Она вздрогнула, а затем в спешке стала натягивать одежду. Се Цзюйчжэнь услышал, как она в замешательстве пробормотала что-то в ответ — голос дрожал, будто у котёнка, которому наступили на хвост. Уголки его губ невольно приподнялись. Но едва осознав, что улыбнулся, он тут же застыл, лицо стало каменным, и он резко отвернулся, стараясь успокоить внезапно смягчившееся сердце.
Прошло немало времени, прежде чем она вышла, прижимая к себе одежду. Обоняние Се Цзюйчжэня было острым: едва она приблизилась, он почувствовал запах крови и сразу понял, почему она пряталась здесь, чтобы переодеться.
Он вдруг задал ей несколько вопросов. Она отвечала дрожащим голосом, но всё равно старалась рассказать всё, что думала. Се Цзюйчжэнь не знал, восхищаться ли её смелостью или считать её трусливой до крайности.
Внезапно ему стало невыносимо находиться с ней в одной комнате. Он уже протянул руку к двери, когда Янь Ин робко окликнула его:
— Господин!
Рука Се Цзюйчжэня замерла на дверной ручке.
— Господин, можно… не рассказывать никому о моём настоящем положении? Я хочу… продолжать слушать ваши лекции в зале Цуйсун.
Се Цзюйчжэнь сжал пальцы.
На самом деле, учитывая его статус, никто бы и слова не сказал, даже если бы он нарушил правила и принял девушку в ученицы. Но ответ так и застрял у него в горле. Он ничего не произнёс и вышел, захлопнув за собой дверь.
С тех пор Янь Ин жила в постоянном страхе, что он раскроет её секрет и лишит возможности учиться. Поэтому в его кабинет то и дело появлялись изысканные фрукты и сладости — всё это она приносила, надеясь задобрить его.
Едва он входил в зал Цуйсун во дворце, её фигура неизменно бросалась ему в глаза.
На занятиях она блестяще цитировала классиков и вела споры, ничуть не уступая юношам, а скорее даже превосходя большинство праздных наследников знатных семей. А вот за пределами зала она превращалась в скользкого угря, который вползал в каждую щель, лишь бы угодить ему.
Вернее сказать — подкупить.
Позже она уже знала наверняка, что он никогда не выдаст её тайну, но всё равно продолжала эти ухаживания с неизменным усердием.
Се Цзюйчжэнь и представить не мог, что в его мрачную, безрадостную жизнь вдруг вторгнётся такой светлый образ и заставит его погрузиться в обыденное человеческое счастье, заставив забыть даже её фамилию.
Шестой год эпохи Цзяань. Император Сяовэнь из рода Хэлянь Цзюэ скончался. Лекции были прекращены. Глядя на пустой, безмолвный зал Цуйсун, Се Цзюйчжэнь вдруг почувствовал облегчение.
Видимо, судьба решила, что в его жизни не должно быть солнечного света.
Возвращение в столицу для соблюдения траура было делом давно решённым, но встреча на горе Иньлуншань произошла совершенно случайно. Увидев, как она плачет и бьёт похитителей, Се Цзюйчжэнь похолодел от ярости. Он убил злодеев и спас её, чувствуя, будто держит в руках раскалённый уголь.
В карете по дороге в столицу, услышав её прерывистое дыхание, Се Цзюйчжэнь понял: ей дали какое-то зелье. Он почувствовал, как взгляд его стал неуправляемым, и книга в его руках превратилась в бесполезный клочок бумаги — ни одного слова он не мог разобрать.
Но когда она уснула, ему показалось, что в его объятиях стало ледяно холодно.
Он доставил её домой. Стоя под табличкой с надписью «род Янь», он на мгновение снова услышал шёпот из тьмы — тот самый, что терзал его слух, будоража кровь жаждой убийства. Поэтому, когда Янь Даочэн попросил его защитить репутацию Янь Ин, Се Цзюйчжэнь резко отказался.
Но вернувшись домой, он всю ночь не мог уснуть.
Каждый раз, закрывая глаза, он видел её мягкое тело, чувствовал её тёплое дыхание. Её глаза, полные воды, её растрёпанные волосы, ложащиеся на его плечо, прохладные пальцы, скользящие по шее…
Се Цзюйчжэнь резко распахнул глаза и бросился в служебные покои, где окунулся в холодную воду, чтобы хоть как-то прийти в себя.
Когда разум вернулся к нему, сердце вновь погрузилось во тьму. Лёд не образуется за один день, гора не строится за миг. Он давно должен был это понять. Ещё в тот дождливый день, когда он увидел, как она, прижимая к себе одежду, юркнула в книгохранилище, он не должен был открывать ту дверь.
Если бы он этого не сделал, возможно, избежал бы всех этих тревог и мук.
На следующий день он лично явился свататься. Но не ожидал, что Яо Мяолянь тоже издаст указ о помолвке.
С того дня он словно попал в водоворот, из которого не было выхода. Сны о её милом образе больше не мучили его по ночам, зато теперь ему постоянно снилось разлагающееся тело в темной пещере — оно цеплялось за его плечи и напоминало ему о крови рода Сяо.
Однажды, сам того не осознавая, он чуть не перерезал горло Минъюю. Вэй Цзи, увидев его в таком состоянии, даже пошутил: «Вы с матушкой — один глупец, другой сумасшедший».
Се Цзюйчжэнь знал, что он не сошёл с ума. Большинство дней он мог сдерживать жажду убийства. Но ради Янь Ин он не хотел рисковать даже этим «большинством».
Он начал жалеть о своём решении, но отпускать её не собирался. Пусть даже ради её безопасности и чести — он обеспечит ей спокойную жизнь в доме маркиза, где никто не посмеет её обидеть или унизить. Этого будет достаточно.
Однако жизнь после свадьбы оказалась совсем не такой, какой он её представлял.
Она по-прежнему относилась к нему с благоговением, но при этом неустанно тянулась к нему, как кошка, выпускающая когти. Он делал шаг назад — она делала три вперёд, не понимая, насколько он опасен.
Она советовалась с госпожой Шу, просила Янь Гуйлина достать лекарства для мужчин, готовила ему еду, вышивала мешочки с благовониями, говорила, что любит его, ночью обнимала и клялась стать светом в его тьме…
Се Цзюйчжэнь понимал, что не сможет долго сдерживаться, и прежние планы вновь рушились.
Он тайком попросил у Вэй Цзи лекарство, успокаивающее разум. Хотя оно вредило здоровью при частом употреблении, он не хотел причинить ей боль…
Он думал, что этого достаточно.
Но Синчэнь сказал, что он заходит слишком далеко.
Сидя один в комнате, Се Цзюйчжэнь закрыл глаза — перед ним всплыл образ Янь Ин, лежащей без сознания после падения. Его пальцы впились в колени, сердце сжалось от боли. В зале Цуйсун она всегда смеялась: смеялась от страха, смеялась от радости, весело звала его «господин» — её улыбка была ярче весенних цветов.
А в последнее время она чаще хмурилась.
Се Цзюйчжэнь понял: он недостаточно заботился о ней.
Или же он чего-то боялся и потому избегал её.
В трактире «Хэйи», когда она обрушила на него поток ругательств, он тоже не должен был отвечать грубо. Он хотел потом всё объяснить, рассказать ей обо всём — о юности, о возвращении в столицу, обо всём, что происходило в те годы, которых она не знала, чтобы она перестала так тревожиться.
Но после падения она его забыла.
Никаких объяснений, недоразумений, извилистых путей — ей всё стало безразлично.
Се Цзюйчжэнь держал в руках последнюю соломинку, и теперь она вот-вот выскользнет. Весь его рассудок и самообладание рушились на глазах.
Без него Янь Ин оставалась той же беззаботной второй госпожой дома Янь — у неё были семья, верные друзья, увлечения и всё, что нужно обычному человеку для счастья.
Но Се Цзюйчжэнь вдруг понял: без Янь Ин его жизнь снова погружается во тьму и ненависть.
Он резко открыл глаза и выбежал из комнаты. Синчэнь, дежуривший у двери, вздрогнул от неожиданного шума и увидел, как его господин, спотыкаясь, бросился в метель.
В канун Нового года шестого года эпохи Цзяань снова пошёл снег.
Се Цзюйчжэнь вышел из дома маркиза и остановился на ступенях. Все звуки вокруг исчезли. Он видел только Янь Ин, прижавшуюся к стене и зажимающую уши в ожидании фейерверков.
Она окрасила падающий снег всеми цветами радуги.
Се Цзюйчжэнь медленно направился к ней, шаг за шагом ускоряя ход, и почти бегом подскочил к ней, когда она встала. Он резко притянул её к себе.
Слова, сказанные ранее в доме Янь, оказались пустыми. Се Цзюйчжэнь не мог выполнить их просьбу.
Развод? Отпустить её? Никогда.
Братья Янь, вышедшие за петардами, застали эту сцену. Янь Гуйлинь узнал спину Се Цзюйчжэня и уже собрался броситься вперёд, но Янь Гуйчэнь схватил его за руку.
Янь Ин чувствовала головокружение. Встав резко, она ощутила прилив крови к голове, перед глазами замелькали звёзды, и она не сразу поняла, что происходит.
Кто-то, весь в снегу и ветре, крепко обнял её. От холода она пришла в себя и, осознав, что кто-то прикасается к ней, изо всех сил оттолкнула его.
— Ты… — побледнев от возмущения, она вложила в толчок всю свою силу. Но, разглядев лицо незнакомца, она на мгновение опешила. — Как ты… господин Се!
Лицо Янь Ин покраснело. Она вспомнила свои дневные слова: «Не обижайте свою жену!» — а вечером он осмелился так с ней обращаться!
Она несколько раз пыталась заговорить, на лице играл гнев, но слишком грубые слова не шли с языка. В конце концов она лишь обхватила себя за руки и бросила ему:
— Ты… ты бесстыдник!
Автор: Простите за опоздание. Просто, переводя эту главу, я вспоминал предыдущие события — многие читатели читают выборочно, и я боялся, что вы не поймёте. Поэтому переписывал много раз.
Если всё ещё непонятно… ну, тогда уж извините.
Её голос не был ни особенно громким, ни особенно тихим, но как раз в этот момент все фейерверки уже взорвались в небе, и внезапная тишина сделала её возмущённый возглас особенно резким.
Мгновенный свет, мгновенная тьма.
Се Цзюйчжэнь пошатнулся назад на шаг. Ветер и снег ворвались в его объятия, лицо застыло в тени, а руки так и остались повисшими в воздухе.
Её крик вызвал громкий смех.
Янь Гуйлинь сначала растерялся, но потом расхохотался, хлопая себя по колену. Злость как рукой сняло — он вдруг вспомнил, какой упрямый характер у сестры: раньше, наверное, из-за старых чувств терпела Се Цзюйчжэня, но теперь, потеряв память и считая его чужим, как могла позволить такое?
Янь Гуйчэнь бросил на брата строгий взгляд, оттеснил его назад и спустился по ступеням к Янь Ин.
— Господин, — поклонился он Се Цзюйчжэню.
Янь Ин, увидев старшего брата, тут же спряталась за его спину, крепко ухватившись за рукав и нахмурившись на Се Цзюйчжэня.
Снег падал всё гуще. Фейерверки то и дело вспыхивали в небе, сменяя тишину шумом, но всё это будто не имело к Се Цзюйчжэню никакого отношения. Он медленно опустил руки, длинные рукава скрыли едва заметную дрожь.
Он сделал шаг вперёд, игнорируя поклон Янь Гуйчэня, и прямо посмотрел на Янь Ин, слегка нахмурившись:
— Испугал тебя?
Как он вообще может быть таким спокойным? Ведь он только что прилюдно обнял незамужнюю девушку — одно это могло погубить её репутацию! Янь Ин сердито уставилась на него, крепче стиснув рукав брата. Да, она иногда бывает дерзкой и своенравной, но это не значит, что кто угодно может позволить себе такие вольности!
Но Се Цзюйчжэнь не дождался её ответа. Он закрыл глаза и тихо сказал:
— Прости.
— Я ошибся, — прохрипел он. — Подумал, что ты кто-то другой.
Все трое на мгновение замерли. Братья переглянулись — они-то знали правду и удивлялись лишь тому, что могущественный наставник императора способен так униженно извиняться перед Янь Ин.
Но Янь Ин больше всего поразились его слова. Любой на её месте сочёл бы это оправдание насмешкой или попыткой уйти от ответственности. Однако, подняв глаза и встретившись с его взглядом при свете красных фонарей у ворот, она вдруг увидела, что его глаза покраснели. Он стоял, погружённый в безграничную печаль.
В его взгляде читались разочарование и боль — именно так должен был выглядеть человек, который, обняв любимую, вдруг понял, что ошибся.
Янь Ин кашлянула, поспешно опустила голову и почувствовала неловкость. Ведь именно её обидели!
К счастью, на этой дороге, где каждый клочок земли стоил целое состояние, почти никого не было — вряд ли кто-то видел эту сцену. Она пробормотала что-то себе под нос, не глядя на него, и махнула рукой:
— Раз это недоразумение, забудем об этом. Кхм… Снег усиливается. Брат, Линьэр, пойдёмте домой…
С этими словами она потянула братьев за собой и, не оглядываясь, скрылась за воротами. Се Цзюйчжэнь долго стоял в снегу, глядя на пустые ворота, пока плечи его не покрылись белым.
Синчэнь всё это время ждал у ворот дома маркиза. Наконец не выдержал, подошёл сзади и раскрыл над ним зонт:
— Господин, пора возвращаться…
Он вышел, не надев тёплой одежды, и стоял в лёгком платье. Если простудится — будет плохо. Раньше в таких случаях госпожа обязательно принесла бы ему тёплый плащ.
Вздохнув, Синчэнь мысленно произнёс: «Ах…»
Се Цзюйчжэнь вдруг издал тихое «мм», но это было не в ответ Синчэню. Он смотрел в сторону дома Янь, в глазах бурлили тысячи слов, но в итоге всё превратилось в глубокий вздох.
— Спешить нельзя.
http://bllate.org/book/8867/808655
Готово:
