Оба услышали эти слова, переглянулись и тут же отвели глаза: один покраснел и принялся теребить ухо, другой прижал к груди меч и сделал вид, что кашляет.
Се Цзюйчжэнь посмотрел на опустившую голову девушку и тихо произнёс — голос его прозвучал хрипловато:
— Ты думаешь, это на меня действует?
Янь Ин вздрогнула, уловив в его тоне угрозу, поспешно отпустила его рукав и послушно отступила на шаг, уставившись себе под ноги, и с неохотой покачала головой.
Се Цзюйчжэнь долго смотрел на неё, потом вздохнул, подошёл, взял за руку и потянул за собой:
— Пойдём.
В голосе слышалась лёгкая обречённость. Янь Ин ещё не успела опомниться, как её уже вёл за собой господин. В голове крутился один вопрос: так значит, этот приём всё-таки работает?
Чэнь Яньши и Юань Суйчжоу поспешили следом.
На западной стороне Дома Маркиза Динлина находился тренировочный плац. Минъюй уже ждал их на помосте. Зимой трава не зеленела, всё вокруг выглядело уныло и безжизненно, но Янь Ин была в лисьей шубе и держала в руках грелку, так что не чувствовала холода. Её взгляд был прикован к помосту — всё внимание поглотила предстоящая схватка.
Чэнь Яньши принёс с собой оружие — великолепный меч, способный резать железо, как масло. Он часто носил его при себе и, очевидно, очень дорожил им. Минъюй же стоял с пустыми руками, скрестив руки на груди и выглядя совершенно уверенно.
Чэнь Яньши широко улыбнулся, не восприняв это как оскорбление, и почтительно поклонился ему, сложив руки в приветствии.
После церемониального обмена поклонами Чэнь Яньши мгновенно сменил игривое выражение лица и первым бросился в атаку, стремительно взмахнув мечом. Минъюй даже не моргнул — ловко уклонился, легко избежав удара.
Янь Ин внимательно следила за поединком. Хотя она обычно не любила Минъюя, сейчас не могла сдержать восхищения. Бой шёл напряжённо, но было ясно, что Минъюй держит всё под контролем. Он явно использовал поединок, чтобы проверить силы Чэнь Яньши, при этом искусно внушив тому, что они соперники равные.
— Сегодня в зале суда всё прошло гладко? — вдруг спросила Янь Ин, не отрывая глаз от плаца. — Насколько сильно чиновники возражали против введения военных экзаменов?
Се Цзюйчжэнь взглянул на неё. В его глазах не было удивления — лишь лёгкое, почти незаметное одобрение:
— Откуда ты знаешь?
— Если внезапно восстановить гражданские экзамены, аристократические семьи поднимут бунт. Это будет почти невозможно провести. Но есть компромисс: сначала ввести военные экзамены. Да, и тут будут возражения, но гораздо слабее, чем против гражданских. Господин послал Минъюя испытать Чэнь Яньши, потому что уже решил присудить ему титул чжуанъюаня военных экзаменов?
Многие знатные семьи Лоя давно привыкли к роскоши и покойной жизни, не желая воевать и расширять границы. Если бы не внутренняя смута в Южном Юй, которая не даёт им заняться внешними делами, границы двух государств не оставались бы в мире столько лет. Никто не хочет идти на военную службу, и армейские должности часто пустуют. Знатные семьи не желают брать на себя такую ответственность. Введение военных экзаменов не затронет их интересы напрямую, поэтому это действительно разумный компромисс.
Однако не все глупы. Некоторые понимают: стоит открыть эту дверь — и судьба империи Дайинь изменится безвозвратно. Если дать шанс простолюдинам подняться, упадок аристократии станет неизбежен. Поэтому военные экзамены — лишь относительно менее болезненный путь, но и он не будет лёгким.
Положение Чэнь Яньши особенно удачно: он не из низов, но и не пользуется поддержкой семьи. Как нелюбимый незаконнорождённый сын, он вряд ли добьётся признания в Лое. Для него военные экзамены — прекрасная возможность.
— Ты всё это время думаешь только об этом?
Се Цзюйчжэнь внезапно прервал её размышления. Янь Ин очнулась, не зная, одобряет ли он её или, наоборот, осуждает. В Дайинь женщинам строго запрещено вмешиваться в дела, выходящие за рамки домашнего хозяйства. Исключение составляла лишь императрица, и то лишь потому, что нынешний император ещё ребёнок. В обычное время ей никогда бы не позволили участвовать в таких разговорах.
Видимо, три года ученичества у господина вскружили ей голову. С тех пор как она вернула себе имя Янь Ин и вышла замуж, окружающие постоянно напоминали ей о её месте. Даже господин время от времени делал ей замечания.
Заметив, что рядом воцарилась тишина, Се Цзюйчжэнь повернулся к ней. Она стояла с опущенной головой, уныло перебирая рукава, как тогда в читальне зала Цуйсун, когда её подловили и раскрыли её личность.
Он нахмурился:
— Я тебя отругал?
Янь Ин резко подняла голову и энергично замотала ею.
— Тогда чего ты расстроилась?
Она опустила глаза:
— Боюсь, господину не нравится, что я говорю с вами об этом...
Се Цзюйчжэнь смотрел на неё, чувствуя, будто перед ним маленький котёнок — ранимый и хрупкий, с которым нельзя даже строго говорить. Он молча покачал головой и вздохнул.
— Можно говорить, — сказал он, глядя вперёд. — Но только со мной.
Янь Ин замерла, затем повернулась к нему. Она уже собралась что-то сказать, но в этот момент поединок на плацу завершился. Юань Суйчжоу аплодировал с другого конца площадки. Янь Ин обернулась и увидела, как Минъюй держит руку Чэнь Яньши, прижав лезвие меча к его горлу. Тот стоял неподвижно, весь в поту и с тяжёлым дыханием, но в глазах горел огонь — стыда за поражение он не испытывал.
Когда Минъюй отпустил его, Чэнь Яньши тут же поклонился:
— Благодарю наставника Минъюя за урок!
Он уже понял, что тот проверял его.
Этот поединок принёс ему огромную пользу.
Минъюй лишь кивнул и спрыгнул с помоста, встав за спиной Се Цзюйчжэня.
Чэнь Яньши и Юань Суйчжоу подошли к ним. Се Цзюйчжэнь взглянул на первого и слегка расслабил брови:
— Хорошо сражался.
— Благодарю за похвалу, господин! — Чэнь Яньши расцвёл от радости, словно получил величайшую награду, и склонил голову в благодарность.
Юань Суйчжоу тоже обрадовался и уже собрался поздравить друга, но Се Цзюйчжэнь перевёл на него взгляд, и выражение его лица стало гораздо серьёзнее:
— После сегодняшнего твоего отца, возможно, ограничит твою свободу и запретит общаться с ними.
Юань Суйчжоу замер, но тут же понял, о чём речь:
— Не беспокойтесь, господин. Я буду осторожен.
Се Цзюйчжэнь не стал ничего добавлять и велел Минъюю проводить обоих из усадьбы.
Вернувшись в Павильон Ланьюэ, Янь Ин села за письменный стол, но, прочитав несколько строк, снова уставилась на господина.
— Судя по вашим словам, семья Юань тоже на стороне знати. Не опасно ли Юань Эрланю помогать вам?
Юань Суйчжоу был человеком необычным, мыслящим не так, как все. Но если он пойдёт против своей семьи, последствия могут быть такими же, как у его отца.
Се Цзюйчжэнь отложил книгу и пристально посмотрел на неё:
— Ты за него переживаешь?
Янь Ин сжала губы. Конечно, она немного волновалась — ведь он и её старший брат были единственными друзьями в Лое. Увидев её колебание, Се Цзюйчжэнь нахмурился ещё сильнее и лишь сказал:
— Это его собственный выбор.
— А вы ему верите? — спросила она, но осеклась на полуслове, поняв, что недостойно сомневаться в друге. Она почувствовала стыд, но всё же не могла не думать о безопасности господина. Если Юань Суйчжоу в итоге не сможет порвать с семьёй и предаст его, такой удар будет самым трудным для защиты.
Се Цзюйчжэнь холодно ответил:
— Я ему тоже не очень верю.
Янь Ин подняла на него глаза, поражённая.
Ей показалось, будто в сердце воткнули иглу. Она почувствовала боль, но не могла понять, почему ей так неприятно это слышать. Она улыбнулась, стараясь сохранить лёгкий тон, и перевела разговор:
— Сегодня Било сказала мне, что принц Вэй нашёл младшего брата покойного императора, затерявшегося в народе. Это правда?
Се Цзюйчжэнь коротко «мм»нул, отводя взгляд.
— И он действительно глупец?
— Мм.
— Он притворяется глупцом или это настоящее безумие?
Се Цзюйчжэнь на мгновение замер, затем повернулся к ней. Увидев её живой интерес, уголки его губ чуть приподнялись, и он с лёгкой насмешкой спросил:
— А как ты думаешь?
Янь Ин сразу поняла, что её догадка верна. Она вскочила со стула, обошла письменный стол и подошла к нему, глаза её горели:
— Он притворяется! Иначе зачем принцу Вэю возвращать его в столицу? Он хочет использовать глупого принца как пешку, чтобы запугать императрицу и заставить её опасаться его!
Се Цзюйчжэнь выглядел удивлённым:
— Ты считаешь, что у принца Вэя есть амбиции?
Янь Ин кивнула, не скрываясь:
— Отец однажды упоминал об этом, хотя и очень неясно. Я мало что запомнила, только то, что дело о заговоре наследного принца, возможно, связано с ним... Но это слишком тайно. Если бы я заговорила об этом, меня могли бы казнить. Отец не стал мне ничего рассказывать.
Се Цзюйчжэнь опустил голову. Его ресницы скрыли глубокую тень, будто в бездне закипела тёмная волна, полная скрытой угрозы. Янь Ин инстинктивно замолчала и уставилась на него.
Прошла долгая пауза. Наконец, Се Цзюйчжэнь махнул рукой:
— Иди читай.
— Да, господин... — Янь Ин послушно вернулась к столу. Ей показалось, что с тех пор как она упомянула то старое дело, господин стал особенно мрачным. Она больше не говорила ни слова, погрузившись в чтение. День прошёл незаметно.
Вечером Се Цзюйчжэнь снова сопроводил её в Павильон Циюэ. Зная о его недуге, Янь Ин вела себя особенно тихо. На следующее утро, проснувшись, она обнаружила, что господин уже ушёл на утреннюю аудиенцию. Вместо того чтобы искать развлечений, она тщательно оделась, накинула тёплый плащ и, оглядываясь по сторонам, направилась в бамбуковую рощу усадьбы.
Циньюэ и Било стояли на страже снаружи. Янь Ин, прижавшись к стене и прикрывая воротник, посмотрела на солнце, пытаясь определить время. Вдруг с той стороны стены раздался ритмичный стук.
— Сестрёнка... — раздался осторожный шёпот.
Узнав голос Янь Гуйлиня, Янь Ин радостно постучала в ответ. В стене была ослабленная кирпичина. Янь Гуйлинь вынул её и высунул лицо, но тут же скривился и первым делом спросил:
— Сестра, зачем тебе такое лекарство? Я еле достал его тайком — все подумают невесть что!
Щёки Янь Ин покраснели, но она не стала объясняться и просто протянула руку.
Янь Гуйлинь послушно передал ей маленький флакон и вдруг выпалил:
— Это для зятя?
— Не твоё дело! — вспыхнула она.
— Конечно, для него! Сестра, ты ещё и скрываешь!
— Слушай сюда! Никому не смей рассказывать — ни родителям, ни кому бы то ни было! Я бы сама разобралась, если бы была в столице. Обратилась к тебе только потому, что ты держишь язык за зубами лучше старшего брата. Не подведи меня!
Янь Гуйлинь, услышав похвалу, возгордился и важно «мм»нул, но тут же возмутился:
— Пусть сам идёт к лекарю, если у него проблемы! Зачем тебе за него такие дела вертеть? Да ещё и у того целителя... Он на меня так странно смотрел, когда я просил!
Подумав, он вдруг понял главное:
— Слушай, сестра, я тебе скажу прямо: ради твоего счастья лучше найди повод развестись с ним. Мужчина, у которого такие проблемы, — это катастрофа!
Янь Гуйлинь служил в армии и усвоил там немало грубых выражений. Янь Ин стало неловко. Она тут же заткнула отверстие кирпичом и прикрикнула:
— Не смей учить меня таким гадостям! И сам не смей пользоваться этим лекарством! Если узнаю, что ты развлекаешься с женщинами, отец переломает тебе ноги!
Янь Гуйлинь возмутился с той стороны стены:
— Я тебе помогаю, а ты ещё и ругаешься!
Янь Ин фыркнула и посмотрела на маленький нефритовый флакон в ладони. Он будто жёг её кожу. Но она вспомнила, как уже однажды опозорилась перед господином, и не хотела сдаваться. Возможно, в ней проснулось странное соперническое чувство — она хотела выиграть хотя бы один раунд.
— А как его принимать?
Голос Янь Гуйлиня донёсся из-за стены:
— Просто запей водой. Целитель сказал: каким бы слабым ни был человек, после этого лекарства он станет бодрым и неутомимым. Даже сам принц Вэй регулярно покупает у него!
Янь Ин уже не слушала. Она развернулась и ушла.
— Сестра... Сестра! Ты слышишь меня? Сестра?
Авторская заметка:
Се Цзюйчжэнь сильно пострадал в репутации~
Янь Ин вернулась в Павильон Циюэ и уже давно сидела, уставившись на изящный бирюзовый флакон, не шевелясь и то и дело вздыхая.
Било подошла с вышивальной корзинкой и с недоумением спросила:
— Госпожа так долго смотрит на него... Что внутри? Чудодейственное снадобье? Для кого?
Янь Ин очнулась и поспешно спрятала флакон. Она так тщательно скрывала это, никому не сказав ни слова. Теперь, когда Било спросила, ей стало жарко от стыда. Она отвернулась и запнулась:
— Это... просто настой цветков жасмина от жара... Ничего особенного...
http://bllate.org/book/8867/808640
Готово:
