Янь Ин шла, поглаживая подбородок и делая вид, будто ничего не происходит. Она уже развернулась к задней двери, но едва сделала два шага, как в ушах зазвучал голос Инь Цуньцунь:
— Стой.
Ноги Янь Ин словно подкосились — поднять их не было сил. Видимо, врождённое уважение к наставнику берёт своё, особенно когда сама виновата.
Она послушно вернулась и подошла ближе.
— Господин, я провинилась, — пробормотала она тихо, без особого раскаяния, но всё же легко склонила голову.
Се Цзюйчжэнь взглянул на её опущенные ресницы и тусклые глаза. На белоснежном лице читалась скука, будто всё это случилось исключительно из-за его появления.
С тех пор как Се Цзюйчжэнь вошёл, покупатели нефрита перестали открыто глазеть и, разбредаясь по двое-трое, начали уходить. Вокруг снова поднялся шум.
Он тихо спросил:
— Зачем ты пришла?
Янь Ин удивилась: он не ругал её за притворную болезнь. Подняв глаза, она убедилась, что господин действительно не зол, и честно ответила:
— В прошлый раз в вашем книжном павильоне я увидела ту пару ручных статуэток и очень ими восхитилась. Но благородный человек не отнимает то, что дорого другому… Поэтому я подумала заглянуть в лавку Линлун — вдруг найду что-нибудь похожее и столь же милое. Не ожидала встретить здесь Янь Пин и наследного сына Му.
— Тебе правда так нравятся? — нахмурился Се Цзюйчжэнь.
Увидев его недовольное лицо, Янь Ин подумала про себя: «Да мне они очень нравятся!» — но вслух сказала:
— Ну… теперь, подумав хорошенько, вроде бы и не так уж… Посмотрю ещё.
Голос её звучал небрежно, и Се Цзюйчжэнь сразу понял, что она лжёт.
— Подожди, — бросил он и отвёл хозяина лавки в сторону.
О чём они говорили, Янь Ин не слышала, но видела, как тот кивал, словно цыплёнок. Вскоре Се Цзюйчжэнь вернулся, внешне совершенно спокойный и невозмутимый.
— Пойдём, — тихо сказал он.
Янь Ин оглянулась на хозяина — тот с улыбкой поклонился им обоим.
В её голове крутились вопросы, но, глядя на господина, она не осмелилась ничего спрашивать и молча последовала за ним.
У входа стояла карета, рядом — Синчэнь. Очевидно, Минъюй приехал прямо с утренней аудиенции, даже не заезжая домой. Увидев, как Се Цзюйчжэнь садится в карету, Янь Ин подумала: неужели у него важное дело, и он просто случайно оказался здесь, чтобы выручить её?
Она вежливо поклонилась карете:
— Господин, идите по своим делам, ученица не станет вас провожать.
Внутри кареты дыхание на мгновение замерло, а затем раздался нетерпеливый голос:
— Садись.
Лицо Янь Ин окаменело. Она с тоской взглянула на Синчэня: «Вот и началось…» Но ведь сейчас она в женском наряде — как можно садиться в карету к господину? Пока она колебалась, изнутри снова прозвучало:
— Ждать, пока я сам выйду тебя приглашать?
Ладно! Она и так давно потеряла всякую репутацию — чего бояться? Если кому и стоит переживать о чести, так это ему, чистому и непорочному! Янь Ин была не из глины — от такого тона в ней проснулось упрямство. Она решительно подобрала юбку, застучала каблучками по подножке и, резко откинув занавеску, уселась внутрь.
Её поведение явно выражало досаду — любой бы понял, что она зла. Се Цзюйчжэнь чуть пошевелил губами, заметив, что она упрямо смотрит в сторону занавески и не оборачивается. Он подумал немного, затем вытянул руку и раскрыл ладонь перед ней.
На ладони лежали две нефритовые статуэтки — прозрачные, гладкие, в виде зайчиков.
Янь Ин моргнула и удивлённо посмотрела на него.
Се Цзюйчжэнь смягчил голос, в нём слышались осторожность и лёгкое раздражение:
— Возьми.
От этого нежного тона она на мгновение растерялась. Она ожидала выговора, а вместо этого он достал то, о чём она так долго мечтала, и протянул ей.
«Как так?..»
Янь Ин поспешно оттолкнула его руку:
— Господин, я не этого хотела!
— Не хочешь?
Она почесала затылок:
— Ну… не то чтобы совсем не хочу…
Сболтнув правду, она замахала руками, пытаясь исправить положение:
— Ученица, конечно, немного жадновата, но понимает толк в приличиях. Эти статуэтки — свадебный подарок второго молодого господина Юаня вам. Как я могу их принять? Да и вы не должны их передаривать — это неприлично.
Её слова были разумны, но ведь вещи эти изначально принадлежали ей. Се Цзюйчжэнь тогда, не зная почему, приказал удержать их у себя. Янь Ин долго искала их, но безуспешно. В нём копился гнев, хотя он и не понимал, откуда он берётся.
Видимо, из-за того, что она так близка с Юань Суйчжоу…
Раньше он никогда бы не поступил так мелочно и не соизволил бы на подобное. Но теперь…
— Если вы боитесь, что вещи будут напоминать о ком-то, — сказала Янь Ин, уже фантазируя о какой-то трагической любви, — лучше верните их обратно. Со временем всё забудется.
Се Цзюйчжэнь, уже начавший убирать руку, снова протянул её, на этот раз взял её ладонь и положил статуэтки прямо ей в руку.
— Они твои.
Янь Ин опустила глаза. Не ожидала, что кто-то будет насильно вручать ей то, чего она не просила.
— И ещё, — Се Цзюйчжэнь смотрел на неё, в его глубоких, как бездна, глазах мелькнула тень мрачности. Он замялся, не зная, как выразить мысль. — Я не вспоминаю о ней.
Янь Ин увидела, как ему трудно даётся признание, и решила, что ему, наверное, неловко стало от того, что его чувства раскрыты. С сочувствием она спрятала статуэтки в рукав и поспешила перевести разговор:
— Тогда ученица временно будет хранить их за вас.
Она натянуто улыбнулась.
В карете воцарилась тишина. Янь Ин, чувствуя неловкость, повернулась к окну и, пошлёпывая рукавом, спросила:
— Куда господин направляется?
(То есть: «Займитесь своими делами, я не буду мешать и сейчас выйду».)
Но Се Цзюйчжэнь спросил в ответ:
— А ты куда собралась?
У Янь Ин было множество планов, но делиться ими с господином она не собиралась. Она лукаво моргнула:
— Просто вышла погулять, ничего подходящего не нашла — собираюсь домой.
Се Цзюйчжэнь прищурился:
— А «старое место», о котором ты говорила Суйчжоу, — где оно?
Хотя тон его был ровным, Янь Ин почему-то почувствовала в нём зловещую нотку. У неё зашевелились волоски на затылке. Она натянуто улыбнулась и почесала щёку:
— Какое место? Да ничего особенного, просто…
— В Чуньсянлоу, — перебил он и приказал Синчэню: — Едем туда.
Янь Ин обернулась к нему с ужасом. Синчэнь снаружи явно колебался, но через мгновение послушно откликнулся, и карета плавно тронулась.
Чуньсянлоу находился рядом с Нефритовой башней, но был куда более шумным и сомнительным заведением — настоящим публичным домом!
— Господин, раз вы туда… Может, сперва меня выпустите? — запаниковала Янь Ин.
Се Цзюйчжэнь бросил на неё ледяной взгляд:
— Разве тебе не хотелось услышать песню Цинь Хуайнаня?
Да, хотелось.
— Нет-нет, я даже не знаю, кто это такой! — засуетилась она, поправляя складки юбки.
— Ты с Суйчжоу можешь слушать, а со мной — нет? — продолжал он допрашивать.
Ну как можно сравнивать! С Юань Суйчжоу — это весело, друзья развлекаются. А с господином, своим наставником, ходить в публичный дом? Это же скандал!
— Такому благородному человеку, как вы, нельзя посещать подобные места, — уговаривала она. — Если узнают цензоры, могут подать жалобу.
(Хотя, скорее всего, сами цензоры частые гости там.)
Се Цзюйчжэнь поправил рукав:
— Ничего страшного.
Эти два слова звучали окончательно. Янь Ин поняла: он непреклонен. Она окинула его взглядом с ног до головы и тихо посоветовала:
— Может, переоденетесь?
Кто же в таком официальном наряде ходит в публичный дом?
Се Цзюйчжэнь холодно взглянул на неё:
— Здесь переодеваться?
Янь Ин опустила голову.
Ладно, будто ничего и не говорила.
От лавки Линлун до Чуньсянлоу было недалеко — всего два квартала. Карета вскоре остановилась. Се Цзюйчжэнь вышел, откинув занавеску, а Янь Ин будто приросла к сиденью — не хотелось двигаться ни на йоту. «Господин сошёл с ума… А я ещё больше! Надо было прыгать с кареты и бежать!» — сокрушалась она.
В этот момент занавеска снова открылась, впуская полоску света.
— Здесь никого нет, выходи, — сказал Се Цзюйчжэнь.
Янь Ин удивлённо высунула голову — действительно, вокруг никого не было. Да и вход был не главный.
Она вышла и последовала за ним через неприметную дверь, сделала множество поворотов и вдруг услышала звонкие женские голоса и смех. У очередной двери Се Цзюйчжэнь остановился.
Янь Ин чуть не врезалась в него и поспешно сосредоточилась, перестав оглядываться.
Он открыл дверь и вошёл. В помещении пахло благовониями, фиолетовые занавески колыхались на сквозняке, создавая атмосферу таинственности. Янь Ин, следуя за ним, сразу увидела за ширмой женщину с цитрой.
— Цинь Хуайнань!
Лицо Янь Ин озарилось радостью, но, вспомнив, что рядом господин, она тут же отвела ногу назад:
— Кхм-кхм… Не ожидала встретить знаменитую Цинь Хуайнань прямо здесь. Какое совпадение!
Женщина в белой вуали, с изящной фигурой, склонилась перед ними и тихо сказала:
— Это и есть Чуньсянлоу.
— А? — удивилась Янь Ин.
Се Цзюйчжэнь уже сел и пояснил ей:
— Некоторые в столице не хотят, чтобы народ видел, как они посещают такие места, поэтому используют потайные входы.
Янь Ин всё поняла и тоже опустилась на колени. Видимо, это потайная комната, соединённая с Чуньсянлоу, и простым смертным сюда не попасть. Но…
Откуда господин так хорошо знает об этом? Неужели…
— Что хочешь послушать? — неожиданно спросил он.
Янь Ин вздрогнула, вернулась мыслями с образа господина в публичном доме и, запинаясь, ответила. В голове крутилась только одна мысль: её высокий и благородный наставник оказался таким же, как все мужчины.
— «Песнь о седых волосах»! Хочу услышать «Песнь о седых волосах»!
Цинь Хуайнань на мгновение замерла. В публичных домах обычно заказывают чувственные песни о любви, а не обличительные баллады о неверных мужьях. Ведь кто же из посетителей захочет сам себя ругать?
— Это… — она с сомнением посмотрела на Се Цзюйчжэня.
Тот бесстрастно произнёс:
— Она хочет — пусть будет эта.
— Хорошо, — кивнула Цинь Хуайнань, положила цитру и провела пальцами по струнам. Её голос прозвучал скорбно и пронзительно.
Сначала Янь Ин следила за выражением лица господина, но вскоре полностью погрузилась в музыку и пение. Она всегда легко вживалась в роль — теперь ей казалось, что она сама Чжуо Вэньцзюнь: злая и обиженная, ей хотелось расколоть череп неверного и посмотреть, какие «красавицы» там у него в голове.
Когда песня закончилась, Цинь Хуайнань прижала пальцы к струнам, и звук резко оборвался. Янь Ин всхлипнула и прикоснулась рукавом к уголку глаза:
— Сестра Цинь, вы прекрасно поёте.
Цинь Хуайнань склонила голову:
— Я лишь исполнила обычную песню. Просто слушательница вложила в неё душу.
Цинь Хуайнань была главной куртизанкой Чуньсянлоу, но относилась к числу «цинцзи» — продавала искусство, но не тело, и славилась своей холодной гордостью.
Янь Ин кивнула и подняла руку:
— Сестра Цинь, спойте что-нибудь повеселее.
До сих пор молчавший Се Цзюйчжэнь обернулся к ней:
— Ты с Суйчжоу тоже такое слушаешь?
Янь Ин только что косвенно обвиняла в неверности, но Юань Суйчжоу — хороший парень, хоть и пьёт, шалит и ходит в публичные дома. Она бы никогда не стала петь ему песню о предателях. Видя, что господин так и не понял намёка, она почувствовала себя неудачницей и просто кивнула в ответ, снова уйдя в музыку.
Се Цзюйчжэнь слегка нахмурился.
— И что ещё вы делаете?
Янь Ин провела пальцем по кругу у рта:
— Иногда выпиваем по чашечке-другой.
На столе уже стояли вино и закуски, всё было готово, но никто не притронулся. Услышав это, Се Цзюйчжэнь закатал рукав и налил ей вина.
http://bllate.org/book/8867/808662
Готово:
