— То, что я услышала в храме Вофо… — Янь Ин моргнула ясными глазами, в которых мелькнуло недоумение. — Что же я там услышала?
Се Цзюйчжэнь тоже остановился и обернулся к ней. В его холодных очах редко появлялось любопытство, но сейчас в них отчётливо читалось желание разузнать:
— Ты не помнишь?
Янь Ин покачала головой:
— После удара по голове я ничего не помню. Неужели в храме я действительно подслушала какую-то тайну, из-за которой за мной и охотились?
Она поспешно прикрыла рот ладонью. В сердце шевельнулся страх: отец говорил, что даже он не смог выяснить, кто стоит за всем этим. Значит, враг — либо один из Шести великих родов, либо кто-то ещё выше. Если она действительно узнала секрет, то, возможно, и вправду чуть не лишилась жизни… Неужели господин тогда защищал её не только ради репутации, но и ради самой жизни?
— А в карете? Ты тоже ничего не помнишь? — неожиданно спросил Се Цзюйчжэнь. В его взгляде, помимо вопроса, промелькнула едва уловимая улыбка.
Янь Ин решила, что ей показалось. Она широко раскрыла глаза, пытаясь разглядеть выражение его лица, но тут же снова прозвучал его холодный голос:
— Лучше и не вспоминай. Некоторые вещи безопаснее не знать.
— Тогда… вы… — Янь Ин понимала, что господин скрывает от неё правду, но сейчас её волновало нечто иное. Она теребила край одежды, фраза оборвалась на полуслове, и она крепко стиснула губы, не решаясь продолжить. Ветер колыхнул ветви сливы, снег с них осыпался, и она стояла в метели, одинокая и хрупкая.
Именно в такой момент она казалась особенно трогательной.
Се Цзюйчжэнь, очевидно, что-то вспомнил. Его взгляд потемнел. Он подошёл ближе, снял с себя лисью шубу и, обдав её ароматом свежескошенной травы, накинул ей на плечи. Янь Ин застыла. Она ждала, что он отступит, но он, укрыв её, не двинулся с места. Они оказались совсем близко друг к другу, и запах благовоний с его одежды оказался сильнее аромата цветущей сливы.
Янь Ин будто окутала тень его фигуры. Сердце её забилось быстрее. Старшая сестра сказала, что скоро она станет его женой, а значит, больше не должна вести себя как ученица.
Она вдруг подняла голову, встала на цыпочки и чмокнула его в губы — быстро, мимолётно.
Тёплый, мягкий поцелуй заставил Се Цзюйчжэня замереть. В его глазах промелькнуло изумление, руки непроизвольно дрогнули, не зная, куда их деть. Янь Ин покраснела, в душе уже жалея о своём порыве, но не хотела показывать раскаяния. Она подняла подбородок, и в её взгляде дрожали слёзы.
— Я… неправильно поцеловала? — спросила она.
Се Цзюйчжэнь долго молчал. Наконец, нахмурившись, он развернулся и зашагал вглубь сада слив. Его шаги, обычно чёткие и размеренные, теперь выдавали лёгкое замешательство.
Автор говорит: «Се Цзюйчжэнь: поселил невесту напротив — так истории случаются чаще! Ха-ха-ха!»
Настоящий Се Цзюйчжэнь (нахмурившись): «Автор, не стой за моей спиной и не подделывай мой голос».
После снегопада небо прояснилось. Белоснежный покров начал медленно таять, на ветвях слив повисли ледяные призмы, отражая утренний свет. Сад слив выглядел древним и спокойным, а она стояла там, словно вплетённая в картину.
Воздух после снега стал ещё холоднее. Янь Ин прижимала к себе грелку, укутанная в длинную до земли лисью шубу. Белоснежный воротник дрожал от её выдыхаемого пара, кончик носа покраснел от холода, но она с улыбкой смотрела на ветви слив.
Холодный ветер был резок, но губы того человека оказались горячими и страстными. В памяти Янь Ин всплыло лицо господина вблизи, мелькнувшее в его глазах замешательство — было ли оно вызвано её неожиданным поцелуем или его собственной строгой сдержанностью?
Он так и не ответил на её вопрос.
Правильно ли она его поцеловала?
Янь Ин вдруг прикрыла рот ладонью и рассмеялась. Её лицо сияло, как цветок лотоса, только что распустившийся над водой. Она была погружена в воспоминания, и в её глазах играла тёплая улыбка. Если бы не увидела, как господин «в панике» скрылся в саду, она бы и не поверила, что у него есть такая забавная сторона.
Било и Циньюэ переглянулись. Обе недоумевали: с тех пор как они переехали в новую резиденцию, госпожа каждый день приходила в этот сад слив. Она не гуляла по всему саду, а всегда останавливалась у одного и того же дерева, глядя на ветви с мечтательной улыбкой.
Зимой было холодно, но госпожа словно купалась в весеннем солнце — это было непонятно никому.
— Пойдёмте дальше! — Янь Ин, насмотревшись вдоволь, вдруг обернулась. Её голос звучал легко, будто она держала в сердце какую-то радостную тайну.
Било, круглолицая и простодушная, не скрывая любопытства, прямо спросила:
— Что так вас обрадовало, госпожа?
Янь Ин улыбнулась:
— Скоро приедет семья со стороны матери!
Род Шу был учёным и благородным. Отец госпожи Шу занимал пост губернатора Пинъяна и имел только одну дочь, поэтому особенно любил её и её детей. Янь Ин выросла в Пинъяне и чувствовала к роду Шу большую привязанность. Их ветвь вышла из родословной рода Янь, и в Лое они остались совсем одни. Если бы в день свадьбы с ней были представители рода Шу, она бы не чувствовала ни малейшего сожаления.
За эти два дня слухи о роде Янь бурно обсуждались в столице. Сначала все говорили о том, как глава рода Янь изгнал своего пятого брата из родословной, а потом распространились слухи, что наследный принц Руаньнаня собирается взять Янь Пину в наложницы. Люди стали строить догадки и предполагали, что между этими двумя событиями обязательно есть связь.
Сами участники, однако, не имели времени отвечать на сплетни. Неудачная авантюра обернулась для них позором, и о подобных делах не принято было распространяться. Род Янь последние дни не принимал гостей, опасаясь, что любопытные явятся, чтобы насмехаться над ними. В то время как одна сторона лихорадочно готовилась к свадьбе, другая делала вид, что ничего не знает.
Те, кто надеялся посмеяться над Янь Даочэном, были ошеломлены, увидев, что Се Цзюйчжэнь не только не отказался от Янь Ин, но даже подарил ей роскошную резиденцию, чтобы семья могла обосноваться. Над новыми воротами повесили табличку с надписью «Дом Янь» — и выглядела она даже величественнее, чем у главного дома рода.
За три дня до свадьбы в дом Се начали вносить приданое Янь Ин. Те, кто ждал унижения, остолбенели: оказывается, изгнанный из рода Янь Даочэн был настолько состоятелен, что собрал целых шестьдесят четыре сундука приданого — не уступало даже приданому дочерей Шести великих родов.
Ещё через три дня должна была состояться свадьба, и приезд семьи Шу добавлял церемонии почёта и достоинства.
Янь Ин заложила руки в рукава и, в хорошем настроении, решила хорошенько осмотреть сад слив. Но, пройдя долго и устав, так и не нашла выхода. Она вздохнула:
— Этот особняк почти не уступает дому маркиза Циян! Господин, будучи наставником императора, и вправду владеет таким огромным поместьем в Лое, где земля стоит баснословно дорого!
— Здесь раньше был особняк князя Цинхэ, — сказала Циньюэ. Её голос был хрипловат и необычайно спокоен.
Янь Ин замерла. Медленно обернувшись, она с изумлением спросила:
— Это… особняк князя Цинхэ?
Циньюэ кивнула. Янь Ин тут же сдержанно опустила глаза и прошептала:
— Вот оно что…
— Госпожа, а кто такой князь Цинхэ? Он ещё жив? — Било, полная вопросов, смотрела на них с недоумением. Видя, как обе женщины загадочно молчат, она растерялась: — Почему вы так серьёзно смотрите?
Янь Ин задумалась, потом взглянула на Било и улыбнулась:
— Когда я рассказывала тебе стихотворение «Прощание с принцем Улинским», разве не упоминала императора Лян Юаньди? Потомки Лян Юаньди основали империю Восточного Чу в Цинчжоу, но её уничтожил император Чжаову. Последний император Восточного Чу, Сяо Яньчжан, предпочёл сжечь себя, чем сдаться. Его младший брат, Сяо Яньцин, подчинился императору, и тот пожаловал ему титул князя Цинхэ и поселил в Лое, назначив начальником императорской инспекции по надзору за военными. А потом…
— А потом что? — нетерпеливо спросила Било.
Янь Ин замолчала, опустив голову, не зная, о чём думала. Циньюэ ответила вместо неё:
— Потом князь Цинхэ оказался замешан в заговоре наследного принца. Когда император Чжаову отправился на юг, чтобы воевать с Юй, наследный принц попытался захватить Лой. Заговор раскрыли управляющий делами Вэй и… тогдашний советник Янь, дедушка госпожи. Князя Цинхэ тут же казнили. Наследный принц, поняв, что всё кончено, отравился до возвращения императора. Всех женщин из дома князя отправили во дворцовые покои, а мужчин публично обезглавили — никто не уцелел.
Било слушала с ужасом, почти ощущая кровавую бойню, последовавшую за провалом заговора. Янь Ин вдруг подняла глаза и пристально посмотрела на Циньюэ:
— Откуда ты всё это так хорошо знаешь?
Циньюэ поспешно опустила голову:
— Рабыня родилась в Лое, много слышала об этом… Может, и не совсем точно передаю.
Она говорила скромно, но её рассказ полностью совпадал с тем, что ходило в народе. Однако обычная нищенка с окраины столицы вряд ли могла так подробно знать историю, связанную с дворцовым заговором. Янь Ин раньше не сомневалась в происхождении Циньюэ, но теперь решила быть осторожной.
В этот момент издалека подбежал управляющий Ху:
— Госпожа! Госпожа! Младший господин вернулся!
Янь Ин обернулась, и её глаза сразу засияли. Она не ожидала, что младший брат приедет раньше семьи Шу. Отложив подозрения насчёт Циньюэ, она приподняла подол и поспешила обратно.
Без родословной рода Янь Янь Гуйлинь теперь был настоящим вторым господином. Он приехал прямо из армии, в железных доспехах, с густыми бровями и загорелым лицом. Его глаза сияли дерзостью, но в них ещё чувствовалась юношеская незрелость.
Янь Ин подбежала к дому и, увидев Янь Гуйлиня, не удержалась и рассмеялась. Она прикрыла рот ладонью, потом подошла ближе и с улыбкой оглядела его с ног до головы:
— Второй брат, ты так почернел!
Янь Даочэн и госпожа Шу стояли рядом. Янь Гуйчэнь как раз вышел из комнаты и, увидев давно не виданного младшего брата, тоже обрадовался:
— Второй брат, ты стал намного крепче!
Янь Гуйлинь и Янь Ин когда-то больше всего походили друг на друга — оба были милыми и обаятельными. Он всегда гордился своей внешностью и мечтал быть таким же красивым, как старший брат. Поэтому, услышав насмешки сестры и брата, он покраснел и отвёл взгляд.
— В армии каждый день тренировки… Отсюда и загар.
Не дав другим заговорить, он почесал за ухом и вдруг повернулся к Янь Ин:
— Сестра, ты выходишь замуж! За Се Цзюйчжэня!
Лицо Янь Ин изменилось. Она шлёпнула его по губам и, нервно схватив за плечи, прошипела:
— Говори тише! Не позволяй себе такой фамильярности! Я заменила тебя в учёбе, так что по праву ты должен называть его «господином»! И снаружи тоже так называй, не выдавай секрет!
Янь Гуйлинь, получив шлепок сразу по приезде, был возмущён. Он нахмурился, подумал и упрямо ответил:
— Какой ещё «господин»! Я должен звать его зятем!
Янь Ин покраснела и отвела глаза, голос её стал тише:
— Называй, как хочешь… Мне всё равно…
Увидев такое выражение лица сестры, Янь Гуйлинь схватился за голову:
— Всё пропало! Он сумел так очаровать мою сестру? Кто он такой? Я должен проверить, достоин ли он её!
Он долго служил в армии и слышал о Се Цзюйчжэне только от других. Военные обычно презирали придворных интриганов столицы, и даже то, что Се Цзюйчжэнь был наставником императора, не внушало ему уважения. Поэтому он не относился к нему с тем почтением, что проявляли Янь Ин и Янь Гуйчэнь.
— Ладно, не кричи так, — сказала Янь Ин, отталкивая его. — Ты только что приехал, весь в пыли и потом. Иди умойся!
Янь Гуйлинь принюхался к своей руке и пробурчал:
— Откуда тут запах?
Все рассмеялись.
Ночью Янь Гуйлинь узнал, что отца изгнали из рода, и услышал, как род Янь пытался убить его сестру. Он так разозлился, что чуть не перевернул стол и схватился за меч, чтобы немедленно идти разбираться с главной ветвью.
Характер у него был такой же, как у Янь Даочэна.
Янь Ин не спешила его останавливать:
— Проще всего — выйти и устроить драку. Если ты сейчас пойдёшь, возможно, и убьёшь дядю с другими, но так и не получишь объяснений. Да и сам погибнешь. А вот если сумеешь унизить их и при этом остаться целым — это уже настоящее мастерство. У джентльмена месть может ждать и десять лет.
Юноша остановился. Помолчав, он вернулся и, подняв бровь, спросил сестру:
— Тебе не обидно?
— Почему?
— Если тебе обидно, младший брат обязан за тебя отомстить! — Он закинул меч за плечо, полный решимости. — Месть — одно, а отомстить за обиду — совсем другое!
http://bllate.org/book/8867/808630
Готово:
