Янь Ин, разумеется, выглядела совершенно озадаченной и чуть заметно нахмурилась:
— Господа обсуждают важные дела. Зачем мне там сидеть и слушать?
— Ничего страшного, — отозвался он легко, почти беззвучно.
Янь Ин потрогала лоб, бросила взгляд на Юаня Суйчжоу, а затем радостно улыбнулась и весело зашагала вперёд:
— Ладно, тогда я подожду тебя здесь. Одной-то мне всё равно скучно.
Она обращалась к Юаню Суйчжоу. Сказав это, она уселась на то место, которое указал Се Цзюйчжэнь, оперлась локтями на стол, подперла подбородок ладонями и с интересом оглядывала собравшихся — ни тени робости в её взгляде не было.
Юань Суйчжоу отчаянно хотел спросить, что с ней сегодня происходит, но, заметив, как вдруг потемнело лицо Се Цзюйчжэня, проглотил все вопросы и сел рядом с Чэнь Яньши. Он крепко сжал в ладони что-то, что незаметно спрятал в рукав.
— Дата военных экзаменов уже назначена, — начал Се Цзюйчжэнь, и голос его прозвучал тяжко и властно. Все молодые люди из бедных семей тут же выпрямились, готовые внимать каждому слову.
Янь Ин услышала, что речь действительно идёт о важном деле, и повернула голову к нему. Её взгляд был настолько ярким, что даже самому невозмутимому человеку было невозможно сделать вид, будто он его не заметил. Се Цзюйчжэнь на мгновение замолчал и обернулся к ней.
Он заметил, что её губы не подкрашены помадой и слегка пересохли.
— Хочешь пить?
Янь Ин вздрогнула и поспешно опустила руки с подбородка. Похоже, она уловила направление его взгляда, и на щеках выступил лёгкий румянец. Инстинктивно она провела ладонью по губам:
— Нет, нет, не хочу.
Перед Се Цзюйчжэнем стояла чашка чая. Услышав её ответ, он всё равно придвинул её в её сторону:
— Если захочешь — пей.
Собравшиеся, готовые с почтением внимать каждому слову наставника, разом обмякли. «Неужели господин нарочно демонстрирует перед нами, как он с маленькой госпожой нежничает?» — подумали они с лёгким раздражением.
Янь Ин показалось, что взгляд Се Цзюйчжэня слишком странен. Она перевела глаза в сторону, избегая встречаться с ним взглядом, взяла чашку и сделала глоток, после чего опустила её, опустив глаза. Она не почувствовала ничего необычного и даже не заметила, что это была его собственная чашка, из которой он уже отпил.
Се Цзюйчжэнь, удовлетворённый, снова повернулся к своим ученикам:
— В ближайшее время кто-то приложит все усилия, чтобы сорвать проведение военных экзаменов.
— Но разве всё уже не решено окончательно? — кто-то спросил.
На самом деле последние два дня ходили слухи: предварительный отбор на военные экзамены назначен на февраль следующего года.
Недавно государство Нань Юй всё чаще проявляло агрессию, на границах постоянно возникали стычки, а внутри Дай Инь то и дело вспыхивали мятежи и беспорядки. Однако аристократы из Лоя, устроившиеся в своём уютном уголке, не желали идти на службу и предпочитали наслаждаться жизнью. Те, кто не видел дальше собственного носа, надеялись, что за них будут сражаться и умирать выходцы из низов. Поэтому некоторые знатные семьи даже поддерживали проведение военных экзаменов.
Раз решение уже принято, как его ещё можно остановить?
Се Цзюйчжэнь холодно произнёс:
— Пока не пройдёт последний момент, нельзя считать дело решённым. До тех пор, пока вы не получите назначение на должность по результатам экзаменов, вы должны прежде всего позаботиться о том, чтобы остаться в живых.
Все похолодели. Теперь они поняли, что имел в виду Се Цзюйчжэнь. Если кто-то не станет открыто мешать проведению экзаменов, а вместо этого будет действовать в тени — нанимать убийц, чтобы покалечить или устранить их, — то даже если экзамены и пройдут, среди выживших не останется никого из них.
И тогда всё это не будет иметь никакого смысла.
— Что же делать? Даже Яньши не сможет в одиночку противостоять знатным семьям. Если они действительно захотят нас уничтожить, мы не сможем укрыться, — раздался тревожный голос.
— Есть место, где вы будете в безопасности, — сказал Се Цзюйчжэнь и сделал паузу. Его взгляд скользнул по столу и остановился на чашке перед Янь Ин. Он взял её — ту самую, из которой она только что пила. — Но вы должны дать мне слово: не задавать лишних вопросов, не сомневаться и полностью доверять мне. Минъюй устроит вас как следует.
Сказав это, он наклонил чашку, чтобы отпить.
— Погодите, погодите, господин! — Янь Ин резко выпрямилась и потянулась, чтобы остановить его.
Но в этот момент раздался чёткий звук: «Слюп!» — и она застыла, словно окаменев.
Се Цзюйчжэнь обернулся к ней, совершенно невозмутимый:
— Что?
Он выглядел так спокойно, будто именно она делает из мухи слона. Янь Ин, уже наполовину поднявшаяся со стула, так и не успела его остановить. Её лицо покрылось румянцем. Она бросила взгляд на остальных и увидела, что те сидят совершенно бесстрастно, будто ничего необычного не произошло.
«Неужели я слишком бурно реагирую?» — подумала она.
Янь Ин опустила руку, поправила складки одежды и снова села, стараясь подавить жар, поднимающийся в груди. Она одарила Се Цзюйчжэня вежливой, но натянутой улыбкой:
— Ничего, господин. Пейте, если вам нравится.
«Вот это да! Какой же странный человек этот наставник? Неужели ему совсем не противно пить из чужой чашки? Хотя, конечно, я и не такая уж важная персона… Но всё же! Надо же соблюдать хоть какие-то приличия!» — мысленно возмущалась она.
Пока Янь Ин ворчала про себя, Се Цзюйчжэнь уже отвернулся. Его настроение, похоже, заметно улучшилось, и голос больше не звучал ледяным:
— Каково ваше решение?
Ученики переглянулись. У одних не было никакой поддержки, другие были совершенно незначимы в своих семьях. Без покровительства наставника у них не было шансов добиться чего-либо в жизни. Раз господин обещал защитить их, как они могли отказаться?
— Мы полностью в вашем распоряжении! — хором ответили они, кланяясь.
Конечно, это не относилось к Юаню Суйчжоу. Будучи вторым сыном знатного рода Юань из Чжоу, он никогда не знал нужды и вовсе не собирался участвовать в военных экзаменах. Он так усердствовал лишь потому, что так велел наставник, и ради своего лучшего друга Чэнь Яньши.
Когда все единодушно заявили о своей преданности, Юань Суйчжоу просто сидел, оцепенев, и смотрел вперёд. Его взгляд упал на прекрасную девушку, задумчиво подпершую подбородок, и он на мгновение забыл, где находится.
Только голос Се Цзюйчжэня вернул его в реальность.
— В таком случае, можете идти, — сказал Се Цзюйчжэнь. У него больше не было ничего сказать; похоже, он лично пришёл сюда только для того, чтобы предупредить их об этой угрозе.
Все встали, поклонились и вышли из комнаты. Янь Ин, увидев это, поспешно вскочила и побежала к Юаню Суйчжоу, который шёл последним:
— Брат Юань, хочешь послушать музыку Цинь Хуайнаня?
Юань Суйчжоу уже почти вышел, но её голос заставил его остановиться. Он медленно обернулся, нахмурившись так, что брови почти сошлись, и тихо, чтобы слышали только они двое, спросил:
— Ты заболела? Почему сегодня ведёшь себя так странно?
Янь Ин опешила:
— Что случилось? Тебе разве не нравится?
— Нет, — вздохнул Юань Суйчжоу и наклонился ближе, понизив голос: — Если хочешь послушать, пойдём в другой раз. В другой раз…
— Суйчжоу, — раздался ледяной голос Се Цзюйчжэня.
Юань Суйчжоу мгновенно выпрямился. Се Цзюйчжэнь поднялся со своего места и неторопливо подошёл к ним.
Остановившись рядом, он бросил на Юаня Суйчжоу короткий взгляд, а затем обратился к Янь Ин:
— Подожди снаружи. Мне нужно кое-что ему сказать.
Янь Ин сразу поняла, что её прогоняют, и не стала настаивать. Она кивнула Юаню Суйчжоу и вышла, аккуратно прикрыв за собой дверь.
Се Цзюйчжэнь тяжело вздохнул.
Юань Суйчжоу склонил голову:
— Господин, что ещё прикажете?
Се Цзюйчжэнь молчал несколько мгновений, а затем протянул руку и холодно произнёс два слова:
— Отдай.
Эти слова, словно гвозди, вонзились прямо в сердце Юаня Суйчжоу. Он весь задрожал, мгновенно поняв, о чём идёт речь. Все его тайные чувства, которые он так тщательно прятал, будто вывернули наизнанку, обнажив перед чужим взглядом.
Горло сжало, и, чувствуя себя виноватым, он достал из рукава спрятанный платок и положил его на ладонь Се Цзюйчжэня.
Он прекрасно знал, что переступил черту, но всё равно не смог удержаться. Однако в тот самый момент, когда он отпустил платок, в душе вспыхнуло сожаление, и ему было невыносимо больно отпускать эту мягкую ткань.
Юань Суйчжоу никогда не позволял себе думать о своих чувствах. Когда он узнал, что Янь Ин — это та самая Янь Эр, с которой три года учился бок о бок, и что она уже помолвлена с наставником, в его сердце вспыхнула обида, смешанная с гневом от ощущения предательства. Он хотел выяснить с ней отношения, но, увидев её, весь гнев мгновенно испарился, оставив лишь горечь утраты и бессилие перед лицом неизбежного.
Он опоздал. Хотя, конечно, это не было его виной.
Теперь же все эти тайные чувства были вырваны на свет, и платок словно обнажил всю его искренность. Юань Суйчжоу стиснул зубы и попытался схватить платок обратно, но Се Цзюйчжэнь крепко сжал его в кулаке и спрятал за спину.
Юань Суйчжоу резко сжал глаза, глядя на пустоту в своей руке. Его сердце стремительно падало куда-то вниз.
— Можешь идти, — тихо сказал Се Цзюйчжэнь.
Юань Суйчжоу поднял голову и увидел, что наставник слегка нахмурился. Тот всё понимал, но давал ему возможность сохранить лицо. Как бы ни был своенравен Юань Суйчжоу, он знал: желание завладеть женой своего наставника — это непростительное преступление, недостойное порядочного человека.
Он резко развернулся, распахнул дверь и, почти спотыкаясь, выбежал наружу.
Янь Ин как раз стояла у перил и с интересом наблюдала за танцовщицей внизу, исполнявшей изящный танец «Сломанной талии». Услышав скрип двери, она обернулась и увидела, что Юань Суйчжоу даже не взглянул в её сторону — он побледнел, словно пережил страшное потрясение, и быстро удалялся.
— Брат Юань! Брат Юань! — закричала она, не понимая, что случилось, и уже собиралась броситься за ним вслед, как вдруг её руку крепко схватили.
Янь Ин обернулась и увидела Се Цзюйчжэня.
— Господин, — растерялась она. Пока она оглядывалась, Юань Суйчжоу уже скрылся из виду. Она посмотрела на вход в Нефритовую башню: — Что с братом Юанем? Он выглядел очень странно…
На её лице отражалась искренняя тревога за Юаня Суйчжоу, но для Се Цзюйчжэня это зрелище было особенно колючим. Её лицо оставалось таким же невинным и чистым, как и прежде. Она всегда поступала, как ей вздумается, легко и непринуждённо, без колебаний забывала всё, что ей больше не нужно.
Се Цзюйчжэнь сделал шаг вперёд и прижал её к перилам:
— Почему ты помнишь Юаня Суйчжоу?
Янь Ин пристально посмотрела на него. Его глаза притягивали, но в них мелькала лёгкая грусть. Она упёрлась спиной в перила и не могла отступить дальше:
— Мы же учились вместе…
Се Цзюйчжэнь знал, что она не понимает, о чём он спрашивает.
— Господин, — сказала Янь Ин, схватив его за запястье, отвела руку и поправила свою одежду, — так нельзя. Вы ведь женатый человек, должны быть осторожнее на людях.
Она уже второй раз произносила эти слова, будто намекая на что-то. Брови Се Цзюйчжэня дёрнулись:
— Женатый? На ком?
Янь Ин потерла руку и отвела взгляд в сторону, щёки её снова порозовели:
— Ну, разве не на той, с кем вы обручены? Как вы можете пить из той же чашки, из которой пила я? Да и я ведь ещё не вышла замуж…
Она не стягивала грудь и не накладывала макияж. Хотя на ней была мужская одежда, любой сразу понял бы, что перед ним девушка.
Се Цзюйчжэнь почувствовал, как у него в висках застучало, и в душе поднялось дурное предчувствие:
— На ком я женился?
Янь Ин прищурилась, пытаясь вспомнить, и задумалась. Се Цзюйчжэнь подумал, что, возможно, так он сможет помочь ей восстановить воспоминания, и добавил:
— Подумай хорошенько. На ком я женился?
Янь Ин постучала пальцем по лбу. Эти слова вырвались у неё машинально, из подсознания, но если попытаться вспомнить сознательно, всё становилось запутанным. Наконец она махнула рукой:
— Забыла, кто она. Но это была женщина с изысканными манерами, величественная и прекрасная, обладающая как непревзойдённой красотой, так и выдающимися талантами. Такую супругу встретить — величайшая удача. Господин, не обманывайте её надежд!
Се Цзюйчжэнь слушал её восторженные речи, и глаза его слегка расширились. Голова заболела ещё сильнее.
Она не только забыла его, но и выдумала себе некую идеальную женщину. И, судя по всему, описывала саму себя.
Се Цзюйчжэнь помассировал переносицу.
— Господин, не обманывайте её! — настаивала Янь Ин, и её голос звенел у него в ушах.
Он закрыл глаза, сдержался несколько мгновений и наконец произнёс:
— Хорошо.
Когда он открыл глаза, Янь Ин уже ушла на несколько шагов вперёд.
Она обернулась и помахала ему рукой:
— Господин, запомните свои сегодняшние слова!
С этими словами она исчезла за дверью. Се Цзюйчжэнь смотрел ей вслед, и в сердце у него поднималась горькая тоска. Он не знал, радоваться или грустить.
Она всё ещё помнила смутный образ себя как его жены, но теперь, когда перед ней стоял «женатый» мужчина, она совершенно не переживала по этому поводу.
Она больше не любила его.
Янь Ин побежала вслед за Юанем Суйчжоу и увидела, что карета всё ещё ждёт у подъезда. Било и Циньюэ стояли рядом. Она подошла к ним:
— Вы видели брата Юаня? С ним что-то не так…
Било и Циньюэ ответили, что видели, как Юань Суйчжоу, побледнев, поспешно ушёл, но не знают, куда он направился. Янь Ин решила, что, должно быть, этот ужасный и странный Се Цзюйчжэнь наговорил ему грубостей и ранил хрупкое сердце гордого и вспыльчивого брата Юаня, из-за чего тот, совершенно расстроенный, бросил её и убежал.
Сейчас он, наверное, где-то в углу бьёт кулаками по стене.
http://bllate.org/book/8867/808653
Готово:
