Янь Ин хоть и была неспокойна, всё же не слишком тревожилась: Юань Суйчжоу от природы был рассеянным — его эмоции вспыхивали быстро и так же быстро угасали. После выговора наставника он, несомненно, сумеет сам справиться и прийти в себя. Она отправила карету рода Юань обратно, а сама с Било и Циньюэ ещё немного погуляла по улице и вернулась домой лишь к закату.
Тайком вернувшись в свои покои и переодевшись, она как раз услышала, что Ланьцай, служанка госпожи Шу, пришла с вестью: старший молодой господин уже вернулся, и в переднем флигеле начали готовить новогодний ужин. Янь Вань праздновала Новый год в доме мужа и не находилась в столице.
Янь Ин облегчённо выдохнула — её не заметили. Обернувшись к служанкам, она строго наказала:
— Скажете, будто я весь день проспала в своей комнате. Ни в коем случае не выдавайте меня!
Било поспешно кивнула — подобное происходило не впервые. Циньюэ же служила у Янь Ин чуть больше года: сначала госпожа соблюдала траур и вела себя крайне сдержанно, а затем поспешно вышла замуж за рода Се, так что подобных «безобразий» она почти не позволяла себе. Поэтому Циньюэ не знала, насколько её госпожа способна на такие выходки.
Теперь же она начала понимать, почему та осмелилась выдать себя за второго молодого господина и отправиться в Лой учиться.
От природы своенравная, с невероятной смелостью и решимостью!
Приведя себя в порядок, Янь Ин поспешила во флигель. Госпожа Шу, только что оправившаяся после болезни, уже успела навести порядок во всём доме. В честь новогоднего праздника повсюду были развешаны яркие, словно живые, фонари, и везде царила радостная атмосфера.
Янь Даочэн, чтобы не тревожить дочь, приказал всем молчать о неприятностях, и никто не осмеливался упоминать о том, что могло бы омрачить праздник. Спрятав собственную тревогу и заботы, он провёл с семьёй тёплый и радостный новогодний ужин. Увидев, как дочь снова смеётся и радуется, как прежде, он вдруг почувствовал, что все перенесённые страдания того стоят.
Янь Ин весело потянула старшего брата и младшего брата на улицу запускать фейерверки. Стол, ещё недавно ломившийся от яств, теперь покрывали лишь остывшие объедки. Улыбка на лице Янь Даочэна постепенно исчезла, и в глазах застыла тревога.
Госпожа Шу понимала, о чём он беспокоится. Сделав глоток горячего чая, она тихо произнесла:
— Может, нам всё же уехать из Лоя? Жить в постоянном страхе, когда сама жизнь в чужих руках… Когда же это наконец кончится?
Янь Даочэн почувствовал раскаяние. Если бы тогда он не поддался гордости и не уехал из столицы, если бы у него хоть немного власти осталось, разве довёл бы он себя до нынешнего положения — беззащитного перед чужой волей?
— Судя по словам Се Цзюйчжэня, он, кажется, тоже согласен на развод. Но теперь мы сами оказались в затрудительном положении. Третий брат до сих пор злится на меня из-за дела в Нефритовой башне и, вероятно, только и ждёт подходящего момента.
Госпожа Шу не могла сдержать возмущения:
— Да ведь это они сами замышляли зло! Самоуверенность их и подвела. Почему же всё зло должно обрушиваться именно на нас?
Всё это было справедливо. По сути, они никогда ничего дурного не делали. Но если бы справедливость решала всё, на свете не было бы стольких несправедливостей. Чтобы жить свободно и без забот, нужны власть и положение — те самые рычаги, что позволяют бросать вызов другим. Янь Даочэн чувствовал, будто зашёл в тупик и не может повернуть назад. В душе его терзала мука.
В доме Янь фонари сияли ярко, но кто-то пребывал в скорби. В резиденции Се тоже царила мрачная атмосфера, несмотря на тёплый свет лампад.
Павильон Циюэ озарялся ярким светом, отбрасывая дрожащие тени. Новогодняя ночь ничем не отличалась от обычных дней, даже стала ещё более унылой.
Синчэнь думал, что с тех пор, как госпожа покинула резиденцию маркиза, здесь больше не осталось ни капли живости.
Се Цзюйчжэнь отпраздновал Новый год в Павильоне Ваньюэ вместе с Цюньнян. За ужином сидели двое, но использовали два отдельных стола, будто между ними пролегала река Забвения. Цюньнян никогда не была близка с людьми и не позволяла ни одному мужчине приближаться к себе — даже тому, в чьих жилах текла её собственная кровь, Се Цзюйчжэню.
Цюньнян была его матерью.
В этот день все семьи собирались вместе, и он сидел здесь, но напротив сидела женщина, которая его не узнавала.
Лишь немногие в Лое знали об их связи. Чтобы скрыть её личность, Се Цзюйчжэнь не мог признать её своей матерью. Он мог лишь обеспечить ей спокойную жизнь и держать в уединении Павильона Ваньюэ.
Иногда он даже радовался, что Цюньнян его не помнит.
В тишине комнаты изредка раздавался лёгкий звон посуды. Из-за его подавленного состояния напротив сидящая женщина, казалось, нарочно двигалась ещё тише. Но он всё равно замечал каждое её осторожное движение.
Его служанка вела себя точно так же.
Се Цзюйчжэнь вдруг отложил палочки и, опустив глаза на изысканные блюда, почувствовал, как те мгновенно потеряли для него всякий вкус. Он тихо рассмеялся — смех получился приглушённым и полным самоиронии.
Без всякой причины вспомнилась Янь Ин, без всякой причины вспомнились её движения за обеденным столом.
Когда та девушка сказала ему в лицо, что забыла его, он на самом деле не почувствовал никаких эмоций — ведь подобное уже случалось с ним однажды.
Но эта тупая боль медленно и неотвратимо точила его изнутри, и в любой момент могла обрушиться с новой силой.
Цюньнян молча проглотила ложку супа и, подняв глаза, с сомнением спросила:
— Ты чего смеёшься?
Она редко с ним разговаривала, поэтому, услышав её голос, Се Цзюйчжэнь на мгновение опешил. Но быстро пришёл в себя, и в его глазах вспыхнул тёмный огонёк:
— Ни о чём.
— Тебе грустно? — Цюньнян необычайно заинтересовалась и нахмурилась, настаивая на ответе. Хотя она и слышала его смех, интуитивно чувствовала, что он не радуется.
Се Цзюйчжэнь медленно вытер рот, встал со стула и, всё время хмурый, проигнорировал её вопрос. Надев верхнюю одежду с вешалки, он слегка поклонился ей и направился к выходу.
— Подожди! — вдруг воскликнула Цюньнян, вскочив на ноги. Её голос стал громче и тревожнее.
Се Цзюйчжэнь обернулся. Цюньнян замялась, её взгляд метался, она не решалась смотреть ему в глаза и тихо прошептала:
— Когда… Инъэр… сможет… снова навестить меня?
Она опустила голову, и в её голосе прозвучала мольба, будто она умоляла о чём-то очень важном.
Се Цзюйчжэнь посмотрел на неё с замешательством:
— Тебе она нравится?
Он был поражён. Цюньнян никогда прежде не проявляла привязанности к кому-либо. Ни одна из служанок в Павильоне Ваньюэ не могла сблизиться с ней.
Она кивнула, как ребёнок, и на лице её заиграла радостная улыбка.
— Почему? — осторожно спросил он.
— Потому что Инъэр добрая… и… — Цюньнян запнулась, указала пальцем на него и в глазах её вдруг мелькнула нежность. — Ты… тоже любишь.
Се Цзюйчжэнь вздрогнул, ресницы дрогнули, и сердце его словно сжалось от боли. Он нахмурился, не зная, считать ли это таинственной связью судеб.
Она не помнит его, но бессознательно тянется к тому, что ему дорого. Так ли это?
Когда человек после тяжких испытаний резко меняет характер и забывает всё прошлое, это означает лишь одно: воспоминания были слишком мучительны. Забвение — это защита.
Се Цзюйчжэнь предпочёл бы, чтобы она никогда не узнала его, лишь бы ей не пришлось вновь переживать ту боль и отчаяние. Он хотел, чтобы она оставалась здесь, в Павильоне Ваньюэ, беззаботной, как ребёнок: плакала, когда захочется, смеялась, когда весело, и жила, наслаждаясь красотой и свободой.
Он так чётко и спокойно это осознавал… Тогда почему всё рушится, стоит только подумать о Янь Ин?
Се Цзюйчжэнь вышел, резко распахнув дверь. Синчэнь, услышав шум, поспешил с фонарём, чтобы осветить ему путь.
Лицо господина выглядело устрашающе. Синчэнь затаил дыхание и не осмеливался сделать ни шага без разрешения. Добравшись до Павильона Ланьюэ, Се Цзюйчжэнь увидел заваленный бумагами стол, и усталость отразилась в его глазах. Взгляд упал на соседний пустой стол, и раздражение усилилось. Он потерёл переносицу и, не раздеваясь, растянулся на мягком диване в глубине комнаты, небрежно закинув ногу — поведение его было несвойственно вольным.
— Хэлянь Жун сегодня снова вошёл во дворец? — будто между делом спросил он.
Синчэнь молча стоял рядом. Думая, что господин отдыхает, он уже собирался уйти, но неожиданно услышал вопрос. На мгновение растерявшись, он поспешно ответил:
— Да, вышел лишь в конце времени «шэнь».
Как доверенное лицо, он лично просматривал все донесения шпионов, расставленных по Лою, и знал многое.
Что до тайной связи между принцем Вэй и императрицей… он, конечно, был в курсе. Но раз принц Вэй действует так безрассудно, слухи в столице неизбежны.
Синчэнь считал, что императрица, ранее питавшая чувства к его господину, вряд ли просто из-за скуки двора перешла к принцу Вэй. Скорее всего, у того в руках есть компромат на неё. Поэтому в последние дни он усилил поиски улик, но безрезультатно. Не имея достоверных сведений, он, разумеется, не стал докладывать об этом господину.
Се Цзюйчжэнь вдруг открыл глаза и сел прямо. Он уставился на пламя свечи, и в его взгляде читалась неразрешимая тревога.
— Тогда, в трактире «Хэйи»… я, наверное, перегнул палку?
Синчэнь слегка удивился и лишь спустя некоторое время понял, о чём говорит господин. Обычно тот стоял за непроницаемой стеной, никому не позволяя заглянуть в свои мысли и никогда не обсуждая личные дела. Синчэнь часто думал, что его господин живёт, будто не настоящий человек.
А сегодня он вдруг заговорил.
Если бы здесь был Минъюй, он, вероятно, сразу бы всё отрицал. Но Синчэнь был сдержан и молчалив, зато видел больше других.
— Если господин не гневается, позвольте мне высказаться.
— Говори.
Синчэнь поправил позу, подбирая слова, и, склонившись, произнёс:
— Госпожа молода, но вовсе не капризна. В тот день в трактире «Хэйи» её эмоции вырвались наружу, вероятно, из-за долгого накопления обид. Простите мою дерзость, но то, что господин считает недостойным объяснений, как раз и есть самое важное для госпожи. После свадьбы госпожа готовила для вас еду, вышивала мешочки с благовониями, заботилась о вашем здоровье — делала всё возможное. А вы… оставались прежним.
— Кто бы на её месте не обиделся?
Он тихо вздохнул, осознав, что наговорил слишком много и всё это звучит как упрёк господину. Напрягшись, он стал ждать гнева.
Но Се Цзюйчжэнь ничего не сказал. Он лишь смотрел вперёд, словно размышляя о своих поступках.
Все те моменты, которые она старалась забыть, теперь всплывали в памяти как доказательства его жестокосердия.
— Убей Мяньмянь из внутренних покоев, — вдруг сказал он.
Синчэнь поднял глаза, не веря своим ушам.
— Убей и отправь тело обратно во дворец.
— Господин…
Се Цзюйчжэнь поднял руку, давая понять, что разговор окончен:
— Ступай.
Синчэнь хотел что-то сказать, но знал: решения господина неизменны. Он покорно удалился, плотно закрыв за собой дверь.
Се Цзюйчжэнь остался на диване и закрыл глаза. Перед внутренним взором замелькали обрывки далёких воспоминаний.
Третий год эры Цзяань. При дворе был организован учёный сбор, и все юноши знатных родов должны были посещать зал Цуйсун.
В тот день за окном моросил дождь, а сквозь тонкие облака пробивался слабый свет. Он видел, как Янь Ин, прижимая к груди одежду, юркнула внутрь.
В зале Цуйсун обучалось три тысячи учеников, и ежедневно он видел столько лиц, что не мог их всех запомнить. Но образ её спины навсегда отпечатался в его памяти.
Род Янь из Пинъяна… с самого начала запал в душу.
Он помнил тьму, пронизанную запахом крови, и чьи-то руки, прижимавшие его голову, пока в ухо шептали:
— Принц Вэй Хэлянь Жун, род Го из Циъяна, род Янь из Пинъяна… Запомни их всех! Однажды ты отомстишь за род Сяо, пролив их кровь! Убей их всех!
Верный слуга три дня и три ночи повторял ему эти слова, будто боялся, что он забудет кровавую вражду своих предков. Голос его хрипел, пока совсем не пропал, и в конце концов он умер рядом с ним.
Как он мог забыть эту связь судеб?
Но в первый раз в зале Цуйсун он лишь слегка прикрыл тягостную тьму в душе и бросил на Янь Ин короткий, безразличный взгляд, прежде чем пройти мимо.
Зато у входа в книгохранилище он замешкался. Се Цзюйчжэнь заметил, что она вовсе не такая тихая и собранная, как на занятиях. Её тайком пробирающаяся в хранилище фигура, прижимающая к себе одежду, выглядела… довольно комично.
Как во сне, он направился туда. Открыв дверь, он сразу увидел за ширмой изящный силуэт и почувствовал, как сердце его дрогнуло.
Именно тогда он впервые понял, что она — девушка.
Отправив следовавших за ним учеников прочь, Се Цзюйчжэнь вошёл внутрь. Она стояла, съёжившись и обхватив себя за плечи, и даже её тень дрожала. Он не понимал, как можно быть такой робкой, но при этом осмелиться переодеться в мужское платье и явиться учиться во дворец.
Голос его стал строже:
— Немедленно одевайся!
http://bllate.org/book/8867/808654
Готово:
