Сказав это, Янь Гуйлинь всё же ушёл и на следующий день вернулся совершенно невредимым — лишь улыбался, не проронив ни слова. Позже пошли слухи: той ночью в усадьбе Яней побывали воры, весь дом шумел, люди метались, как ошпаренные, а Янь Пин даже уверяла, будто видела привидение, и чуть не сошла с ума от страха. Никто так и не узнал, что на самом деле случилось.
Родня со стороны бабушки прибыла одновременно с Янь Вань. До свадьбы оставался всего день, и дом уже сиял красными фонарями и лентами. Лишь теперь, когда замужество стало неотвратимым, Янь Ин по-настоящему занервничала: её охватили страх и волнение, робость и тоска.
Накануне свадьбы Янь Вань осталась ночевать с сестрой. В комнате горели алые свечи, но Янь Ин никак не могла заснуть. Она потянула старшую сестру за рукав и, заикаясь, прошептала:
— Сестра… мне страшно…
Янь Вань, уже прошедшая через подобное, прекрасно понимала тревоги незамужней сестры. Лёгкая улыбка тронула её губы:
— Чего ты боишься?
— Боюсь… что господин не полюбит меня, — опустила голову Янь Ин.
Янь Вань с нежностью наблюдала за её смущением и ласково погладила сестру по макушке:
— Даже если господин полюбит тебя, ты всё равно будешь бояться — бояться, что однажды он разлюбит тебя. Даже если он скажет тебе, что будет любить тебя всю жизнь, ты всё равно будешь бояться.
— Почему? — не поняла Янь Ин.
— Когда идёшь по жизни с кем-то до самой старости… всегда страшно, — в глазах Янь Вань отражался свет свечей, а на губах играла тёплая улыбка. — Любить — значит постоянно тревожиться и постоянно радоваться.
Эти слова заставили Янь Ин почувствовать боль в груди. Она инстинктивно сопротивлялась, но в то же время чего-то ждала. Любит ли она господина? Она сама не знала. Просто ей казалось: если судьба заставляет её выйти замуж за кого-то, то пусть это будет именно он — и тогда она примет свою участь с радостью.
Вдруг Янь Вань отпустила её руку, запустила ладонь под подушку и, таинственно улыбнувшись, прошептала:
— Есть кое-что ещё интереснее, чем вопрос о любви! Хочешь послушать?
Янь Ин только кивнула, как в её руки легла книжечка. Она раскрыла её и нахмурилась. Чем дальше она читала, тем сильнее краснела, но продолжала упрямо листать страницы. Откровенные рисунки, переплетённые тела… Она не могла оторваться и даже начала мысленно представлять себя и господина на этих картинках…
Следуя своему принципу «учиться усердно и задавать вопросы без стеснения», Янь Ин дочитала всю книгу «Изображения для избежания пожара» до конца, несмотря на пылающие щёки.
Янь Вань наклонилась к её уху и прошептала:
— Вот что самое интересное в браке…
Автор говорит:
Янь Ин: «Я обязательно всё это запомню!»
Автор: «Почему?»
Янь Ин (прищурившись): «Господин, похоже, никогда не сталкивался с подобным…»
Автор: «Ах, Се Цзюйчжэнь… Тебя, оказывается, называют старым холостяком!»
Холодный зимний месяц, мороз сковал землю, но Янь Ин не могла уснуть в постели от жара. Её голову заполнили откровенные образы, заставлявшие кровь приливать к лицу.
Она прекрасно понимала, что господин никогда бы так не поступил, но всё равно не могла перестать думать об этом. «Я, наверное, сошла с ума, — думала она с отчаянием. — Разве я не такая же, как те развратники, которые гоняются за красотой?» Стыд и раздражение на самого себя захватили её, и она резко села в постели, прижав ладони к бешено колотящейся груди, и начала шептать «Книгу о пути и добродетели».
Только после того как она трижды прочитала текст целиком и успокоилась, сон начал клонить её веки. Но едва голова коснулась подушки, как чья-то рука резко вытащила её из постели.
Янь Ин чуть не заплакала от отчаяния. Её повели к туалетному столику, и вот уже наступило долгожданное утро. Пришла женщина счастливой судьбы, чтобы сделать ей «открывающее лицо» — процедуру удаления пушков. Янь Ин была избалована, и боль заставила её громко вскрикнуть.
После этого у неё совсем не осталось сил. Она чувствовала себя такой лёгкой, будто вот-вот вознесётся на небеса.
Вскоре она начала клевать носом, пока её гримировали и наносили румяна. Женщина счастливой судьбы громко произносила благопожелания, расчёсывая ей волосы, но даже это не смогло разбудить невесту. Янь Вань и тётушка со стороны матери госпожа Шу смеялись, прикрывая рты руками, но Янь Ин ничего не замечала.
Когда на голову водрузили тяжёлый золотой фениксовый венец, она перестала кивать, но лишь опустила голову, будто пытаясь спрятаться под туалетный столик.
Женщина счастливой судьбы, заметив, что до благоприятного часа остаётся немного, и увидев состояние невесты, рассмеялась:
— С таким видом ты точно уснёшь в паланкине! Невестник будет в отчаянии!
Это была шутка, чтобы разбудить Янь Ин, но та по-прежнему сидела, опустив голову, и даже венец покачивался, готовый упасть. Женщина счастливой судьбы удивлённо посмотрела на тётушку госпожу Шу и с улыбкой воскликнула:
— Эта девочка… совсем не похожа на невесту! Какое у неё спокойное сердце!
Янь Вань прекрасно знала характер своей сестры. Подойдя ближе, она наклонилась к её уху и тихо прошептала:
— Господин пришёл!
Едва прозвучали эти слова, Янь Ин резко подняла голову. Её глаза, чистые и ясные, как у оленёнка, мгновенно просияли — вся сонливость исчезла.
Женщина счастливой судьбы и тётушка госпожа Шу зааплодировали и рассмеялись. В комнате воцарилось весёлое оживление. Янь Ин поняла, что сестра просто подшутила над ней, и бросила на неё недовольный взгляд.
Вскоре снаружи раздался громкий возглас:
— Маркиз Динлин пересёк улицу Чанъань!
— Прошёл через ворота Линьчао!
— …
— Уже на дороге Сюньян!
Голоса следовали один за другим, будто выталкивая сердце прямо в горло. Янь Ин напряглась: стоит только пересечь дорогу Сюньян — и он уже у ворот дома Яней!
Она задыхалась от волнения и вдруг вскочила с места. Женщина счастливой судьбы, с доброжелательным круглым лицом, мягко нажала ей на плечи:
— Ты не должна волноваться!
— Я… я не волнуюсь! — запнулась Янь Ин, почти заикаясь. Она ведь правда не торопилась выходить замуж!
Она обернулась к тётушке и сестре, ища у них поддержки:
— Я не волнуюсь!
— Идёт! Маркиз уже у ворот! — раздался голос снаружи, едва она договорила. Янь Ин замерла, затем быстро села обратно, повернувшись спиной к двери, и приняла безупречно спокойную и достойную позу — совсем не похожую на ту, что была минуту назад.
Она не слышала слов тётушки — в голове крутилась лишь одна мысль: хотя их дома расположены так близко, господину всё равно пришлось сесть на коня и объехать весь город. Такой человек, как он, появляется перед людьми разве что на императорских аудиенциях или во время лекций…
Каково будет увидеть его, облачённого в ярко-красное свадебное одеяние, окружённого помощниками, приходящим за невестой? Неужели даже такое неземное существо, как он, не сможет избежать мирских обычаев и обретёт человеческое тепло?
Пока она размышляла, снова доложили:
— Второй молодой господин и зять загородили дверь маркизу и требуют, чтобы он сочинил стихотворение для невесты! Только если ему понравится, впустят внутрь!
Било, маленькая живая душа, бегала между дворами, передавая новости, и теперь, запыхавшись, принесла ответ:
— Не прячь зеркало, не скрывай осенней красоты,
Не позволяй бровям чернеть над алой помадой.
В малом павильоне красный рукав дрожит от восточного ветра,
В паланкине свет фонарей согревает сердце без границ.
«В паланкине свет фонарей согревает сердце без границ…»
Услышав последние строки, сердце Янь Ин на миг замерло. Перед глазами мелькнули образы, и она невольно вспомнила тот самый стыдливый сон… Рядом сестра Янь Вань выглядела озадаченной:
— Первые три строки хоть как-то понятны, но что значит последняя?
Хотя они и читали поэзию, глубокого смысла уловить не могли и не знали, хорошее ли это стихотворение.
Не успели они поразмыслить, как дверь переднего двора распахнулась — очевидно, люди маркиза просто вломились внутрь. Женщина счастливой судьбы, услышав шум, поспешно накинула Янь Ин красный покров и вложила в её руки веер:
— Невеста, береги веер! Ни в коем случае нельзя его уронить!
Янь Ин не успела ответить, как её уже вели из павильона Цисюйгэ к родителям для прощального поклона.
Под покровом поле зрения было ограничено: перед глазами всё было красным, и от этого возникало странное чувство тревоги. Но вдруг внизу, под краем покрова, показались чёрные квадратные туфли — без единого пятнышка, такие же безупречные, как и сам их владелец.
Она подняла глаза, но перед ней была лишь расплывчатая фигура.
Янь Ин хотела позвать «господин», но почувствовала, что это неуместно; назвать иначе — тоже слишком рано. Пока она колебалась, чья-то рука мягко обхватила её запястье и повела вперёд — уверенно, но без спешки. От этого прикосновения тревога исчезла.
Она больше не говорила ни слова, позволив ему вести себя в зал предков.
Янь Даочэн и госпожа Шу уже сидели там. Госпожа Шу улыбалась спокойно, а Янь Даочэн, которому положено было сохранять достоинство, нахмурился и покраснел глазами — видимо, уже плакал.
Се Цзюйчжэнь, хоть и обладал огромной властью, соблюдал все правила этикета. Когда он собрался опуститься на колени, Янь Даочэн почувствовал, будто под его ягодицами выросли иголки, и стал ерзать на месте. Все гости затаили дыхание: Учитель Императора кланяется лишь Небу, Земле, Предкам и Императору. Сегодня же он собирался преклонить колени перед простым человеком, недавно изгнанным из семьи! Такое зрелище редко увидишь.
Но Се Цзюйчжэнь сделал это без малейшего колебания.
Все подумали: как бы ни был высок статус Се Цзюйчжэня, он искренне уважает семью жены. С момента помолвки он не дал повода ни для малейшей критики.
Янь Даочэн собственноручно поднял его и уже полностью принял этого зятя. Затем он посмотрел на Янь Ин, и его глаза снова покраснели:
— Инь…
Он повернулся к Се Цзюйчжэню:
— Инь с детства была нашей любимой дочерью. Не смей её обижать! Даже если ты Учитель Императора, я всё равно не прощу тебе, если ты причинишь ей боль!
Последние слова прозвучали как суровая угроза.
У Янь Ин перехватило горло, и она крепко стиснула губы.
Её отец никогда не был особенно смелым и обычно робел перед господином, но ради неё он без колебаний становился перед ним защитой. Его дочь, выращенная как самое драгоценное сокровище, была для него дороже всех на свете — даже если бы она вышла замуж за самого Небесного Владыку, он всё равно считал бы, что тот ей не пара.
Янь Ин сдерживала слёзы, когда вдруг услышала рядом тихий голос:
— Отец может быть спокоен.
Это был первый раз за сегодня, когда она слышала его голос. Он прозвучал не как обычно — не как голос Учителя Императора, полный мудрости и наставлений, а просто как простое обещание. И в этот момент вся её тревога и робость растворились.
Старший брат усадил её в паланкин, и Янь Ин, крепко сжимая веер, широко раскрыла глаза, решив во что бы то ни стало не заснуть и не стать предметом насмешек.
Неизвестно, сколько времени прошло, прежде чем паланкин остановился. Свадебная женщина запела благопожелания, кто-то отодвинул занавеску, и перед ней блеснул луч света. Та же рука вывела её из паланкина.
Дом Маркиза Динлина оказался ещё более пустынным, чем дом Яней.
Янь Ин почувствовала это с первой же ступени.
Церемония была долгой и утомительной. К концу Янь Ин лишь механически повторяла действия, указываемые свадебной женщиной. Когда она наконец села на свадебное ложе, ей показалось, что все кости развалились. Но, услышав команду «снимите покров», она поспешно подняла веер, закрывая лицо.
Свечи горели ярко, отбрасывая длинные тени. Сердце, уже успокоившееся, вновь забилось тревожно. Она сжала одежду и ждала, когда он снимет с неё красный покров.
Се Цзюйчжэнь стоял перед ней с веском в руке. Он аккуратно приподнял уголок покрова, затем резко дёрнул — и покров упал. Однако веер всё ещё скрывал её лицо, и он видел лишь белоснежный лоб с цветочной точкой посередине.
Он положил весок на стол и слегка наклонился вперёд, чтобы отвести веер. В тот же миг перед ним оказались глаза — робкие, застенчивые, полные воды весеннего озера. Их взгляды встретились, и Се Цзюйчжэнь будто забыл выпрямиться, его зрачки отражали мерцание свечей.
Янь Ин поспешно опустила голову и незаметно моргнула. Красота господина была настолько ослепительной, что даже один взгляд казался жадностью. Она растерялась и не знала, какое выражение лица принять, поэтому просто опустила глаза.
После короткой паузы чья-то рука лёгка коснулась её — всего на миг.
— Подожди меня, — прошептал нежный голос.
Эти слова заставили её на миг растеряться. Она подняла голову, но он уже уходил, оставив после себя лишь эту загадочную фразу, от которой сердце засосало, будто его кто-то царапал.
Она незаметно пошевелилась, пытаясь расслабить затекшую спину. Циньюэ заметила это и спросила:
— Госпожа… не снять ли вам венец?
На столе ещё стояло вино для церемонии, и снимать свадебный наряд было преждевременно, поэтому Янь Ин покачала головой и снова села прямо.
Свадьба — испытание, особенно для новобрачной.
Когда наступила глубокая ночь и шум с переднего двора стих, Янь Ин уже клевала носом. Вдруг лёгкий скрип двери заставил её мгновенно открыть глаза. Кто-то вошёл и приближался. Она медленно подняла голову и увидела господина — таким же, каким он ушёл днём, без малейших следов опьянения.
Било и Циньюэ улыбнулись и вышли, оставив их одних.
Неизвестно, приказал ли он заранее никого не пускать или в доме просто не было людей, но кроме служанок в эту комнату никто больше не входил.
Се Цзюйчжэнь подошёл и сел рядом. Только тогда Янь Ин почувствовала лёгкий аромат вина, исходящий от него.
Но он долго не предпринимал никаких действий.
Шея Янь Ин уже затекла, но она не смела повернуться и посмотреть на него. Наконец, она тихо спросила:
— Господин… не выпить ли нам свадебного вина?
Её голос был тихим, но в нём чувствовалась нежность и лёгкая соблазнительность, от которой мурашки бежали по коже.
Се Цзюйчжэнь нахмурился:
— Ты зовёшь меня «господин»?
http://bllate.org/book/8867/808631
Готово:
