Било на мгновение опешила, а затем вместе с Циньюэ тоже выпрыгнула в окно. Она снова убедилась, насколько удивительна её госпожа: всё, что касалось господина, она совершенно забыла и даже приписывала другим. Например, нынешнюю резиденцию, в которой они остановились, госпожа считала подарком от второго молодого господина рода Юань, будто бы сам господин здесь и вовсе ни при чём.
Выпрыгнув из окна, девушки обошли дом сзади, избегая патрулей охраны, и уже собирались красться вдоль стены к боковым воротам, как Янь Ин вдруг услышала странный шорох. Свет над головой погас — кто-то заслонил солнце.
Она подняла глаза и увидела человека на стене, готового спрыгнуть. В панике она отшатнулась назад. Тот приземлился, обернулся и с изумлением уставился на неё.
— Как ты здесь очутилась?
Сердце Янь Ин всё ещё колотилось в груди. Сделав глубокий вдох, она широко распахнула глаза:
— Это я должна спрашивать: как ты здесь оказался?
Юань Суйчжоу почесал затылок — и правда, логично.
Он удивился, потому что считал, будто Янь Ин сейчас должна быть в резиденции маркиза, а не здесь. Он не знал, что она потеряла память.
— Прости, — поклонился он, — я перелез через твою стену, чтобы избежать отца.
Янь Ин, увидев его официальный поклон, пробормотала:
— Ничего, всё равно это твоя стена…
— Что? — не расслышал Юань Суйчжоу.
Янь Ин уже собралась ответить, но Било поспешила подскочить и потянула её за рукав:
— Госпожа, госпожа, нам пора! Сейчас отец заметит!
От этого вмешательства Янь Ин тоже опомнилась и, пригнувшись, засеменила вперёд. Юань Суйчжоу последовал за ней, испытывая всё большее недоумение.
— Почему ты в таком наряде? Тоже тайком выбираешься?
— Ага, разве не так же, как и ты?
— Я не ради развлечений! Учитель поручил мне кое-что срочное — мне нужно в Нефритовую башню, к Яньши и остальным.
— В Нефритовую башню! — Янь Ин не услышала ничего, кроме этих трёх слов. Её глаза загорелись. — Я тоже пойду! Быстрее!
Она хлопнула его по спине. Юань Суйчжоу замер — к нему хлынул аромат её духов. Он долго смотрел ей вслед, оцепенев. Янь Ин прошла уже несколько шагов, но, не услышав за собой шагов, обернулась.
— Что с тобой?
Юань Суйчжоу вздрогнул, пришёл в себя и, хлопнув себя по щекам, поспешил вперёд. Нахмурив брови, он сказал:
— Откуда у тебя столько смелости? Сейчас ведь не то время, что раньше! Если тебя застанут в таком месте, как Нефритовая башня, репутация погибнет, и учитель тебя не пощадит.
Янь Ин подумала: «Какое отношение ко мне имеет учитель? Разве он может так далеко протянуть руку?»
— Кто же меня заметит? В зале Цуйсун меня же никто не замечал.
Юань Суйчжоу уже собрался возразить, но, подумав, понял: она права. Однако тревога не отпускала его:
— Учитель сам послал тебя?
Било и Циньюэ позади метались, как муравьи на раскалённой сковороде.
Янь Ин нахмурилась:
— Учитель меня не трогает. Меня отец контролирует.
Юань Суйчжоу причмокнул губами, но, увидев её взволнованный взгляд, не выдержал и кивнул:
— Ладно!
Если учитель не против, зачем ему мешать?
Оба говорили совершенно о разном, но каким-то чудом их разговор шёл без сучка и задоринки. Било и Циньюэ сочли это крайне странным.
Они тайком выбрались из резиденции, и у ворот их уже ждала карета. Забравшись внутрь, Янь Ин с любопытством спросила:
— Почему ты прячешься от отца? Меня понять можно — я не могу выйти, но почему ты?
Юань Суйчжоу махнул рукой:
— Отец запрещает мне общаться с бедняками, говорит — теряю достоинство. Сейчас из-за военных экзаменов столько шума, он хочет, чтобы я держался в стороне.
Янь Ин кивнула:
— Не стоит слишком ослушиваться отца. Он ведь заботится о тебе.
Юань Суйчжоу поднял на неё глаза, подумав: «Я сейчас работаю на твоего мужа! Как мне не ослушиваться отца?»
Но он не успел сказать этого — карета уже остановилась у Нефритовой башни. Янь Ин первой выпрыгнула наружу, подняла голову и с восторгом воскликнула:
— Прошло два года с тех пор, как я была здесь! Ничего не изменилось!
Раньше она несколько раз приходила сюда вместе со старшим братом и Юань Суйчжоу.
Юань Суйчжоу тоже вспомнил те дни, но в душе поселилась грусть и странная пустота. Янь Ин не обратила на него внимания и уже направилась внутрь. Юань Суйчжоу поспешил за ней, но, увидев, что она поворачивает на запад, инстинктивно схватил её за руку — и тут же, будто обжёгшись, отпустил.
Янь Ин обернулась:
— Что такое?
Лицо Юань Суйчжоу покраснело. Он отвёл взгляд и указал на восточную лестницу:
— Сюда. Идём.
Он жёстко держал голову набок, ведя её вперёд, и эта странная атмосфера заставляла его чувствовать себя неловко. Он молча следовал за ней, пока наконец не остановился у двери в укромном углу.
Юань Суйчжоу открыл дверь, уже с улыбкой на лице:
— Извините, из-за отца задержался…
Едва он вошёл, голос его оборвался. В комнате сидели люди, которые мгновенно выпрямились, а несколько из них даже подали ему знаки глазами. Юань Суйчжоу проследил за их взглядами и увидел ещё одного человека — в чёрном парчовом халате, с ледяной аурой, от которой хотелось держаться подальше.
Он тут же склонился в поклоне:
— Учитель.
Не успел он договорить, как в задницу прилетел пинок. Он полетел вперёд, услышав нетерпеливый голос Янь Ин:
— Чего ты там задержался? Быстрее заходи!
Се Цзюйчжэнь, сидевший в глубоком молчании, чуть приподнял брови.
Поклон Юань Суйчжоу был чисто рефлекторной реакцией на неожиданную встречу с Се Цзюйчжэнем, но он никак не ожидал, что сзади его тут же пнут. Раскинув руки, он пролетел пару шагов вперёд, а затем, со скоростью молнии, развернулся и заслонил дверной проём телом.
— У-у-у-уа-а-а! — завопил он, как сумасшедший.
Хотя изначально было решено, что Янь Ин сама захотела прийти, теперь, увидев самого учителя, он внезапно струсил. Юань Суйчжоу в панике схватил Янь Ин за плечи и вытолкнул за дверь, голос его дрожал:
— Э-э-э… господин, вы ошиблись! Нам здесь обсуждать важные дела, прошу вас удалиться!
«Главное — сделать вид, будто учитель ничего не заметил», — думал он, но вдруг услышал за спиной низкий голос:
— Стой.
Два слова Се Цзюйчжэня приковали ноги Юань Суйчжоу к полу.
Все в комнате переглянулись с недоумением, только Чэнь Яньши задумчиво нахмурился.
Янь Ин видела, как Юань Суйчжоу застыл и даже пытался загородить её собой. Подумав, что внутри что-то случилось, она стала на цыпочки и заглядывала через его плечо. Увидев, как у него на лбу выступили капли пота, она перестала шалить и достала из рукава платок:
— Сюй-гэ, почему ты так вспотел? Я ведь только что пнула тебя — больно?
Она потянулась, чтобы вытереть ему лоб.
— Сколько можно стоять в дверях! Заходите уже!
Голос из комнаты прозвучал резко, в нём слышалась нетерпеливая злость, от которой даже бедные ученики вздрогнули — они никогда не видели своего спокойного учителя таким напряжённым.
Янь Ин тоже вздрогнула и нахмурилась — почему-то этот голос показался ей знакомым.
Юань Суйчжоу схватил платок, который она протягивала к его лбу, и почувствовал, будто на шее лежит острейший клинок. Он понял, что учитель зол, и с тяжёлым вздохом закрыл глаза. «Ну что ж, придётся принять наказание», — подумал он и, решившись, втолкнул Янь Ин внутрь, захлопнул дверь и тут же опустился на колени — всё движение было плавным и отточенным.
— Учитель, прошу вас, не гневайтесь! Это я привёл её сюда. Прошу, не вините её…
Колени его подкашивались, но слова были сказаны ради защиты Янь Ин — пусть уж лучше его самого отругают, чем учитель потом дома разозлится на неё.
Янь Ин, увидев, как напуган Юань Суйчжоу, тоже почувствовала тревогу. Но как только она разглядела лицо человека, сидевшего за чайным столиком, страх мгновенно исчез, сменившись радостью.
— Учитель, вы тоже здесь?
Сам Се Цзюйчжэнь тоже хотел задать этот вопрос. Встреча в Нефритовой башне была задумана лишь как неформальное собрание — Юань Суйчжоу просто хотел укрепить связи с этими бедными учениками, чтобы в будущем они могли служить Се Цзюйчжэню. Самому учителю здесь делать было нечего. Без него все могли бы расслабиться, выпить немного вина, послушать песни, а Янь Ин, запертая после замужества во внутренних покоях, смогла бы немного повеселиться — разве не прекрасно?
— Это ты её привёл? — Се Цзюйчжэнь не ответил Янь Ин, а спросил всё ещё стоявшего на коленях Юань Суйчжоу.
Остальные ученики перешёптывались, пытаясь понять, кто эта внезапно появившаяся девушка. Только Чэнь Яньши скривил губы, мысленно вздыхая: «Как же ты смел, Суйчжоу!»
Юань Суйчжоу, стиснув зубы, ответил:
— Да…
Янь Ин, видя, как он боится человека перед ним, вспомнила, что Било говорила: это сам великий наставник Се Цзюйчжэнь, чьё положение, конечно, внушает трепет, вовсе не такой мягкосердечный, как другие учителя.
«Не могу же я позволить Сюй-гэ одному отвечать за всё», — подумала она и, оттеснив его в сторону, тоже опустилась на колени рядом с ним. Она поклонилась Се Цзюйчжэню:
— Господин, прошу вас, не вините его. Сегодня канун Нового года, я подумала, что на улицах наверняка весело, поэтому вышла прогуляться. Наши резиденции соседствуют, и мы случайно встретились по дороге — решили идти вместе. Не знали, что помешаем вашему важному разговору.
Она изменила обращение — больше не звала его «учителем».
Юань Суйчжоу растерянно посмотрел на неё.
Что это за тон? Такая дистанция, такая чуждость… Не похоже на общение супругов.
Он был ошеломлён, и Чэнь Яньши тоже.
А Янь Ин с невинным видом смотрела на него большими глазами.
Только Се Цзюйчжэнь один знал правду. В груди будто застрял огромный камень — не поднять, не опустить. Сказать — нельзя, проигнорировать — тоже невозможно. Перед ним та же Янь Ин, потеряв память, но всё остальное осталось прежним. Только он, кажется, застыл в прошлом свете.
В комнате воцарилась тягостная тишина, от которой замирало сердце. Янь Ин тайком взглянула на Юань Суйчжоу, увидела пот на его лбу и провела рукавом по собственному лбу, намекая, чтобы он вытерся. Всё это Се Цзюйчжэнь заметил.
— Встаньте, — вдруг сказал он.
В голосе прозвучала лёгкая усталость, и Юань Суйчжоу показалось, что он ослышался. Только что было такое давление, а теперь — будто бы всё прошло. Он неуверенно поднялся, но Янь Ин вдруг хлопнула его по плечу.
— Раз у вас важные дела, я лучше уйду, — сказала она, указав большим пальцем на дверь. — Закончишь — приходи в наше старое место. Я пошла!
Се Цзюйчжэнь нахмурился. «Старое место?»
Юань Суйчжоу подумал, что она сошла с ума. Без учителя — ладно, но при нём — назначать встречу в «старом месте»? Хотя… ему бы очень хотелось пойти.
— Нет-нет! Как только закончим, пусть вас домой проводит учитель, — заторопился он, подмигивая и размахивая руками, а потом ещё раз поклонился.
Лицо Янь Ин потемнело:
— С кем это ты «вы»? Так и состаришь человека! Какой странный тон.
Она бросила взгляд на Се Цзюйчжэня:
— Как господин может меня провожать? Вы же женатый человек. Не говори глупостей!
Юань Суйчжоу посинел от возмущения. Всё становилось всё страннее. Янь Ин же ещё и защищала его, кланяясь Се Цзюйчжэню:
— Господин, не сочтите за грубость. Сюй-гэ всегда такой вольный, рот у него без замка. Прошу вас, будьте великодушны и не принимайте близко к сердцу. Я не стану мешать вашему разговору. Прощайте!
С этими словами она отряхнула рукава и направилась к двери. Рука уже коснулась дверной ручки, как вдруг за спиной раздался голос, назвавший её имя.
— Янь Эр.
«Янь Эр?» — ученики, сидевшие на корточках, замерли. Их умы заработали на пределе… Все в Лое знали род Янь. Перед ними могла быть только одна девушка: недавно изгнанная из рода Янь, вторая по счёту, переодетая в мужское платье — не иначе как та самая вторая дочь Янь, которую недавно взял в жёны учитель!
Все они молча провели эту логическую цепочку в уме. Юань Суйчжоу и Чэнь Яньши, знавшие часть правды, сразу поняли: с Янь Ин что-то не так. Она явно не узнаёт Се Цзюйчжэня. Неужели они разыгрывают перед ними какую-то тайную игру?
Янь Ин, совершенно невинная, остановилась и обернулась:
— Господин, вам что-то ещё нужно?
Се Цзюйчжэнь тяжело выдохнул, потер переносицу — он явно был озадачен. Наконец, опустив руку, он похлопал по месту рядом с собой:
— Подойди.
Голос его был таким мягким, какого ученики никогда не слышали — будто боялся спугнуть маленького котёнка.
http://bllate.org/book/8867/808652
Готово:
