, очень свободен от дел, — сухо парировал Се Цзюйчжэнь.
— Конечно! Я всего лишь никчёмный наследник без власти и влияния. Могу лишь проводить время с любимой наложницей. Не то что вы — столь высокопоставленный и влиятельный господин.
— Раз так, тем более следует соблюдать приличия.
Янь Ин, прятавшаяся за спиной Се Цзюйчжэня, была поражена. Она думала, что наставник явился сюда, чтобы наказать её, но оказалось, что он пришёл её спасать! И не просто спасти — он даже вступил в словесную перепалку с Му Цянем при всех!
Да, именно перепалку!
Она выглянула из-за его спины и увидела, как лицо Му Цяня потемнело. Всё это время она старалась вывести его из себя, но тот лишь насмехался. А наставнику хватило пары фраз, чтобы заставить его злиться.
«Наставник и вправду наставник!» — подумала она с восхищением. — «Он точно знает, как задеть за живое».
Му Цянь долго молчал, прежде чем лицо его снова стало спокойным. Он взглянул на Янь Ин, прячущуюся позади Се Цзюйчжэня. Та, заметив его взгляд, тут же спряталась обратно. Уголки его губ дрогнули в холодной усмешке.
— То, что ты мне должна, я пока оставлю у тебя, — сказал он, проведя пальцем по губам. В его глазах блеснула хищная искра. — Рано или поздно я приду забрать свой долг.
С этими словами он развернулся и вышел. Янь Пин, увидев, что он уходит, не дожидаясь её, поспешила за ним. Скандал наконец утих.
Янь Ин перевела дух.
Но в глубине души она чувствовала: Му Цянь не оставит это так просто.
http://bllate.org/book/8867/808661
Готово:
