Янь Ин крепко проспала — настолько крепко, что проснулась лишь, когда солнце уже стояло в зените. Протянув руку, она нащупала холодную постель, на мгновение растерялась, а затем резко села. Било, услышав шорох, поспешила в спальню, решив, что госпожа пережила кошмар.
— Который час? Я, наверное, опоздала! Надо идти в Павильон Ланьюэ учиться! — Янь Ин взглянула в окно и сразу поняла, что проспала. Она уже собиралась слезать с кровати и искала туфли, как Било улыбнулась и ответила:
— Госпожа, не волнуйтесь. Господин перед уходом на утреннюю аудиенцию оставил распоряжение: вам достаточно приходить в Павильон Ланьюэ после полудня.
В зале Цуйсун Янь Ин сильно боялась опоздать. Господин Се Цзюйчжэнь не был вспыльчивым или грубым человеком и редко повышал голос, но стоило ему лишь взглянуть на тебя — и за шиворотом будто иглы всаживались. Не только она, но даже самые дерзкие отпрыски знатных семей на занятиях трепетали перед ним и ни за что не осмелились бы опоздать.
Теперь она больше не училась в зале Цуйсун, но страх остался глубоко внутри. Услышав слова Било, Янь Ин наконец перевела дух и, потирая онемевшее плечо, подошла к туалетному столику, чтобы причесаться.
Било только взяла в руки гребень, как дверь скрипнула и отворилась. В зеркале Янь Ин увидела, как Мяньмянь, скромно опустив голову, вошла и, поклонившись, направилась к кровати, чтобы привести её в порядок.
Правда, Мяньмянь была служанкой в доме маркиза, но с тех пор как Янь Ин вышла замуж, та впервые пришла ей прислуживать. Ранее ходили слухи, будто Мяньмянь раньше служила при императрице, и Янь Ин чувствовала некоторую неловкость, поэтому никогда специально не звала её к себе.
Мяньмянь расправила шелковое одеяло и бегло осмотрела чистое постельное бельё.
— Ты же раньше служила при императрице! Как я могу позволить тебе заниматься такой чёрной работой? Циньюэ! Забери постельное бельё и отправь его в стирку, — сказала Янь Ин, оборачиваясь к Циньюэ, которая как раз расставляла завтрак в соседней комнате.
Циньюэ отложила свои дела и вошла, но Мяньмянь уже держала в руках целую охапку постельного белья и, улыбнувшись, ответила:
— Служанка теперь в доме маркиза, а госпожа — моя хозяйка. Как смею я выбирать, чему служить?
Янь Ин посмотрела на неё, в глазах мелькнула тень, но лицо осталось озарено улыбкой:
— Тогда благодарю за труд. С тех пор как я вышла замуж, мне больше всего помогают Било и Циньюэ, и, возможно, мы тебя немного обделили вниманием. Когда вернётся господин, я поговорю с ним — может, переведём тебя во флигель и пусть ты, как и раньше, прислуживаешь ему.
Било нахмурилась.
Но Мяньмянь покачала головой:
— Служанка с самого начала живёт в Павильоне Циюэ, здесь всё знакомо. Если девочкам что-то непонятно, они всегда могут спросить меня. Во флигеле же обычным служанкам вход закрыт: господин строго следит за порядком в доме, а во флигеле ещё и гости-наставники живут — там вообще нет женщин.
— Правда? — удивилась Янь Ин, широко раскрыв глаза. — Тогда оставайся здесь.
Мяньмянь поклонилась и вышла, держа бельё на руках. Когда за ней закрылась дверь, Било встала за спиной Янь Ин, чтобы причесать её, и надула губы:
— Госпожа, вы слишком доверчивы! Как можно отправлять такую опасную особу к господину? А вдруг она непорядочная и задумала что-то недоброе?
Било мало что знала, и такие опасения были вполне естественны. Она была служанкой Янь Ин и, конечно, думала только о её благе. Но сама Янь Ин не особенно тревожилась: если бы Мяньмянь осмелилась на что-то подобное, господин вряд ли бы её принял. Ведь господин…
К тому же, с тех пор как Мяньмянь оказалась в доме, она была ближайшей служанкой при нём. Если бы у неё были такие намерения, она бы давно дала о них знать — зачем ждать, пока приедет новая госпожа?
Янь Ин не боялась этого, но у неё были свои соображения.
— Я не боюсь, что она захочет заполучить господина. Просто её положение слишком необычное. Зачем ей оставаться в Павильоне Циюэ?
Она сначала думала, что Мяньмянь — глаза императрицы, посланная следить за господином. Ведь при его высоком положении недоверие императрицы было неизбежно. Но если бы это было так, услышав предложение отправить её во флигель, Мяньмянь не стала бы такой спокойной.
Янь Ин не могла разгадать замысел, стоящий за этим, и решила не мучить себя напрасными догадками. После туалета она вышла в гостиную и позавтракала — уже ближе к обеду. Било подала ей список свадебных подарков, составленный управляющим, и растерянно сказала:
— Я пересмотрела весь список, но не нашла подарка от второго молодого господина Юаня. От Резиденции Пяти военных управлений пришёл подарок — освящённая статуэтка богини, дарующей детей, — я сама ходила проверять. Но никакой ручной статуэтки из жирного нефрита там нет.
Янь Ин повернулась к ней:
— Как это возможно?
Юань Суйчжоу, хоть и любил подшучивать и вести себя вызывающе, но в таких делах не стал бы её обманывать.
Било тоже была озадачена:
— Действительно нет. Может, спросите у второго молодого господина, когда увидите его? Может, он приготовил подарок, но забыл отправить?
Янь Ин подумала и решила, что так вполне могло случиться: Юань Суйчжоу часто рассеян и забывчив.
— Тогда сходи ещё раз к управляющему и проверь список заново, на всякий случай.
Било кивнула и уже собиралась выйти, но Янь Ин остановила её.
Она подумала немного, прошла в восточную боковую комнату и написала письмо. Щёки её слегка порозовели, когда она вручила конверт Било и строго наказала:
— Отдай это письмо лично второму брату через привратника. Если кто-то спросит — скажи, что это обычное семейное письмо. Ни в коем случае не позволяй отцу и матери узнать об этом. Обязательно передай лично второму брату, поняла?
Било не стала спрашивать, о чём в письме. В конце концов, они сестра и брат, и обмен письмами — дело обычное. Да и дома стояли рядом, так что поручение было простым. Она легко согласилась и вышла.
Из-за прошлых разговоров Циньюэ вызывала у Янь Ин настороженность, поэтому такие важные дела она не доверяла ей. Но в повседневной жизни Циньюэ казалась доброй девушкой, просто в душе хранила какой-то секрет. Янь Ин не знала, тайна это или рана, и не решалась судить.
Когда-то в разрушенном храме она спасла Циньюэ — та выглядела так жалко, что сердце сжималось от жалости.
Янь Ин всё ещё надеялась, что Циньюэ сама придёт и всё расскажет.
После полудня солнце затянуло тучами, и поднялся сильный ветер. Било вернулась, дрожа от холода, и, согреваясь у жаровни, с воодушевлением смотрела на Янь Ин:
— Госпожа, сегодня на улице произошло нечто невероятное! Весь город об этом говорит!
Янь Ин, прижимая к себе грелку, аккуратно разглаживала складки на лисьей шубе, подаренной господином, и не особенно обратила внимание на слова служанки:
— Ага, и что же случилось?
Било согрела руки и подбежала ближе:
— Говорят, принц Вэй нашёл потерянного сына императора Чжаову — подлинность его происхождения подтверждена! Правда, он… глуповат. Императрица, услышав об этом, немедленно велела привезти принца во дворец и собирается даровать ему титул!
— Опять потерялся где-то? — Янь Ин перестала гладить шубу и с подозрением посмотрела на Било.
Она не зря добавила «опять»: ведь нынешний император Чжаовэнь тоже был найден как потерянный сын императора Чжаову.
У императора Чжаову был наследник — сын императрицы Го, любимый и балованный. Но тот оказался замешан в заговоре, и когда император, узнав о бедствии в столице, поспешил из приграничных земель, наследник уже выпил чашу яда и был мёртв. Несмотря на преступление сына, император Чжаову, тронутый последней привязанностью, похоронил его с почестями наследника.
С тех пор в империи Дайнь не осталось законных наследников престола.
В пятнадцатом году эры Цзинхэ императрица Го, державшая всё при дворе в своих руках, скончалась. Император Чжаову неожиданно привёз из южного Юй юношу и объявил его своим сыном — так появился нынешний император Чжаовэнь Хэлянь Цзюэ. В народе ходили слухи, будто императрица Го из зависти уничтожала наложниц императора, из-за чего Хэлянь Цзюэ и оказался в изгнании.
Янь Ин не знала, правда ли это, но если теперь найденный принц действительно сын императора Чжаову, его внезапный возврат в столицу явно не так прост, как кажется.
Молодой император и так держится на троне шатко, а императрица правит от его имени. Многие недовольны этим втихомолку.
И вот теперь появляется ещё один принц — к тому же глупый… По родству он дядя нынешнему императору. Если бы он был умён и амбициозен, трон молодого императора оказался бы под угрозой.
А нашёл его, как ни странно, именно принц Вэй.
Янь Ин отложила свои мысли, блеснула глазами, встала, вложила грелку в руки Било, накинула шубу и снова взяла грелку:
— Пойдём во флигель. Лучше всего спросить об этом у господина. Только не знаю, скажет ли он мне.
Янь Ин как раз подошла к флигелю и увидела возвращающегося Се Цзюйчжэня. Он, видимо, только что сошёл с аудиенции — на нём был пурпурный мантий с нашивкой, строгий и величественный. За ним шли двое: один — Юань Суйчжоу, другого Янь Ин не знала. Тот был в белом и держал меч под мышкой — похож на странствующего воина.
Се Цзюйчжэнь первым заметил Янь Ин и слегка нахмурился, бросив взгляд на Юань Суйчжоу.
Юань Суйчжоу недоумевал, но тут же увидел Янь Ин, глаза его загорелись, но он не посмел подойти первым, минуя господина, и лишь незаметно помахал ей.
Янь Ин сошла с галереи и направилась к ним. Она уже собиралась кланяться господину, но, заметив жест Юаня, слегка нахмурилась, поправила воротник шубы и подняла на него глаза:
— Ты ведь забыл отправить подарок в тот день? Я велела перепроверить — нигде нет никакой ручной статуэтки.
Юань Суйчжоу вспыхнул:
— Не может быть!
Затем сник:
— Ну… не может же быть… Подожди, я точно отправил? Может, я забыл? Ладно, я дома ещё раз поищу, а ты тоже проверь!
Белый воин смотрел на всё это с изумлением — он не понимал, почему Юань так знаком с внутренней служанкой дома маркиза. Он толкнул Юаня в бок:
— Это кто…?
Юань Суйчжоу был прямодушен и никогда не заморачивался условностями. Он уже собирался представить Янь Ин, как вдруг Се Цзюйчжэнь схватил её за руку и резко оттащил назад, бросив на неё холодный взгляд.
Янь Ин тут же напряглась, моргнула и, опустив голову, отступила за спину господина. Юань Суйчжоу наконец понял, что перестарался, и, смущённо потёр нос, почтительно поклонился:
— Учительница.
Это обращение звучало крайне неловко — ведь Юань Суйчжоу был старше Янь Ин на год-два. Белый воин тоже был поражён, но быстро последовал примеру:
— Учительница!
Янь Ин не хотела, чтобы её так называли, и, косо взглянув на ледяного господина, недовольно надула губы. Се Цзюйчжэнь наконец заговорил:
— Если ты собираешься участвовать в военных экзаменах, станешь учеником самого императора. Больше не зови меня учителем.
Чэнь Яньши ещё ниже склонил голову:
— Учитель, ваша милость для меня незабываема. Как бы ни сложилась моя судьба, вы навсегда останетесь моим учителем.
Янь Ин тайком взглянула на его лицо и вдруг узнала, кто перед ней. Чэнь Яньши — из рода Чэнь. В зале Цуйсун он учился всего чуть больше месяца. Ходили слухи, что он нелюбимый побочный сын рода Чэнь, и главная жена заставила его бросить учёбу. Об этом долго судачили в зале.
Янь Ин испугалась, что её узнают, и ещё глубже спряталась за спину Се Цзюйчжэня.
Тот вдруг обернулся:
— Иди в Павильон Ланьюэ учиться.
Янь Ин удивилась:
— А вы?
— Учитель хочет, чтобы Яньши сразился с Минъюем! — весело вставил Юань Суйчжоу.
Се Цзюйчжэнь помолчал, затем кивнул ей, едва заметно нахмурившись.
Янь Ин распахнула глаза — от этих слов её лицо сразу озарила радость:
— Поединок? Я тоже хочу посмотреть!
Янь Ин смотрела на него с жаждой знаний, её глаза сияли, как безоблачное небо, и отказывать ей было невозможно.
Но Се Цзюйчжэнь остался непреклонен:
— Иди внутрь.
Янь Ин расстроилась. Голос господина всегда звучал безапелляционно, но она всё же решила попытаться. Вынув руку из тёплой шубы, она ухватилась за его рукав и, глядя на него влажными, как у оленёнка, глазами, мягко потянула за руку.
Се Цзюйчжэнь полностью заслонял её от посторонних глаз, и двое мужчин за его спиной ничего не видели. Из-за этого их воображение разыгралось ещё сильнее. Чэнь Яньши знал, что учитель женился, но не ожидал, что новая госпожа окажется такой обаятельной и милой — когда молчит, неотразима, а заговорит — и кости тают.
Сможет ли учитель, такой неприступный и холодный, справиться с такой женой?
Чэнь Яньши невольно посочувствовал своей маленькой учительнице. Только Юань Суйчжоу, как обезьянка, то и дело подпрыгивал на месте, пытаясь разглядеть, что происходит между ними.
Се Цзюйчжэнь молчал. Янь Ин не знала, подействует ли на него её уловка, и, чувствуя неуверенность, решила усилить впечатление. Она заговорила тихим, мягким голоском, почти шёпотом:
— Господин, позвольте мне пойти посмотреть…
http://bllate.org/book/8867/808639
Готово:
