Услышав название академии, Янь Ин похолодела и вдруг вспомнила: у ворот особняка Янь сам господин лично рекомендовал это место её старшему брату. Академия Цюйлинь пользовалась широкой известностью и была тесно связана с ним — пока он продвигал систему императорских экзаменов, он одновременно собирал вокруг себя учеников и укреплял собственное влияние.
Будущее старшего брата, возможно, всё ещё зависело от него.
— Сестра… сестра! — окликнул её Янь Гуйлинь, и его взгляд стал всё более тревожным.
Янь Ин очнулась от задумчивости, отогнала тревожные мысли и спросила, глядя на него:
— А ты? Когда возвращаешься в лагерь? Наверняка в столице тебе надолго задерживаться не позволят. Отпустят ли тебя из лагеря в Юйчжоу на столь долгий срок?
— Ах да, забыл сказать сестре, — почесал затылок Янь Гуйлинь. — Я больше не вернусь в Юйчжоу. Сестра ведь слышала последние слухи в столице? Если весной следующего года действительно пройдут военные экзамены, я хочу попробовать свои силы.
У Янь Ин дрогнули веки, и она невольно вырвалась:
— Ты тоже хочешь участвовать?
Янь Гуйлинь гордо вскинул брови, хлопнул себя по груди и самоуверенно заявил:
— Я пойду — и, может, стану чжуанъюанем военных экзаменов!
Стоявший позади Минъюй вдруг прикрыл рот ладонью и кашлянул.
Янь Гуйлинь не обратил внимания и, положив руку на плечо сестры, загорелся мечтательным огнём в глазах:
— Кстати, я должен поблагодарить зятя! Если бы не он, постоянно подававший прошения, многим бы и не представился шанс добиться признания. Отец в последнее время часто хвалит его передо мной. И я сам теперь иначе к нему отношусь!
Минъюй молча закатил глаза — ему уже невыносимо стало слушать эту самонадеянную болтовню юного господина. Его господин — самый совершенный на свете, и ему вовсе не нужны чьи-то «пересмотры».
А вот в душе Янь Ин бушевали настоящие бури.
Она вдруг осознала всю глубину собственного бессилия, вызванного низким положением. Так было с нападением императрицы на гору Иньлуншань, с императорским указом о помолвке, с позором на пиру у маркиза Циияна… Всегда, когда ей казалось, что всё не так уж плохо, она не замечала истинного отчаяния. Перед ней никогда не стояло выбора — просто потому, что единственный возможный путь совпадал с тем, который она сама хотела бы выбрать. А теперь, когда она задумалась, не стоит ли уйти от господина, она поняла: у неё даже нет права на такой выбор.
Она и так достаточно обременяла свою семью…
Янь Ин оттолкнула его руку и, подняв глаза, посмотрела на брата с явным раздражением:
— Не хвастайся так безмерно! Великая империя Дайинь полна талантливых людей и скрытых мастеров. Многие куда сильнее тебя! Если хочешь действительно победить, начинай усердно тренироваться прямо сейчас.
— Знаю, знаю… — отмахнулся Янь Гуйлинь, не желая слушать нотации. Но вдруг словно вспомнил что-то важное, потянул сестру в угол, подальше от людей из особняка маркиза, и загадочно прошептал:
— Сестра, а тот лекарь, что я тебе дал… использовала? Какой эффект?
Янь Ин замерла, щёки залились румянцем, уши тоже покраснели. Но сейчас вспоминать об этом было особенно больно — и вся та близость нынче казалась ей постыдной. Господин никогда не проявлял к ней нежности и заботы.
Она оттолкнула Янь Гуйлина и, опустив голову, тихо проговорила:
— Уходи скорее, не мешай мне!
Янь Гуйлинь решил, что она просто стесняется, и громко рассмеялся, больше не касаясь этой темы. У ворот показался человек с конём. Увидев его, Янь Гуйлинь махнул сестре:
— Сестра, на улице холодно, не стой здесь на ветру, лучше иди внутрь!
С этими словами он взлетел в седло и ускакал. Янь Ин смотрела ему вслед, глаза её защипало, и улыбка исчезла с лица.
С тяжёлыми мыслями она вернулась в Павильон Циюэ. Хотелось лишь лечь и уснуть, но, войдя в покои, она обнаружила там незваную гостью.
Цюньнян сидела за вышивкой, перебирая корзинку для шитья. К счастью, Циньюэ уже убрала иглы и ножницы, так что Цюньнян лишь разглядывала готовый мешочек с благовониями, вышитый уточками-мандаринками.
Услышав шаги, она подняла глаза, сначала обрадовалась, но тут же нахмурилась и громко обвинила:
— Ты меня обманула!
Циньюэ растерялась и беспомощно посмотрела на Янь Ин, не зная, как усмирить Цюньнян.
Янь Ин подошла, незаметно спрятала мешочек в рукав и, подавив все чувства, терпеливо спросила:
— Что случилось? Ты сердишься, потому что я вчера не пришла?
Губы Цюньнян дрогнули, и в глазах появилась обида:
— Ты меня презираешь? Поэтому и обманула?
Она ведь обещала прийти на следующий день, но проспала, потом её вызвала императрица во дворец, а после возвращения воспоминаний и восстановления памяти была так расстроена, что просто забыла.
Янь Ин натянуто улыбнулась и слабо ответила:
— Прости, я забыла… Но я точно не презираю тебя…
Цюньнян и без того пережила ужасное. На её месте Янь Ин не была уверена, что смогла бы выжить. Поэтому, обращаясь с ней, она всегда старалась быть особенно нежной и осторожной.
Цюньнян пристально посмотрела на неё и вдруг переменилась в лице. Она взяла Янь Ин за руку и обеспокоенно спросила:
— Ты больна?
Янь Ин не ожидала, что та заметит её бледность. Но после ночи на ветру она действительно чувствовала слабость, поэтому кивнула:
— Да, мне немного нездоровится, но ничего страшного — отдохну, и всё пройдёт.
Цюньнян отпустила её руку, опустила глаза на кончики своих туфель и, казалось, о чём-то сильно переживала. Наконец, подняв голову, она будто приняла трудное решение:
— Тогда… отдохни. Я… я приду в другой раз.
Янь Ин удивилась, но в душе почувствовала тёплую волну. Цюньнян вовсе не была сумасшедшей — она просто закрылась от всего болезненного, сохранив в себе чистоту и доброту ребёнка.
Цюньнян не захотела её беспокоить и, с грустью простившись, покинула Павильон Циюэ. Янь Ин, истощённая и не в силах больше ни с кем разговаривать, проводила её и, вернувшись в спальню, сразу рухнула на постель, даже не сняв одежды.
Сон оказался удивительно спокойным. Проснувшись, Янь Ин даже почувствовала разочарование — ей так хотелось остаться в этом безмятежном забытьи.
В ушах шелестели перелистываемые страницы, а на лице играл тусклый свет лампы. Глаза зачесались, и она потёрла их, поворачиваясь на бок. Внезапно её взгляд упал на господина, сидевшего у кровати с книгой в руках. Кажется, это было то же самое древнее писание, что он читал в карете.
После стольких мучений эта встреча казалась слишком неожиданной. Сердце Янь Ин не забилось тревожно, как раньше, а наоборот — стало спокойным и ровным. Она села, и в тот же миг Се Цзюйчжэнь отложил книгу и посмотрел на неё.
Его глаза по-прежнему были бездонными и непостижимыми.
— Минъюй сказал, что ты ждала меня всю ночь у ворот особняка, — первым заговорил Се Цзюйчжэнь, внимательно изучая её лицо. — Зачем ты меня ждала?
Его недоумение было столь очевидным, что Янь Ин сама почувствовала глупость своего поступка. Теперь ей хотелось провалиться сквозь землю от стыда.
Она посмотрела на него, и в её глазах, отражавших свет лампы, читалась лёгкая усталость. Голос звучал рассеянно:
— А куда господин делся? Почему не вернулся всю ночь?
Она спрашивала, но, казалось, ей было всё равно.
Се Цзюйчжэнь уловил перемену в её тоне и нахмурился:
— Занимался одним делом.
— Во дворце?
На этот раз в её голосе прозвучала лёгкая ирония, что явно раздражало. Се Цзюйчжэнь вдруг схватил её за руку и прищурился:
— Тебе кто-то что-то наговорил?
И тут же добавил:
— Я же говорил: верь только моим словам, не слушай других.
Звучало это подозрительно, будто он пытался оправдаться.
Янь Ин отвела взгляд и сбросила его руку. При этом из рукава выпал мешочек с благовониями, на котором криво-косо были вышиты уточки-мандаринки и его имя. Се Цзюйчжэнь замер, поднял его и, нахмурившись, спросил:
— Это для меня?
Вышиты уточки, и его имя — отрицать было бессмысленно.
— Тогда пусть останется у господина, — сказала она, вставая с постели. Голос звучал равнодушно, будто она передавала что-то совершенно незначительное. Се Цзюйчжэнь нахмурился ещё сильнее.
Янь Ин, растрёпанная и словно призрак, почувствовала голод и велела Било принести еды. После купания в уборной на столе уже стояли блюда. Она не пригласила господина, а сама с аппетитом принялась за еду. Насытившись, она полоснула рот прохладным чаем и, поглаживая округлившийся животик, вернулась в спальню. К её удивлению, господин всё ещё не ушёл.
— Разве господин сегодня не спит в Павильоне Ланьюэ?
Тон явно намекал, что он может уйти.
Се Цзюйчжэнь уже снял верхнюю одежду, оставшись в белых рубашных штанах и тунике. Любой понял бы, что он собирается остаться здесь на ночь, но она всё равно задала этот вопрос.
— Ты не хочешь, чтобы я остался? — нахмурился он, и в голосе прозвучала неуверенность, которую нынешняя Янь Ин не могла уловить.
Она подошла, поправила подушки и равнодушно бросила:
— Господину угодно — оставайтесь…
Едва она дотронулась до подушки, её запястье крепко сжали.
— Что с тобой? — Се Цзюйчжэнь, казалось, больше не мог выносить её холодности. В его глазах вспыхнула буря, но, заметив, как она поморщилась от боли, он ослабил хватку и с досадой закрыл глаза. — Ты всё ещё злишься на меня?
Разве это так трудно понять?
Янь Ин едва сдержала смех от обиды. Она уже открыла рот, чтобы ответить, но он снова сжал её запястье — на сей раз мягко. Притянув её к себе, он провёл большим пальцем по тыльной стороне её ладони и тяжело вздохнул:
— Иногда… я не могу контролировать свои эмоции…
Голос его был ровным, но в нём сквозила боль, отчего сердце сжалось. Однако Янь Ин была больше поражена другим: она не знала, что у господина есть такая слабость, и не понимала, зачем он вдруг заговорил об этом.
Се Цзюйчжэнь продолжил:
— Поэтому той ночью… не сумел позаботиться о тебе. Это моя вина. Но я не раз предупреждал: даже если теперь ты испугалась меня и жалеешь — уже поздно.
Янь Ин замерла, пытаясь осознать смысл его слов. Он извинялся за свою грубость в ту ночь.
Но разве она злилась только на это? Внезапно вырвавшись из его хватки, она вспыхнула:
— И это всё, что господин хотел сказать?
Она вернулась из дворца — а он спрашивал только о других. Она ждала его всю ночь — а он даже не поинтересовался, как она. Прошлое, в котором её не было, её не волновало — она хотела строить будущее с ним. Но от него она не чувствовала ни капли тепла, только холод.
Чем больше она думала, тем больнее становилось. Долго сдерживаемая обида хлынула через край. Вся её показная холодность и спокойствие рухнули. Слёзы покатились по щекам, и, чувствуя себя глупо, она пыталась их вытереть.
— Ты… — глаза Се Цзюйчжэня слегка расширились.
Янь Ин всхлипнула и перебила его:
— Господин… вы любите именно меня? Почему я одна всё отдаю, а вы не отвечаете? Вы принимаете меня за кого-то другого? Я недостаточно хороша? Куда вы исчезли прошлой ночью? Почему не вернулись? У вас есть только я?
Она говорила, не выбирая слов, больше не боясь его — просто плакала и жаловалась, и каждое слово звучало так горько и обидно.
Се Цзюйчжэнь встал и притянул её к себе. Его ладонь нежно коснулась её затылка. Эта неожиданная нежность заставила Янь Ин замереть. Она перестала плакать и растерянно прижалась к нему, всё ещё всхлипывая. Над её головой раздался его низкий голос:
— Не плачь…
Он повторил это ещё раз, и в его тоне звучала такая нежность и боль, будто страдал он, а не она. Се Цзюйчжэнь немного отстранился и посмотрел ей в глаза. В его взгляде читалось что-то, что она не решалась назвать любовью.
Он наклонился и поцеловал её в уголок глаза, где ещё блестели слёзы. Тёплые губы коснулись влажной кожи, и сердце Янь Ин дрогнуло. Она невольно зажмурилась.
Казалось, он отвечал не словами, а действиями — глубоко, страстно и искренне. Его дыхание смешалось с её, но в отличие от прошлого раза, он был нежен и осторожен. Одной рукой он обнимал её за талию, другой гладил волосы, медленно и бережно углубляя поцелуй.
Янь Ин мгновенно сдалась. Она погрузилась в его нежность, в жар его страсти. Свет лампы окутывал их двоих, отбрасывая на пол единый, неразделимый силуэт.
Когда она открыла глаза, за окном уже начало светать. Воспоминания накатили волной, и она в ужасе села, прикрыв лицо руками.
Стыдно было до невозможности!
http://bllate.org/book/8867/808647
Готово:
