Она только что приехала в усадьбу и многого в ней не понимала — следовало хорошенько расспросить слуг.
После утренней трапезы Се Цзюйчжэня нигде не было видно. Янь Ин доела и в передней части Павильона Циюэ собрала прислугу, чтобы выяснить кое-что о Доме Маркиза Динлина. Выяснилось, что всё здесь устроено удивительно просто.
Се Цзюйчжэнь чаще всего бывал во внешнем дворе, в Павильоне Ланьюэ. За пределами забот об одежде, еде и сне он почти не появлялся во внутренних покоях. В усадьбе также проживали несколько советников и приживалок, но их никогда не видели во внутреннем дворе — граница между внешним и внутренним дворами была чёткой и непреодолимой, а все важнейшие дела велись именно в передней части.
У Се Цзюйчжэня было два доверенных человека: один звался Синчэнь, другой — Минъюй. Синчэнь ведал всеми гостями и советниками во внешнем дворе; он был человеком учёным и благородным. Минъюй отвечал за охрану усадьбы и, по слухам, был мастером, способным одним ударом лишать жизни без малейшего колебания.
Янь Ин знала обоих: ещё в императорской академии она часто видела их рядом с наставником.
— Есть ещё кое-что, о чём вам непременно следует знать, — серьёзно произнёс управляющий, будто собирался сообщить нечто чрезвычайно важное. — В Павильоне Ваньюэ живёт одна женщина, сошедшая с ума. Господин привёз её много лет назад. Она часто говорит бессмыслицу, но господин её очень балует. Если вы с ней встретитесь и она окажется невежлива к вам… вам лучше простить её, дабы не вызвать недовольства господина.
— Женщина? — Янь Ин насторожилась, брови слегка сошлись, и весь её облик стал напряжённым. — Какая женщина?
Управляющий ответил уклончиво, будто и сам мало что знал о женщине из Павильона Ваньюэ, и выглядел крайне осторожным. Янь Ин заметила, что стоявшая рядом служанка в розовом платье явно хотела что-то сказать, но промолчала. Задав ещё несколько вопросов, госпожа отпустила всех, оставив лишь эту девушку.
— Ты отвечаешь за одежду господина? Как тебя зовут? — спросила Янь Ин, устроившись в резном кресле из сандалового дерева и слегка опершись на низенький столик. Она была невысокой — ноги даже не доставали до пола, — и, несмотря на причёску замужней женщины, выглядела скорее юной девицей, нежели величавой супругой знатного дома. В её облике было больше кокетства и игривой грации, чем благородной сдержанности.
Девушка в розовом подошла мелкими шажками к центру комнаты и учтиво поклонилась:
— Меня зовут Мяньмянь. Я не совсем управляю одеждой господина… Просто до вашего прибытия я отвечала за его одежду и быт.
Мяньмянь была молода — едва перевалила за двадцать. Лицо у неё было заурядное, но запоминалось из-за родинки у внешнего уголка глаза.
— Мяньмянь… — повторила Янь Ин, вспомнив строки древнего поэта Бао Минъюаня: «Струйки ключей, туман над морем»… — Такое имя?
Хотя она и задала вопрос, в душе уже решила, что это просто совпадение: ведь большинство служанок, продавших себя в услужение, грамоте не обучены.
Однако Мяньмянь мягко улыбнулась и, снова кланяясь, ответила:
— Нет. Моё имя взято из стихов: «Трава у реки зелена, мысль о далёком пути неустанна». Раньше меня звали Цинъюань, но когда её величество императрица отправила меня в усадьбу, сказала, что прежнее имя противоречит табу господина, и велела сменить его.
В этих словах содержалось столько информации, что Янь Ин на мгновение опешила.
Се Цзюйчжэнь носил литературное имя Ицинь. До того как занять пост канцлера, его часто называли просто «Ицинь» — особенно старшие по возрасту. Теперь же все обращались к нему исключительно «господин» или «маркиз».
Смена имени из-за табу казалась логичной, но Янь Ин никак не ожидала, что Мяньмянь — посланница самой императрицы.
Она вдруг вспомнила, как состоялась их свадьба. Хотя похищение на горе Иньлуншань стало причиной, настоящим толчком к браку послужил императорский указ императрицы.
Господин был наставником императора, но всё же оставался внешним чиновником. Почему же её величество так заботится о его внутреннем дворе?
Подозрения в душе Янь Ин росли, но на лице её играла всё та же улыбка. Она села прямо и спросила:
— Ты из дворца?
Упоминание императорского дворца заставило Мяньмянь выпрямиться, и в её голосе прозвучала гордость:
— Да, раньше я служила в Павильоне Чжаоян, при самой императрице.
— О? — Янь Ин будто заинтересовалась. Её глаза заблестели. — Ты была приближённой императрицы, а теперь прислуживаешь в глухом заднем дворе, занимаясь лишь одеждой и бытом? Неужели тебе не обидно?
Лицо Мяньмянь мгновенно застыло. Улыбка словно примерзла к губам, и она поспешно опустила голову.
Служить при императрице — великая честь. Такие люди знали поэзию и ритуалы, разбирались в управлении дворцом и порой даже касались дел государственных. Быть отправленной в частную усадьбу — даже не в княжеский дом — считалось позором. Как она могла быть довольна такой судьбой?
Загадок в душе Янь Ин становилось всё больше. Нити подозрений сплелись в клубок, и её улыбка постепенно превратилась в пристальный взгляд.
Мяньмянь почувствовала себя так, будто на спине у неё воткнулись иглы. Она вдруг упала на колени:
— Как мне может быть обидно? Господин — учитель самого Сына Небес, человек редкой красоты и гениального ума! Служить ему — величайшая честь для меня!
Реакция Мяньмянь оказалась гораздо эмоциональнее, чем ожидала Янь Ин. Та широко раскрыла глаза и незаметно отодвинулась назад — в голосе служанки звучало что-то странное, даже неприятное. Янь Ин приняла серьёзный вид и, не велев подниматься, спросила:
— Когда управляющий упомянул женщину из Павильона Ваньюэ, ты будто хотела что-то сказать. Что с ней?
Видя, что госпожа сменила тему, Мяньмянь не стала настаивать и, всё ещё стоя на коленях, ответила:
— Я хотела предупредить вас: если Цюньнян… то есть та женщина… оскорбит вас, не наказывайте её. И обязательно пришлите людей, чтобы хорошо за ней ухаживали. Если с ней что-то случится, господин будет в ярости.
Она говорила так, будто та женщина — самое важное существо в усадьбе, ценнее даже самой госпожи. Янь Ин почувствовала раздражение. Хотя она и верила в благородство господина, всё же не могла не усомниться в их отношениях. Не видя Цюньнян, она уже вообразила её юной, прекрасной девушкой — хрупким цветком, заточённым в глубине усадьбы. Сжав ладони, она спросила:
— Она красива?
Мяньмянь помедлила, затем кивнула:
— Да.
— Господин очень добр к ней?
— Да.
— Неужели она… —
Янь Ин взволновалась и вскочила с кресла, но не договорила — в этот момент Се Цзюйчжэнь откинул занавеску и вошёл в комнату.
Она замолчала и подняла глаза. Господин стоял в дверях, озарённый светом с улицы, и вместе с ним в комнату ворвался холодный ветер. Янь Ин невольно прижала воротник.
Се Цзюйчжэнь на мгновение замер, явно не ожидая увидеть кланяющуюся служанку. Заметив Мяньмянь, он нахмурился, а затем перевёл взгляд на Янь Ин:
— У вас есть дела?
Это означало: «Мне уйти?»
Янь Ин поспешила подойти и велела Мяньмянь удалиться. Сейчас было не время для расспросов, да и встретить господина удавалось так редко — лучше отложить разговор о Цюньнян.
Когда служанка вышла, Янь Ин подняла на него глаза и улыбнулась:
— Господин уже поел?
— Да.
На нём был чёрный даосский халат, тяжёлый и мрачный, от которого становилось не по себе. Янь Ин тайком велела Било принести чай, а сама подошла, чтобы принять его верхнюю одежду. От ткани исходил лёгкий запах железа — будто ржавчины, — и это вызывало лёгкое отвращение.
Или ей показалось? Сегодня в лице господина чувствовалась скрытая жестокость, совсем не похожая на прежнюю чистоту и благородство. Он выглядел уставшим.
Янь Ин вспомнила: он вернулся прошлой ночью поздно, а на рассвете уже ушёл. Наверное, совсем не спал.
— Господину не отдохнуть ещё немного? — спросила она, внимательно глядя на его лицо.
Се Цзюйчжэнь прошёл в спальню и растянулся на мягком диване, даже не сняв обувь. Его поза была небрежной, почти вульгарной — совсем не такой, какой она привыкла видеть у наставника. Янь Ин удивилась и подошла ближе:
— Господин, лягте лучше на постель, так ведь неудобно…
Она не успела договорить — тёплая ладонь сжала её руку. Сердце Янь Ин дрогнуло. Она опустила взгляд: Се Цзюйчжэнь по-прежнему лежал с закрытыми глазами, но пальцы его слегка поглаживали её кожу — будто ласкали.
Слова застряли у неё в горле. На тыльной стороне ладони щекотало, и вся рука онемела. Она не понимала, чего он хочет, и лишь молча ждала, не шевелясь.
Вдруг Се Цзюйчжэнь сел, но руки не отпустил. Его лицо было прекрасно — многие женщины позавидовали бы такой красоте. Янь Ин, ослеплённая, крепко стиснула губы, чтобы не повторить ошибку того дня в саду сливы и не оскорбить господина.
— Ты знаешь, как я тогда спас тебя? — спросил он.
В его ледяных глазах отражался её образ, и даже на губах играла улыбка — но в ней чувствовалось что-то иное…
Янь Ин покачала головой:
— Отец сказал, что вы проходили мимо.
Она покачала головой, потому что сама не верила в такое объяснение.
Казалось, господин наконец собирался рассказать правду, и она замерла в ожидании, ладони слегка вспотели, но она не решалась прямо спросить.
— Если бы меня не было, тот разбойник лишил бы тебя чести. Он дал тебе лекарство… — Се Цзюйчжэнь вдруг притянул её ближе. Янь Ин не устояла, потеряла равновесие и упала ему на плечо, а сердце её заколотилось. — Ты правда ничего не помнишь из того, что случилось в повозке?
Она лежала на нём и чувствовала тёплое дыхание на шее. После этих слов Се Цзюйчжэнь, казалось, усмехнулся — глухо, почти с насмешкой. И тут же в памяти всплыл тот самый сон, от которого жаром заливало лицо.
Нет, возможно, это был не сон. Тесная повозка, тусклый свет, мерцающие тени, медленные покачивания… Она обвивала руками талию господина и целовала его…
В голове Янь Ин словно взорвалось. Она отскочила на несколько шагов, щёки пылали от стыда и смущения. Неужели она действительно могла такое сделать?
— Значит… это… правда было?
Освободившись, она вдруг почувствовала пустоту перед собой. Се Цзюйчжэнь закрыл глаза, потом махнул рукой:
— Подойди.
В этом «подойди» слышалась усталость.
Он выглядел рассеянным, лицо оставалось спокойным, без малейших эмоций — будто камень, который невозможно разбить. Янь Ин почувствовала в нём опасность, но всё же машинально сделала шаг вперёд.
Се Цзюйчжэнь открыл глаза. Взгляд его был глубок, как бездна, но он улыбнулся:
— Так ты и есть такая?
Эти слова показались знакомыми. В голове Янь Ин загудело, будто тысячи голосов заговорили сразу. Она почувствовала в его тоне насмешку и поспешно замотала головой:
— Нет, нет!
— Значит… ты узнала меня?
Он снова схватил её за руку — на этот раз крепче. Янь Ин попыталась вырваться, но он стиснул ещё сильнее. В его глазах вновь вспыхнула чёрная ярость — второй раз за всё время она видела в них такую открытую жестокость.
Но вдруг он отпустил её.
Янь Ин оцепенело смотрела на свою руку — на ней остались красные следы от пальцев, и от боли в глазах выступили слёзы.
Се Цзюйчжэнь сидел на диване, прижав ладонь ко лбу, будто страдая. Долгое молчание, потом он глубоко вздохнул.
— Прости.
Голос снова стал прежним — холодным и чистым.
Янь Ин не ожидала извинений. Он будто превратился в другого человека — совсем не того господина, которого она знала. Се Цзюйчжэнь встал, и она инстинктивно отступила. Он прошёл несколько шагов, но вдруг вернулся, взял её за запястье и увидел следы. Его глаза потемнели. Медленно отпустив её, он сказал:
— Твой отец просил меня сделать предложение, чтобы ты избежала беды. После того как угроза минует, мы могли бы развестись. Теперь род Янь отделился от главного дома, и тебе больше не нужно бояться Зала Уставов. Обязанности супруги маркиза можешь игнорировать. Живи в усадьбе так, как тебе угодно. Когда надоест — скажи мне, и я отпущу тебя домой.
http://bllate.org/book/8867/808633
Готово:
